这片土地被唤作“钦察草原”，但它最早的主人却并不是钦察人。自从有文字记载以来，这里曾出现过无数的游牧民族。
斯基泰人、匈奴人、保加尔人、阿瓦尔人、突厥人……最后才是蒙古人。这些名字都曾被南方的帝国里的史官们用鄙夷、愤怒却又恐惧的语气反复提及。
但罗斯人则完全不同。他们来自北欧，比起草原上的邻居，他们更擅长用锄头和犁来填饱肚子。他们学着欧洲各国的样子分封了土地，建立起城市和城堡。他们的地盘被认为是欧洲农耕文明与莽莽欧亚大草原之间的边界。
杰森骑着他那匹劣马，来到这个用木栅栏围起来的镇子，看着周围低矮的木屋和泥泞的道路，突然有了一种回到夏比镇的感觉。
镇子中心的东正教堂是这里唯一的石质建筑。它的大门被烟熏得焦黑，不知是否跟蒙古人带来的战火有关。
街头上有蒙古人，也有罗斯人。一些罗斯人街头相遇后会亲切地互敬礼节低声交谈，但是看向杰森和其他蒙古人的目光却是冷淡中带着敌视。
在教堂周边绕了一圈，杰森都没有看到集市在哪里，只好追上一个罗斯人问路。
对方皱着眉头，说了一长串话，见杰森听不懂后才不耐烦的用蒙古语说:“那边，拐弯，大房子。”
想起脱合逼迫自己屠杀的那些逃避“初夜权”的年轻男女，杰森实在感谢这人没有对自己恶语相向。
推门进入那间大木屋，里面人声鼎沸，空气污浊沉闷。这里空间倒是很大，为了提供足够的热气，除了墙边有个壁炉外，中间还燃着一堆篝火，这两种分别属于罗斯人和蒙古人的取暖工具生硬的结合，显得不伦不类。
商人们就挤在低矮的小桌前和买主讨价还价，他们的货物也只能放在脚边地板上，不时有人拿着中意的货物到门边查看，只因为屋里光线实在太暗。
杰森发现这里还兼有酒馆的功能，有一个角落堆着七八个酒坛子，前面板凳上坐着一个人。杰森上前问道:“这些是什么酒？”
那人抬起头，用热情得过了头的声音说道:“啊，一个新面孔！葡萄酒、马奶酒我这里都有，想要什么？”
“这里还有葡萄酒？”杰森咽了咽口水，比起马奶酒来，他还是更习惯于以前的口味。
“当然了朋友，克里米亚的葡萄酒！看你这身打扮一定是游历过欧洲的，就算我会撒谎，味道可不会撒谎！”
杰森将八个酒囊全部装满。掏出银币时那商人皱了下眉头，随后拿出一架天平仔细地称了重量，拿了他五枚。
“看你皮袋不够了，四个半的价钱，收你五个，下次来再给你打一壶。”那人倒是会做生意。
杰森连忙掏兜说:“我这有件小孩的皮衣，你看能抵上一个半银币不？”
对方接过看了看说:“好朋友，这么小的旧皮子，又是穿过的，最多给你顶半个银币。”
杰森还没搭腔，身后一只手拍上了他的肩膀。他听见一个声音说道:“要不你卖给我，两个银币我要。”
回头望去，见一个干瘦的、留着三绺长须的蒙古人正对着他笑。这人的头发极为奇特，并不像蒙古人那样剃掉头顶，在两边留辫子，而是将满头长发盘在脑后梳成一个发髻，用一根木棍插在里面固定起来。
而对方看到杰森披散的头发也觉得有趣，于是两人见面的第一眼就都从打量对方的发型开始。
卖酒的老板满脸的不高兴:“喂，闪，你这是当着客人的面跟我过不去吗？我说值半个银币，你非要说两个，以后他们不都会说我坑外地人吗？你给我说清楚，这块旧羊皮哪里值一个半？”
被称作“闪”的人微微一笑说:“老伙计，我可没说你诓骗外地人，只是说你这双老眼不中用啦。要谈论皮子，还是得问我这个皮匠呐！你怎么称呼啊朋友？”这最后一句话是朝杰森问的。
杰森告诉他后，他冲杰森眨眨眼说:“杰森，别听他说，你这个可是狐狸的皮。”
“我还真没见过不留毛的狐狸皮，”酒商还是不服气，不过声音已经低了下去，“哪个傻子会把狐狸皮刮得这么光溜溜的……”
闪呵呵笑着，不再理酒商，拿过杰森手上的皮衣在手里搓了搓，又把手放在鼻子下嗅了嗅，说:“没错，就是狐狸皮。我最近正打算熟一块皮子给自己做副手套呢，朋友你这能给我省不少工夫。”
“那就这么办吧！”杰森轻松地说，“只要你肯要，就算是帮了我的忙，钱你打算怎么付？”
“这个随你，要不我也给你银子吧。”闪说着，从怀里掏出几块散碎的银块，递给酒商说:“老伙计，帮我称称，挑几块凑起来，要抵他一个半银币的重量。”
杰森见这个地方的交易竟然如此麻烦，顿时感觉头都大了，算账这件事情对他来说可比骑马射箭要难上百倍。他忽然心念一动，问那人道:“我还想买点盐巴，不知道你能不能……”
闪看着杰森窘迫的样子，忽然笑了起来，拍着他的肩膀说道:“哈哈哈哈，看你这问题问的，每天腌皮子的人，能没有盐巴吗？”
说完他将给酒商的银子收回兜里，热情地搂着杰森的肩膀说:“走吧，上我家去，我给你拿！”
来到闪的充斥着皮革臭味的作坊里，对方装了满满一大袋子盐巴。虽然不知道这地方的盐巴卖成什么价格，但这一袋子的量绝对远超出了一件孩童皮衣的价值。
“你拿好！”闪将袋子放在杰森手上。
“这……是不是太多了点？”杰森犹豫着。
“哈哈，多出来的算我交你这个朋友。”对方一摆手，“不过回头你得把这皮袋子还给我。”
“我不过是个军奴，可没什么能答谢你的。”杰森认真地说。无事献殷勤，必有所求，他可不愿稀里糊涂欠对方一个人情。
闪凝视了杰森一会，歉然一笑:“看来和你们蒙古人打交道，我家乡那一套还真是不管用了呐，你们总喜欢把明话说在前头。”
“我也不是蒙古人。”杰森耸耸肩说，“我一直奇怪于你的名字和发型来着，也许你看我也是同样的感觉吧。”
闪开心地哈哈笑着，摸着自己的发髻说:“你是说这个？在这个地方的确显得扎眼……来来来这边坐，看来咱们有好多能聊的话题。”
闪说着，用胳膊把旁边桌子上一堆乱糟糟的制皮工具直接拨到了地上，又对着桌面吹了吹，拉着杰森在对面坐下后，拿来两个酒杯放在桌上。
“这间作坊的原来的主人今年死了，我才把它买下来不久，还没来得及收拾，别见怪。”闪说。
“这酒让我请你吧。”杰森说着，抢着掏出酒囊直接给对方满了一杯。
“好吧，这下我俩就扯平了，对吧？”闪说，“这样倒也干脆，那我就顺着你们的习惯，有话直说了吧……我想请你帮忙在那些大人物的面前介绍一下我。”
“这个……你是说脱合吗？”杰森问。
“对，正是那颜脱合。”闪端起酒杯。
他喝酒的姿势很是奇特，双手捧着，左手压着端杯的右手，四指并拢，将酒杯一直举到眉毛的高度，然后仰脖一饮而尽。喝完后双手再次举过眉毛，最后才缓缓放下，整个过程充满了十足的仪式感。
闪提到的“那颜”，即千户长，相当于国王之下的领主。
“那我该怎么介绍你呢？而且我说过了，我不过是个军奴而已。”杰森说。
“那颜脱合离开的那天，我刚好在附近。”闪说，“能和他说上那么久的话，你一定是个不一般的军奴。”
“当时你干嘛不直接找他谈呢？”杰森说，“那你说，要我怎么介绍你？”
“我是一个……”闪想了半天才找到了那个词，“……传教士。”
这个词的蒙古语杰森从未听说过，所以闪解释道：“就是把我们的这个……神……介绍给蒙古人……”
“不会让我惹上麻烦吧？”杰森听到过的战争，有一多半都是因为宗教的分歧引起的。
“不会不会！”闪连忙摇头，“你看啊，这里的罗斯人都信东正教，拔都汗活着的时候下过命令，允许各个宗教随意传教，所以我也想试一把。”
“好吧，我有机会就跟脱合说说。”杰森爽快的答应了下来。
“感谢你杰森，啊对了，你不想了解一下我的这个教吗？”
“不想……”杰森立刻答道，“我从来不是一个虔诚的信徒。”
见闪露出一个气馁的表情后，杰森连忙和他碰了一杯，然后找了个新话题：“你从哪里来？”
“我么，从东方来。骑马走了一年……”说起这个，闪看起来有些疲惫。
“真的？”杰森兴致盎然地凑近了桌子，“那里是什么样的？我有一个朋友曾经特别想去东方看看……”想起米娅，他有些感慨，但很快就收敛住了心绪。
“那里……唉！充满了战争，不过现在都是蒙古人的地盘了。”闪草草说了几句，就举起了酒杯。
“蒙古人的地盘从这里往东要走上一年？”杰森这回是真的震惊了。
“没错。”
“都是草原？”杰森又急促地问道。
“也不都是草原，在我的家乡，就是大片山坡上的耕地。”
闪似乎不愿多说，突然反问杰森：“倒是你，你从哪里来？”
“和你正好相反，我是从西边来的。”杰森笑眯眯地说。
“真是妙不可言的巧合，为了这个喝一杯！”闪说。
“嘶……”杰森有些讶异，“你们喝酒都是一口一杯啊？”
闪拍了拍脑门：“哎呀，你说得对，我给忘了。在我的家乡，一口喝下一整杯是在向对方表示敬意。你别见怪，我一时半会还没改过来，哈哈……”
“那你的家乡一定满地都是酒！”杰森说，“要不怎么能够你们喝？”
闪脸上阴晴不定，似乎露出了些怀念和向往，一会又拧眉瞪目咬牙切齿，最后深呼一口气感慨道：“是啊……原本满山都是成熟的粮食，人们安居乐业，四处都是笑声的，直到……”
“直到什么？”杰森问。
“直到，额，直到我不得不离开家，唉，不说了不说了。”闪的眼神有些闪烁，突然转变了话题：“倒是你，杰森，我看你的样子不像西方人，倒是很像我家乡的人。”
杰森还没说话，便听得门外传来一阵刺耳的号角。蒙古人的马蹄声从街头响到了街尾，高声宣布着命令：“那颜有令，所有军龄男人立刻备好武器、粮食、马匹，到大帐前集结！”这声音此起彼伏，看来传令者人数还不少。
闪的脸色一变，问杰森：“要打仗了？”
见杰森也是摇头，闪脸露愤恨之色：“蒙古人自己是不分军民的。可是我们这些外来人受不受得了，他们从来不管！”
“要我等你一起去吗？”杰森问。
“不了，你先走。”闪说，“我还要准备些食物。我又没有马，要是上战场就只有靠两条腿了……还不知道活不活得下来……”
杰森见他从皮具架子上取下一把给皮革剃毛的小刀，连忙问道：“你就用这个？”
闪满不在乎地耸耸肩：“只有这个刀，有什么办法？干嘛，你看我的眼神好像在看一个死人一样。”
杰森连忙转过脸去，收敛起心中的悲悯。他随意的挥挥手说：“走了，要是你能活着，回头我找你做一副新皮甲。”
闪笑着送杰森出门，突然又补了一句：“我能不能活下来不知道，但我有预感，你这一回绝对是大杀四方、血流成河。”
杰森骑在马上笑道：“是你的神告诉你的吗？好吧，要是你的话成真，我一定在脱合面前推荐你！”说罢催马离去。
而这个举止怪异的干瘦男人，则背着手静静站在门口看着他远去的背影，微笑着低声说：“不是什么神，而是因为天上的煞星昨晚格外明亮……”