杨狗儿一脸讶异：“你来得也太早了吧。”
“大财哥休假三日，我担心店里缺人手，大财哥没在的三日里，我过来搭把手。”
阿贵利索地办着事：“刚好，我想与狗儿哥一块学习如何做掌柜的。”
杨狗儿问道：“咦？你为啥突然有此想法？”
阿贵笑呵呵道：“昨夜老夫人讲，早早为我备了间店铺，往后我成家后，便给我独立出来。”
他自幼爹娘就离世，不到三岁，便被让自家亲叔叔卖到陆家。
那时，他尚且懵懂无知，便让人强力画押卖了身。
直至昨夜，他才惊觉，他五岁那年，陆大人便已悄悄为他消除了奴籍身份。
如此看来，他并非陆家的下人，倒更像是陆家义子。而且，陆家更是早为他备下了嫁媳妇后用的宅院。
他即便娶了妻，另立家业，也定会始终如一地承担起赡养老夫人与陆大大人的责任，并且会倾尽一生之力效忠于公子。
“哎呀呀，阿贵居然想成家了。”
杨狗儿笑着，推了推他：“你心上人是哪个，别藏着掖着，和我说，我帮你去牵线搭桥。”
阿贵悄悄瞧了一眼兰草，接着闷头做事。
兰草只觉得全身不得劲儿，立刻埋头做事，整日下来，她都隐隐感觉阿贵的目光如影随形。
便是那素来大线条的苗雨竹，亦有所察，遂暗自前去探问兰草心意。
兰草回应得含糊其辞，思绪仿佛陷入了一团混沌的浆糊之中，混乱不堪。
“和我们毗邻那包子铺小姑娘，日日给阿贵送包子。”
苗雨竹道，“另外杂货铺的大婶，也想让阿贵娶她家姑娘……你啊，若心中倾慕阿贵，便需速速定下此事。”
正交谈间，前院传来有个清脆如银铃般的小姑娘的说话声：“贵哥哥，这大肉包子刚出锅，我特意选了两个皮薄陷多的送你。”
“不需要的，我不爱吃包子。”
阿贵说话声响起，兰草一愣，她与阿贵时常一块吃早饭，每日早饭时，阿贵最爱的便是大肉包了。
她埋头忙自个的活，很快，阿贵便凑了过来，他故意清了清嗓子，接着做贼似的，塞了一小盒东西给兰草，低声道：“送给你。”
兰草看一眼手中，映入眼帘的是一个圆润的小盒，上边有牡丹图案，是女性用的胭脂。
她手一僵：“我，我用不到这玩意。”
“是否用得到，是你的自由，反正送你了。”阿贵望向她，道：“老夫人讲，明日便到东沟村提亲去，你认为可以不？”
“什，什么？”
兰草被惊得浑身一颤，瞪大双眼，“咋如此着急？”
“我倒是不着急，是老夫人自个在那急。”
阿贵清了清嗓子，道：“咱俩就这么处着，我相信，你定会有一日认可我的，到时，我便风风光光请来八抬的轿子，娶你回家。”
话音刚落，撒腿便跑没影了。
兰草看着手中的小盒子，唇角不自觉上扬。
几日来，阿贵整日往东沟村跑，俩娃儿亲事虽未定，可大家伙都心知肚明。
汤楚楚于院中坐着，望向正习武的二弟弟，叹息着。
二牛比狗儿和阿贵都大。
狗儿快当爹了，阿贵更是开始思春了，她家傻弟弟依然憨实得不行，整日就懂习武习武的，身子是越发壮实了，脑袋却更简单了。
再有几月，与陶丰定的一年约定便到期啦，到那时，再给二牛寻个师父？亦或让他干些其他的.......
汤楚楚内心一时没有主意，问二牛，他定然也不懂，只好等着船到桥头自然直了。
如今她可没精力管这些小子之事，因棉苗已小范围吐絮啦。
老话说得好，过中秋后，土地爷便盼着看花，其实便是棉花开始吐絮之意。
吐絮期通常会持续俩月有余。
一株看似不起眼的小小棉苗，从开始到结束，最多可结出百余颗棉桃，即便少，也有近四十颗。
在气候适宜、雨水充沛且无虫害侵扰的年份，棉桃一般都能顺利吐絮。
平均而言，每株棉苗的产量约为二两，而每亩棉地产量通常在四百来斤上下。
而下雪天的大棉被，仅消耗十斤棉花，换算一下，每亩棉花丰收后，便可做出四十多床棉被。
相较于养蚕，种植棉花不仅耗费的时间更少、投入的精力更低，而且在成本上也更为经济实惠。
汤楚楚望着那白茫茫的棉絮，面上全是欣慰的笑。
她不禁遐想，如果这玩意儿能广泛推广开来，景隆国的冬日，不知能救下多少本该被冻死的百姓。
东沟村差不多每家每户都种上了棉花。
当初汤楚楚家率先广泛种植，里尹跟风种了些，这一来，大伙都跟着效仿。
有种上一两亩的，有种上几分的。
由于种植面积不大，拔草、追肥、除虫这些活儿倒也不算多辛苦。大家有时收工回家后，花上一柱香就可做完。
几乎没费多少力气，村民就收获了满田的棉花，个个笑逐颜开。
这料子触感柔软暖和，远胜芦花柳絮之类的，既适合缝制冬天穿的衣服，又能填塞被子御寒。
之前村民们为了收集柳絮之类的，常常争得不可开交，如今棉花，再不需要费劲去抢这种了。
"多亏我们家种有棉花，按照狗儿娘的说法，每亩棉地能收近五百斤棉花呢。"
“我们家种有五分地，估计有二百来斤吧，快入冬时，一家子人都可以用上暖和的棉初，外加每一每件棉衣。”
“但咱没用这东西做过衣被呢，到时要问一下狗儿娘如何做才行，另外，还要留些种，明年接着种，可要如何留呀？”
......
众人全部都跑到汤楚楚家不耻下问。
以往她们家不过是土砖房，大门极会关闭，村民找她，随意于院墙外吆喝一句即可。
可如今，她家府邸如此巨大，即便未关着门，可门前立着俩只十分威武霸气的石狮，于大门处往里看，怎么都没办法看到底。
村民不自觉地，心里发憷，更没敢随意走进。
“诸位嫂嫂婶子位，可是想寻奉直夫人？”
戚嬷嬷走出院门，笑道：“奉直夫人于正殿那看书呢，大家自个进去即可。”
若是村民前来，像什么老头子老妈子啥的，地需过去回禀，带人过去即可。
这些全是戚嬷嬷平时总结出来的经验。
但若是胡大人，亦若是到村中看荷的贵妇人千金啥的，那便要问过奉直夫人意见方可带人入内。
戚嬷嬷朝前带路，二十来位村妇，往里边一块走着。
这些人并非头一回到此处来，可回回来，均没敢大声说话，相互间更没敢咬耳朵啥的，个个安静地随戚嬷嬷入内。
正殿极大，桌子椅子还有汤楚楚让做的沙发啥的均有，容纳二十来位妇人，一点压力都没有。
一旁服侍的夏暖极有眼力劲地给各位上茶，又拿出成熟的甜瓜极各类果子拿来，摆了满满当当一桌。
见大家一脸的局促。
汤楚楚把书放到一边，笑道：“到我这来，不需要客气，甜瓜种得极多，我们家也没办法吃得完，诸位帮个忙，消灭掉一些，省得浪费啦。”
二傻娘头一人动手吃起来：“这瓜的种子可否让我带些回家，到时我也想种些到地里去。”
汤楚楚颔首：“自然没问题，讲到留种，刚好，我得与大伙讲讲棉种之事。
棉花中有些硬邦邦的棉籽，那便是种子，把它晒干妥善保存起来，注意别让它受了潮，等明年撒到地里就查顺利发芽啦。”
有个妇人问道：“那，如何得知是否被晒干了呢？”