“有……有用……”
苏雯虚弱地睁开眼，她手臂上残留的根须痕迹正在快速褪去，露出原本健康的肌肤。张皓小心翼翼地扶起她，发现那些曾经僵硬的关节已经恢复了正常的柔软度。
“快！把其他人也抬出来！”
小依和宋卉宜立即行动起来，脸上流露出久违的希望。
接下来的几个小时里，他们小心翼翼地将一个个病患搬运到冰天雪地的甲板上。
每个人都在经历着同样的煎熬——体温飙升时的痛苦，根须爆裂时的绿色黏液喷涌，最终是重获新生的虚脱。
刺骨的寒风裹挟着雪花，拍打在患者们滚烫的皮肤上，发出“滋滋”的声响，仿佛在灼烧着那些寄生的诡异。
“没想到这种方法真有效果！”宋卉宜一边记录着体温数据，一边忍不住感慨，“我本以为……这根本就是谋杀……”
说着，她忍不住看了一眼身旁的艾莲娜，发现对方正跪在苏雯身边，动作轻柔地为她擦拭额头上的汗水，每一个动作都带着近乎圣洁的温柔。
“感谢您……修女……”苏雯虚弱地握住艾莲娜的手，泪水滑过刚刚恢复血色的脸颊。
“这是主的恩典。”艾莲娜轻声回应，手指轻轻拂过苏雯刚刚褪去根须痕迹的手臂。她的触碰如此轻柔，仿佛在对待最珍贵的圣物。
就连一向警惕的宋卉宜也不由放松了紧绷的神经。她看着艾莲娜为每个康复者细心整理被角，将热水吹凉才递到他们唇边，甚至跪在甲板上为所有人低声祷告——那虔诚的模样，任谁都不会怀疑她的善意。
可就在最后一名患者也开始退烧时，张皓突然发现不对劲：“等等……艾莲娜去哪了？”
他的声音在甲板上回荡，却得不到任何回应。
顿时，小依和宋卉宜四下寻找，却发现那个神秘的修女就像从未出现过一般消失了。驾驶舱里只留下她曾经躺过的床铺，上面散落着几根银色的长发，和一枚熠熠生辉的十字架吊坠。
“你们照顾好自己，我去船舱看看。”一个大活人不可能在天寒地冻的夜里消失，张皓握紧消防斧，快步走向船舱。
他隐约有些担心，毕竟大部分的热武器都放在储藏舱里……
可就在他猛地推开舱门的瞬间，冰冷的金属触感立刻抵上了他的额头——艾莲娜不知何时换上了一身黑色紧身服，手指扣着扳机，随时会发起进攻。
甲板上瞬间寂静下来，连风雪声都仿佛凝固。所有人都僵在原地，不可思议的望着这一幕。
“你……”张皓的喉结滚动了一下，一股巨大的危机感令他根本不敢动弹分毫。
艾莲娜的唇角勾起一抹陌生的弧度，这个笑容里再没有半点神圣的悲悯，只剩下捕食者般的冷酷：“很意外吗？”
接着，她的声音像毒蛇吐信：“你们真以为高烧能根除它们？”
闻言，甲板上的幸存者们如同被冻僵般呆立着！
而那个刚刚曾拯救他们于水火的圣洁修女，此刻浑身散发着令人战栗的杀意。
“你这话是什么意思？”张皓怒吼着，拳头捏得咯咯作响。
他指向甲板上那些刚刚恢复健康的同伴：“他们身上的异变明明都已经消失了！”
“愚蠢。”艾莲娜的冷笑在风雪中显得格外刺耳，她抬手看了看时间，“距离第一个人康复，时间刚好过去一个小时，反弹马上开始……”
话音未落，一声撕心裂肺的惨叫骤然划破天际。
苏雯突然跪倒在地，双手疯狂抓挠着自己的皮肤——那些本已消退的疙瘩正以肉眼可见的速度重新冒出，而且比之前更加密集、更加狰狞！
“不……不可能……”宋卉宜踉跄着后退，她眼睁睁看着所有人的皮肤开始蠕动，一个个鼓包像雨后春笋般从他们的脖颈、手臂、甚至眼睑下钻出。
最可怕的是，这次爆发的速度比之前快了数倍——短短几秒钟，舒雅的整条右臂就已经长满了根须，手指末端甚至还有一些诡异的花苞！
艾莲娜的声音如同丧钟般在风雪中回荡：“这一次，它们会直接从内脏开始寄生……你猜，到时候是肺叶先开花，还是心脏先结果？”
“仁慈地说……死亡反而是解脱。”
“你这个该死的骗子！”张皓双目赤红，拳头捏得嘎嘎作响，“你早就知道这一切！你到底想干什么！”
甲板上顿时乱作一团，小依跪在舒雅身边，双手颤抖着按住她不断冒出根须的手臂，泪水大颗大颗地砸在那些狰狞的植物组织上。
宋卉宜则死死盯着艾莲娜，眼中的震惊逐渐化为滔天的恨意：“我们跟你无冤无仇，你为什么要害我们！”
“害你们？”艾莲娜忽然笑起来，“就算没有我，这些人也活不了一个星期，我只不过提前让你们面对这一切而已。”
“不过，她们还是有一丝活下来的希望……”
“我不会再相信你的话！”张皓的声音里充满了悲愤，恨不得立刻弄死这个女人。
艾莲娜笑了笑：“真的吗？你就不想再试试？”
“或许这一次，我是真想要告诉你呢？”
这一刻，甲板再次陷入一片寂静中。
“你到底想要什么？”张皓的声音低沉，他上前一步，将痛苦挣扎的同伴们护在身后，“费尽心思设下这个局，总不会只是为了看他们提前死亡吧。”
艾莲娜的指尖轻轻摩挲着枪管，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“终于问到点子上了。”
她抬手指向远处若隐若现的岛屿：“我需要一些物资，还有你！”
“张皓！”宋卉宜突然喊道，朝着张皓摇了摇头。
张皓看了她一眼，又转向艾莲娜：“要我做什么？”
风雪中，修女的银发如毒蛇般舞动：“带我去那个码头。如果一切顺利，我会告诉你真正的解药。”
她的枪口突然转向地上抽搐的舒雅：“否则……我就独自离开，让这些可爱的‘花园’慢慢绽放吧。”
小依猛地站起身：“张皓，别信她！这肯定又是……”
“三天。”艾莲娜冰冷地打断她的话，“他们最多还能撑三天。”
她的目光锁定张皓：“而你，亲爱的，要赌一把吗？”
这一刻，张皓的拳头握紧又松开，指节发出无力的脆响。
他的目光扫过甲板上痛苦扭曲的同伴们，舒雅的喉咙里已经钻出细小的嫩芽，叶书瑶的眼角也渗出树液般的泪水，每一个微弱的呻吟都像刀子般剐着他的心脏。
“我……答应你！”他的声音嘶哑得不成样子，这三个字仿佛用尽了全身力气。
一旁的宋卉宜不可置信地抓住他的手臂：“张皓！你明知道她有可能——”
“我们有选择吗？”张皓猛地转身，眼中布满血丝。
他指向全身上下长满疙瘩的女人：“看看她们！就算这是个陷阱……我也得试一试！”
一旁的艾莲娜满意地收起枪：“明智的决定。”
说完，她优雅地转身走向船舷附近：“给你半个小时的准备时间，我需要带走40公斤的食物。”
集装箱旁，宋卉宜和小依拉着张皓，希望他再想想清楚。
“或许，我们可以把她的枪夺下来，再严刑逼供！”宋卉宜有些激动，她实在不愿意张皓再去冒险！
“没用的。”张皓摇头，“在这个过程中，意外随时可能发生，我也不能拿你们的生命冒险，而且这个女人很警惕。”
别看艾莲娜放下步枪，但是另一只手始终插在腰间，从布料绷紧的轮廓可以看出来，那里还有一把手枪。
“你们等我回来……”他低声承诺，却不知道这句话究竟是在安慰同伴，还是在欺骗自己。
远处的码头在暴风雪中若隐若现，像一张择人而噬的巨口。