陶桃逐渐停下脚步，侧过头去观察身后那些可疑的家伙。在京城这个地方，敢明目张胆行凶的家伙几乎是没有的，况且周围还有行人在场。若是陶府的家丁，也不必这样鬼鬼祟祟，直接把自己叫住就是了。
唯一的可能，恐怕只有最近和自家关系密切的邺王府随从。
果然，几个身影来到后面，脱口就是地道的邺城口音：
“您就是陶桃姑娘吧？在下是邺王殿下派来的卫士，专门来这里安排婚事，接世子妃娘娘去邺城的。”
她抬起嘴角，转身送给他们一个冷笑：“我不是你们的世子妃，这件婚事不是你们邺王府想促成就能成的。
“本姑娘早就心有所属，没必要再白费工夫。”
邺王府的那些卫士听她这样说，并没有任何反应，好像早就知道这点。
领头的一个人走上前来，作揖行礼道：
“世子妃娘娘切勿为难我们，这件婚事是我们家王爷和王妃娘娘点名安排的。至于您说的心有所属，这个王爷临行前也提醒过。
“不然今日，您也不会在姜芝远家附近见到我们。”
陶桃短暂愣住，忽然觉得刚才的话里有点不对劲。既然这些人知道自己和姜芝远的关系，为何还要不停纠缠，甚至还出现在这个地方。
难道说，他们已经盯上了······
“你们想做什么？芝远可是朝廷命官，出了差错朝廷不会放过你们！”
那几个卫士微微一笑，道：“世子妃娘娘别担心，我们当然知道他是朝廷命官，所以不会像您想的那样去对他不利。
“只是担心他会从中作梗，所以特意来盯住他的一举一动。待到咱们离开京城，自然就不需要再盯。”
这些人说得如此轻巧，好像已经把接下来的一切都给安排好了。哪怕自己再三强调不愿嫁，但还是无济于事。
甚至还把手伸到姜芝远这边，他又招谁惹谁了啊？
翠鸢此时站在陶桃身旁，发现主子紧闭双唇，身子开始微微颤抖，心瞬间提到嗓子眼里。
以前但凡三小姐有这种反应，毫无疑问是要发怒。
果不其然，陶桃攥紧拳头，双眼里快要冒火：
“最后再说一遍，我陶桃不会嫁给那个慕冷言，更不会再去邺城。你们如果非要强人所难，霸王硬上弓的话，别怪本姑娘不留情面。
“真要是把事情闹大，让皇帝和皇后知晓，你们这些人怕是没法跟邺王殿下交差。
“所以奉劝你们赶紧知难而退，别在这里乱点鸳鸯谱。”
说完，她狠狠瞪过去，像是要用眼神把这些人当场杀死。没等反应过来，就带着翠鸢继续往东而去。
只留下这些邺城来的卫士，在原地一头雾水。
之后的半个多月里，陶桃拿着姜芝远给的那五千两银子，开始紧锣密鼓地筹备。京城里各大饭馆的厨师全都接到她开出的邀约，仅仅制作几桌流水席就能拿到不菲的报酬。蔬菜和鲜肉自不必说，更是照单全收，丝毫没有讨价还价的意思。
加上谁都知道她是光禄寺卿的女儿，大量采购这些东西也没有引起任何怀疑，权当是朝廷下达的任务。悄无声息间，长桌宴的准备工作就被她搞得大差不差。
进展之迅速，连她自己都想象不到。
然而，正当一切都在顺利进行的时候，她突然发现情况有些不对。有个极为关键的问题，自己并没有注意到。
京城里这些繁华地方，到处都有大理寺和皇家卫队看守。如果事先不打任何招呼，直接前去布置宴席，八成会被直接驱逐。那样不仅白费辛苦，之前所有的计划也将毁于一旦。
可要是打招呼，又该跟谁去打呢？
腊月初三，御膳房。
按照皇帝的安排，陶桃他们要在群臣宴前五天进行最后的指导，确保每道菜都符合菜单上的要求，然后就不能再去过问，直到初八当天的宴会结束。她虽然并不情愿，但还是按照之前姜芝远所做的那样，先品尝几道菜品，煞有介事地点评一番，最后找个借口赶紧离开，找个没人的地方把东西吐出来。
毕竟这些御厨用的菜单是精心修改过的，按上面做出来的菜肴肯定没法吃。听说这段时间因为练习，路过御膳房的宦官和宫女都得加快脚步，捂住口鼻赶紧远离。
如此景象，恐怕是前无古人，后也无来者了。
陶桃心里自然清楚这点，但还是选择独自进到宫里。离开御膳房后，她七拐八拐，往皇后所在淑仪宫方向而去。
因为在那里有个熟人，或许能够帮到忙，
没走多久，她就看见那人的身影，连忙喊道：
“明将军，明将军！”
明月竹正带着一队凤凰卫巡逻，看见是她在喊自己，忍不住来了兴趣：
“哟，这不是陶寺卿家的女儿陶桃嘛，有事情找我吗？”
“是啊，明将军，臣女确实有事拜托将军。”
她一边说着，一边给明月竹使着眼色，询问能否借一步说话。
明月竹自然心领神会，摆手示意让那些凤凰卫继续巡逻，自己和她来到旁边一处角落当中。
“什么事，值得你陶桃亲自到宫里来找我？”
陶桃调整呼吸，搬出早就准备好的说辞：“是这样，我和芝远打算腊八当天在青龙门那里搞个仪式，向百姓们说说陛下和皇后娘娘是如何深明大义，与百姓同甘共苦，用民间美食宴请朝中大臣和王公贵族。
“如此真知灼见之决策，肯定要让百姓心知肚明才是啊。”
她适时地咧嘴笑起来，假装并不懂这里面的弯弯绕。其实心里比谁都清楚，这就是一个障眼法。
这种说法放到外面没人会相信，但在皇后身边的人看来，这样的举动却很有道理。
果然，明月竹轻笑一声，伸出食指点了下她的额头：
“小小年纪就学会讨好陛下和皇后娘娘，看来这里面少不了你爹爹的言传身教。
“可要真按你说的，恐怕还不太好办。”
发觉事情有门路，陶桃立刻趁热打铁：
“所以我才来找明将军您来帮忙嘛，初八那天京城到处都有卫士把守，我们想搞个仪式肯定不能直接招呼。
“要是您能提前给大理寺那边说一声，我们就不会被打扰，这样陛下和皇后娘娘的功德也能让全城百姓知晓。
“到时陛下龙颜大悦，您也算有功劳不是。”
她说得极具诱惑，好像天大的好事就摆在眼前一样。
然而明月竹却摇摇头，并没有表现出任何积极。
“这不是打不打招呼的问题，青龙门并不归我来管，大理寺也没有权力管。
“只有陛下身边的青龙卫，才是负责看守那里的唯一禁卫。”
青龙卫，这个名字令她陷入回忆当中。好像大半年前，在京南镇的时候，把那些盗贼绳之以法，夺回自家首饰的官差，似乎就是青龙卫。
如果真要按明月竹说的那样，自己岂不是要去找皇帝求情？那可就麻烦太多了，而且还不能撒谎。
否则一旦事情败露，就是妥妥的欺君之罪，那可不是开玩笑的。
难道，这件事就这样陷入绝境了？
正当陶桃左右为难之际，身旁的明月竹忽然发出笑声：
“别担心，小丫头，难得你和姜寺丞有这份心，还帮本将军千里迢迢送去家信。于情于理，我都应该帮这个忙。
“等一下我去找明山说说，让他给青龙卫下命令，初八那天给你们半个时辰在青龙门周围活动。
“只是要记住，千万不能在那里逗留太久。否则影响到朝廷施粥，那就从添彩变成添乱了。”
说完这些，明月竹拍拍她的肩膀，快步走出角落，若无其事地往淑仪宫的方向赶去。
唯独剩下她愣在原地，依旧云里雾里。
但很快，陶桃就明白过味来：
“哎呀，我真是糊涂了，青龙卫的都指挥使欧阳明山，和明将军是夫妻啊。
“他们两口子之间打声招呼，那还不是易如反掌？”
解决掉这个困难，她心中最后一块石头终于落地。只要腊八当天自己能在青龙门附近布置起来，百姓们就一定能品尝到自己精心准备的菜品，计划也就成功一大半。
原因很简单，朝廷每年腊月初八都会在那里开设粥摊，城中绝大部分穷苦百姓都会前去喝粥。而今年自己在那里摆长桌宴，肯定能把那些原本只想喝碗腊八粥的百姓给吸引过来。这样还省得挨家挨户去通知，简直一举两得。
此等顺手牵羊之计，当然是姜芝远那个家伙想出来的。
离开淑仪宫附近，陶桃马不停蹄往自己家里赶，打算吃完午饭后再去看看姜芝远的病恢复得怎么样。
反正爹爹那边有翠鸢去应付，母亲和几个姨娘现在也不敢随意招惹自己。就算有人问起，还可以拿出圣命来说事。
只是，当她进到陶府是，却被院子里的景象所惊到。
“爹爹，这些金银财宝到底是哪里来的？为什么要堆放在这里啊？”
陶果此时正拿着一份折子仔细核对，突然听到她开口说话，表情略显不悦：
“我说是天上掉下来的你信吗？一个姑娘家连这点事都不懂，以后到了外面还不得丢陶家的脸？
“这是邺王府那边下的聘礼，还有不少在路上。等一切准备停当，你就和那些邺王府的卫士走，去邺城当世子妃。
“嫁妆这块你不用担心，咱们家在京城好歹有头有脸，不会让你到了那边抬不起头。翠鸢的话，就当做陪嫁丫鬟，跟你一起去邺城，怎么样？”
她没有回答，整个人仿佛被黏住似的。
“至于那个姜芝远，你就不用再惦记他了。我已经写好奏折，举荐他去沐阳接任县令，正好把你大哥给替换下来，回到京城这边。”
一阵冷风吹过，将院子里放在宝箱上的金镯吹落，发出清脆的声响。
陶桃忽觉两眼发黑，努力坚持几秒后便支撑不住，晕倒在父亲面前······