“本宫一早听闻慧奉直之贤名，心下好奇久矣，故而特让邹嬷嬷守于御书房外候着。
方才与慧奉直畅谈片刻，方知慧奉直实乃腹有锦绣、内蕴华光之人。
以慧奉直之才，仅为六品奉直，着实屈才了。”
皇后轻叹一声，启唇说道，“本宫，虽身居国母之位，然未尝为苍生黎庶、朝廷社稷谋一毫之实绩。
这皇后之尊，于百姓而言，竟无半分存在之迹……非本宫没想去做，实乃此前未曾思及此道，亦不知自身是否具此能为……”
她自幼长于深闺幽阁，及笄后嫁与陛下。
自此，日常所务不过生儿育女、照料后宫诸事。
然后宫佳丽云集，纷争不断，或为宠幸，或为权势，明争暗斗，此起彼伏。
她深陷其中，心力交瘁，实难分出半分心神，以关切前朝政事与黎民疾苦……
她这皇后之位，于皇上而言，是结发之妻；于后妃而言，是六宫之主；然于百姓而言，却似遥不可及之虚影，难称百姓之后……
恰是因着这般缘由，她对慧奉直愈发心生钦佩。
区区村妇，尚可为景隆国倾尽绵薄、略尽心力，而她身居皇后之尊，究竟又在瞻前顾后、迟疑些什么？
自皇后那悠悠轻叹里，汤楚楚敏锐地感知到，皇后在向她表达着善意。
直至此刻，她方首度正襟抬眸，细细端详起皇后。
据其所知，皇后今岁接近四十，然因平日调养得宜，瞧着不过而立之年。
头上乌发如瀑，满头珠翠生辉，眉宇之间凛然生威，自有一股拒人于千里之外的疏离之感。
她匆匆一瞥，旋即垂首，恭谨言道：“娘娘为陛下诞育东宫太子，且把太子殿下教养得卓然不凡，景隆国后继英才，此乃娘娘无量之功德。
娘娘于民间，岂会无存在之感？实乃娘娘身为国母，尊贵无双，寻常百姓心怀敬畏，不敢妄议罢了……”
景隆国当今皇帝，龙嗣寥落，子息不丰。
皇后为圣上诞育一对子女后，历经七八载春秋，后宫方再闻公主皇子呱呱坠地之喜音。
岁月悠悠，至今皇嗣计有六子三女，而五子才方得两岁便夭折了。
换言之，皇帝已至不惑之年，却仅有子女八人承欢膝下。
与历代皇帝相比，此数实显单薄了。
恰因龙嗣凋零，故而去年云常在诞下一子后，方能一朝晋封云嫔，实乃一人得道鸡犬升天。
真可谓一人位列嫔位，阖族皆沐恩泽。
今之东宫太子，乃皇后生的，既为嫡嗣，又居长序，较之二皇子年长八载有余。
如此天时地利人和，太子之尊位，固若金汤，无人可撼其分毫。
因东宫太子位尊势固，朝堂之上鲜见夺嫡纷争，此乃景隆国黎庶眼中皇后娘娘至伟之功德也。
“皇后之位是陛下赐予的，皇后之功绩乃太子助力达成的，我自身而言，的确未曾有过其他建树。”
皇后微微一笑，随即话题一转，“我已命人寻了座院落，位于皇宫外东边巷弄之中，院内各类器具一应俱全，侍奉的下人也已安排妥当，慧奉直留京时日，便在住着吧。”
汤楚楚垂首，脸上浮现出惶恐不安的神情：“娘娘实在无需这般……”
“此乃陛下旨意，本宫即便不愿也必须遵从。”
皇后神情肃穆道，“慧奉直此次留在京都是为协助朝廷处理事务，本宫对国之要事并不精通，也就只好尽力让慧奉直无其他顾虑了。”
汤楚楚刚准备俯身叩拜以谢皇后恩泽，恰在此时，耳边响起女子交谈的说话声。
她转过头循声望去，只见十数位装扮得艳丽夺目、娇俏动人的女子款步而来，瞧那阵仗，定是后宫妃嫔们无疑了。
“是皇后姐姐召见慧奉直夫人啊，怎的不喊妹妹们一块与慧奉直聊聊天呢？”
“我等早有耳闻慧奉直为景隆国子民所做的诸多善举，心中一直钦佩不已，未曾想今日竟有幸得见慧奉直真容。”
“民间都传言慧奉直是年迈的老村妇，我们差点信以为真，没想到慧奉直竟如此年轻。”
“慧奉直每日忙于农务，可这容貌身段却保养得这般出色，不知能否与我们讲讲，究竟是怎样做到的呀？”
......
汤楚楚毫无防备，瞬间被一堆嫔妃团团围住。
皇后神色一凛，尽显威严之态，嗓音清冷淡漠：“莫要惊吓着慧奉直，都落座吧。”
妃嫔位依照品阶高低，纷纷寻了合适的位置落座，刹那间，这四周弥漫起了极为浓重的脂粉芬芳。
“慧奉直，我是云家人，前段时间，我母亲入宫，嘴里总念叨着慧奉直夫人。”韵妃抿嘴笑道：“我早前便知晓慧奉直到了京都，本想着没机会见着面了，这回多亏了皇后姐姐，终于见着传闻中大名鼎鼎的慧奉直夫人了。”
“我们景隆国开国至今几百载光阴，唯有慧奉直一女子做到这般，当真是我等女子之楷模。”
“这世间能让臣妾由衷钦佩的女子，仅两位而已，一位便是皇后娘娘，另一位则是慧奉直了……”，仅两位而已，一位便是皇后娘娘，另一位则是慧奉直了……”
汤楚楚嘴角一勾，绽出那堪称典范的虚浮笑意。
这群妃嫔瞧见陛下召见她，随后皇后又传召了她，便急不可耐地赶来讨好奉承了吧。
将她抬举到与皇后平起平坐的地位，这难道不是暗藏祸心的捧杀之举吗？
好在皇后本质上是心怀仁善之人，否则，心里必定会滋生忌惮之意……
在众人皆沉浸于这融洽氛围之际，一道格格不入的声响骤然传来。
“贤妃此话假得紧呐。”身着粉裙的妃嫔手中帕子一甩，道，“若把陛下比作天上的日头，那咱皇后姐姐便为夜空中的皎月，贤妃此话，难不成是天上能同时挂着两轮明月？”
又有旁人随声应和道：“云嫔说得太对了，慧奉直就算再有能力，也不过六品官职，实在不值得姐妹们这般大肆夸赞奉承，这般做法有失后宫该有的仪态风范。”
汤楚楚循声望去，这才发现方才那番刺耳言语，竟是出自云嫔之口。
她仍清晰记得，几日前，那位敢公然抢夺民女的袁大人，正是云嫔一母同胞的亲哥哥。
那袁大人张狂凶狠、肆意妄为，这云嫔也绝非良善之辈……
倘若真有那么一天和袁大人正面交锋，以她如今的身份，必然不是袁家敌手……她着实不该一直困于六品奉直的位置上……
云嫔倚于椅背上，慢悠悠地说道：“品阶未达五品之命妇，是不可能有机会见着皇后娘娘的。慧奉直能得这般殊遇，可得好好为朝廷效力才行啊。”
“怎的，云嫔此话是暗指本宫无视宫中规制？”
皇后轻抬素手，端起案上一盏茶，语气淡然道，“慧奉直乃陛下下旨召入宫中，因时辰尚早，这才顺路到凤仪宫。若真要论起坏了规矩，那也是陛下坏了规矩，可要本宫派人请御史大人前来，参奏陛下一本啊？”
云嫔赶忙起身，垂首道：“臣妾绝无此意……”
她诞下的六皇子，是宫中多年之后才迎来的新生命，陛下这么大年纪得此一子，故而时常前往她的住处看望孩子。
正因如此，她算众妃嫔中最得陛下宠爱，皇后对她也多有迁就。
因此，她方敢如此肆无忌惮地说出那番话，笃定皇后娘娘不可能为那村妇让她下不来台。
哪料想，皇后竟抬出陛下作为“底牌”。
她身为六皇子生母，皇后居然偏袒那乡野之地来的粗鄙之人……