皇帝冷哼一声，起身行至窗前。
一轮皎洁的明月悬挂于夜幕之上，殿内一片寂静，只能听得见父女二人的谈话声。
百姓流离失所，无数将士的性命，与牺牲一个清宁相比。
孰轻孰重，皇帝心中已有衡量。
“朕给你两条路。
一，乖乖嫁到柔然和亲，起码能保住国家数十年的太平。
二，朕帮你拒绝这门亲事。代价就是遭受攻打，无数百姓流离失所，家破人亡。”
他忽然顿了顿，沉声道：
“朝中的个将军都年事已高，唯有一个可用的才刚刚成婚，还没留下后。唯一挂帅出征，领兵打仗的，便只剩下李国公的二儿子——李景衍了。”
闻言，清宁一怔，不可置信地看向皇帝。
她忽然明白了。
皇帝之所以同意将李景衍调回京城，但不给他安排任何差事。就是为了有朝一日把他当成牵制自己的筹码！
清宁强压着怒火，双手藏在袖子里，紧紧地攥住满是褶皱的帕子。
“父皇这是要用李景衍的性命，逼迫我就范？”
“在清宁心里，父皇就是这样的人？”皇帝微微挑眉，“如此一来，你既不用去和亲，也能解了国家的燃眉之急，还能给他一个立功的机会。岂不是一举三得的事情。”
清宁错愕地摇摇头，接下来的那句话，令她更加毛骨悚然。
“听说柔然的将士们个个英勇善战，可李景衍此番还是第一回当大将军，朕不信任他，只能暂且拨给他一万人。眼下国库空虚，又没有多少银两能拨给将士们。”
皇帝突然叹了口气。
“唉，李景衍此番出征，大概不是饿死在路上，就是命丧当场，尸首异处。”
清宁浑身止不住地冒着冷汗，指甲掐进了手掌里，也感觉不到一点痛楚。
“不，不可以……绝对不能……”
清宁已是泪流满面，扑在皇帝脚下，抓着他的衣角，哀声恳求着。
“父皇，你不要伤害他，不要让他死！”
“和亲，便是唯一的出路。不止是为了国家，也为了他。”
见清宁有所动摇，皇帝立即乘胜追击，补充道：“朕还可以许诺你，给李景衍加官晋爵，保他一世荣华富贵。”
眼前这个冰冷无情的帝王，说出的每一句话，都像刀子一样精准地扎入清宁心里。
此刻，他不再是清宁自小敬爱、崇拜的父皇，而是睥睨天下，为达目的不择手段的一国之君。
清宁跌坐在地，眼中再无一丝光亮。
如一汪潭水，深不见底，看不出任何情绪。
见状，太监将跪地痛哭的小公主扶了起来，低声劝道：“公主，皇上也是没法子了，您就体谅体谅吧。”
清宁没有即刻起身，而是朝皇帝盈盈一拜，额头触地，恭敬地行了一个大礼。
“父皇，女儿答应。”
闻言，皇帝轻叹一声，向女儿伸出手，拉她起身。
“如此便好，父皇答应你的事，也绝不会食言。”
清宁微微点头，刻意避开他的目光。
“除此之外，女儿还有一事相求，求父皇成全。”
“什么？”
“求父皇给李景衍封一个闲官，今后不再让他领兵打仗，身陷战乱。不仅保住李家这一世的荣华富贵，更要保他一世平安。”
皇帝冷笑一声，“好，朕答应。”
“如此便好，女儿退下了。”
皇帝微微眯着眼睛，目送清宁的背影离去，逐渐消失在视线里。
他是冰冷无情之人，具备一切帝王所拥有的特质，生来就是帝位的不二人选。
皇后虽然心中有情，但在她心中，与身份、地位、沈氏一族的荣耀相比，感情实在是不值一提的事情，随时可以牺牲。
这两个凉薄之人，怎么就生出来清宁这样的痴情种呢？
她视家国、百姓而不顾，真正能令她动摇的，居然是一个男人。
甚至在最后关头，也要拿自己当筹码，换取李景衍的一世平安。
皇帝若答应了她的请求，日后便不能再故技重施。
以派李景衍领兵打仗为由，再次逼迫清宁替他做别的事情了。
当真是心思缜密，深藏不漏啊。
空气忽然安静，殿内一众宫人皆屏气凝神，连大声喘气都不敢，生怕触怒龙颜，引火上身。
良久，皇帝冰冷的声音陡然响起。
“去宣旨吧，让礼部选个好日子，送永嘉公主和亲。”
太监领命，“是，奴才这就去。”
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刚忙完公主的及笄大典，又要开始着手准备公主和亲事宜。
皇宫上下一刻都不敢停歇，公主婚期将至，须得把一应东西准备齐全。
柔然那地方常年刮风下雨，天气恶劣，不能与中原相比。
所以，皇后特意嘱咐尚衣局，把宫里数年囤积的毛皮草都取出来，为公主做成厚衣裳和斗篷。
公主和亲，成了举国上下共同庆贺的大事，也是各府茶余饭后的谈资。
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“本以为公主会嫁给衍儿，没曾想到竟然要被送去和亲了，那样的苦寒之地，当真是……”
国公夫人本想感叹公主可怜，却被李国公一个眼神堵了回去。
“宫里的事，又岂是我们能置喙的？”
他能混到如今这个位置上，靠的就是有眼色。
不该问的不问，不该听的不听，不该说的不说。
这才是生存之道。
国公夫人点点头，叹道：“我不过是替衍儿可惜。眼下我也该着手为他另寻一门亲事了。”
李景衍正欲来给母亲请安，走到门口时却突然听到“公主和亲”这样的字眼。
他忽然有些错愕，双腿像灌了铅一般动弹不得，在原地呆滞着。
片刻后，李景衍进去给父亲母亲行礼，脸上云淡风轻，似乎什么都没有发生过。
“衍儿今日倒是来得早。”
国公夫人微微笑着。
她对这个儿子极其满意，怎么看都无比顺眼。
李景衍颔首，胡乱搪塞了几句，便急着问道：
“方才听母亲说，要派公主去和亲，不知是哪位公主？”
国公夫人轻笑一声，睨了他一眼。
“你这傻孩子，眼下宫里只剩两位公主，一个十五岁，一个才过五岁，你说是哪个去和亲？”