身后再次响起了弓弦声，但这次蒙古人把抛射改成了平射，箭矢以更加精确的准头射向马上的骑手。这一回没有一个罗斯人中箭，但突厥的骑兵却纷纷落下马来。他们陷在步兵阵中，显眼的银色头盔成了弓箭手绝佳的靶子。
蒙古人似乎也看到了，就算是他们眼中的“劣等民族”，在这绝境之下也能爆发出不输于任何善战民族的勇气！
没有哪个民族是天生的懦夫，也没有哪个人是天生的孬种。能否骑马射箭，更不是考量一个种族是否有资格生存下去的唯一标准！
杰森又奋力斩杀了一名骑兵，这次却只是将对方砍下马来而已。他此刻早已累得浑身瘫软，恨不得能立刻躺在地上休息。长剑本就不是为了全力斩杀而设计的，更别说他这一身说不清从何而来的技巧只是模糊的记忆而已。
背后撞到了一个人，杰森怒吼着举起长剑转过身来，却看到了一张熟悉的脸，和更加熟悉的发髻。闪的脸上沾满了血污和尘土，眼神里透露着一丝惊慌，但见是杰森后就很快恢复了平静。
杰森疲倦地朝他笑笑，将长剑插在地上当做拐杖，摇晃着的身躯差点摔倒。闪收起了手里锈迹斑斑的短刀，伸手扶住了他。
“撑下去，给我一个报答你的机会……”杰森听到闪对自己这样说道。
残余的突厥骑兵毫不犹豫地调头逃跑了，人群中发出了劫后余生的欢呼。有人抓获了一匹披甲战马，由那名罗斯首领牵着马缰，递到了杰森的手里。在杰森接过缰绳时，对方粗糙坚实的双手牢牢地攥住了他的手，良久都没有松开。
杰森拖着绵软的身躯，以手撑鞍，试了三次都没能爬上马背。忽然身后伸来几只有力的大手，托举起他的后背。他转头看见，这些衣衫褴褛、面目肮脏的人们已围在自己身后，纷纷伸出双手，合力将自己推上马鞍。
脱合一直关注着这边的事态。当杰森回到他身边时，年轻的那颜咂了咂嘴，用依旧平淡的语调说道：“你可是出尽了风头啊！你说我还要不要惩罚你擅自脱离职责之罪呢？”
“没错，我的职责是保护你的安全。”杰森冷冷地说，“那些白甲骑兵可是一个都没能冲到你的面前，我无罪。”
“成功的辩护。”脱合微微一笑，转头不再理会。
杰森回头望去，从这个角度可以看出，步兵的队伍已经少了将近一半的人数。
此时战场局势已经逐渐变得明朗起来。脱合大军的左翼已经彻底压垮了敌人的右翼，开始夹击拼杀最为惨烈的中军。脱合的右翼还在胶着，但对方已经有人开始沿着河岸逃离。一场骑兵间的血战就快见出分晓。
对方的军队中响起了三声号角，白帐汗国的骑兵开始向他们折损较少的左翼集结，避开了来自脱合军左翼的夹击。战场上的灰色开始分离，再次变成了黑白分明的两股势力。白色的骑手朝着他们来的方向后撤，而脱合的军队紧随其后。
杰森看见，白帐汗国的骑手们一边逃离，一边朝着身后射箭。这种被称作“安息人射术”的技巧在蒙古语中也有一个独特的名字：“曼古歹”。
但是脱合的军队同样装备着弓箭，而且他们追击中向前射箭的准确度比对方更高，也更节省体力。双方都不断有人从马上摔落，面前静静流淌的大河限制了白帐汗国军队逃离的方向，在奔逃开一段距离之后，白衣的骑兵绕了一个长长的弧线，居然兜到了脱合卫队的附近。
“看来他们还是没有打消击杀我的打算。”脱合说道，“跟着我，与大军汇合！”
脱合的卫队开始躲避白帐汗国骑兵，马匹疾驰起来后，杰森回头望了那群步兵一眼。在骑兵的运动战中，这些刚刚折损大半人数的杂牌部队看起来格外孤独无助，他们眼睁睁望着骑兵们转眼即走，心中明白自己这些人已经再次成为了弃子。
“跟紧我，不要再离队了。”策马奔腾中时，脱合对杰森这样说道，“你这匹显眼的白马可以成为很好的挡箭牌。”
白帐汗国的骑手绕了一圈，发现脱合的卫队已经不在原地。扑了个空的白衣骑手注意到了那些士气低迷的步兵，却似乎对屠杀他们没有任何兴趣。
在首领的呼哨声中，他们开始逐渐散开，并向南方撤离。在后退的途中，双方的箭矢仍旧毫不示弱地不停射进对方的阵中。
就在这时，在草原东方的天际线上又出现了一支新的军队，嘹亮高亢的号角声悠悠扬扬地响起，几匹快马赶在前面朝这里的战场奔来。
脱合眯着眼睛看了一会，随即下令军队停止追击，带领着自己的骑兵回到大河之畔，静静地等待着对方的靠近。而白衣骑兵也在河的下游不远处停了下来。
等当先赶来的快马来到大河对岸时，马上骑手用洪亮的声音说道：“大汗有令，双方罢战，前来拜见！”
三支军队就这样在河边原地扎下营寨休息，似乎刚才惨烈惊心的战斗根本就没有发生过一般。杰森伴随着脱合，在岸边寻了条小船渡过河去。哈尔巴拉身上中了两箭，却仍旧自告奋勇地为脱合划船。
“你也受伤了？”哈尔巴拉一边摇桨，一边冲着杰森笑着。这个悍勇的蒙古武士对背上的箭伤毫不在意，有句话说的好：伤疤就是战士的军功章。
“比不上你，这是敌人的血。”杰森抹了抹脸上的血，也冲对方报以微笑。虽然具有蒙古人一切蛮勇噬杀的特点，但哈尔巴拉却是杰森唯一厌恶不起来的人。
这条河流名叫顿河，水流极为平缓。当一众人来到对岸时，杰森发现等待他们的竟然是一个骑在马上的孩童。
“我最可敬的大汗，你的脱合叔叔带领着部队，向你表示忠心来了。”脱合右手放在左肩，单膝跪了下去。他身后的护卫也纷纷效仿主人的行动，包括不甘不愿的杰森。
“脱合叔叔，快起来！”孩童看样子只有十岁左右，胯下的也是一匹矮小的马驹。他热情地叫着脱合的名字，跳下马来与他拥抱。
不久之后，白衣蒙古人的首领也来到了这幼年大汗的面前，说着与脱合同样的话语，同样以大汗的叔叔自居，但这孩童与对方的关系却明显生疏许多。
“脱合叔叔，”大汗用稚嫩的声音问道，“白帐汗国的人不是应该在伏尔加河的东边牧马么？怎么来到了这么远的地方？”
“这个，大汗，你听我解释……”白衣首领听到这话，头上的汗水就冒了出来。
“科奇，”脱合站在大汗的身边，淡淡地叫着白衣首领的名字，“献上你给乌剌黑赤汗的礼物，让你的人今晚就在顿河边上饮马休息。到了明天，回到你的帐篷去，记得与你的妻子孩子经常提起你对大汗的忠心！”
接下来的事情乏善可陈，大汗和脱合的关系明显亲密无间。白衣首领又与孩童客套了几句后便悻悻然离去，而当晚大汗帐篷里的宴会也与杰森毫不相关。
这是一次对杰森来说毫无由头的出征，只是让他更加看透了蒙古人的特质：分地自治，一盘散沙，打下一片土地，却学不会如何治理它。一个从东到西要骑马跑上一年的庞大帝国，却只能靠蛮横的武力这一种方法维持大汗的尊严。
回去的路上，脱合的心情看起来好得出奇。听说新大汗打算封他万户，可以统领汗国西部大片地区的军队，总而言之，这趟出征的目的是达到了。
杰森想起了闪托付他的事情，也想起了他在自己身上留下的预言，于是找了个机会对脱合提到了这件事。
“他是一个传教士，希望你能给个机会接见他。”杰森说，“而且他现在就在后面步兵的队伍里。”
“你认识这个人多久了？”脱合听完后问道。
“一面之缘。”杰森道。
“一个明显是为了套近乎，头次见面就与你称兄道弟的人，你就这样相信他？”脱合轻笑道，“若这人对我不利，你也是有责任的。若他当真是个人物，被我重用的话，你觉得将来你在他面前还能像现在这样挺直腰杆吗？”
“看来你见惯了这样的事情。”杰森说。
脱合微微一笑:“就刚刚那场仗，要是我败了的话，站在大汗身边说话的就是科奇了，而我就只能像他那样跪在地上听着。这不就是人生的规律吗？”
“这算是你作为主人，在替你的仆人考虑吗？”杰森笑问。
“哈，我只是在找一切机会刁难我那不听话的仆人而已。”脱合也笑了起来。
“你确实难倒我了，”杰森随即平静地说，“不过回头想想，即便是在你面前，我都一直挺着我的腰杆，又还有谁能让我弯腰呢！”
“这也是我一直对你好奇的地方，”脱合说，“杰森，你究竟想要什么？财富，地位，还是女人？似乎只有在船上我打算杀掉你的时候，你才露出过一次讨好我的表情。”
脱合哪里知道，此刻的杰森虽然强颜欢笑，却已经在极力压制着心中的不满了。若不是为了闪托付的事，他本可以一言不发地静静跟在队伍的后面。
“似乎这些，都不是我最想要的……”杰森言不由衷地说。
脱合转过头去，环视着身后缓缓移动的大军。那些都是他忠心的部下，刚刚从一场大战中得胜，为自己赢得了丰厚的政治筹码。这些人个个喜气洋洋，因为他们知道会因这场胜利而得到丰厚的嘉奖。
“我的父亲曾告诉我，像你这样什么都不想要的人，才恰恰是最危险的。”脱合意味深长地看着杰森，目光灼灼。
回到脱合的帐篷群，乌提和卡丽已经早早在路边等待。他们看到杰森当初骑着一匹劣马离开，此刻胯下却换成了一匹颈长身壮的突厥骏马后，脸上都露出兴奋的神色。
“杰森我也要骑马！”卡丽嚷道。
杰森把孩子抱上马背，对她说：“以后管我叫爸爸！”
“好的，杰森，我们去河边玩！”卡丽答应地倒是爽快，但却死不改口。
“叫爸爸！”杰森凶巴巴地说。
“好的，杰森，再让马儿跑快些，我们去追蝴蝶！”
“……”
日子似乎还是照旧。第二天脱合命人送来了一些生活用品，告诉他这是为那颜服役的报酬，而乌提却惊喜地在几张皮革的下面发现了一捆彩绸。
“安拉保佑，你这次出去是不是立大功了？”乌提问着，眼睛却一刻都没离开绸布上面华丽的金丝图案。这捆丝绸以蓝色打底，上面绣着金色的流云，摸起来光滑如水。乌提的手轻柔地抚摸着它，表情已经开始变得迷醉。
“就算是吧。”杰森微笑着欣赏起乌提的表情，虚荣心得到莫大的满足。
“到底是多大的功劳啊，当初跟你打架的那个乌鲁撒买，家里有一百头绵羊，娶小老婆的时候给的嫁妆都没有这么好的料子……”
“喜欢么？”杰森打断了乌提的絮絮叨叨，问道。
“恩！”乌提乐颠颠地点着头。
“明天你跟我一起去镇子里，咱们找个裁缝给你做一件衣服，羡慕死乌鲁撒买的三个丑鬼老婆！”
听到杰森这么说，乌提的脸立刻变得绯红，看着他的目光中也顿时绽放出鲜艳的桃花，但她最终还是坚决地摇了摇头，然后用一张毡布把丝绸小心翼翼地包了起来。
“不，我要把它留着，将来给卡丽做嫁衣。她可不能像我一样，出嫁那天冷冷清清，被其他女人嘲笑了半年……”
这时站在帐篷外的那个送货的士兵却突然再次叫起了杰森的名字，杰森先前还以为那人已经离开了：“东西清点好了吗？清点好了就去见那颜，他有事情跟你商量！”
杰森叹着气站起来，带着歉意对乌提说：“你看，我以为咱们这话题再往下说，就是去羊毛毯子上躺着聊了呢，谁知道这个不开眼的脱合……唉！”
“没正经的东西！”乌提这样骂道，嘴角却带着迷人的笑，就像草原上摇曳的鲜花。