山洞里的潮气裹着血腥味，黏在锦袍男子的皮肤上，让他忍不住打了个寒颤。
火堆的光芒忽明忽暗，将孟浩的影子拉得很长，投在潮湿的石壁上，像一头蛰伏的巨兽。
孟浩闻言点点头，指尖轻轻敲击着身侧的石块，嗒嗒、嗒嗒，规律的声响在寂静的山洞里回荡，既像是在梳理思绪，又像是在给猎物倒计时，每一声都敲在男子的心上，让他的恐惧又深了几分。
“钱呢？杀人的钱谁出？”孟浩的声音依旧平淡，没有起伏，可落在男子耳中，却比藤蔓的尖刺更让人窒息。
男子连忙摇头晃脑地回答，生怕慢了半分就再遭酷刑，声音抖得像风中的落叶：“通……通常都是舒雨辰他们出！我就是个牵线的，拿点跑腿钱！有时候……有时候我自己也接些私活——比如有杂役想除掉竞选外门的对手，就会找我牵线，我就先垫钱找三狗，事后再从雇主那多要些，赚点差价……真的就这些！我没敢多掺和！”
他说着，还想抬头看孟浩的脸色，可刚抬到一半，就被藤蔓扯得生疼，只能又低下去，盯着地上的血渍发抖。
“先前外面死了不少人，也是你的手笔？”孟浩的目光突然落在他身上，那眼神里没有怒意，只有一片冰冷的平静，可正是这种平静，带着不容置疑的压迫感，让男子的心脏猛地缩紧。
“不不不！不是我！绝对不是我！”男子吓得连连摇头，肩膀剧烈晃动，牵扯到腰腹的伤口，鲜血流得更凶了，他疼得龇牙咧嘴，却不敢停，“那是笔大买卖！杂役院里不光我在干这个，还有好几个跟我一样的‘中间人’！
那次任务地点偏，没什么长老盯着，是动手的好机会，所以好多人都趁那时候下单，想除掉自己的对手……结果后来闹大了，有不少该杀的人没死掉，还引来了长老的注意，我现在想起来都后怕！”
他说到最后，声音越来越小，头也垂得更低，眼神里满是劫后余生的惶恐——他当初只敢接些小单子，那次大规模的暗杀，他根本没敢碰，闹成这样是有不至死活的，是有胆大的将他们单子整合了，发给了同一批人。
孟浩沉默着，指尖的敲击声停了，山洞里只剩下火堆噼啪的燃烧声和男子粗重的喘息声。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气里听不出情绪：“舒雨辰背后的人是谁？”
男子身子一僵，随即颤声摇头，声音里带着哭腔：“这个我真不清楚啊！大人！我连外门弟子都不是，就是个杂役里的混子，舒雨辰能跟我合作，已经是给我脸了，他怎么可能告诉我背后的人是谁？我要是敢多问，早就死了！”
孟浩没有催促，也没有说话，只是抬起手，对着火堆虚按了一下。
缠绕在男子身上的血色藤蔓突然微微颤动，细密的尖刺根部渗出淡绿色的毒液，顺着伤口慢慢钻进男子的皮肉里。
不过瞬息，男子的皮肤就以肉眼可见的速度泛起青紫色，呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏，像是被人扼住了喉咙，连说话都变得困难：“我……我真不知道……咳……咳……饶了我……”
看他脸色惨白、嘴唇发紫，不像是在撒谎的模样，孟浩才缓缓收回手，藤蔓上的毒液渐渐消退。男子瘫在藤蔓里，大口大口地喘着气，冷汗混着血水顺着脸颊往下淌，后背的衣衫早就被浸透，整个人像从水里捞出来的一样。
孟浩沉默半晌，又开口问道：“说说你要杀的人有谁。”
男子闻言，眼神明显闪烁了一下，嘴唇动了动，似乎在犹豫。可下一秒，缠绕在他手腕上的藤蔓突然收紧，尖刺扎进皮肉，熟悉的疼痛感让他瞬间放弃了侥幸，连忙吐露出来：“有……有六个！分别是肖姿、伏幽朋、李老三……”
听到自己师姐的名字也在里面，孟浩的指尖几不可察地顿了一下，眼底掠过一丝极淡的冷意，可脸上依旧没什么表情，只是继续追问：“你这些都是私活？”
“有两个是！其他的不是！”男子连忙分辨，“肖姿和伏幽朋是我接的私活，雇主是想除掉竞选对手，剩下四个……剩下四个是舒雨辰让我办的，说是‘清理障碍’！”
听到师姐的名字不在私活名单里，孟浩紧绷的神经稍稍松了些——私活多是个人恩怨，难以调查，而舒雨辰安排的“清理”，反而有迹可循。
他没有再追问名单的细节，转而问道：“既然人没死，他们接下来怎么补救？”
“不清楚！我真不清楚！”男子摇头如捣蒜，“那边规矩大，办完事后就断联，除非他们主动找我，不然我不敢联系！不过……不过您要是需要，我可以去问！”他说着，还想挣扎着起身，却被藤蔓牢牢捆住，动弹不得。
孟浩缓缓起身，走到男子身旁，到这种时候对方还没有完全说实话，不过孟浩并未拆穿对方。
男子低头，正好对上孟浩的眼睛，那里面没有丝毫温度，只有一片深不见底的黑暗，让他忍不住打了个寒颤。
下一秒，孟浩的指尖向前探去，浓郁的血气从指尖窜出，化作数十根细如发丝的红线，顺着藤蔓的缝隙钻了进去，落在男子的皮肤上。
那些血线像有生命的小虫子，顺着男子的毛孔钻进皮肉里，所过之处，传来一阵钻心的痒和刺痛，像是有无数只蚂蚁在啃咬他的血肉。
未知的恐惧让男子疯狂蠕动起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，想要尖叫，却被藤蔓勒得发不出声音。
孟浩见状，大手轻轻一捏，一股无形的力量击中男子的后颈，他眼前一黑，瞬间昏死过去。
再次醒来时，天色已经有些昏暗，山洞里的火堆早就灭了，只剩下微弱的天光从洞口照进来，勉强能看清周围的环境。
男子迷迷糊糊地动了动，发现自己已经被平放在地上，身上的藤蔓消失得无影无踪，连伤口都被简单处理过，敷了些止血的草药。
他撑着身子坐起来，环顾四周——山洞里空荡荡的，孟浩不见了，火堆的痕迹也被清理得干干净净，连地上的血渍都不见了，仿佛先前那撕心裂肺的酷刑、冰冷的审问，都只是他的一场噩梦。
可就在他松了口气，以为自己逃过一劫时，丹田处突然传来一阵尖锐的疼痛，像是有什么东西在里面蠕动。
他连忙内视，这一看，却让他大惊失色，浑身的血液都仿佛凝固了——他的丹田之中，竟盘踞着一颗鸽子蛋大小的血红色肉球，肉球表面布满了细密的血丝，像蛛网一样向外延伸，紧紧缠绕着他的经脉，与他的身躯彻底链接在了一起。
他颤抖着调动内气，想将这颗血球逼出去，可内气刚一靠近，血球就猛地收缩，扯得他五脏六腑都跟着疼，经脉也传来一阵撕裂般的剧痛。
他试了一次又一次，每次都以失败告终，那血球像是在他丹田中生了根，根本无法撼动。
深深的绝望感瞬间将他包裹，他瘫坐在地上，看着空荡荡的山洞，突然明白过来——对方根本没打算放他走，那颗血球，就是对方埋在他身体里的枷锁，只要对方愿意，随时都能让他生不如死。
他甚至不知道，自己接下来该做什么，该去哪里，只能像个提线木偶，等着对方的下一个指令。
纠结了约摸一刻钟后，男子扶着冰冷的洞壁缓缓站了起来。
丹田处的隐痛还在不断传来，可他不敢再多想，比起那黑衣人动辄要命的手段，如今能活着已是万幸。
他拍了拍身上的尘土，尽量让自己看起来不那么狼狈，踉跄着走向洞口。
刚到洞口，一股微弱的灵气波动突然传来。
他猛地顿住脚步，警惕地环顾四周，却没看到任何人影。
扭头看向身旁的石壁，只见上面用灵气刻着一行字，墨迹还带着淡淡的余温：“总结好你联系的外门弟子有谁，三日后来此，否则，后果自负。”每一个字都像冰锥般扎进他心里，让他没来由地一颤。
他多希望先前被藤蔓缠绕、被毒素折磨的一切都是噩梦，可这行字彻底打碎了他的侥幸，那黑衣人不仅没杀他，还留了任务，若是办不好，丹田处那颗血球恐怕会让他生不如死。
他抬手用内气抹去石壁上的字迹，指尖因紧张而微微发抖，随后不敢再停留，一路疾奔下山，找了家成衣铺换了身干净的青布衣衫，将身上的血迹和狼狈彻底遮掩，才敢朝着宗门的方向走去。
虽说他名义上还是杂役弟子，可实际上早已和外门弟子没什么差别，凭着帮人牵线搭桥赚来的灵石，他在离外门区域不远的地方租了间小院，平日里除了偶尔回杂役院应付差事，大多时候都待在这里。
毕竟以他的人脉和手段，只要愿意，随时都能通过外门考核，之所以还挂着杂役的身份，不过是觉得这身份方便行事罢了。
然而刚回到小院，还没来得及喝口热茶平复心绪，门外便传来了敲门声。
“咚咚咚”的声响不算重，却透着几分急促，让他本就紧绷的神经又提了起来。他整理了一下衣衫，强压下心底的不安，打开门。
门外站着一名穿着外门弟子服饰的青年，面容俊朗，腰间挂着一柄长剑，正是外门里小有名气的华云霆。
他立刻一扫先前的阴翳，脸上堆起熟稔的笑容：“呦，云霆兄，今天怎么有空来我这小院？稀客啊。”
华云霆却没心思寒暄，目光快速扫过小院四周，见没有旁人，才压低声音道：“进去再说，有要事。”
男子心里“咯噔”一下，意识到对方恐怕是为了那些见不得光的买卖而来，也不敢多问，侧身将华云霆请进屋内，顺手关上了房门。
两人在桌前落座，男子刚要斟茶，华云霆便直接开口，语气带着几分不容置疑：“听说你最近有些麻烦？上次让你处理的那几个人，好像还有活口。”
男子端着茶壶的手一顿，脸上的笑容瞬间僵住。
他干的这些勾当，向来都是通过传讯符或中间人联系，从不会和人当面提及，华云霆如今直接点破，显然是知道了不少内情。
他定了定神，将茶壶放下，依旧装作不知情的样子，笑着道：“云霆兄这是从哪里听来的谣言？我就是个普通杂役，哪能有什么麻烦，不过是最近忙着准备外门考核，少出门罢了。”
华云霆轻笑一声，眼神里带着几分嘲讽，但也并未戳穿他。
他从怀中取出一个巴掌大的玉盒，轻轻放在桌上，玉盒下面还压着一张折叠的纸片，随后推到男子面前：“是不是谣言，你我心里都清楚，我这里有个活儿，你接不接？这玉盒里的东西，就是定金。”
男子的目光紧紧盯着那玉盒，指尖微微发痒，能让华云霆亲自上门，还拿出如此郑重的定金，这活儿绝不简单。
他没有立刻答应，只是端起茶杯，小口饮着，脑子里飞速盘算着利弊：接了，怕是又要沾人命；不接，不仅会得罪华云霆，还不知道那黑衣人会不会因为他“办事不力”而发难。
华云霆似乎看穿了他的犹豫，也不催促，只是靠在椅背上，慢悠悠地说道：“你慢慢考虑，想好了就通过传讯符联系我，不过我得提醒你，这活儿除了你，还有不少人想接，你要是磨蹭，可就没机会了。”
说完，他便起身告辞，没有再多说一个字。
华云霆走后，男子立刻冲到桌前，一把抓起那玉盒。
玉盒入手温润，散发着淡淡的灵气，他小心翼翼地打开盒盖，只见里面躺着一颗鸽蛋大小的灵丹，灵丹通体莹白，表面泛着一层柔和的光晕，还没靠近，便能闻到一股清冽的药香，显然是高阶的“金灵丹”，能够提升结丹的成功率。
他的呼吸瞬间急促起来，眼睛死死盯着那颗灵丹，心脏“砰砰”直跳。
如此珍贵的定金，要杀的人绝对不一般。
他强压下激动，拿起玉盒下面的纸片，缓缓展开——上面只写着一个名字：“万忆萱”，后面还附了一行小字：“无需灭口，寻隐秘之地囚禁，待后续指令，事成之后，另有高阶功法相赠。”
看到“万忆萱”这三个字时，男子的瞳孔骤然收缩，这个名字，正好在他上次失手的名单里！
他当初没能在任务中除掉万忆萱，这补偿的还未到手，没想到如今又有人盯上了她，还要求囚禁而非灭口。
几乎是瞬间，他便猜到了这任务背后的人是谁，能拿出【金灵丹】当定金，还对万忆萱如此“特殊对待”，多半是哪位刚刚死了孙女的外门长老。
他摸了摸怀里的玉盒，又下意识地按住丹田处，那里的血球仿佛还在微微跳动，提醒着他如今的性命还捏在别人手里。
纠结了片刻，他眼中闪过一丝狠辣，咬牙道：“命都在别人手里了，不过是个丹丸，有什么不敢拿的！不就是囚禁个人吗，我还办不到？”
他将玉盒紧紧攥在手里，快步走到窗边，警惕地看了看外面的动静，随后从床底下翻出一个陈旧的传讯符，传讯符上刻着华云霆的印记，他咬破指尖，挤出一滴鲜血滴在符上，低声说道：“活儿我接了。”
传讯符化作一道流光飞出窗外，消失在夜色中。
男子靠在窗边，看着窗外的月色，脸上露出几分复杂的神色，自己之后命运如何还拿不准呢，哪有心情处理别人的生死。
“你又要出去？”
“嗯，附近发现了一个山谷，里面有不少灵药，趁着现在知道的人还不多，我打算去碰碰运气。”
“没必要了吧，你如今实力完全够了，这种时候都各怀心思，你这出去只是徒增危险。”孟浩开口劝诫道，这消息来的太过突然了，为何偏偏在这种时候有个什么山谷出现，恐怕是有什么人借着这个由头铲除对手。
但师姐怎么都说不动，她如今距离筑基后期也差不了多少了，所以她也想着早早突破能省去不少事情。
眼见劝不住，孟浩也不废话了，她想如何就如何吧，大不了自己在后面擦屁股。
三日时光转瞬即逝，男子早早的来到山洞之中，约莫等了半个时辰，孟浩才姗姗来迟。
见到对方确实在此，孟浩点了点头，看来这小子是有合作的可能的。
但令人没想到的是对方没有弄到那外门弟子的名单，反倒是带来了又有人买自家师姐命的消息。
“你不是有人脉吗，不过是几个人名，这都弄不到。”
男子面露尴尬之色，他所谓的人脉只是自己的一厢情愿罢了，上次的任务没办好，他后面想跟那些人接触，结果连根毛都没摸到，还被数落了一通，那传话的男子岁数比自己还小，但那番盛气凌人的态度，实在令人气愤。
“我...我...”男子也不知道该说些什么了，他不敢说明自己的实际地位，若是让对方知道自己作用这么小，直接杀了自己也不是没可能啊。
岂料孟浩却是看了一眼道：“这么长时间，你连自己的手下都没有吗？”
“我...我信不过旁人。”
“啧，那如果各个都能被你用血丹操控呢。”
闻听此言，男子瞬间抬起了头，死死的盯着孟浩！