她启程到京都前，与刘大人等农官接连熬了好几个通宵开会研讨。
一帮人围坐在一起，思维碰撞、灵感迸发，进行了一场又一场头脑风暴，最终才敲定脱粒机的大概模样。
她原本觉得，农官们起码得花上数月方把脱粒机弄出，想不到如此迅速便制作完成并送到了京都展示。
既然可送至京都城，就意味着在细节处理上估计也不存在什么问题了。
这台脱粒机尚未实现全自动化作业，需两人配合操作：一人持续踩着踏板提供动力，另一人负责向进料口投放稻穗。机器核心的旋转轴在人力驱动下高速运转，通过铁制滚筒与稻穗的剧烈撞击实现脱粒。
操作时必须保持快速踩踏节奏，随着转轴不断抽打，稻粒逐渐从穗轴上分离，最终落入另一侧的收集容器。通常一每框稻穗只需片刻功夫就能完成全部脱粒。
工部的尚书眼珠猛地一凸，像是被什么狠狠刺了一下："我咋没想到呢……看见那自动风扇时，便应联系到一块了呀……"
此脱粒机的法子，跟自动风扇的道理，原不过是一回事。他整日里专琢磨这些器械，怎的就连这层窗户纸都没捅破？
倒也说不上他愚钝，只是从来没把自己搁在庄稼人的位置上——没想过怎么让种地的活计能轻省些。若真把庄稼人的难处搁在心上，此脱粒机，估计早几年就捣鼓成功了。
想到此处，工部尚书猛地扭过头，目光直直投向靠近花园的那片地方。
广场中央，两名工部官员正领着十余位公公忙着组装一座巨型水车。他们将最后一根横轴木装妥，随即提来一木桶的水，倾泻其上，水车便徐徐转动。
引来的水流顺势浇灌到花地中，沿着沟渠潺潺分流至各个角落。
夕阳余晖斜映于水车之上，绵长的影子被拉出，更显这机械雄伟壮观。
见惯大场面的王公大臣们无不为之震撼。
"此为灌溉水车？"
"居然当真无需人力驱动。"
"自动风扇尚需脚踏，脱粒机更得专人在旁操作，此水车却这般省力，当真神妙。"
"慧奉直的脑筋究竟如何长的？造出自动风扇便罢了，竟连水车都想得出来。若使水流更急些，转速更快上几分，此水车估计也可以生出风力......"
"倘若先前我对慧奉直晋升速度过快心存芥蒂，如今却是彻底信服了。"
"没错，这种精妙造物着实非我所能参透。"
"......"
阿沙部与窝沟国使节瞠目结舌——他们从未得见此等奇物，当真震古烁今。
怪不得景隆国能这么昌盛，怪不得景隆国疆土这般广袤——这般精妙的巧思既用到农事上，想必亦施展于军务之中。若他日两国兵戎相见，我方必败无疑。
"妙！甚妙！"
皇帝畅快地笑出了声，"有此宝物，我景隆国的百姓总算不必再受耕作之累了。慧奉直，你当真是景隆国栋梁！此番功劳，朕必当重赏！"
方才还被震撼得说不出话的官员们，此刻俱是神色一紧。
前番圣上欲敕封慧奉直为五品奉政，遭众臣谏阻而未成。此番嘛，五品奉政已是板上钉钉。
一介乡野村妇，短短两年便跃至五品之位，委实令人齿冷。
殿内霎时浮起一阵酸溜溜的暗涌，可慧奉直的功绩明明白白展示着，众人又能多说啥呢？
汤楚楚趋步向前，敛衽施礼道："启禀陛下，此水车与脱粒机是工部周大人、刘大人、徐大人等协同研创，此乃众大人的勋劳，微臣不敢居功。陛下若要恩赏，还望赐予研制此物的七位农官大人。"
虽她心中亦盼恩典，然更愿有功者共沐皇恩。
"他们该受赏，你亦当受赏。"皇帝朗声大笑，"若非你在侧悉心指点，他们那钝拙的头脑，又岂能想出这等精妙之物？"
"陛下圣明。"皇后含笑接言，"慧奉直屡建功绩，虽非经天纬地之功，然拯黎民于困厄之中。今日厚赐慧奉直，正彰显陛下体恤民生之仁德。臣妾以为，此番恩赏断不可轻忽。"
云太师本对于农桑之事不甚通晓，此前始终缄默不语，此时方徐步出列，捋须而言："慧奉直现今位列六品，依臣之见，可否再晋一阶？"
张大人旋即应和道："慧奉直怀瑾握瑜，理当赐予相称的品秩，方能使其接着为我景隆国竭智尽忠。"
"众大人何不先问一下慧奉直自身所求？"陶浩瀚忽而进言，"于抚州全境而论，慧奉直已享尊荣，六品奉直与五品奉政，其间差别几何？慧奉直非京畿显贵，乃乡野村妇，民间百姓至珍至贵者，岂是虚衔高位？既蒙圣恩赏赐，自当赐予其真正所需。陛下以为然否？"
皇帝深以为然——朝堂诸公朝思暮想无非建功擢升，然对一介村妇而言，这或许并非她心底最迫切的期盼。
况且此妇膝下尚有二子二弟——长弟躬耕陇亩，次弟从戎报国，更有堂弟供职翰林院。她估计更盼能为子女谋取实惠......
念及于此，皇帝朗声道："慧奉直，所欲赏赐但说无妨。"
汤楚楚垂首肃立，面容淡漠如水，心底却将陶浩瀚咒骂了千百遍。
她方才尚且谦辞功绩，坚称此乃其他大人的勋劳。若此刻遽然讨要恩赏，岂非自食其言，成了贪功邀宠的小人？
这陶浩瀚为阻她晋升，竟设下此等圈套。本就对那陶丰薄情寡义的渣父心生厌憎，如今更添三分寒意。
堂堂五十高龄的男子汉，竟对一位无实权的弱质女流暗施手段。这般陶氏门风，恐怕终究难成大器。
所幸她钻研农具本非为求爵禄，否则此刻胸中郁结，当真令人窒息。
汤楚楚敛衽拱手，朗声道："臣乃慧奉直，自承此封号之日起，便将职责铭刻于心。承蒙陛下隆恩，不仅赐予臣信重与名位，更赐宅邸、仆役、田产诸般物什——此皆陛下天恩浩荡。
臣愧无以为报，唯愿殚精竭虑为天下苍生谋福祉。若得百姓各安其业，景隆社稷永固，便是臣毕生所求！"
言罢，殿中群臣皆感其赤诚之心，一股凛然正气油然而生。
圣颜含笑愈深："景隆得慧奉直，实乃万民之幸，社稷之福，此乃天佑我朝啊......"
陶浩瀚眸中寒光一闪，冷冷瞥向汤楚楚。他原觉得此妇人必会当众恳请恩赏——此乃万众瞩目之时，又有外邦使节环列左右，不管她求什么都足以让圣心难却，如此便可坐实其贪图功名之实......
谁知她竟甘愿舍弃这平步青云的良机......常言道，失之东隅，收之桑榆。虽未能晋爵加封，然观圣上与皇后神色，对她倒是愈发青睐有加了......
暮色渐浓，华灯初上。
国宴在天子与娘娘的龙颜大悦、群臣的连声赞叹中圆满落幕。
远道而来的异邦使节由内侍恭送入宫苑安歇，一、二品王公大臣们依次叩辞离宫。汤楚楚故意在偏殿廊下徘徊，有意耽搁了片刻。
待得殿前人影渐稀，她方缓步上前，在距御座数步之遥处盈盈下拜："陛下，臣有重要之事启奏。"
圣驾微停，龙眉轻蹙。原觉得这农妇是为讨要恩赏而来——以他之襟怀，该赐之物从不吝惜。
"臣自幼躬耕陇亩，与泥土打交道半生，故略通农事。"汤楚楚垂首缓言，"今观窝沟国所献奇花异草，臣目光过处便觉异样。"她指尖轻叩青石板，"为验此猜想，方恳请携种归抚州试植。"