回到自己在后院的闺房，陶桃立刻关上门窗，趴在桌边不停大口喘气。自己这么多年都畏惧父母的管教，家规的束缚，从来没有像今天这样一吐为快。如今去了一趟民间，当了一回钦差，腰杆都比往常硬了许多。
而且不知道为什么，但凡和姜芝远有关的事情，自己就莫名地勇敢。许多话语连想都没有想，站在那里滔滔不绝，把父亲批驳得哑口无言。
毕竟他为自己做过那么多事，还救过自己的命。帮他说几句公道话，可以算是理所应当。
想着想着，她感觉自己十分口渴，拿过茶壶想要倒水，却发现里面是空的。
身边又没有任何丫鬟，只能大声呼喊道：
“翠鸢，翠鸢！”
还没等声音完全消散，翠鸢就火急火燎地从外面跑进来。右脚还被门槛绊了一下，整个人差点摔在陶桃面前。
来不及把气喘匀，就开口说：
“小姐，不，不好了！”
陶桃被她这种架势搞得一头雾水，不由得问：“怎么了，翠鸢，是出什么事了吗？”
“刚刚奴婢在外面碰见光禄寺的张少卿，他说姜寺丞这两天头痛欲裂，高烧不退，像是染了极重的风寒。
“而且我还听说，光禄寺里有人打算趁机顶替姜寺丞，去御膳房发号施令。
“三小姐，您，您······”
翠鸢还没说完，发现陶桃呆坐在那里，眸子里没有半点光亮。乍看上去，像是丢失魂魄一般。
能让她有如此反应，显然是喜欢那位姜寺丞喜欢到骨子里，否则怎么会变成这副模样？
干脆，再呼唤几声试试。
“小姐，小姐······”
还没等到第三次开口，陶桃忽地站起身，扭头钻进里屋开始翻箱倒柜。
看见自己的贴身丫鬟还无动于衷，急得喊道：
“还愣着干什么，赶紧帮我收拾东西啊！”
翠鸢这下更搞不清楚，连忙追问：“小姐您收拾东西做什么？难不成是想离开陶府？”
“离开什么啊，我是要去姜芝远家探病，顺带准备一些之后要用的东西。”陶桃边整理包袱边说，“他如果真的一病不起，接下来的事情我就必须担着。
“再怎么着，也不能让光禄寺里那些酒囊饭袋占了便宜。一帮蝇营狗苟的东西，竟敢欺负我陶桃的男人！”
虽然这几天在陶府内偶有听说，但真当亲耳听到她表露心意时，翠鸢还是觉得有些不可思议。以往那个少不更事，成天除了吃东西就是玩耍闯祸的三小姐不见踪影，取而代之的是现在这个风风火火，懂得为别人分忧解难的陶姑娘。
难道喜欢上一个男人就会有如此大的变化？这也太匪夷所思了。
一刻钟后，她们主仆二人偷偷翻过院墙，往京城北边的白衣巷而去······
京城，白衣巷。
哪怕之前只去过一次，但陶桃还是清楚地记得姜芝远所住的地方。倒不是因为那里有寒酸，只是因为那天正好在他家院子里看见一只狸花猫，刻在脑海里久久无法忘记。
而那只猫所在的地方，自然也被她记在心间。
来到姜芝远家门口附近，几名身穿饕餮官服的人从里面出来，见到陶桃全都毕恭毕敬的。简单寒暄几句后，他们就匆匆离开，生怕哪里说错话惹得这位上官的女儿心生不悦。
陶桃却连正眼都懒得给，推开院门就直接大摇大摆地闯进去。
“三小姐，咱们还没通报······”
“我带着东西来看他，还给他通报什么？”陶桃满不在乎地说，“姜芝远心里比你清楚得很，用不着那些客套。
“等会儿你在外面仔细盯好，要是有陶府的家丁来就告诉我，明白吗？”
翠鸢点了点头，表示自己完全明白。
此时，正屋方向传来剧烈的咳嗽声，伴随着些许呻吟。
刚刚还满不在乎的陶桃瞬间紧张起来，想都没想就冲进正屋里面。
一进去，看见的是趴在炕沿，不停干呕的姜芝远。
“怎么是你啊，陶桃，我没，没让他们说出去。”
陶桃此刻哪有心思回答问题，立刻弯下腰去，把他给扶回炕上躺好。
随手摸了一下他的额头，竟被烫得连忙缩回来。
而同时，泪水也不受控制地涌进眼眶里。
“为什么不告诉我啊？芝远，你还把我当原来那个三小姐吗？”
姜芝远露出一丝惨淡的笑容，好似在安慰道：
“没有，我只是不想让你担心，这样会影响咱们的安排。
“而且这次染风寒本来就是那天晚上没注意保暖，外加这几天太过辛苦，所以才会这样。
“昨天陛下知晓此事，派人从四公主那里讨了个方子，用不了几天就会好的。”
陶桃坐在他旁边，静静听着他讲述得病的原因，不由得陷入回忆。如果说是由于晚上没保暖才染的病，那很有可能是那天把官袍披在自己身上，所以他才会在那个时候受冻。
然后第二天又看见他打喷嚏，精神头也不太好，却也没当回事。之后几天去御膳房指导做菜，更是没什么休息。
最终，把身体搞成这个样子。
她抿紧双唇，努力不让眼泪从眸子里滑落。如果不是自己没有在意到他的感受，这场风寒压根就不会发生。
可最终还是控制不住，几颗热泪扑簌簌地夺眶而出。
扭头看去，旁边的桌上放着一个小瓦罐，里面貌似是汤药。
浓烈的草药味道弥漫在空气里，令她快要窒息。
“芝远，这方子到底行不行啊？不行我帮你找郎中，治这种风寒绝对没问题。”
姜芝远笑着摇摇头，说：
“放心吧，陶桃，四公主柳若羽年纪虽轻，但医术却冠绝古今，连太医院里的太医都要听她指导。
“据说她开的这个方子药力极猛，辅以滋补之物很快就能让患者痊愈。陛下之所以安排这种猛药，也是希望我能尽快恢复健康，继续筹备宴会之事。”
言罢，又低头咳嗽两声。
太阳渐渐往西偏去，用不了多久就会离开天际，任由黑暗来笼罩大地。
陶桃暗自咬咬牙，从包袱里拿出一个极其精美的玉如意，放在他的身旁。
“你，你这是······”
“两年前，爹爹携着我们全家进宫祝贺，给皇后进献生辰礼品。皇后见我长得喜人，就把她手里的一个玉如意赠送给我，顺带赞扬爹爹恪尽职守。”陶桃坐在炕边喃喃道。
“现在我把它放在你这里，具体什么意思你应该明白吧？”
屋里忽然陷入沉默，连瓦罐里剩下的那点药汤也渐渐变冷。
姜芝远还是懵懂的样子，似乎并没有转过弯来。
“意思就是，从今以后我们俩相濡以沫，遇到任何困难都要互相帮助。如果光禄寺里那帮酒囊饭袋再对你说三道四，瞧不起你，就可以把这个给他们看。
“光禄寺上下都知道这玉如意是皇后赐给我的，你拿着它就表明是我陶桃喜欢的人。有这层关系在，看他们谁敢随意造次。
“至于筹备宴会的事，你就不用操心了，我一人足以应付。”
她说得如此笃定，好像一切都在掌握之中，连语气都显得十分从容。
但其实内心都清楚，如此精巧复杂的庞大计划，仅靠她自己如何能应付得过来？
姜芝远自然是心疼她的，可目前只能这样。
“好吧，你接下来就专心筹备长桌宴吧，一定要让百姓们品尝到真正的美味。同时按照咱们写的菜单，把每道菜都做得尽善尽美。
“这两张银票，你就先拿好吧。”
他从怀里拿出两张两千五百两的银票，上面还有不少余温。
陶桃低头看着手里的银票，失声喊道：
“不是，芝远，你······”
“我答应要给你的肯定要兑现，不然和那些言而无信的人有什么区别？”姜芝远说，“有了这些银子，你就可以放开手脚去做，不会有任何限制。
“至于御膳房那边，没必要太过上心。”
她瞪大双眼，不禁反问：“为什么啊？”
“按那份菜单上做出来的菜肯定没法吃，御膳房和光禄寺只是在忍耐，根本没心思听所谓的指导。等他们忍无可忍，自然会闹到皇帝那里。
“正好这段时间我在家里专心写奏折，把咱们一路以来的所见所闻，还有各个地方的情况都详细说明。到时咱们分头行动，一定能大获全胜。
“只是有关宴会的事，就全部托付给你了，陶姑娘。”
姜芝远努力撑起身子，动作看起来极为笨拙。两人相互致意，倒是很像对拜的架势。
既然都把话说到这个份上，也没什么可推脱的。是功是过，就看最后的结果如何。
反正，他们已经说好要相濡以沫。
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待至陶桃走出院门，天空早就涂抹上纯正的墨色。白衣巷内行人匆匆而过，似乎在这里没有任何留恋之意。
相比起吉祥巷，这里确实要冷清许多。
翠鸢见她若无其事地走出来，立刻凑过去，问：
“三小姐，咱们还是赶紧回去吧，不然老爷和夫人一定会派人来找咱俩的。”
“回去？我事情还没办完，怎么回去？”陶桃反问道。
还没等翠鸢明白过来，她就自顾自往东边走，打算去那边的几家饭馆看看。
可就在这时，西边忽然出现几名高大男人，直直地往她所在的地方走去······