“我的老天爷，你的手艺怎么变得这么好啊？”
姜芝远来不及多说，一口把那个汤包吞下去，迫不及待地夹起第二个品尝起来。转眼间，满满的一屉小笼汤包，只剩下空荡荡的笼屉。
如此风卷残云的场面，倒是把陶桃给看得目瞪口呆。来邺城这么久，还从未见过他如此喜爱自己烹制的食物。
就连之前学到的槐叶淘和拨霞供，也没见他吃得这么起劲。
放下手里的笼屉，她问道：
“芝远哥，你觉得我有没有出师啊？”
“绝对出师了，这屉汤包跟吴老板做的已经没什么区别了。”姜芝远边吃边说，“以后要是吴老板身体吃不消，凭咱俩就能打理这家老店。
“我估计他也是这么想的，店里各个地方的钥匙都交给咱们了。”
“是啊，但还有一个地方的钥匙吴伯伯没给咱们。”
他们俩不约而同看向后厨的角落，紧紧盯着一个上了锁的匣子。在店里学厨这段时间，吴老板几乎把所有地方的秘密和用处都说了出来。唯独这个看着不起眼的匣子，从始至终都牢牢锁闭，从来没有打开过。
即便偶尔问起，吴老板也都是含糊其辞，并不愿意透露这里面到底是什么。
正当好奇心上来的时候，又有客人进门点菜。陶桃和姜芝远回过神，和往常一样开始忙碌起来······
经过邺王府的调查，那家汤包店的秘密很快大白于天下。所有涉及此事的人全部被抓捕，连带那个包庇奸商的长史，也在朝廷的指示下押解进京。
街坊们这时才明白过来，那鲜美至极的味道竟然是因为加了西域奇花。相比之下，吴伯的汤包味道上并不差多少，但用料讲究童叟无欺，还是多多光顾他家比较放心。
不到一个月，吴记馒头店就恢复了往日的红火，生意甚至比原来还好。除了吴老板因为身体的缘故时常在家休养，其它的和从前并无二样。
要说区别，应该就是店里生意开始慢慢由陶桃和姜芝远来打理了。
“陶姑娘，你这手艺可是越来越精了，闭眼一尝还真以为是老吴头做的嘞。”一个大娘吃完后对她说。
陶桃把一屉汤包交给姜芝远，微笑着答道：
“您真的太客气，我们俩不过是暂时替吴伯伯看几天店而已。
“等他的病完全好了，您尝到的汤包肯定比我们这两个学徒做的要好得多。”
周围的客人们发出讪笑声，似乎觉得她这样说有些过于谦虚。这也难怪，他们压根就没尝出来有什么区别，好一点差一点也吃不出个所以然。
那大娘同样咯咯笑起来，摸着她的手说：
“老吴头的身子我们这些街坊都清楚，好一阵子坏一阵子的。之前有郎中说，他的病都是心病，是挂念他那个被拐走的女儿。
“现在你来到这里，老吴头应该也能放心养病。说实话，他女儿跟你的模样真差不多，乍一看都能乱真。
“估计老吴头把店交给你管，也是因为这个。”
话音渐渐消散，那个大娘转身走出了汤包店，却只留下陶桃愣在原地。一个月前在邺王府听到的那些往事再次浮现，惹得她心底里泛起涟漪。
这么多巧合汇集在一起，哪怕是天底下最绝望的人也不由得有所触动。自己的亲生母亲，难道真的是吴伯伯当年被拐走的女儿？
打烊之后，她把所有关于身世的猜测都告诉了姜芝远。
“你是觉得，吴老板已经察觉到你跟他女儿可能有关系，所以才这么信任你吗？”姜芝远问道。
陶桃趴在八仙桌上，看起来无精打采的：
“我不清楚吴伯伯怎么想的，问他也总是不说。如果我娘真是那个被拐走的女儿，那对吴伯伯来说也太残忍了。
“真要问起她现在的状况，我该怎么对吴伯伯解释？
“难道非要我亲口说，她十年前就投河死了吗？”
泪水争先恐后地从陶桃的眸子里涌出，落在桌面上聚成一小块水渍。这世间最残酷的事情，恐怕莫过于一个飘零许久的人遇见至亲，却羞于提及身世，甚至连相认都没有勇气。
这样的情况，如今却落在她一个还未及笄的女孩子头上，实在是上天不公。
姜芝远拿出手绢，默默帮她拭去眼泪，坐在旁边一言不发。
直到她平复下来情绪，才开始劝慰：
“你先别着急，这件事归根结底还没有确凿证据，也许你娘并不是吴伯伯的女儿。所有的一切都是巧合，只不过恰好在这里碰见而已。
“但如果真的是，我觉得你可以如实说明你娘的情况。哪怕吴伯伯接受不了，也不能再隐瞒下去。
“他因为这件事情被折磨了二十多年，总要有个解脱，不是吗？”
窗外，行人们匆匆走过，伴随着商贩的叫卖声和儿童追逐打闹的嬉笑声，衬托着馒头店里的他们更加落寞。
此时就连他们自己，都忘记最开始来到邺城是为了做什么。寻找美食，还是寻找儿时关于亲人的回忆。
但现在亲人就在身边，却不敢坦然面对，这样的怀念又有什么意义呢？
或许，戳破这层窗户纸需要一个契机。
之后几天里，陶桃和姜芝远都不再提及这件事，每天忙完生意后就去吴老板家照顾病人。而吴老板似乎也感觉到什么，总是有意无意试探他们俩，好像得到某种风声似的，极力想从他们身上找出些许蛛丝马迹。
直到那个东西的出现，彻底打破一直以来的安宁。
自从姜芝远的伤痊愈之后，两个人又开始和往常一样形影不离，去哪里都是成双成对的。街坊邻居全都看在眼里，各种议论从来就没停过。
但随着夏天渐渐过去，有些不得不面对的事情开始摆在他们两人中间。距离明年立春还有半年左右的时间，到底什么时候启程返回京城呢？
这件事情他们俩一直商量不好，甚至在吴老板家里也总在争论。
“我说你这么着急干什么？菜单已经整理得七七八八，随时可以交给皇帝。
“到时候实在来不及，让邺亲王用快马送咱们走，用不了一个月就能到京城，何必还没入秋就要离开邺城啊？”
姜芝远皱着眉头，努力克制内心的焦躁，看着她若无其事地整理随身的物件。
最后实在按捺不住，没好气地说：
“你还真有闲情雅致，在邺城待久了就把这里当家了。别忘记咱俩可是钦差，到日子要回朝复命的。
“难道非要让朝廷派青龙卫来，你才肯动身啊？”
陶桃停下手中动作，不耐烦地推开他的身子，径直走出房门往前院里走。自己明明把话说得再明白不过，为什么还一直想要返回京城。
难道他真的以为，回去之后两个人的处境会是一样的吗？
走了几步发现甩不掉，她忍不住转身喊道：
“姜芝远，你是不是忘记了我当初是因为什么离开家的？如果再回到陶府，我爹肯定会把我随便许配给一个男人，然后再也不会管我半点。
“你在光禄寺里能升官，能得到封赏，我陶桃能得到什么？说实话，我还真不想离开邺城，这里的百姓比京城那些见利忘义的家伙要好得多。
“真要是青龙卫前来寻找咱俩，你就带着菜单跟他们走吧。反正皇帝要的是菜单，又不是我这个人。
“大不了以后，咱俩互相寄书信就是了。”
院子里忽然沉寂下来，厚重的呼吸声充斥在她身后。
姜芝远绕到她身前，低头注视她飘忽的双眼，一字一句地道：
“咱俩从京城一路走来，吃过苦上过当，经历过生死。如今到了这种关头，我不可能抛下你独自离开的。
陶桃躲开他的眼神，轻蔑地哼了一声：“我知道，回去之后你没法跟我爹交代，到时候没好果子吃。”
“这只是其中一个原因，但并不是全部。”姜芝远再次向她靠近，“路上如果没有你在旁边，有些事情我解决不了。
“至于你刚才提到的那些顾虑，我觉得咱们可以回去后向陛下求助。陶大人如果执意要把你许配给别人，咱们也可以······”
“可以什么？你能帮上哪怕一丁点忙吗？”陶桃毫不客气地质问道，“还是寄希望皇帝给你连升三级，允许你插手陶家的事情。
“倒不如先睡一觉，做个白日梦比较实在。”
她恶狠狠地白了姜芝远一眼，重新转身回到屋子里，打算继续整理那些随身的小物件。
结果刚进门，就看见吴伯伯坐在榻边，双手捧着母亲留给自己的那个长命锁，眼里似乎在闪着光。
“小桃，这东西是谁给你的？”
陶桃心里一沉，下意识想要转身逃走。这么长时间来，她从未见过吴伯伯有这种表情。
特别那件东西还是有关母亲的，很有可能涉及到自己的身世。
“吴伯伯，这，这个是······”
“你告诉我，这个长命锁在哪里得到的？是在京城吗？”吴杰急切地问道。
此时姜芝远也跟着进到屋子里，看见她被吓得完全呆住，立刻站出来帮她解释：“吴老板您别着急，这东西确实是陶桃的。”
“我知道是她的，但更想知道是谁给她的！”吴杰用尽全身气力喊道，“整整二十五年，这个长命锁终于回来了。
“吴家虽然经历过大起大落，但也不是什么东西都没留下。这个长命锁，就是家父当年送给玲儿的，一直被她带在身上。”
“什么，玲儿？”
陶桃突然趔趄了一下，整个人差点栽倒在地。虽然过去十年，很多关于亲生母亲的记忆随风飘散，但有些极为关键的字眼，却是她永远都忘不掉的。
她清楚地记得，母亲的名字里，就带有一个玲字。