自从在御膳房用言语教训过后，那些御厨就再也不敢随意造次，全都老老实实跟着他们俩学做菜单上的民间菜肴和小吃。虽然偶有怨言，但总体还是井然有序，一步步按照陶桃和姜芝远的计划在发展。做出来的东西不必多说，肯定是难以下咽，上不得台面的。
没过几天工夫，消息就从宫里传到光禄寺那头。光禄寺卿陶果得知之后，更是半天没明白过味来。皇帝如果真用烂肉烂菜来大宴群臣，吃坏了身子到底算谁的？
还是说，全是自己女儿和那个姓姜的出的馊主意。
加上前几日她在东厢房亲口说非姜芝远不嫁，就更加值得去阻止了。
这天用过午饭，陶桃被父亲叫到书房，说是有要事相商。
但她心里十分明白，所谓的要事其实就是质疑那份菜单，以及有关邺王府提亲的事。
门窗紧闭，空旷的书房内只有他们父女二人。
陶果清清嗓子，试探地问道：
“桃儿啊，这几日在御膳房指导，可还顺利？”
陶桃满不在乎地点点头，答：“顺利啊，那个冯总管对我毕恭毕敬的，一口一个‘陶大人’，快笑死我了！
“要不是芝远那天据理力争，把冯总管和那帮御厨说得无地自容，怎么会有现在这种好日子过？”
“是吗？他姜芝远有这么大胆子，敢当面训斥三大名厨之一的冯山？”
听到这种明显带有偏见的质疑，她忍不住白了父亲一眼，连解释都懒得解释。自己亲眼所见的事情，根本不需要再去证明什么。
反正是早就已经认定的心上人，别人就算不理解又能怎样呢？
眼看女儿不理会这茬，陶果只能改换口风：
“最近听光禄寺里面传，说你们那份菜单上写的原料全是品质低劣，价格低廉的下等货。做法上也是粗制滥造，出来的菜品色香味都不符合御膳的要求。
“这要是用来大宴群臣，只怕吃出什么问题，责任要由你和姜芝远来负啊。”
陶桃微微一笑，像是早有预料：
“爹爹言重了，皇帝此前派我们俩到民间搜集美食，主要就是因为厌倦了山珍海味，想品尝一些百姓们常吃的粗茶淡饭。既然如此，那我们肯定遵照旨意，选那些不怎么精细的菜肴，所用原料也要符合民间要求。
“如果仅仅因为吃得差些就出问题，那每天都吃这些的百姓岂不是活不下去？”
寥寥数言，竟让陶果不知道该作何反驳。
她坐在太师椅上，仔细观察父亲微妙的表情，心里却是乐开了花。以前放在这种时候，自己肯定要被指责一通，然后再拿出家规来吓唬自己，闹得不欢而散。
现在有了皇帝做靠山，家里面谁都不敢做得太过分。否则哪里碰着伤着影响公干，可是大不敬之罪。
这样看来，出去这一趟的确没白受罪。
沉默半晌后，有关菜单的事依旧没有下文，看样子是无法再谈论下去。
陶桃坐在茶座那里，低头摆弄自己的指甲。看见左边的茶桌上有份折子，想都没想就拿了起来。
打开之后，发现上面的字体十分熟悉，有种似曾相识的感觉。结尾的落款和红印，更是清楚标明这些内容并非京城内的人士所撰写。
只有邺城的邺王府，才会用这种字体来写这样的内容。
她瞬间愣住，连呼吸也短暂停止。
“怎么了，是不是上面有些字你不认识？”陶果随口问道，“要不要拿过来让爹爹读给你听？”
陶桃合上折子，整个人如同失神一般，在那里左右摇头：
“不用，我都认识。”
“认识就好，这些礼节你最好抓紧时间掌握，不然到路上就没时间再学了。
“实在不行的话，我去鸿胪寺找几个熟识邺城礼仪的同僚······”
话音刚落，书房里忽然发出刺耳的声响。定睛一看，那份折子被她狠狠摔在地上，将薄薄一层尘土激起。
她从茶座上起身，双眼死死盯着父亲：
“爹爹，我之前已经说过，非姜芝远不嫁。就算你们给我安排什么亲事，我都不会接受！
“这世子妃谁爱当谁当，我陶桃是绝对不会去当的！”
也许是女儿一而再，再而三地不给面子，陶果此时也终于按捺不住，拍案而起道：
“你在这里摆什么架子，真把自己当皇亲国戚了是吧？婚姻大事自古以来都是父母之命媒妁之言，哪轮得到你一个小丫头自作主张？
“还说什么非姜芝远不嫁，他姓姜的什么出身，敢沾咱们陶家的边。真要把我惹急了，我有的是办法让他在光禄寺待不下去。
“更别说来提亲的是亲王府的世子，你嫁过去都算是高攀知道吗？”
争吵声蔓延到屋外，很快就引来府里许多家丁和丫鬟，争先恐后躲在附近偷听。
就连三个少爷的生母，此刻也跟着一起凑热闹。
陶桃没想到父亲会如此直截了当，气得满脸通红，声音里还夹杂哭腔：
“你们凭什么瞧不起芝远，他出身贫寒没错，但从小帮衬家里开店营生，还学得一手好菜。后来刻苦读书，从秀才一路成为二甲进士，试问全天下有几人能够做到？
“当初制作菜单的旨意下达，光禄寺里那么多人都装病推脱，只有他姜芝远主动请缨。到达民间之后，他又对我百般照顾，生怕我饿着累着，还愿意和我一起去邺城，学做小笼汤包。
“不然的话，桃儿这辈子都不会了解自己亲生母亲的身世，更不会见到我的亲外公。”
陶果抿紧嘴唇，表情比刚才有所缓解。
“至于邺王府，我和芝远在邺城的时候打过交道。那个世子叫慕冷言，性格极其乖张。仅仅因为对京城人有戒备，就不由分说将我们俩给打入监牢，足足关了三四天。最后是看在沐亲王说情，又要我同意教授槐叶淘的做法，才同意释放。
“而姜芝远非但没有这些性子，还把桃儿深深放在心里。那日清晨突发大火，我被困在火海当中，是他舍命进去营救，我才能逃出生天。否则您现在根本见不到我，更见不到皇后赐下来的那些赏银！
“像这样舍生取义，不顾一切也要对我好的男人，桃儿和他在一起才算是高攀。纵使那慕冷言贵为世子，在我心里根本不及芝远万分之一
“现在您明白，我为什么非姜芝远不嫁了吧？”
书房内外一片安静，连带附近那些偷听的家丁和丫鬟也陷入深思，久久无法动弹。
最后，还是传来几声叹息。
“看来我担心的果然不错，你们俩在外面同吃同住，迟早会出问题。”陶果重新坐回太师椅上，“早知如此，爹爹就应该拼命阻拦，不让你去民间了。”
陶桃撇过头去，忍不住冷笑一声：
“爹爹何必说这样的话？当初青龙卫来传旨的时候，您可是被吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一下。
“真要是让您去违抗圣旨，只怕再借十个胆子都不够吧？”
“你······”
屋外发出不合时宜的笑声，瞬间惹得陶果瞪大双眼。
连忙推开窗户，冲着院门所在的方向喊道：
“都在那里偷听什么呢？赶紧给我走远点，不然全都家法伺候！”
话音刚落，七八个家丁和丫鬟从院墙后面四散奔逃，仿佛被惊吓到的麻雀一般。剩下三位凑热闹的偏房，也只能尴尬地笑笑，装作没事人似的各自带着贴身丫鬟离开。
待到周围再无动静后，陶果把窗户重新关好，转过头狠狠说道：
“你给我记住，陶桃，不管那个姓姜的对你有多好，这件婚事都必须完成。能和当朝的一品亲王成为儿女亲家，绝对是咱们陶家千载难逢的机会。任何人想要从中破坏，我都不会允许，包括你这个被选定的世子妃。
“况且你嫁过去后肯定是锦衣玉食，养尊处优，远比在京城这边要好得多。如果你再给人家世子爷开枝散叶，那邺王府就有了咱们陶家的血脉，跟皇后娘娘也可以沾上亲戚。
“如此一桩美好姻缘，岂不比嫁给姜芝远那个穷酸书生要好得多？”
陶桃低下头去，呆呆地望着躺在地上的折子。父亲说的每个字都仿佛小石子，不停丢进自己心房里的那片池塘，激起许多涟漪。
的确，那个慕冷言是当今皇后的表侄，还是那位明将军的亲外甥。在邺城时，还亲眼得见他和皇帝的儿子，手握重兵的沐亲王交情甚笃。如此富贵尊荣之人，平常连靠近都很难，现在竟然主动派人求娶自己，无论怎么看都不应该拒绝。
只可惜，这种看似触手可及的美好，往往都会在某天化为泡影。
她深知这一点，因为曾经有个人就是上了这样的当。
“怎么样，桃儿，你有没有想通······”
“当年我娘沦落风尘，却对您一见倾心。情到浓时，爹爹也说过类似的话来哄骗她吧？”
陶果嘴唇微张，不知该作何回答。
“那时她满心想着您会带她脱离苦海，从麻雀变成凤凰，所以决定把我生下来，想要进到陶家的门。
“但她怎么都想不到，爹爹之前所说的美好都是假的，陶家根本就不接纳她这种出身的女人。而再想回头也没有办法，最后只能独自承受轻信他人的后果。
“现在又面临几乎同样的境地，难道我要重蹈我亲生母亲的覆辙吗？”
书房里的空气极其稀薄，好像随时都有可能完全消散。陶果慢慢背过身去，不愿再去提及这些往事，更不敢直视女儿的眼神。
那眉眼和她亲生母亲的眉眼几无差别，叫人如何有勇气面对。
片刻过后，陶果试着开口说：
“桃儿，咱们别······”
“不用再说了，爹爹，陶桃绝对不会走我母亲的老路，更不会和她有同样的结局。
“我只会和自己觉得可靠的男人相伴一生，论谁来也无法改变。除非你们亲手杀了桃儿，否则休想让我屈服！”
陶桃没有再去看父亲的反应，径直走向书房大门，猛地将其拉开。北风顷刻之间扑面而来，涌进屋内各个角落，连带着书架上的许多纸张也被吹得四散飘舞。
伴随白纸从半空中缓缓落下，她停住脚步，轻描淡写地说了一句：
“我娘在天有灵，肯定也会支持我这样去做。像你们这些只会权衡利弊，精于算计的人，永远都不会明白什么是情，什么是爱。”
说完，头也不回地走出书房······