一女子作不起眼的装扮，隐在人群后头，幂篱前边的薄纱轻掀，隐约可见清瘦的脸庞，疏朗有锋的眉眼，又深又沉，好似博古架上不曾被翻阅的书卷，静看万物。薄纱顺着主人向前的脚步垂下，笼上了眼前之景。女子顿住脚步，由着人群向前，慢慢退至一边躲避，一身素青的衣裳，淹没在人群之中。
她便是程筠徽，是大垠王朝最成功的谋士，亦是盏桦山脉令人闻风丧荡的土匪。
倒是许久未见这样鲜活的场面了，也不知下一次再能见到，是何时了。她向来是喜欢这样的鲜活的，只可惜她这样的人，从前不敢参与，到如今，怕是没有机会了。
卖糖人的小哥笑容灿烂地将糖人递给孩童，程筠徽却是注意到他靴子中绑着的手刃。回身瞧见捡拾五彩蛋的阿婆，笑容郎朗的脸上神情僵硬，很是不自然，每一道皱纹都似精心雕刻般规整。甚至于那在人群中嬉闹的孩童，不过十来岁的模样，指节侧边却满是老茧，那是常年持剑所留下的痕迹。
程筠徽轻轻叹气，方才还喧闹的街市在她脑中骤然静了下来，一个个有问题的百姓被一一标注，仔细盘算下来，竟有半数之多，他们的视线随着程筠徽的动作而移动，宛若一座会动的囚笼，关着程筠徽，步步走向那间僻静的宅院——山文堂。程筠徽顿住脚步，望向遥遥的天边，风起云涌，孤雁盘旋，竟是找不到离开的方向。
天落了雨下来。
村子的大火被雨水浇灭，只余点点星子。一只有力的手从废墟中冲出，星野撑起身子，拍掉了坠落梁柱上的火星，将一个孩子从底下抱了上来，正是先前在断崖边上高喊乳娘的孩子。那个保护孩子的富户，如今身中数刀，趴在了他们藏身的地窖门上。他的任务完成的很好，临到死也要调整身体摔落的方向，好盖住他们藏身的窖门。可是他的任务又完成得很糟糕，就这样将孩子交给了星野这样一个陌生人，信了他真能收了钱财，护这孩子安宁。
星野抬头，任由雨水将身上的污渍冲刷，人也在这冷雨中静了下来。他看着孩子扑在富户的尸体上痛哭，扯开孩子的衣襟，看到一块祥云半鱼玉佩，星野认出来了，那是前太子的徽记。从前有个村庄被屠，那些死掉的官皮身上，也有这样的徽记。
屠村，这样罪大恶极的事，在如今这世道倒是见怪不怪起来。
远处传来马蹄声，星野连忙捂着孩子的嘴退到废墟中躲藏。断裂的木头间，金银鱼袋更外显眼。
护国寺的钟声再次响起，那是帝王祭天的声音。新皇大赦天下，本该是值得高兴的事，然而民间流寇四起，庙堂乌烟瘴气，百姓之苦不达天听。乱世出英雄，江湖能人辈出，前有被收编的盏桦山义匪，后有路见不平护佑百姓的江湖剑客。不过这些事怎么会传到京城呢，岂不污了贵人的耳朵？
吉时已到，宫里的祭台燃起炽火，旌旗蔽日，礼乐庄严肃穆，高台之上的王沅竞一袭天青色衮冕，衬得年轻帝王风姿绰约，温和的气质中都多了几分意气风发与庄重肃穆。编钟争鸣，香火缭绕，王沅竞高举玉圭，祈求风调雨顺，百姓安康。
后宫之中，宫人端着珍宝步入昭华宫，那是顾夕时的住所。她柔情似水，面若桃花，好饮酒，总是带着几分醉意微醺的情状，眼波流转间尽是风情。后宫中的妃嫔不少，唯有顾夕时迟迟未册封，赏赐却是连绵不断。旁人皆猜测这是无法给予她高位的补偿，只因顾夕时来路不明，是陛下潜龙时相好的女子。
此刻艳丽的面容正试着赐下的珍宝，满头的珠翠都不及顾夕时的风华。掌事姑姑青禾忍不住夸赞：“姑娘当真是国色天香。”
顾夕时揽镜自照，片刻后出声询问：“姑姑以为，我与陛下相配，如何？”
青禾收敛了笑容，想起了近来宫中的传闻，色衰而爱驰，这样的出身，若是能尽早搏个一儿半女，或许还有望封个贵嫔，不过这也就算是到头了。青禾斟酌着言语，面上还是哄着：“陛下的赏赐可是一件件往昭华宫送内，谁人不知陛下最喜爱姑娘。”
顾夕时笑：“姑姑为何不回答我？”青禾有些慌，没料到顾夕时这样的美人如此难缠，可祸从口出，她可不敢将话说的太死，这样的恩宠宫内谁人不嫉妒？万一哪日香消玉殒，她还得另谋出路呢。
“相不相配的，自是陛下说了算，奴婢哪里敢妄言，眼下宫内唯有姑娘独得陛下恩宠，这陛下的心思，姑娘合该知晓才是。”青禾跪地，十分恭敬。
顾夕时居高临下地看着青禾，随意挑出簪子戴在了青禾发髻上。
“赏。”
青禾千恩万谢，出了门便连忙取下，这东西太招摇了，这姑娘是还嫌自己不够招人恨吗。
窗外梨花初绽，洁白胜雪，顾夕时静静望了好一阵，随后用王沅竞赐下的簪子狠狠划破指尖，鲜血顿时涌出。
“来人，去唤陛下来。”
城南，梨花已冒了数朵，正是春风得意的时节，红绸锦缎挂满了康平巷的一座宅院——山文堂，这是程昀徽的住处。此刻全府上下正在为半月后的喜宴做准备，那是当今圣上王沅竞和程昀徽的成婚礼。其声势之浩大，满京城无人不知，无人不晓。
星野啃着号称汴京特产的烧饼，听着来往的百姓议论着此事，噎得脖子梗出二里地，正捶着喉咙呢，忽然一双手递了杯茶水过来，星野接过一饮而尽，刚想回身好好谢谢这位救命恩人，却又差点呛死当场。
那双手的主人，正是流言的中心，程筠徽。
星野抱拳拱手：“多谢姑娘。”
程筠徽的目光落在那把剑上，星野顿时警惕起来。程筠徽移开目光，顾自坐下，对着星野做请：“公子这柄剑，倒是特别。”
星野跟随坐下：“姑娘竟还懂剑？”星野有些紧张，他才刚到汴京，正准备接近程筠徽好好调查一番屠村之事，却不料此刻就在街头撞见了，他还未将程筠徽的底细摸索清楚，可不能漏了破绽，更何况她的身边，也太多跟踪盯梢之人了吧。
程筠徽：“倒是不懂，不过汴京佩剑人士，其剑大多颇有说法，或是镶金嵌玉，或是统一制式，换句话说，在汴京会佩剑的，要么是官府的人，要么是用作装饰的少爷，而公子这把剑……”
程筠徽斟酌着措辞，那剑茎色泽不一，都被盘的包浆了，也未用松油仔细打理，更未缠缑，亦无配饰，剑鞘上甚至还有泥点子，也不知是否行路时被用作拐杖柱地了。
星野突然敏感起来：“你在说我穷吗？”
程筠徽其实认出来了，那是剑客星野，人如其名，如星自由，在野无踪，一剑一人，斩尽天下不平事。程筠徽曾在盏桦山时远观其风采，确实是一位意气风发的少年侠客。江湖人都说星野跟狗一样，闻着血腥味就来了，他到了何处，灾祸就到何处，和那食日的天狗一样，不详。
程筠徽瞧着星野皱鼻瘪嘴的样子，却是不禁笑了出来，这小模样实在是像巷子里被惹急了的那只小黄狗。小黄是程筠徽偶然遇见的，太小了，她见之可怜，便喂了点肉肠，自那之后小黄便会在巷中等着程筠徽，见着她了就嘤嘤嘤哼唧个不停，还要龇牙咧嘴故作凶狠，实则再说你怎么才来。程筠徽不是没想过收留小黄，但她不会在此处久留，还是作罢。
程筠徽借着吃茶的动作掩饰笑意，“没有没有，公子不拘小节，定不是在乎钱财之人。”“你在笑我。”星野有些不服气，却也不得不承认，汴京的确是繁华迷人眼，平头百姓都要比他处富裕一些，“算了，我不与你计较。”
程筠徽觉着有趣，一旦接受了此人肖狗，便是越看越像，若是他有尾巴，此刻定是垂了下去，也不摇晃了。她可不忍见小狗伤心。
“汴京的烧饼不是这样吃的。”程筠徽唤来小二，小二端上两碗汤和两张烧饼，程筠徽将其中一份推到星野面前，而后将烧饼掰成一小块一小块的放入汤中，带烧饼完全浸润，吸饱了汤汁再入口。
星野有样学样，照着程筠徽的动作舀起一勺送入口中，顿时眼睛都亮了，“这才是汴京特色！”
程筠徽笑：“相传旧时灾年，大旱之后又逢洪水，粮食收成甚少，百姓为了活命，便将先前不吃的下水，野草及陈年干饼等物一块烹煮，后又发现泡大之后的干饼食之更不容易饥饿，久而久之，泡饼便传了下来。”
星野听得认真，吃得更认真，眼睛亮晶晶地望着程筠徽：“那时的百姓一定是坚韧又勇敢的。”
程筠徽似是想到了什么：“有些人也不一定如此，他们只想着活命，想尽一切办法，努力地活过一日算一日，就那么稀里糊涂地活了下来。”
“能活下来，已是幸事。”星野难免想到了那些被屠的村子，废墟下的累累尸骨。
“若是活着让自己感到痛苦和不安，那还应该活着吗？”程筠徽认真地问道。
星野吃饼的动作骤然顿住。