日子一天天过去，山间的雾气时浓时淡。
玉甩像是找到了主心骨，每天天不亮就出现在竹苑，扫地、洗衣、收拾屋子，手脚勤快，默不作声。
我由着她去，没阻拦，也没表示。
这世道，肯踏实干活总比动歪心思强。
直到那天傍晚，我踩着湿滑的石板路回到院子，一股熟悉的、带着侵略性的麻辣鲜香猛地钻进鼻腔。
小厨房里，玉甩正系着条粗布围裙，额发被汗水黏在鬓角，笨拙却用力地颠动着黑铁锅，锅里红油翻滚，干辣椒和花椒在热油里噼啪作响，炸出呛人的香气。
她看见我，手忙脚乱地擦了把汗，脸上带着忐忑：“李先生…我听张老板提过一嘴…说您是北边人，却好川菜这一口？我…我瞒着您，去找山下镇子里那个四川老师傅学了几手…您…您尝尝，看对不对味儿？”
她眼神里满是期待，又怕期待落空。
我没吭声，在石桌旁坐下。
心里有点意外，没想到张小玲连这种小事都跟她说，更没想到玉甩会为此特意去学。
女人，天生心思就细。
和男人不一样，就盯着那几件事。
金钱、名利、女人、地位。
千百年来。
亘古不变。
菜端上来，回锅肉肥瘦相间，煸出了灯盏窝。
麻婆豆腐红油赤酱，面上撒着花椒粉。
毛血旺汤色红亮，鸭血嫩滑。
卖相粗犷，但香味霸道。
我动筷子尝了尝，肉片干香，豆腐麻得舌尖发颤，毛血旺辣得通透。
是那个味儿，虽然火候还欠点精准，但诚意十足。
我没说话，只是默默添了一碗饭。玉甩在一旁紧张地看着，见我神色如常地吃着，紧绷的肩膀才悄悄松弛下来，嘴角忍不住弯起一个极浅的弧度，眼里有光闪了闪。
过了两日，张小玲来了。
玉甩像是要展示学习成果，又多做几个菜，摆了一桌子。
饭桌上，张小玲夹起一筷子水煮肉片，放入口中，眼睛顿时亮了，啧啧称奇：“行啊玉甩！这才几天功夫？这麻辣鲜香，快赶上正宗馆子了！”她转过头，冲我扬起眉毛，露出一副看热闹不嫌事大的调侃笑容：“阿宝弟弟，你这待遇可以啊！走南闯北，到哪儿都有人上赶着伺候你的胃！真是…人长得周正，到哪儿都不缺桃花运照拂！”
玉甩正端着汤碗过来，闻言手猛地一抖，汤勺“铛”一声磕在碗沿上。
她整张脸“唰”地红透了，连脖颈都染上绯色，慌忙低下头，几乎要把脸埋进汤碗里，手忙脚乱地放下汤勺，声音细弱蚊蝇，带着慌乱：“张…张老板您别拿我开玩笑…我…我就是想报答李先生的恩情…没…没别的意思…”
张小玲看她羞得快要钻地缝，笑得更加花枝乱颤。
我低头吃着饭，没接茬。张小玲就这毛病，嘴上没个把门的。
桃花运？这荒山野岭，刀口舔血的日子，哪来的桃花，不过是命运挤压下一点抱团取暖的错觉罢了。
夜色沉下来，山风裹着刺骨的寒气往骨头缝里钻。送走张小玲，玉甩默默收拾好碗筷，把厨房归置得干干净净，也低着头快步离开了。
推开厢房门，一股混合着淡淡皂角清香的暖意迎面扑来，将屋外的严寒隔绝开。
油灯如豆，光线昏黄，在简陋的屋子里晕开一小圈暖色。
我脚步顿在门口。
床铺整理得异常平整，但被子是铺开的，鼓鼓囊囊。玉甩正坐在床沿边，身上只穿着一件单薄的、洗得发白的旧里衣。听到门响，她像受惊的兔子般猛地弹起身，脸上瞬间布满红晕和慌乱，手忙脚乱地抓过搭在床头的外套往身上披，动作急促得差点绊倒自己。
“李…李先生！您…您回来了…”她声音发颤，几乎语无伦次，“我…我看今晚特别冷…寒气重…怕您回来被子凉…冰着身子…就…就想着先帮您暖一暖…没…没别的意思！”
她越说头垂得越低，披外套的手指都在不受控制地轻颤，这番举动显然耗光了她所有的勇气和矜持。
我站在门口，看着她。
她单薄的身子在这寒夜里显得格外脆弱，像风中芦苇。
暖被窝？
我心里叹了口气，这女人，报恩的方式总是这么直接，又这么让人无从责怪。
“不用这样。”我开口，“我不冷。”
玉甩猛地抬起头，眼圈瞬间就红了，急急解释道，声音带着哽咽：“李先生！我…我真的没有别的想法！我就是…就是不知道还能怎么报答您…我…”
她说不下去了，只是用力摇头，眼泪在眼眶里积聚，泫然欲泣。
“我知道。”我打断她，语气放缓了些，但依旧没什么温度，“你的心意，我明白。”
我走到桌边，拿起油灯，火苗晃动了一下。
“把茶做好，就是最好的报答。”我看着她，目光平静，“这些事，以后不必做了。”
玉甩站在原地，死死咬着下唇，眼泪终于滚落下来，但她立刻用袖子狠狠擦掉，重重地点头，声音带着哭腔却异常坚定：“嗯！我记住了！李先生！不管怎么说，您就是我最大的恩人，不管怎么样，玉甩都记在心里的。”
她朝我深深鞠了一躬，几乎弯成九十度，然后拢紧根本挡不住多少寒气的外套，快步几乎是逃也似的冲出了房间，轻轻带上了门。
屋里重新归于寂静。
我吹熄油灯，和衣躺下。被子里确实不冷，甚至有点过于暖和了，那股暖意贴着皮肤，有点不习惯，却也无法忽视。
窗外，山风呼啸着掠过竹林，发出呜呜的声响，寒意彻骨。
但这一夜，这间简陋的竹屋里，似乎没那么难熬了。
午后，日头偏西，竹影斜长。
我盘腿坐在院中石凳上，闭目养神，呼吸沉缓。让脑子放空，把墨老教的那几手发力技巧在意识里再过几遍。左臂的伤处已无大碍。
玉甩安静地坐在不远处的竹荫下，面前摆着个小炭炉和一套粗陶茶具，正低着头，小心翼翼地照看着炉火，准备烹茶。
她动作很轻，生怕打扰到我。
院子里只有炭火轻微的噼啪声和风吹竹叶的沙沙声。
这时，院门口传来一阵不紧不慢的脚步声。
我眼皮没抬，听脚步声就知道是谁。
“李老板，好雅兴啊！”岩察猜人未到，声先至，那副熟悉的嗓音响起，打破了院中的宁静。
我缓缓睁开眼。
岩察猜已踱步进了院子，依旧是一身纤尘不染的白色棉麻衣裤，手里捻着那串佛珠。他目光先是在我身上扫过，随即又落在正在烹茶的玉甩身上，眼神里闪过一丝不易察觉的打量，但很快又恢复了那副和善的模样。
玉甩听到声音，连忙站起身，有些拘谨地垂下头，双手不安地绞着衣角。
“岩老板。”我淡淡应了一声。
岩察猜呵呵一笑，自顾自走到石桌旁，在我对面坐下：“打扰李老板清修了。看您这气定神闲的样子，想必是对三天后的局，已是胸有成竹了？”
三天后，赌局将至。