我刚踏出“老滇记”那扇沉重的铁皮门，傍晚湿热的风裹挟着集市残留的喧嚣和复杂气味扑面而来。光线骤然变亮，让人微微眯了眯眼。正准备迈步融入街上稀疏的人流，身后就传来一阵急促却并不凌乱的高跟鞋敲击石板路的声音，伴随着那股熟悉的、混合着檀木与热带花香的香气。
“李老板！请留步！”
是曼珠的声音。
我停下脚步，缓缓转过身。曼珠正快步从赌场门口追出来，旗袍下摆因她的动作微微荡起涟漪。她脸上已重新挂上了那种恰到好处的、带着歉意的笑容，但呼吸略有些急促，额角渗出细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。
她在我面前站定，微微喘了口气，丰满的胸脯起伏着，脸上堆着真诚的懊恼：“李老板，真是对不住！您看这事闹的……都怪我管教不严，让七叔那个老糊涂冲撞了您。您这就要走，我心里实在过意不去。”
她边说边仔细观察着我的神色，眼神里带着小心翼翼的试探和一丝不易察觉的焦虑。我没什么表情，只是静静地看着她表演。
见我不为所动，曼珠咬了咬下唇，像是下定了决心，从随身带着的一个小巧精致的绣花手袋里，又取出一个略薄一些、但依旧看得出分量的信封，双手递了过来，语气更加恳切：
“李老板，刚才那五万，是场子给您的补偿。这另外两万，是我曼珠个人给您的赔罪。请您务必收下！我知道您不缺这点钱，但这代表我的一份心意。今天这事，万一传出去一丝半点，对‘老滇记’的声誉都是不小的打击。您大人有大量……”
她的话没说完，但意思很明显。她追出来，不仅仅是道歉，更是为了彻底堵住我的嘴，确保万无一失。她怕的不是我这个人，而是我可能带来的、她无法控制的后果，尤其是牵扯到岩察猜那边的潜在风险。
我依旧没接那信封，目光越过她，看向赌场门口那两个探头探脑、神色紧张的马仔，又扫了一眼街上偶尔投来好奇目光的行人。
这才重新看向曼珠，语气平淡地开口：
“曼珠老板，钱，你收回去。”我顿了顿，看着她瞬间紧张起来的神情，继续道，“我说过忘了，就是忘了。我李阿宝行走江湖，靠的不是搬弄口舌。”
曼珠愣了一下，仔细品味着我话里的意思，脸上的紧张神色慢慢缓和下来，但疑惑更深了：“那……李老板，您总得让我做点什么，不然我这心里……”
“我问你点事。”
曼珠立刻收起信封，神色一正：“李老板您说！只要我知道的，绝无隐瞒！”
“金孔雀，”我看着她，“什么来路？”
听到这个名字，曼珠的眼神明显凝重了几分。她左右看了看，压低声音：“李老板，您怎么问起他们了？”她顿了顿，似乎在组织语言，“金孔雀……以前跟我们是井水不犯河水，各做各的生意。但也就是这半年多的事，不知道他们走了什么大运，还是攀上了哪路神仙，突然就抖起来了。场子越开越大，人手也越来越多，手段也越来越……不讲究。”
她凑近了些，声音压得更低：“他们的老板叫吴奈温，据说是缅北那边过来的，手底下养着一帮亡命徒。以前也就是在边境线上做些小打小闹的买卖，可最近半年，不知怎的，资金突然雄厚起来，场子越开越大，从赌场到地下钱庄，再到走私，什么都沾。”
“更邪门的是，”曼珠脸上露出几分忌惮，“他们好像打通了某些关节，以前那些查他们的部门，现在都睁一只眼闭一只眼。而且他们招揽了不少能人异士，那个荷官阿泰，就是他们从澳门高薪挖来的；还有那个刀疤，以前是在金三角一带活动的雇佣兵，杀人不眨眼。”
她叹了口气：“现在他们的势力已经扩张到整个勐拉镇东区，我们的生意被挤压得很厉害。他们做事完全不讲规矩，明里暗里的手段都用。上周我们有个老主顾去他们场子玩，输红了眼借了高利贷，现在还不上，人被扣着，家里都快被逼疯了……”
我静静听着，这些信息让金孔雀的形象逐渐清晰起来——一个突然崛起、背景复杂、手段狠辣的新兴势力。
“他们和岩察猜有什么关系？”我突然问道。
曼珠愣了一下，随即摇头：“这个我不太清楚。岩老板一向深居简出，很少过问镇上的事。不过……”她犹豫了一下，“有传言说，金孔雀能在勐拉这么快站稳脚跟，背后可能有大人物支持。据小道消息说，前段时间，这帮人坑了岩老板一批大货，挣了近百万！”
在这个年代，百万是什么概念？
沪城中心的房价也才两千左右。
她担忧地看着我：“李老板，您要是跟他们打交道，千万要小心！那帮人，为了利益什么事都干得出来。一定要多留个心眼。”
“知道了。”我听完，淡淡回了一句。
曼珠见我神色如常，似乎还想说什么，但看我已无意多谈，便识趣地收住了话头。
她脸上又堆起笑容：“李老板，总之……今天的事，对不住了。您以后有什么需要，随时来‘老滇记’，曼珠一定尽力！”
我微微颔首，没再说什么，转身融入了勐拉镇渐浓的暮色之中。
曼珠站在原地，看着我远去的背影，直到我消失在街角，她才轻轻吁了口气，眼神复杂地看了一眼手中的信封，转身走回了赌场。
我沿着嘈杂的街道走出一段距离，在一处相对僻静的巷口停下脚步。
身后，“老滇记”那扇铁皮门在暮色中像一个沉默的黑色方块，门口那两个马仔的身影已经缩回了门内。
“金孔雀”，“勐巴拉娜西”会所，顶楼私人厅。
那个地方，是对方的地盘。
灯光、牌具、荷官、甚至空气，都可能被做了手脚。
人在陌生的环境里，警惕性会天然提高，但也更容易被精心设计的细节误导。
对方以逸待劳，占尽地利。
而“老滇记”……这里我刚闹过一场，看似凶险，实则不然。
曼珠有求于我，至少短期内不敢再动歪心思，甚至可能因为怕我出事牵连到她，而不得不提供一些暗中的便利。
鬼手七刚吃了大亏，锐气已挫。
这个场子，我刚刚踩过点，环境熟悉，人员底细也摸清了几分。更重要的是，这里鱼龙混杂，消息灵通，万一有变，浑水才好摸鱼。
风险依然存在，但比起完全未知的“勐巴拉娜西”，这里的风险至少是可见的，可控的。
念头转动间，我已有了决断。
我掏出手机，屏幕的光在渐暗的暮色中有些刺眼。
翻到岩察猜的号码，拨了出去。
电话响了几声才被接起，“李先生？这个时间打来，是有什么事吗？”
“赌局地点，换一下。”我开门见山，语气没有任何商量的余地。
电话那头沉默了一两秒，显然这个要求出乎岩察猜的意料。
“换地方？”他语气里带着诧异和一丝为难，“李先生，这……‘勐巴拉娜西’那边都已经安排好了，包厢也订了，对方也同意了。临时变更，恐怕……”
“换到‘老滇记’。”我打断他，直接说出地点，“就定在明天晚上九点。”
“老滇记？”岩察猜的声音透着浓浓的疑惑和不解，“李先生，那只是个镇上的野场子，环境嘈杂，三教九流什么人都有，怕是……不太安全，也配不上您的身份啊。而且，对方能同意吗？”
“这是我的要求。”我的声音冷了下来，带着不容置疑的强硬，“不是在跟你商量。对方同意与否，是你去谈的事情。如果连这点事都办不妥，那这场赌局，我看也没必要进行了。”
电话那头陷入了更长的沉默。
我能想象岩察猜在电话那头皱紧眉头，飞快权衡利弊的样子。他需要我帮他赢回那批货，挽回面子，甚至可能借此打击对手。
这个节骨眼上，他不敢轻易得罪我。
过了将近半分钟，岩察猜的声音再次传来，甚至带着一丝妥协后的无奈：“……我明白了，李先生。既然您坚持，那我尽力去协调。‘老滇记’是吧？我这就去联系曼珠，和对方沟通。只是……金孔雀那边的人，性子野，临时变卦，他们可能会不高兴，到时候场面……”
“场面的事，不用你操心。”我再次打断他，“你只需要把时间和地点定死在‘老滇记’。其他的，是我的事。”
“……好。”岩察猜终于应承下来，“我这就去安排。李先生，明天晚上九点，‘老滇记’，不见不散。”
“嗯。”我应了一声，直接挂断了电话。
收起手机，我最后回头看了一眼暮色中“老滇记”那模糊的轮廓。
风暴，将从这里开始。
街道两旁的灯火次第亮起，映照着往来行人模糊的脸庞，一场暗流涌动的赌局，已然拉开了序幕。