当天夜里，官署内接风宴的喧嚣散去，孟宇喝醉了下去歇息，厅中的气氛却比宴席上凝重百倍。
灯火被夜风摇曳，映得每个人脸上神色变幻不定。
秦猛悄悄召集了心腹将领：秦大壮、李山、刘铁柱、常勇，就连回家还没休息的庞仁，也被紧急请来。
秦猛没有废话，言简意赅地把赵将军密信上的内容、幕僚孟宇私下的露骨警告，一五一十地说了出来。
屋内瞬间陷入死寂，只剩下烛火的爆燃声和众人粗重的呼吸声。
“娘的！”性格火爆的刘铁柱最先沉不住气，咬牙低吼。
“堡子破败，没吃没穿，前线拼杀的时候不见幽州府上心。这升格为军寨不久，流民来了，刚有点起色就派人来捣乱，这简直是欺人太甚！”
心思缜密的李山捻着胡须沉声道：“将军，这事不简单。赵将军被朝廷来使绊在幽州，绝不是偶然。
钦使突然到来，幽州重启‘监镇官’，这几件事凑在一起，分明是冲我们、冲您来的！我最担心的是，内部勾结鞑子，跟萧铁鹰里应外合。”
“这显然就是个阴谋，”常勇赞同地点头附和，“事出反常必有妖，不然根本没法解释这些事。”
沉默的秦大壮闷声说道：“郡城刚肃清内部、人心安定，又来这一出……监军要是来了，处处掣肘，跟我们唱反调，军寨不得安宁，这仗根本没法打！”
“哎，”庞仁接过话茬，苦着脸说：“大壮哥说得对，多了个碍事的，没事找事，跟咱们作对。”
庞仁担任巡检也快半个月，多少了解些官场门道，此刻说得有理有据，圆脸上满是忧虑。
“幽州府安插人来，合情合理，还没法拒绝。多了这么个眼睛，军寨的底子根本瞒不住，比如军寨人数，开荒田亩，以及酒水和精盐这些……”
众将的目光全都聚集到秦猛身上，显然是等着他拿主意。
秦猛神色镇定，目光如电扫过众人，沉声道：“慌什么？天塌不下来！兵来将挡，水来土掩！”
他声音不高，却自带威严，随即沉声下达命令：
“第一，各营即刻外松内紧，对外一切如常，对内加强戒备，明岗暗哨加倍，重点守好军械库、粮草地和寨墙要害，抓紧连夜布置陷阱……”
“第二，李山，派精干的斥候外出，既要盯紧鞑子的动静，更要留意青阳郡方向，防止‘自己人’搞鬼。”
“第三，庞仁，”秦猛看着这个有头脑的部下，语气凝重，“你镇守的巡检司驻地，连同郡城，是军寨的退路。
从现在起，你得加强防范，务必保证后勤线路畅通无阻，核查近日往来的队伍，排查‘特别’迹象。凡是有可疑之处，先尽力周旋拖延，然后立刻回报。”
最后，秦猛看向所有人，斩钉截铁地说：“鞑虏还没退去、阴谋还没查清，所有人都得打起十二分精神！
记住，咱们身后是家人、是数千百姓，脚下是大周的国土，只要我们自己不乱，就没人能扰乱我们！谁敢来犯咱家园，那就搞死他们！”
“末将（卑职）遵命！”众将纷纷起身，凛然应诺，压抑的声音里透着凝聚的决心与杀气。
当夜，两名精锐骑兵飞奔出寨，怀揣着墨迹未干的文书，马蹄裹着麻布，在雪地上疾驰而去。
他们肩负着秦猛的死令，需连夜赶赴双涡堡传达指令：任何打着援军旗号的队伍，若没有特殊暗号口令，一律严阵以待，绝不准放入堡内半步。
第二日，天还没亮，乌云就像铁幕似的压向军寨，北风卷着雪沫子抽打在营垒的土墙上，发出刺耳的尖啸。
第一场雪后的晴天短得像昙花一现。
今年冬天的第二场暴雪正憋着劲儿要下。可河对岸的契丹大营却透着古怪——前些天天天来骚扰的游骑，忽然就没影了。
没一会儿，就听见马蹄声轰隆隆响，几百个契丹骑兵跟狼群似的，踩着结冰的河面直冲大周军前沿的雪墙防线！
他们骑着马往前冲，刀戟映着灰蒙蒙的天光，看那样子像是要全力攻城。
等烽燧堡的号角“呜呜”响起来，守军冲出军营，弓箭弩箭都备好、摆好阵势准备迎战时，这支骑兵却猛地勒住马往回撤。
只留下几声挑衅的口哨声。
过了大半个时辰，同样的把戏又演了一遍……
契丹主将萧铁鹰的心思再明显不过：就是用这种虚张声势的法子耗守军体力，磨掉大伙儿的斗志，等着找机会下手。
“这点小伎俩！”秦猛站在望楼上冷笑一声。
他立刻下令：让士兵扎些草人，给草人穿上盔甲、拿着弓箭，密密麻麻排在雪墙后面当疑兵；又挑了些精锐骑兵组成夜袭小队，等天黑后悄悄摸到契丹营地附近。
一边敲锣打鼓吵得敌人没法安宁，一边扯着嗓子骂契丹兵的祖宗，说他们脑袋上绿油油的。契丹人气得火冒三丈，见来骚扰的人少，就冲出营门追赶。
大周的小队就按计划往后撤，把他们引到冰面上早就设好的鞭炮阵里。
火箭“嗖”地射出去，点燃了引线，瞬间“噼里啪啦”的爆炸声跟打雷似的。契丹兵胯下的战马吓得乱蹦，根本控制不住，队伍一下子就乱了套！
秦猛和赵平趁机带着伏兵从两边杀出来，刀光裹着飞雪，把契丹兵打得往后退了好几里，地上留下两百多具尸体。
这一战之后，萧铁鹰再也不敢晚上派兵，只能白天偶尔装装样子进攻。到了晚上，换成大周的骑兵去骚扰他们。
两边都别想睡个安稳觉。
萧铁鹰没办法，只好把营地往后挪了五里地。
秦猛则下令，让秦大壮、李山、周扬这些将领轮流值守，其他人撤到后方休息，绝不给敌人可乘之机！
双方就这么对峙到腊月中旬，契丹还是没有退兵的意思。
秦猛心里清楚，敌人肯定憋着别的主意，不敢怠慢。一边征调老百姓加固雪墙，连夜挖陷坑、埋铁蒺藜；一边让人仔细检查军寨里的粮食和兵器，防止敌人的细作放火。
腊月十一的晚上。
今年冬天的第二场暴雪终于来了。鹅毛大雪铺天盖地，寒风刮过旷野，气温一下子降了好多，天更冷了。
陈月娘在秦猛的细心照料下，风寒已经好了。可她反倒担心起秦猛的身子，每天都亲手帮他一层层穿衣服。
先裹上北疆特有的三层衣甲。
里面是厚棉衣，中间是件新棉甲，最外面才套上铁甲，最后再把羊皮袄反着半穿半罩在外面。
头、手、脚、耳朵都用毡帽、手套、护耳和毛靴裹得严严实实。
秦猛穿越前是南方人，被裹成这样有点不舒服。但这北疆边境是真的冷，也只能苦笑着接受。
全军将士都是这样的打扮，棉衣、铁甲外面套着各式各样的皮袄，在操场上坚持操练，嘴里呵出的白气连成片。
秦猛冒着风雪巡视到前线，看见契丹大营在风雪里隐隐约约的，心里那股不祥的预感像冰锥似的扎得慌。
风刮得更猛了，雪沫子打得人睁不开眼，契丹骑兵的影子在风雪中时隐时现，像一群藏着的饿狼。
“将军，嫂夫人来了！”身后传来亲兵的声音。
秦猛回头，就看见陈月娘提着食盒，裹着厚厚的狐裘，踩着毡靴快步走过来。她刚从军医局那边过来，脸颊被寒风吹得通红，却非要给秦猛送姜汤。
“耳朵都冻红了，护耳怎么没拉好？”
陈月娘伸手帮他把护耳拽紧，又摸了摸他的手套，确认没有缝隙漏风：“这么冷的天，快把姜汤喝了驱驱寒，巡视完赶紧回来，我炖了鸡汤。”
“好！”秦猛点头答应着，目光却又投向了界河对岸。
萧铁鹰不是傻子，连着几天挑衅、骚扰都没占到便宜，却始终不肯退兵，显然是在等什么——要么是部落的援军，要么是那个瘦削护卫背后的势力。
他有种预感，这场对峙不会持续太久。
萧铁鹰等着的东西，说不定很快就要来了。
而他能做的，就是让雪墙后面的防御，变得比这寒冬还要坚固。
“呸！这群狗鞑子，真是死缠烂打！”过来蹭碗姜汤喝的周扬放下碗，抹了抹嘴，咬牙低声骂道。
“他们在等。”秦猛低声回应，目光却不由自主地投向青阳郡的方向，“等一个我们内部出乱子的机会。”