天色近晚，乌云布满了天际，不久之后，早春的寒雨便淅淅沥沥地淋了下来。
“拉格纳之盾”的佣兵们疲惫地走进一间破旧的旅馆。说是旅馆，其实只是建在路口的一所残破的木屋，在东倒西歪的篱笆前竖立着一块木牌，上面草草地画着一个酒杯。
旅店老板是个佝偻的老妪，咧嘴对着众人殷勤地笑着，露出口中残缺不全的牙齿。当她看见满脸浮肿的莱恩时，明显吓了一跳，哆嗦着躲在了桌子后面。
莱恩现在已经不再呕吐，但仍然精神萎靡，其他佣兵也或多或少有些不良反应。艾伦见老妇人只拿了五个黑面包出来，便站在一旁探头探脑地打量着他们这一伙人，不禁心中有气，吩咐道：“黄油拿一罐出来！”
“没有黄油了。”老妪讪讪笑着说。
“那给我们拿点麦酒出来啊！”艾伦眉头皱了起来。
“也没有麦酒了，嘿嘿。”老妪用脏兮兮的长指甲搔了搔头。
“奶酪呢？奶酪总有吧！”
“没，没有奶酪了……”
艾伦暴怒地一拍桌子吼道：“你开的什么旅店，这也没有那也没有！面包都不给我们切开！到底还有些什么吃的？都给我拿出来！”
老妪嘴里嘟囔着什么，慢悠悠地走进后厨去了。屋子里只有两张简陋得没有上蜡的木桌，佣兵一行有十三个人，即便不考虑俘虏和伤员，也无法全部坐下。有的佣兵直接一屁股坐在了布满泥泞脚印的地上，一边呲牙咧嘴地揉着脸上的蜇伤，一边急不可耐地用各种刀剑切开面包大嚼起来。
坚硬干涩的黑面包，如果没有酒水伴饮，口舌会越吃越干，最终达到难以下咽的程度。佣兵们随身携带的酒壶水袋大多只够一两天饮用，现在早已见底。
等了半天，老妪才从后厨怀抱着七八个干瘪的苹果出来，一股脑地抖在桌子上，然后伸手在艾伦的面前说道：“二十个铜币。”
艾伦看着老妪这只手上的指甲里全是黑泥，更是气不打一处来，直接伸手将她推倒在地，口中骂道：“二十个铜币，哈？等你把我靴子上的泥巴吃出奶酪的味道之后，再跟我说到底值不值二十个铜币吧！”
那老妇人摔倒在地后，费了半天劲都没能爬起来，最后干脆坐在地上咿咿呀呀地哭了起来。莱恩在一旁实在看不过去，走上来扶起她，然后从包里掏了七个铜币塞在她的手上，说：“拿着，回你的屋子睡觉去吧！”
等老妪嘟囔着不干不净的话语走开之后，莱恩又吩咐：“斯温，波基，你俩到后面看看，有什么吃的统统拿过来，顺便找一把小刀来切面包。”
“费南多，索尔维，刚才我看见屋子旁边有一口水井，就在出门右转，你俩去打点水来。”
被叫到名字的几人答应着出去后，莱恩便又坐回地上闭目养神。艾伦感到自己脸上无光，刚刚建立起的威信一去无踪，于是也铁青着脸，闷声不语。等那几个佣兵递来水罐并切好面包后，他便毫不客气地抓过来大嚼牛饮，好似要把满腔的怒气撒在食物上一般。
癞头大脸的基佬趁机又凑到了弗雷泽的身边，笑眯眯地递过来一块面包，轻言细语地说：“吃吧，帅小伙。”
弗雷泽起了一身鸡皮疙瘩，但又难耐腹中的饥饿，接过面包低头吃起来。基佬又递过来一个水袋，“温柔”地说：“慢点，孩子，慢慢来。咱们有一整个晚上的时间呢……”
弗雷泽顿时食欲全无，放下手上东西，不安地向另一边挪了挪身子。基佬脸上的笑容更加灿烂，提着弗雷泽的后颈站起来说道：“看来你是吃饱了，不如跟我到安静的地方散散心吧？”
弗雷泽抗不过那人的力气，惊恐地四下张望求助，见佣兵中有些人露出戏谑的笑容，但也有几个人皱着眉头不屑地偏过头去。
米娅怒问道：“你要带他去哪？”却引来几人哈哈大笑。
“别打听那么多，美女。”艾伦的脸乐得都要开了花，“要不是我们的雇主要求把你毫发无损的带回去，我不介意现在也对你做同样的事情！”
弗雷泽被基佬的两只大手攥着胳膊，半推半抬地带进后厨去了，以艾伦为首的几个佣兵则继续对着米娅污言秽语的调侃着：“不过我这几天常常在想，那层膜破了到底算不算不完整了呢？”
“那要看你的本事了，艾伦。说不定你还能让她身体里多点什么！”有人起哄道。
就在这时，外面的春雨下得更大了，哗啦啦的响声掩盖了屋子里的哄闹。突然一道闪电的亮光从窗外透入，紧接着轰隆的雷声便在头顶炸响。
屋里的气氛一下子变得安静而诡异，佣兵们纷纷闭上了嘴巴，连嚼了一半的面包都不再下咽。风刮着这间破木屋的房顶，发出哒哒哒的动静，就好像有人正在外面有规律地敲打门窗一样瘆人。
艾伦清了清嗓子，想要说点什么来舒缓情绪：“说起这事，你们还记得上次在纽伦堡……”话还没有说完，又是一个炸雷响起，这次的声音更大更近了，反而给人的感觉像是有人在耳边呢喃一样。
而紧随着这雷声之后的，是从屋后传来的一声凄厉的惨叫！
此时天色已经完全黑了，桌上只摆放了半截残烛。昏暗的光线下，佣兵们面面相觑。还是莱恩带头站了起来，抽出武器吼道：“跟我来！”说着就要去推后厨的门。
门并没有闩住，但刚刚被推开了一条缝，莱恩就感觉到有人在对面用力抵着门。他举起武器后退两步，猛地用肩膀撞开木门，隐约看到一个人影随着他的力量被推倒在地。有人举起桌上的蜡烛挤到人群前面，众人这才看清屋内情景。
倒在地上的正是那基佬格里姆，此时正杀猪般惨叫着满地打滚，裸着的下身血肉模糊，命根子竟被割了去，场面不忍直视。
见到莱恩等人，格里姆颤抖着伸出一只手指向屋后，不久后叫声就低了下去，整个人一命呜呼。
基佬指着的方向有一扇木门直通屋外，这时正敞开着，黑夜的疾风将骤雨刮了进来，淋湿了一大片地板。莱恩跨过尸体赶到门边向外看去，入眼的只有一片漆黑，哪里还有弗雷泽的身影？
就在众人气馁沮丧之时，木屋的正门传来了缓缓的敲门声。“咚，咚，咚”，声音不响，却让每个佣兵的脊背都变得冰凉。站在人群最前的是虔诚的波基，他手里抓着十字架念叨了几句，硬着头皮拉开了大门。
一阵毫无预兆的穿堂风刮过，烛火骤然熄灭。紧接着天边闪电出现，将一个插在木棍上的血淋淋的人头照亮。
佣兵们乱成了一锅粥，艾伦气急败坏地喊着：“生火，快生火！”
莱恩则低声吼叫着：“都给我镇定点！把那个丫头看住了！”
另外还有“慌什么，别挤我！”“该死的，先把门关上！风太大我点不燃火！”各种叫喊声响成一片。
“你们吵吵什么哪？”旅店的老妪被佣兵的叫嚷吵醒了，一脸不悦地举着蜡烛走了出来。当看到后厨的尸体时，她嘴里立刻发出“哇哇”的尖叫声，四肢乱颤。没人知道这样一个老迈的身躯是怎么发出如此刺耳的啸声的，就好似一千个烧开的水壶同时放在了你的四周一样，连米娅都忍不住侧过头去捂住了耳朵。
艾伦被这叫声逼得心烦气闷，忍不住抄起桌上切面包的小刀，狠狠地刺进了老妪的右眼里，然后把她的尸体向着地面按了下去。有人捡起老妪手里的蜡烛，照向门口的方向，这下所有人才看清了门口头颅的面容，乃是阿拉伯人拉希德。
而基佬格里姆那根丢失的老二，此时正不偏不倚地插在拉希德的嘴里……
“亵渎！这是彻头彻尾的亵渎！”虔诚的波基喊道，紧接着低声念起了祷词：
“宽容的主，仁慈的主，我依靠你如鱼需要水，树需要土。请庇佑我们迷失的灵魂，如同牧羊人庇佑迷路的羔羊。在这黑暗之中，你的光永远明亮……”
“你的喉咙已经不痛了是吗，波基？”艾伦抓起波基的衣领气呼呼地说道，“要是你不给我马上停止这该死的嘟囔……”
话还没说完，波基也不甘示弱地反手握住艾伦的衣领：“不然怎样？你真以为你现在就是我们的首领了，嗯？”
“艾伦！”莱恩在一旁沉声喝到，“放开他，马上！”
艾伦气鼓鼓地瞪着莱恩，但明显有些色厉内荏。
莱恩走上前，把脸直接凑在了艾伦的脸前，威胁的意味再明显不过：“你以为我现在还浑身无力么，嗯？你以为几只蜜蜂的叮咬会让我一辈子拿不起剑？”
“……或许等我们到了梅斯，我可以对你叔叔说，在你擅自做主担任队长的这几个小时里，既没有让兄弟们吃饱喝足，又没有仔细探查这里的地形，更不安排人在四周值守。更糟糕的是，你还纵容格里姆那个该死的娈童者为所欲为，让我们的小羊羔跑了一只。而你唯一做的补救措施，就是杀死了一个手无寸铁的老太婆，像个彻头彻尾的懦夫！”
莱恩鼻子里的热气，源源不断地喷在艾伦的脸上，让他原先的气势消失得无影无踪。他举目四望，发现佣兵们个个都用不善的眼神盯着自己，连平日里和他关系不错的几个人也低下头不敢吱声。他的脸变得比任何时候都要苍白，轻轻松开波基的衣领，不声不响地溜到了一旁角落里，不再说话。
莱恩也不再搭理艾伦，叹了口气，将拉希德的头颅从尖木桩上取了下来，和格里姆的尸体一起放在了后厨，紧接着走到了米娅面前。
“还有两天才能赶到梅斯啊……”莱恩捋着胡子喃喃地说着，“小姑娘，你的同伴可真是个了不起的家伙，若不是现在这个局面，我还真想请他在酒吧里好好喝上一杯。”
“他不是一个听两句奉承就会忘乎所以的人。”米娅淡淡地答到，“不过，既然你们现在这么为难，为什么不把我送回巴尔关在地牢里呢？只需要半天的路程，简单省事。”
莱恩迟疑了一下，明显有些意动，但很快就哈哈笑了起来：“小姑娘可真是机智，差点说动了我。我猜那城堡里没有谁是你叫不出名字的吧？现在伯爵又不在那里，若是我们按你说的进入城堡，恐怕你只需要说一句话，我们的尸体就会被扔在猪圈的泥巴里……”
“兄弟们，”莱恩转向身后的佣兵说道，“从现在起，必须有个人随时陪在这丫头身边，不管她是拉屎撒尿，还是生孩子，就算她屁股里冒出十三只冰霜巨人也不能例外。此外，明天我们出发以后，不管在路上遇到什么，这个人必须带着她赶往梅斯，风雨无阻。要是这人死了，也要在死前把他的剑插在这姑娘的心脏上！”
“艾伦，就由你负责这件事。”莱恩严肃地对艾伦命令道，后者不置可否的哼了一声。
“记住我们是谁！我们是拉格纳之盾！我们接的任务，从来没有失败！”莱恩左手握成拳头，横放在心口位置，表情坚毅。
“风暴必将吞噬！”佣兵们各个精神振奋，做着和莱恩一样的动作，齐声喊起属于他们这个团体的口号。这些人个个都是见惯了鲜血的老兵，刚才的惊吓只能持续短暂的时间，而对士气的挫败感才是更致命的打击。
莱恩对此深有了解，故而才有此一举，振奋人心。
“哈哈哈哈……”怪眼巴瑞一直在墙角津津有味地欣赏着这场表演，这时突然笑了起来：“诸位，莱恩队长，我倒是有个有趣的点子，想跟你们分享分享……”
“说出来让我看看，究竟有多有趣。”莱恩沉静地说。
“他们这个暗地里的同伴，对我来说也算是老相识了。这小子诡计多端，像池塘里的青蛙一样油滑。若是觉得你们比他强，他是绝对不会跟你们硬碰硬的。”
“这我们已经领教过了，说说重点。”老成持重的莱恩明显不喜欢巴瑞的一身痞气，不留情面地打断了他。
“重点嘛，无非是利用我们所有人都有的一个弱点而已……”怪眼巴瑞笑着，“我想，你们现在最希望的，就是让那小子主动现身对吧？我当年在巴黎郊外，跟一个聪明人学过这么一招，现在想想，我还真想再次试一次他的这个奇思妙想呢，嘿嘿……”
见莱恩的眉头开始皱了起来，眼神也变得不耐，巴瑞才赶紧停止卖关子：“好啦好啦，我说。”他抄起半截熄灭的蜡烛，一边比划着，一边对莱恩细细说出了他的计划。