腊月初八，卯正时，青龙门。
还没等天空改换颜色，陶桃就从家里偷偷溜出来，按照事先约定好的时间来到位于京城正东的青龙门。这里不仅仅是整个首都最大的城门，还是地位最高的那个。
每当皇帝要去祭天祷告，或是到附近的叶兰山上打猎，都只会从这道城门进出。除他以外，任何皇室贵胄都不能单独从这里进出京城，否则就是僭越之罪。
因此，在这附近做的事情一般都跟皇帝有关，比如朝廷每年雷打不动的施粥。
“三小姐，咱们真要在这里摆桌子开席吗？”一名杂役过来问陶桃，“待会要是有人来喝腊八粥，岂不是占了人家的地方？”
陶桃淡然一笑，好像在嘲讽他不谙世事：
“我问你，施腊八粥主要由哪个衙门负责啊？”
还没等那名杂役开口，旁边几个干活的就抢着说道：
“我知道，是光禄寺。”
“没错，每年朝廷施腊八粥，都是由光禄寺来负责。”她轻拍自己的胸膛，“有我这个寺卿的女儿在，量他们也不敢干涉咱们。
“况且光喝点粥算什么，连塞牙缝都不够。待会咱们的菜摆上来，那才是真正的人间至味。
“对了，你们都把菜谱练会了吧？”
话音刚落，几个大师傅们异口同声：“练会了，三小姐您放心吧，这顿饭保证做好。”
“嗯，这我就放心了。”
她赞许地点点头，用力裹紧自己身上的棉衣，免得被这时候的寒气给吹到。若是放到以前，天还不亮就独自离开家，带着一群并不熟悉的人在外面办宴席，别说亲自去做，就连想都未曾想过。堂堂光禄寺卿家的千金小姐，怎么可能屈尊干这种脏活累活？
但自从和姜芝远离开京城，在外面风餐露宿大半年后，她显然没有了在家时的那种娇气。而当亲眼见到，甚至品尝到那些百姓们的一日三餐，粗茶淡饭后，这次宴席也就成为她挥之不去的一个心愿。
为此，自然要亲力亲为，多付出一点了。
因为事先说好，青龙门附近的几家饭馆全都留了伙计，方便让他们进来用厨房。天蒙蒙亮时，炊烟开始在四周悄然飘散。
大勺碰撞铁锅发出的叮当声，仿佛晨间敲响的大钟，把周围还在犯迷糊的人们逐渐唤醒。
当然也包括陶桃在内，她昨晚彻夜未眠。
半个时辰后，所有桌凳布置完毕，把青龙门附近的那片空地占得一点不剩。
至于光禄寺待会要摆的粥摊，肯定没有地方再摆。
这时，一名在城门附近值守的青龙卫走过来：
“哎，我说你们这是在干什么？”
陶桃打起精神，环顾四周后反问道：“你没看出来吗？我们这是准备开席啊。”
“谁允许你们在这里办宴席的？当青龙门这边是你们家院子啊？
“再不撤走，信不信老子我······”
还没等这个卫士把话说完，一封手书就举在半空当中。陶桃扭过头去，连解释都懒得再亲口去解释。
打开一看，上面毫无疑问是他们的上官，青龙卫都指挥使欧阳明山的笔迹。
“抱歉抱歉，我真不知道您有我们欧阳将军的许可，实在是冒犯姑娘。
“不过今天光禄寺要在这边施粥，你们这样占着地方，恐怕······”
陶桃回过头来，轻描淡写地说了句：“没关系，反正光禄寺卿陶果是我爹爹，让那些人直接找我就好了。”然后转身离开。
很快，天色逐渐放亮，周围开始有百姓前来排队。这几年由于收成不好，光禄寺的腊八粥已然不如从前那般丰盛，前来吃粥的人也少了许多。
但毕竟是不要钱的，有些穷苦百姓还是会赶在今天尝尝官府熬的热粥，顺便带回去给家人享用。
只是今天，他们却发现粥摊不见踪影，取而代之的是几张大长桌。还有此起彼伏的吆喝声，都在提醒这里有一场宴席。
不过喊了许久，那些百姓却还在附近观望，没有一人敢上前落座。
陶桃望着人群大为不解，走过去问：
“这位伯伯，您为什么不愿意品尝我们的菜啊？”
围观的一个中年男人被她问起，竟有些不好意思：
“不是不愿意，只是我们不知道您为什么要请我们吃宴席，还不要钱。
“要有个红白喜事请客大家还能理解，这平白无故的，实在有点想不明白。”
原来如此，敢情百姓们是心有顾虑。
她没有犹豫，立刻让杂役从附近一家饭馆里搬出一张八仙桌，然后踩着长凳站在桌子上，面对前方挤得水泄不通的人群。
远远看去，仿佛她是即将领军出征的大将军，站在点将台上发号施令。
“各位乡亲们，今天我们做的这些都是家常菜色，只是想在腊八节让各位吃饱喝足。我陶桃可以在这里发誓，绝对不会让大家有任何破费。
“有感兴趣的街坊，现在就可以过来落座，不必再有拘谨。”
片刻过后，几个年纪小的小孩子从人群中跑了出来，坐在那里等待上菜。
大部分百姓却依旧站在原地，在那里交头接耳。
“我说，你让大家吃这些来历不明的菜，怕不会在里面放什么药吧？”一个年轻男人喊道。
还没等陶桃反驳，人群中立刻炸开了锅。百姓们纷纷附和，同时用异样的眼光看着她。
一个年纪轻轻的小姑娘，铺设这么大阵仗来制作宴席，最后不要任何钱，只为了请人吃顿饱饭。就算是白日梦，也不敢按这个路子来做。
唯一的可能，是这些菜里有什么猫腻，故意引诱大家来吃。
她努力调整呼吸，内心非常清楚这些顾虑不是没有道理。换成自己面对一场突如其来的宴席，也会像他们这样瞻前顾后。
可是，要真觉得有问题，直接离开不参加就是。为什么一边怀疑，一边又驻足围观呢？
陶桃站在桌上认真思考，忽然听到人群里有小孩子在说：
“娘，我好饿，咱们去吃点东西吧。”
而后一位妇人摇摇头，对那小孩子说：
“听话，咱们再等等，看那几个胆大的娃娃吃了有没有事。”
她瞬间愣住，所有疑惑顷刻间烟消云散。原来百姓们之所以驻足观望，并不是因为排斥这场宴席，而是想确保所有的菜都安全可靠。于是想等那几个先落座的孩子先吃，然后就能得知有没有问题。
以前听父亲说，皇宫里的御膳都要用银针来试毒，现在自己又该去哪里找银针呢？
但就算试菜，也不能让这些孩子们来试，不然也太冷血了。
陶桃跳下八仙桌，义无反顾来到长凳前落座。既然大家都不敢吃，那就让自己先来开个头。
反正从昨天晚上到今天就没怎么吃，正好借这个机会填填肚子。
“各位街坊邻居不用担心，我陶桃绝无任何歹意，只是想请大家吃顿饭。既然如此，那我就先替各位品尝一下，顺便看看今天的菜做得如何。
“如果有想过来一起吃的，随时可以进来落座。”
说完，她用眼神示意后面上菜，几盘热气腾腾的精美菜肴随即摆在面前。
陶桃拿起筷子准备开吃，忽然忍不住向旁边瞥去。上百双眼睛直勾勾地盯着她，看得她浑身起鸡皮疙瘩。
能够被这么多人围观着吃饭，恐怕此生都不会再有这样的经历。
但很快，压抑已久的饥饿让她控制不住自己，直接开始狼吞虎咽起来。
如此风卷残云之场面，立马引得人群里几个见识过她饭量的百姓把她认出。
“哎，这不是陶大人家里那个饭量特别大的姑娘吗？人家的爹是大官，怎么可能害咱们？”
“就是，要真有问题，她自己怎么敢这样吃？正好光禄寺的粥摊还没来，先吃上一顿再说！”
很快，人群里不断有百姓进来落座，拿起筷子开始品尝。席间的每一道菜都是按照她和姜芝远写的那份真菜单来制作，用的原料也是最新鲜最上等的。
而且这些菜色还都是其它地方有的特色，京城这边的百姓几乎很少吃到过。就算有那些从林川，雄州，甚至邺城来的人，也全都赞不绝口。
待到她自己吃完那几道菜时，周围已然座无虚席。
陶桃望着百姓们在这里大快朵颐，嘴角都快咧到后脑勺去。自己准备了快一个月，就是为了此刻能够把那份菜单真正用在实处。能被众多食客交口称赞的菜肴，即便是山肴野蔌，也值得代代相传。
相比之下，皇宫里那些御膳不过是徒有其表，充其量也只是糊弄那些不懂美食的人。皇帝和皇后他们整日炊金馔玉，却不知自己错过多少人间美味。
如此看来，当百姓也有一点好处，至少在吃上面还是比较自由的。
她离开长桌前，快步走到不远处一条僻静的胡同里。刚刚杂役告诉她，光禄寺的人已经来到这边。
幸好提前就做足准备，没让这些家伙有机会过来捣乱。
一见面，两名光禄寺主簿立刻上前询问：
“三小姐，您看今天这档事，我们该怎么向陛下还有陶大人那边交代啊？”
陶桃漫不经心地整理指甲，随口回了句：“不用交代啊，你们继续施你们的粥，不关我们这边的事。”
“可是您把地方都给占了，我们的粥摊没办法摆啊。”
“这好办，你们那些腊八粥干脆加进我们这边的宴席里，就当给百姓们添点粮食。”她自信满满地说，“反正都是要施舍给百姓，在哪给都一样。”
两个主簿面面相觑，都不知道这样行事是否符合规矩。自从朝廷有施粥这项传统开始，好像就没有出现过这种情况。
但事已至此，似乎也没有别的办法。能把粥给出去，总比砸在手里要强。
“好的，三小姐，下官就遵照您的主意，现在就过去施粥。”
“嗯，去吧。”
陶桃没有再看光禄寺那些人，自顾自走出胡同，扭头看向西边。那里是皇宫的方向，此刻应该正是早朝的时候。
按照约定，姜芝远要在今天上疏，劝谏皇帝开仓周济百姓。是非成败，全看这份奏折会得到什么答复。
“芝远，你一定能够说服皇帝，一定可以。”她喃喃低语。