俗话说：一分耕耘，一分收获。带兵管理也一样。工兵营的新班子经过整整一年的辛勤努力，终于将这支曾经大伤元气的队伍带出低谷，走向辉煌。师党委破天荒地在工兵营召开了一次常委会，名义上是专题验收工兵营整顿情况，实际是想通过解剖这只“麻雀”，总结抓好基层建设的成功经验。紧接着，师司令部在工兵营召开了由全师连、营、团三级主官参加的基层建设管理现场会。赵小岳重点介绍了营党委“一班人”扑下身子，狠抓四个基本的经验和做法，引起与会者的强烈反响。师里向集团军写了专题报告，又引起集团军和军区首长的高度重视。集团军组织师团两级主官来工兵营参观取经，军区首长也几次亲临检查。军区小报和《解放军报》先后在头版位置刊登了工兵营狠抓四个基本出成效的事迹报道。两种报纸报道角度各异，军报突出了党委“一班人”的作用；小报则侧重讲述营长赵小岳带兵管理的故事。
一时间，工兵营成了远近闻名的先进集体，集团军给赵小岳和聂翔各记二等功一次。曲主任按规定派人将赵小岳立功的消息写成大红喜报，送到干休所，贴在传达室的墙上。顿时，一幢101室赵家儿子的情况在干休所家喻户晓。赵群英和田一曼自然十分高兴。田一曼买菜时脚步都轻巧了；赵群英的身体仿佛一下好了许多，早上散步比往常多走了二里路。但赵群英没有让兴奋之情写在脸上，当天晚上他给儿子打电话，严肃地告诫他要谦虚谨慎、戒骄戒躁。三天之后，他让小兰到大门口把大红喜报揭下来，小心翼翼地折叠起来，放进樟木箱。樟木箱里儿子立功的喜报已经有两张，一张是参加反击作战荣立的战功，一张是当连长时整顿八连立的功。这两张大红喜报曾先后贴在吴钩里的大铁门上，是居委会的老大妈们敲锣打鼓送上门并贴上的。赵群英像对待宝贝一般珍藏这些荣誉，他希望儿子的成就能够超过自己，长江后浪推前浪嘛。
三个月后，聂翔提拔到师政治部任组织科长。令赵小岳万万没有想到，师里派来的新教导员竟是斯军强。曲主任把他叫到政治部征求意见，赵小岳说：“首先，服从师党委的决定。不管派谁来，我都会好好配合，拧成一股绳搞好工作。”
曲主任满意地点点头，又深入地问了一句：“你说心里话，对这种安排有没有想法？”
赵小岳坦率地说：“想法有一点。曲主任，从我内心说，倒很想和来自农村的同志搭档。他们热情、肯吃苦、上进心强，少骄娇二气，容易配合。”
“你自己不是出身干部家庭吗？别人有这个想法我理解，也很正常，你有这种想法我就纳闷呢。”曲主任微笑着说。在赵小岳的记忆里，他从来没有看到过曲主任发火，脸上总是挂着自信的微笑，仿佛天下的难题在他面前都会迎刃而解。这种微笑能感动人，感染人，给人一种力量，一种信心和勇气。
斯军英也打来电话，一开口就把哥哥说的一无是处：“他还能带兵？自己都顾不过来，懒得要死。二十多岁的人了，一双袜子能穿几个礼拜；脏衣服每个礼拜带回家叫妈妈洗，我爸爸每次都要为洗衣服的事训斥他，可妈妈却护着他。谈了几个对象，人家刚接触，第一印象还行，人五人六的，也会吹牛皮。可再深入一接触，都受不了他的懒惰，全都拜拜了。他在通讯营的宿舍我去过，一个小单间，简直像一个狗窝，养了一大群狗，还养猫，房间脏得连插脚的地方都没有。既懒还馋，见了酒不要命，我真搞不懂师里怎么派他去工兵营。”斯军英像连珠炮一口气数落了一大堆，愤愤之情通过听筒清楚地显现过来。
赵小岳说：“你先别激动，你说了你哥哥一大堆缺点毛病，难道他就没有一点优点吗？”电话那头斯军英沉寂了半晌，仿佛在努力思索：“优点嘛，不能说一点没有。他喜欢养狗、养猫，喜欢动物，爱心还是有的嘛。”赵小岳把曲主任的话说给她听，斯军英说：“看来曲主任并不了解他。告诉你吧，我从刘成凤那听到这个消息，就给家里打了电话，爸爸也感到很吃惊。我一了解，原来是刘成龙给他出的馊主意，叫他找妈妈，妈妈架不住哥哥的软缠硬磨，给师里的领导打了电话。哥哥说他是个老副营了，进步太慢，窝在通讯营当个技师，有他不多，没他不少，眼看着与他同年入伍的都调了正营，急了。”
赵小岳觉得胸口有点堵，什么玩意嘛！怪不得曲主任说有争议，但师首长发话了，况且现在这种带有照顾性的提升并不鲜见，刘成龙不就占着通讯营营长的位置继续在军务科干吗。相比之下，斯军强能到职到位，就算是好同志了。他努力平息了一下情绪，语气坚定地说：“军英，以上这些话不要再对任何人说了，他毕竟是你哥哥，你应该希望他进步……”
斯军英打断他的话：“不是，我不是这个意思。他进步我当然高兴，我是担心他不是这块料，占了茅坑不拉屎。再说他去工兵营，你的压力就太大了。”赵小岳信心十足地说：“你放心吧，他来了工兵营，就是我的搭档，我的战友。我会让他改掉缺点，成为一个名副其实的教导员的。”
“我看玄。我可提醒你，不要太自信。”
四天后，斯军强来工兵营上任。
聂翔抓紧时间与斯军强交接工作。他很详细地介绍了工兵营基本情况和官兵思想现状，又就如何配合营长搞好工作与他进行了长谈。两人交接完已快吃晚饭，聂翔走出屋，把赵小岳拉到一旁，忧心忡忡地说：“赵营长，果然不出我所料呀，斯军强的工作水平实在一般。尽管以前当过半年的副指导员，但政工业务几乎为零。更要命的是，他的工作热情不高，抱着一副混日子的思想。我真为工兵营担心，也为你担心，摊上这么一个不求上进的教导员，那还不把你累死呀！”赵小岳苦笑一声：“有什么办法呢，上级既然叫他来了，我们只有双手欢迎，慢慢适应吧。”
“你要把住龙头，千万不能放手。说实话，以前只是听别人传说，今天长谈了一下，我还真不放心。”
赵小岳满含感激地望着聂翔。回想与他共同受命于危难之时，互相尊重，互相关心。他始终像一个亲切仁爱的兄长，竭尽全力支持自己的工作。每当遇到棘手问题，他召集营党委一班人，集思广益，拍案负责；到了露脸风光的场合推营长上，自己躲到后边，默默无闻。赵小岳不止一次想起《后汉书》上的一个人物，叫冯异，是一位英勇善战的将军，每次打仗冲锋在前，斩获颇多。一到战后，其他将领忙着争功邀赏，可他却一个人躲着大树下乘凉，一言不发。后人感其居功不争、居功不傲的品质，送他一个雅号“大树将军”。在赵小岳心目中，聂翔就是新时代军队中的大树将军。
“你年龄已经不小了，和斯护士谈对象也一年多了，该到结婚的时候了。赵团长的身体不好，我想他一定希望你早日完婚。可这家伙一来，嗨……”
斯军强嘴上叼着香烟，踱着方步走过来。“两人在说什么呢？难舍难分呀。”走到跟前，他掏出一包香烟，做了一个请抽烟的动作，赵小岳摆摆手示意不会。自从调回南京后，他就把烟戒了。“男人不抽烟比女人长胡子还难看。”斯军强调侃地说道：“哎，工兵营什么时候开饭呀？”
聂翔没好气地说：“什么工兵营呀，你现在是营里的教导员了，应该说咱们营。”
斯军强晃晃脑袋，油滑地说：“噢，对，应该说咱们营。咱们营什么时候开晚饭呀？”赵小岳眼睛望着操场，语气尽量平缓：“晚上是六点半，和师里一样嘛。”
“噢，我还认为可以提前呢。”斯军强见两人对他不甚热情，又问道：“工兵营……噢，不，咱们营的伙食怎么样？”赵小岳转过脸，对着斯军强：“还可以吧，伙食费都一样，各连的农副业生产搞得不错，贴补一些。”赵小岳感觉出刚才的冷淡，为了缓和气氛，又问道：“通讯营的伙食不错吧？”“逑，一塌糊涂。每天老三样，吃都吃腻了。”聂翔意味深长地说：“要想伙食好，就得吃苦流汗呀，天上不会掉大鱼大肉。”
第二天，吃过早饭，赵小岳集合全营官兵在营部前列队，欢送聂翔。师里的一台吉普车早饭前就停在营部前面的操场中央。干部们簇拥着聂翔，一一握手话别。
赵小岳见斯军强没来，便招手把通讯员叫过来询问，通讯员懦懦怯怯地张口结舌，像自己犯了不可饶恕的大错误。“怎么没来，你说呀。”赵小岳发火了，欢送老教导员，这么大的事，新教导员怎能无缘无故地缺席呢。通讯员悄声说：“教导员还没起床。”“都八点了，还睡懒觉。”赵小岳习惯性地抬腕看表，已八点十分，车子已经发动，现在再叫也来不及了。等他起床、穿衣、洗漱，然后睡眼惺忪地出现在大庭广众之下，真是丢死人。
这一刻，赵小岳也深深地自责，自己一大早起床，陪聂翔把营区的角角落落转了一圈，吃过早饭就忙着张罗欢送的事，怎么把住在营部客房里的斯军强给忘了？如果一起床就叫他一声，也不会出现如此局面。这个斯军强，真算是第一次领教了。“算了。”赵小岳对通讯员挥挥手，像结束了一个本不该问的话题，通讯员如释重负般跑开。聂翔也注意到斯军强的缺席，他压低嗓门对赵小岳说：“第一天来就睡懒觉，今后你可要吃苦了。放心吧，我会把他的情况向曲主任汇报，不行就叫他走人。”赵小岳几乎趴在他的耳边，说：“再看看吧，过一段时间也许会适应的。刚上任就调整，对师党委的威信有影响，过一段再说吧。”“你呀，总是严于律己，宽以待人。但愿好心有好报呀。”
赵小岳见老教导员与干部们的话别差不多了，就高声叫道：“大家注意啦，锣鼓敲起来，鼓掌，我们送老教导员上车。”顿时，三个连队的锣鼓欢快地敲起来，一个比一个高昂，官兵们随着鼓点有节奏地鼓掌。齐刷刷的，像一个人；声音洪亮，又像是千军万马一般。
赵小岳再一次握住聂翔的手，久久不愿松开，眼睛开始湿润，似乎有千言万语要倾诉。但此刻却说不出一句话来。聂翔的眼睛也湿润了，他用力地回握着赵小岳的手，仿佛千言万语都通过火热的掌心和五指沟通传递。
车子渐渐消失在视野中。各连带回，继续操课。赵小岳从依依惜别之情中缓过神来，转过身大步往营部后面的客房走去。在门口，他定定神，压一压心中的火气，然后举起右手，用食指关节轻轻敲门。连敲了几下，里面没有动静。通讯员和营部的几个兵在屋角怯生生地向这里张望，窃窃私语。当赵小岳的目光无意中射向他们，几个兵一溜烟跑开了。
他估计力度不够，便用拳头在门上敲击了三下。屋里传来一声懒散中夹杂着几分不耐烦地声音：“谁呀？”赵小岳尽量控制音量，但不失威严地回答：“我，开门！”
不一会儿门开了，斯军强望着满脸怒气的赵小岳，笑着问：“噢，是营长呀，有事吗？”赵小岳冷眼打量着斯军强，只见他光着膀子，双手提着长裤，脚光着，趿着皮鞋，眼角上堆着黄且白的眼屎，不禁从心底泛起一阵恶心。
他没有回答他的问话，一步跨进屋，随手关上房门。斯军强回到床边，坐在床沿上穿袜子。屋子里凌乱不堪，烟头丢了一地，烟雾很浓，令人窒息。“太阳都晒到屁股了，怎么还没起床？”赵小岳努力使自己的语气平和一些，他的头脑中始终把斯军强放在与自己同级的位置上。斯军强一边穿袜子，一边漫不经心地说：“噢，昨晚看书太晚了。”赵小岳这才注意到，靠床头地上躺着一本厚厚的书，封面正好朝上。他瞄了一眼书名，是金庸的《天龙八部》。赵小岳平生最讨厌这种无中生有、打打杀杀的消闲之作。在他看来，喜欢读这类书的人，不是闲极无聊，打发时光；就是智力低下，品味不高。他觉得自己有义务提醒一下眼前这位教导员。“军强，你现在已经是统领三百多人的营首长了。不是在通讯营当技师，一人吃饱全家不饿，你要注意身份和影响呀。”
斯军强穿好袜子，套上皮鞋，穿上背心和军装，在房子里踱着步：“什么身份和影响？实话告诉你，如果不是为了调职，工兵营用八抬大轿请我，我还不来呢。”
赵小岳原本压得差不多的火气“腾”地一下又升起来：“你这是什么话？到工兵营是干事业，不是来混日子的。你这样做，对得起组织的信任和培养吗？”
斯军强停住脚步，用怪异的眼光盯着他，脸上流露出玩世不恭的神情：“算了吧，赵小岳，少给我上政治课。什么组织信任和培养，你别饱汉不知饿汉饥。组织是信任你了，培养你了，所以你爬得够快，像坐火箭往上蹿。可谁来培养信任我呀，你少给我玩布尔什维克政治。”
斯军强的话使赵小岳十分震惊，他万万没有想到他的思想水平竟如此之低，与这种人配合搭档，别说互帮互助抓工作，其实是毫无共同语言呀。他也以不屑的口吻说：“你如果觉得组织上没有关心培养你，那只能说明你不辨是非，不识好歹。”
“你才不识好歹呢，”斯军强高傲地昂起头，两眼望着房顶人字梁：“你才当了几年兵，反倒来教训我了。”
赵小岳毫不示弱：“你别管我当了几年兵，你做的不对，就要说。”
“算了吧，你把这些大道理留着大会上去说吧，我不吃这一套。”
赵小岳的脸变得通红，这是气愤使得血往上涌。但他努力克制着，嗓门并没有降低：“不吃也得吃，这是工兵营。”
“工兵营有什么了不起呀，不就出了点小名嘛，干吗这样盛气凌人。”
赵小岳仍然克制着，他发觉这样下去只会使争吵升级，他想缓和一下气氛，或者先就自己的态度向斯军强道个歉什么的。可涌到喉咙口的话又咽了下去。他不能跌软，对这种不懂道理的人服软，只能给他造成错觉，助长他目空一切的气焰。他的脑子飞快地运转，盘算着如何尽快结束这尴尬的局面。
斯军强见他沉默不语，认为他被自己打哑了。他得意地甩了一下满头的长发，轻蔑地说：“对不起，营长大人，我还没吃早饭呢。我要去先把肚子填饱。”说完，就要往门口走。赵小岳伸手拦住他。“怎么了，你还能不让我吃饭？”斯军强近乎愤怒地用手指着他的鼻子。赵小岳一字一顿地说：“不是不让你吃饭，今天的事咱们没完。”“没完就没完，你能拿我怎么样？”赵小岳放下手臂，也用蔑视的口吻说：“我不会拿你怎么样，但你自己应该拿你当个人。”斯军强放下手，嘴里嘟囔着，开门，扬长而去。
第一个回合，赵小岳感到自己失败了，没有打掉斯军强的嚣张气焰和狂妄势头。他感到很气愤，但转念一想，他又感到自己成功了，成功在没有让心中的怒火像春天的野火一样乱烧。做人的工作有一个艰苦细致的过程，过去做战士的管理教育工作得心应手，可做同职级干部的工作却是第一次，看来难度不小。不是像自己想象的动之以情，晓之以理，几句肺腑之言就能让他缴械投降。下步怎么办？他心里很乱，像一团乱麻，一时解不开。他走出客房，回到营部，想喝点水压压心中的火气和烦躁。但连喝两大缸凉开水，效果不明显。他索性抓起挂在墙上的外腰带，扎好，理了理军装，大步向连队走去。
三个连都在各自的篮球场上走队列，看见营长过来，连长们早早地喊出立正的口令，然后跑步向他报告。赵小岳还礼，大声喊道：“继续操练。”望着整齐的队伍，洪亮的口令，和官兵们一张张精神饱满、充满活力的脸，他似乎又找回了失去的自信和尊严，心中又涌起强烈的责任心和自豪感。
走过最后一个连队的操场，他来到营区后面的猪舍，这里与生龙活虎的操场形成鲜明的反差。独立的小院，绿树成荫，幽静，无人打扰。他解下外腰带，在一块石板上坐下，让自己的心平静下来。下步怎么办，一定要找到一个十全十美的解决方法。他设想出上、中、下三策。找曲主任去告状，请求师党委重新换人？这个方法倒是简单，但这样做，辜负了师党委和领导对自己的信任，同时激化和扩大矛盾，给上级领导带来工作上的麻烦，为下策；再去找他谈心，自己姿态高一点，说话艺术一点，缓和一下关系，为以后转变他奠定一个基础，姑且算中策吧；那上策呢？他想到在坦克团八连的经历，提高独立解决问题的能力，这才是真本事。靠什么，靠营党委一班人的力量。自己是书记，是班长，有这个权威，也有这个便利。对，发挥集体的力量，用组织的名义教育帮助他，一定会收到事半功倍的效果。下个礼拜召开党委会，议题就叫做“在荣誉面前，营党委一班人如何百尺竿头更上一层楼；如何严格要求自己，处处做标杆当表率。”想到这里，他霍地站起身，迈着大步走出小院。
接下来的几天里，赵小岳真真切切地体验到什么叫尴尬，什么叫二战结束后世界格局出现的冷战局面。每天两人见面，斯军强对他形同路人。赵小岳主动打招呼，或有一搭没一搭地扯上几句不咸不淡的话，可他只当没看见，没听见，扭头躲开。在一张桌上吃饭，过去营长教导员都是坐在一张长条凳上，现在斯军强有意坐在对面原本通讯员的位子上，让通讯员和营长坐一条凳，把通讯员搞得诚惶诚恐不自在，吃顿饭像受刑。赵小岳有事主动找他商量，说了半天，他硬邦邦地丢下一句话：“你看着办吧。”便没下文。正课时间，斯军强坐在营部会议室，泡一杯热茶，双手捧着《天龙八部》看得津津有味。赵小岳喊他去连队转一转，熟悉熟悉情况，他眼睛不离书本，同样硬梆梆地甩出两个字：“没空。”每当遇到这些情况，赵小岳除了从来没有过的尴尬外，就是胸中的火气。看到斯军强不死不活的熊样，真想抽他两个大耳刮子，可又每每发现，自己不知什么时候下意识地把伸开的手掌握成了拳头。克制、克制，一时冲动，必然冲着下策方向发展，他一遍又一遍告诫自己。
斯军英第二天就来电话，询问赵小岳对哥哥的最初印象。他隐去两人争吵的细节，含糊地说：“还可以。刚来，慢慢熟悉吧。”斯军英从他沉闷的语气中听出些什么，一再追问，他自然坚持先前的说法。他还让她放心，工兵营是个大熔炉，什么样的石子都能炼成好钢。斯军英疑惑地说：“你不要硬撑，有什么事该向领导报告就报告，不要顾及别人的面子。你没听南京人常说，死要面子活受罪嘛。”赵小岳想：是呀，实实在在想想，这真是在活受罪。可这一切都是为了什么呢？为了单位的荣誉？个人的尊严？战友的进步？还是为上级领导分忧解难？他一时说不清。
斯军英还告诉他，说她妈妈请他星期天去家里一趟。一来认认门，和两位老人见见面，妈妈的意思是想和他商量商量，把日子定下来；二来让赵小岳多多帮助哥哥。斯军英问他去不去。其实两人相识半年时，斯军英就多次提出带他去见见自己的父母。赵小岳一推再推，放在桌面上的理由是工作忙，走不开，隐藏在思想深处的原因却很传统。在他看来，上门是件挺庄重的事，不能像走亲戚那样随便，上了门，就意味着两人的关系已经到了谈婚论嫁的程度。他想一定要等关系发展到这个地步，再踏进斯家的门。不过这个潜意识的东西，他从未向她袒露过。他也知道，过早地说出来，会伤斯军英的心，她也会认为他的思想封建迂腐，和时代发展格格不入。现在火候基本到位，只是不经意间又加上了斯军强的因素。也好，发挥家庭作用，也是部队政治思想工作的一个成功经验嘛。他笑着回答：“去，去，丑媳妇迟早要见公婆嘛，哪能不去呢。”斯军英说：“那就说定了，星期天中午。我马上给家里打电话。”
冷战持续到第四天，似乎有了转机。缘由是刘成龙分别给赵小岳和斯军强打来电话。电话的主题只有一个，就是星期天准备带上几个好兄弟，来工兵营为他俩庆贺提升。
刘成龙打来电话时，赵小岳正带着道桥连在三十里外的秦淮河上游操练快速架桥。斯军强一手拿着《天龙八部》，一手拿着电话，刚寒暄几句，便大叹苦经，把赵小岳好好数落一番。刘成龙愤愤不平地说：“太不像话了，他怎么能这样对待你？真像鲁迅说的，当真一阔脸就变了，自家兄弟都不认了。军强，你不要着急，星期天，我，还有邱卫东，我们去讨伐他。不要搞得正儿八经的，好像全师就他一个布尔什维克，其他人都是阿Q、阿混、阿斗。你告诉他，叫他星期天中午安排好，少于十二个菜我们不上桌。”斯军强说：“这个，还是你跟他说吧，我懒得和他讲话。”刘成龙教训道：“你是不是怕他？你看你这个熊样，怪不得他要欺负你。你是教导员，和他平级，怕他个鸟。好吧，我来跟他说。”
赵小岳拖着一身疲惫回到营部时，正好开晚饭。他刚端起饭碗，通讯员跑过来叫他接电话。来到营部，拿起听筒，是刘成龙打来的。刘成龙先是一番铺天盖地热情洋溢的贺词，什么工兵营是一花独秀春满园呀，你是一颗冉冉升起的新星呀，前程似锦，前途无量呀。
赵小岳拿着听筒静静地听着，越听越觉得肉麻，腻味，不禁皱起眉头。等他像说顺口溜似地说完了，赵小岳说：“感谢你的鼓励。今天打电话又有什么情况要通报呀？”
刘成龙故作夸张地说：“哎呀，我的大功臣，你什么时候学会装聋作哑打官腔了？”
“什么装聋作哑？什么打官腔？”赵小岳一头雾水。
“你立了功，出了名，还有军强当了教导员，我们几个哥们早就想给你们庆贺庆贺……”
“噢，是这个意思呀。”赵小岳明白了他的意图，对他曲里拐弯先吹捧一番的做法，更感到不舒服。他打断他的话，爽快而真诚地答道：“行呀，不过这次可要由我来做东。老是你们请我吃饭，好几年了，怪不好意思的。”
“好，就给你一次机会吧。”
“具体时间呢？”
“就定在星期天中午吧，上午我还要陪李副师长有一个小活动”。
星期天中午？赵小岳脑子里闪出与斯军英的约定，看来和星期天中午登门拜见准丈人、准丈母娘的计划有冲突。他略微沉思了几秒，痛快地说：“好，就这么定了。星期天中午，我和军强恭候你们大驾光临。”
放下电话，赵小岳想了想，又拿起电话，他要和斯军英商量一下，把上门的时间改动一下。斯军英在值班，听了改动的理由，很不高兴：“凭什么叫我们改时间？我和爸爸妈妈都说好了。他们不能改一个时间吗？”赵小岳解释道：“都是朋友嘛，难得聚一聚，人家大老远跑来祝贺，也是一片好心嘛。”
“什么好心，不就想敲你们竹杠吗？”
“话不能这么说，我不也几次吃过人家的嘛。孔子说，来而不往非礼也，礼尚往来嘛。”斯军英重重地叹了一口气，怪嗔地说：“真拿你没办法，你总是迁就别人。好吧，我明天跟妈妈说一下，不行就改在星期天晚上。”
“晚上不行。”赵小岳语气坚定：“我们要开干部例会。”
“那只有再推一个礼拜了，真拿你没办法。”
放下电话，赵小岳准备出门去饭堂。斯军强剔着牙踱进营部，赵小岳收住脚，努力使脸上漾出笑容，说：“军强，刚才刘成龙打来电话，他们几个人准备星期天中午来营里吃饭。”斯军强漠然地“噢”了一声，又坐在会议桌前，拿起书。赵小岳碰了一个软钉子，但他还要把该说的话说完：“人家是专程来为你和我祝贺的，我来安排，到时候你参加就行了。”说完，就要出门。刚走两步，身后传来斯军强的声音：“不用你操心了，我上午已经安排司务长去办了。”
赵小岳再一次停住脚步，回过身，用疑惑的目光望着埋头读书的斯军强，看来刘成龙已经和他通过气了。他问道：“你把司务长安排在哪里？”
“龙凤饭店。”斯军强仍然没抬头，仿佛一个人对着书本自言自语似的。
“噢”，赵小岳应了一声，总觉不放心，提醒道：“军强，你刚来时我和老教导员都给你介绍过，鉴于过去营领导大吃大喝闹矛盾，形象差，最终酿成大祸，所以在工兵营，属于私人性质的请客都必须自己掏腰包。这顿饭我来作东，钱我出。”说完转身要走。
“啪”，斯军强重重地把书甩在会议桌上。赵小岳心里一惊，他再一次停住脚步，转过身，面部表情尽量维持平静，他想听听斯军强有什么说头。“别假装正经了，朋友来了吃顿饭有什么关系，什么公款私款的。告诉你，我也是营里一把手，这顿饭由我安排，但我个人不会掏一分钱。”赵小岳终于弄清了他发难的由头，向前走了两步，眼睛盯着他，一字一顿斩钉截铁地说：“营党委作的规定，谁都无权改变。只要我在工兵营一天，这个规矩不能破。”
斯军强把身体向后仰，贴在椅背上，像是找到稳固的依靠，然后昂起头，仿佛一只准备决斗的公鸡，隔着会议桌摆出一副决一死战的架势。他要把几天来心里的憋屈一起释放出来。他不能向赵小岳屈服，否则，今后在工兵营抬不起头来，在刘成龙他们面前也会矮人三分。
“赵小岳，你要明白，我是教导员，咱们俩是平级的，你无权对我指手划脚，老子不吃这一套。”
赵小岳知道面对这种阵势，后退半步，就意味着自动投降，他的秉性决定了不怕硬更不怕横的。“我知道，你是教导员，咱们俩在工作上是平级的，是搭档。但是你要破坏党委定下的规矩，别说是我，就是一个普通战士，也有资格批评你，教育你，制止你！”
“你少说这些没用的。现在什么年代了，八十年代都快过完了。谁敢批评我呀，不就是你老跟我过不去吗？”
“这怎么叫跟你过不去呢？我是诚心诚意地在提醒你，帮助你。”
“少假惺惺的，老子不吃这一套。你这是打击别人，抬高自己。就你能干，就你正派，别人都不是东西，你这是踩着别人的肩膀往上爬。”斯军强说到激动处，手掌重重拍着桌面，茶杯在桌面上咚咚地跳起摇摆舞，直到完全倒下，茶水泼了一桌面。
赵小岳感到这是生平以来遭受最大的羞辱，面对如此不识好歹的人，他感到血脉贲张。他上前一步，也用手掌重重地拍击桌面，倒下的茶杯和盖子又一次跳跃起来。“说我踩着你的肩膀往上爬，我看你是好坏不分，把好心当成驴肝肺了……”
会议室两阵拍打桌子的声音在傍晚显得爆响，吃完饭返回营部的干部和战士不知发生了什么事，都一起想涌进会议室看个究竟。可一到门口，他们全楞住了，只见新任教导员在会议桌的里面昂头挺胸，一副毫不示弱的神情；赵营长双手叉腰，背对房门，隔着桌子与教导员说着什么，其实应该是吼叫。大家都傻了眼，站在门口，进也不是，退也不是。
赵小岳听到身后的动静，停住吼叫。这一刻，他猛然感到自己的不冷静和失态。他不愿意给大家造成主官不团结的印象。实际上，他无论在连队还是在工兵营，与搭档们都情同手足。事情闹着今天这个地步，实在是万万不应该，这将给工兵营的建设造成不可弥补的负面影响。他感到后悔，恨自己太冲动，沉不住气。但眼睛里揉不得沙子，憎爱分明的秉性早已注入他的血液里。不过，无论如何，这种争吵是无助问题解决的。他考虑着要控制局面，不能再发展下去，他清醒地意识到在这种僵局面前自己应该高姿态，主动撤出战斗。他慢慢回转过身，对着门口挥挥手，胆小的战士都跑掉了，副营长和司务长硬着头皮走进屋，站在一边，不知所措。赵小岳对司务长说：“把教导员的茶杯扶起来，把桌子上的水擦干净。”说完，瞟了斯军强一眼，准备出屋。
“你别走呀，怎么，害怕了？”斯军强得寸进尺，他认为赵小岳理屈词穷败下阵来，自己占了上风，越发显出几分得意。
赵小岳猛地回转身，义正词严地说：“教导员同志，我们作为营里的领导，不应该在这种场合拍桌子打板凳。我们的问题等明天召开营党委会，在会上摆出来，听听大家的意见。”
“你少来这一套，开什么会呀，你想欺负我刚来，想发动群众斗争我？”
“不是斗争，是批评和自我批评。你不要激动，谁对谁错，群众的眼睛是雪亮的。”
“我不参加。”斯军强把头一扭，摆出一副无所畏惧的神态。
“你不能不参加，你不敢不参加！”赵小岳又激动起来，他觉得这两句话还不足以表达愤恨之情，又从紧咬的牙缝里迸出来一句话：“你要是不参加，就从工兵营滚出去。”他觉得最后这句话掷地有声，很是过瘾，它像穿甲弹，一炮击中要害。
斯军强也被激怒了，他站起身，一把将椅子推到一边，声嘶力竭地喊道：“我要去找师长、政委，我要去告你。”
赵小岳意识到对方的防线已经崩溃，锐气已经挫败，他昂起头对着屋顶哈哈大笑。笑毕，冷冷地丢下一句话：“那是你的自由。”说完，转身大步走出会议室。
赵小岳坚信，每天的太阳都是新的。第二天一大早，出操完毕，返回营部时，副营长老远迎上来，神色紧张地告诉他：“教导员刚才要了一台车走了，十有八九是去师部告状去了。另外，昨晚你离开会议室后，他一个人在会议室打了半天电话，说话声音很低，还把门关上，偷偷摸摸的像告状。”赵小岳不屑地撇撇嘴：“天要下雨，娘要嫁人，让他去告吧。”副营长忧心忡忡地说：“这样一来，不是把我们工兵营的名声搞坏了吗？还有对你的影响。”赵小岳十分理解副营长的心情，工兵营现在声望如日中天，红得发紫，这个时候冒出一片乌云，哪怕是小小一片，都会影响工兵营的整体形象。其实这也是自己顾虑最多的，也是他一忍再忍、积极寻求内部解决对策的动力所在。现在看来，前面的努力都付诸东流，下面要做好迎接雷鸣闪电的思想准备。
他宽慰副营长：“让他说去吧，腿长在他身上，嘴长在他身上，我们又不能把他绑起来。这么多年，我始终相信一条，就是真金不怕火来炼，工兵营是好是坏可以让大家来检验。至于我个人的问题没有什么，说实话，搞到今天这步田地，我也有责任，不冷静，沉不住气。”副营长说：“我看不对，你已经够仁至义尽的。对这种人，换了任何人，都冷静不下来。”赵小岳对他的理解从心里表示感谢，他知道副营长的话代表了绝大多数官兵的观点，也会成为一切了解真相的人的共识。他换了一种口气，嘱咐道：“今天是星期六，上午的车场日，机械日，一定要组织好。我在道桥连。”
工兵营是一个技术含量高、专业行当多的单位。一连是地爆连，涉及工程、爆破、探雷、布雷等四个专业。二连是道桥连，涉及铺路、筑桥等专业。三连是舟桥连，涉及冲锋舟驾驶、水上救捞、架设浮桥等专业。赵小岳清楚，当时师里派他来当营长，较多地是考虑非常时期的部队管理，而对专业技术对口考虑较少，这也促使自己通过学习，尽快成为专业上的行家里手。
他从上任第一天起，就摆出一副小学生的姿态，虚心向干部和战士求教。他让营部助理员找来各主要专业的训练教材，一有空就学一点，不懂就夹着书到连队找官兵请教。连队给新战士上专业课，他拿着书本坐在最后一排听课，下课后还主动向教员请教难点问题。一开始，赵小岳也有顾虑，怕干部战士认为他是外行就小瞧他，给管理带来负面影响。可事实是赵小岳实事求是的精神、谦虚求教的态度，反而在官兵中树立了良好的形象。干部们乐于教他，战士们也把他当成同行共同切磋，彼此间竟没有了上下级的隔阂。半年下来，他掌握了不少基本的东西。但他意识到，这样东一榔头，西一棒子，不系统，太杂，于是为自己制订了一个为期三年的专业训练计划，一个连队相对固定地学习一年。目前，他对地爆连、道桥连的主要专业已相当熟悉，对装备的压路机、叉车、吊车、挖掘机等大中型机械操作得心应手，这些也为他根据不同专业特点，有针对性地抓好管理教育奠定了扎实的基础。在师机关总结工兵营管理经验时，大家对这种抓管理促训练，两个轮子一起动的做法，给予高度评价，对他本人扑下身子抓管理，放下架子学技术的精神，称赞有加。但赵小岳却不以为然，在他看来像雷锋那样干一行，爱一行，钻一行，是天经地义的事。不干，不爱，不钻，甘于当门外汉，才是最可悲、该挨批的事。上个星期，在他提议下，营党委刚刚做出一个决议，准备近期组织一场专业技术比武，以此推动军事业务训练再上一个台阶。
十点多钟，副营长坐着吉普车来到道桥连保养场，把身穿工作服、满手油污的赵小岳从舟桥车肚子底下拽出来。“什么事，大惊小怪的？”赵小岳一边用棉纱擦去手上的油污，一边问。“师政治部来电话，叫你马上去一趟。”“噢。”他轻轻应了一声，继续用纱布擦手。“一定是那小子告了黑状。”副营长愤愤不平地说。“我不是说了嘛，叫他告去吧。现在看来，他自己把这层窗户纸捅开，那咱就打开天窗说亮话，理越辩越明嘛。”“营长，我陪你一起去，我们可以为你作证。”赵小岳把棉纱丢到洗油盆里，笑笑说：“又不是去打架，去这么多人干吗？我能对付，你放心。”。
吉普车开进师部大院，已是午饭时分。赵小岳不敢怠慢，三步并作两步跑上三楼政治部。走廊里空无一人，干部们都去饭堂吃饭了。他来到曲主任的办公室，刚要抬手敲门，走廊的另一头一间屋里走出一名干事，老远和他打招呼。赵小岳认出是宣传科的李干事，几次去工兵营写过报道。李干事快步走过来，告诉他，曲主任不在，他叫你先去饭堂吃饭，吃过饭再来。赵小岳说：“好的好的，谢谢你啦。”李干事微微一笑说：“不用客气。走吧，我也去饭堂。”赵小岳听说曲主任不在，萌发了一个念头：趁这个间隙到师医院去，一来吃饭，二来找斯军英，顺便把昨天晚上与斯军强吵架的事告诉她，可看李干事这么热情，便把这个临时产生的念头，临时灭掉了。他与李干事并肩下楼往饭堂走。在短短的路上，李干事也不放过挖掘新闻线索的机会。
“赵营长，有一段日子没去工兵营了，最近有什么新闻吗？”赵小岳很钦佩这位比自己小不了两岁的年轻干部的敬业精神，他打趣的说：“新闻倒没什么，几个月前，你们几级报道组狂轰滥炸，把我们压得喘不过气来。现在我们是变压力为动力，为保持荣誉而努力呀。”
“是呀，你不说我们也能猜出几分。礼拜一部里开早会，曲主任还给宣传科布置任务，叫我们最近去工兵营摸摸情况，看你们在荣誉面前是怎样百尺竿头、更进一步的。”
“曲主任夸奖了。”赵小岳想到今天被紧急召来的缘由，惭愧地笑了笑。因为不管怎样，主官争执闹到师里，总不光彩吧，他感慨地说：“李干事，保持荣誉不容易呀，它有时比创造荣誉难上几万倍。”
李干事似乎完全明白他话中的含义。他放慢脚步，向四周看看，压低嗓门说：“赵营长，你和斯教导员吵架的事大家都知道了。斯军强还搬来了爸爸，妈妈，现在师长、政委，还有李副师长、曲主任正陪他父母在小招待所吃饭呢。”
这是怎么搞的？赵小岳的第一反应是极度的鄙视，瞧这斯军强，就这么点出息。自己出问题，至于把父母像救兵一样搬来吗？他想起斯军英曾说过，师长十多年前曾是他父亲的老部下。赵小岳想，这年头升官提职要靠父母找关系，怎么解决人民内部矛盾，也要父母亲自出马，真是太不正常了。这个想法，随着他撇嘴一笑，一闪而过。紧接着第二反应涌上心头，这似乎不是一个好兆头。按照原来的计划，明天是第一次上门拜见准丈人、准丈母娘的日子，后来因为刘成龙要来吃饭而改期了，万万没想到，他们找到师里来，原因竟是自己与他们的儿子冲突争执，这样下去，对自己和斯军英的关系恐怕要带来阴影呀！
说话间，他俩走进饭堂。这是赵小岳第二次到师部饭堂吃饭，第一次是刚到师部报到那天，因为冷不丁出现一个陌生的面孔，让大多数人投来疑问的目光。今天不同了，三年过去了，赵小岳已经成为师里家喻户晓的公众人物。用刘成凤的话形容，连幼儿园的三岁小孩都知道赵叔叔是个大模范。饭堂里许多机关干部主动与他打招呼，他们大多是去工兵营检查、蹲点、参观时结识赵营长的。赵小岳的谦虚友善和一视同仁的悉心照顾，给他们留下极佳的印象。
在“基层部队来人”窗口打出饭菜，赵小岳一手端着饭碗，一手端着菜盘，四处张望，想找刘成龙，他想当面再一次向他发出邀请，明天中午来工兵营聚聚。目光在摆放着二三十张方桌的偌大饭堂里，扫视了几圈，也不见刘成龙的影子。
李干事热情地凑上前，问他找谁。他说找军务科的刘参谋。李干事说：“别找了，他也去小招待所陪斯军强的父母了。”赵小岳不解的自言自语道：“他去干吗？”李干事说：“刘参谋这个人你还不了解，哪边有领导，哪边热闹，他就喜欢凑过去。再说，他和斯军强的关系最铁，师里谁人不知道。”
赵小岳会心地笑笑，没说话，就近找了个空位坐下。三口两口狼吞虎咽，几分钟便结束战斗，他把碗盘洗刷干净，放回窗口。看了下手表，十二点一刻，他估计小招待所的便饭一时半会不会结束，他还是想插空去师医院一趟。
正当他转身准备出门时，肩头被人重重地拍了一下，他连忙回头，只见刘成龙满脸通红，大汗淋漓的站在他身后：“听曲主任说你来了，我溜出来和你打声招呼。”刘成龙一张口，一阵浓烈的酒气扑鼻而来，酒气很香，很醇，一定是好酒。
赵小岳明知故问道：“咦，我刚才找你一大圈，你跑到哪里去了？又喝酒了吧？”刘成龙嗓门也粗了，音量也提高了几度，带着十足的炫耀，引来众多干部的目光：“我和师首长在小招待所陪斯伯伯和阿姨吃饭。”“哦。”赵小岳应了一声，没有接茬。刘成龙依然保持洪亮的嗓门：“我代表你敬了斯伯伯三杯，”续而又用领导干部惯用的责备偶犯错误的下属的口气说：“都是什么事嘛，至于搞得惊天动地。”
赵小岳对他这种居高临下，自我炫耀的德性，非常反感。代表我敬酒，谁授权给你的，不知道你又胡说八道些什么。他不想做任何解释和争辩，尤其是在大庭广众之下，在刘成龙几杯酒下肚之后。他努力使自己保持平静的神态，轻声说：“明天活动照旧，我等你们。”刘成龙的脸上掠过一丝诧异，他万万没有料到，赵小岳在发生这种事之后，仍然从容镇定，方寸不乱。他沉吟一会儿说：“对不起，明天我们还有点事，可能去不了了。改日吧，来日方长嘛。”赵小岳急了，说：“你可不能说变就变呀，我可是诚心诚意的。”他没有把去斯家改期让道的事说出来，到了这步田地，说出来只能给他徒增笑柄。“真的有事，改日吧。”刘成龙这才想起跑到饭堂找赵小岳的来意：“曲主任叫我告诉你，让你先回营。下个星期他到营里蹲点，有什么话到时会和你谈。”
赵小岳回到工兵营，已是下午两点，副营长和几名连队干部站在营部门口，焦急地等待他回来。赵小岳脸色铁青下了车，一声不吭往营部走。大家察言观色，知道事情不好，副营长摆摆手，让其他人离开，自己快步跟上去，悄声问：“怎么样？是不是师首长批评你了？”赵小岳摇摇头表示否定。离开师部之前，他拐到师医院见到斯军英，两人谈了十分钟的话。就是这十分钟，让他感到无比的愤懑。
赵小岳把这几天发生的事，向斯军英简单述说了一番。斯军英说：“前几天的事，怎么没听你说过？昨晚的事，上午听说了，哥哥一大早跑到师里，找师长政委告状，说在工兵营待不下去了。”
“他人现在在哪里？”
“跑回家去了。在爸爸、妈妈面前把你好好数落了一顿，说你欺负他，用茶杯打他，还叫他滚出工兵营，还说不调换工作，就不上班了，不行就转业。家里也不知发生了多大的事，老两口赶紧要了车，跑到师里了解情况。”
“看你哥哥那点出息。造谣中伤，颠倒黑白，哪有一点男子汉的气质。”赵小岳愤愤不平地说。
“这个人我早就跟你说过，你还不相信，现在尝到滋味了吧。不过你也别和他一般见识。我现在担心的是，通过这件事，家里对你的印象会打折扣。”
“你父母怎么看这件事？”
“爸爸不太相信他的话，知道他喜欢撒谎。小时候为撒谎，没少挨爸爸打屁股。可妈妈对他太溺爱，也难怪，就这么一个宝贝儿子嘛，又是长子，对他可以说是百依百顺。听说你欺负哥哥，老太婆勃然大怒，她立马给我打电话，骂我瞎了眼。”
“骂你干什么？”
“说我以前对他们说你如何如何好，都是骗人的，是被你的假相蒙蔽了，还说……”斯军英说到这里，觉得再往下说，会刺伤赵小岳的自尊心，便欲言又止。
“说嘛，憋在心里会很难受的。”赵小岳知道，斯军英也是一个疾恶如仇，快人快语的人，叫她把话憋在肚子里，无蒂是一种精神上的折磨。
“那我说了。我先申明，对这些话我都表示强烈反对，你也别往心里去。妈妈说，赵小岳不就是当了个小小的营长吗？刚取得芝麻大的一点成绩，尾巴就翘到天上去了，就原形毕露了。她还说：赵小岳今天能为工作上的一点事，动手打你哥哥，撵你哥哥走，以后你们结了婚，他也会打你，会撵你走。反正老太婆是气疯了。”
赵小岳的心随着她叙述的深入，不住地往下沉。这个连带出来的结果，是他始料不及的。看来，简单的事，被人为搞复杂了。
“这件事我一开始就感到奇怪。”斯军英若有所悟地说。
“什么奇怪？”
“以我对哥哥脾气的了解，像这种工作上的事，他不应该跑回家说，因为他知道爸爸的严厉。再说二十五、六岁的人了，把单位上的事拿回家喧染，也会被人瞧不起。其实，哥哥内心深处还是蛮爱面子的，虚荣心很强。”
“你是说……”一个念头从赵小岳脑海深处闪过，但随即被否定。
“对，我看是有高人给他指点，唯恐天下不乱，利用这件事给你造点影响。”
“不会吧，不会。”赵小岳再次否定了刚才脑海里冷不丁冒出的那个疑问，他想，这种可能性是存在的，但他不相信有人会对他使这一手。他自认为平时光明磊落，没有干对不起谁的事，谁会背后给他放暗箭、使暗绊呢？他宽厚的说：“不会的，你不要瞎猜，谁会干这种缺德事。作为你妈妈，有这种激烈的反应，实属正常，可怜天下父母心嘛，不奇怪。”
斯军英道：“你呀，就是什么都往好处想。”
“不往好处想，还往坏处想，往绝处想呀。”赵小岳打趣地说。
十分钟很快过去了，在往回走的路上，赵小岳回味着斯军强的造谣中伤，也回味着斯母不问青红皂白的诬蔑之词，越想越觉得委屈，越觉得气不打一处来。
面对副营长的询问，他不知该怎么说，眼下这些事情搅和在一块，三言两语说不清楚。他在会议室坐下，接过副营长递过的茶杯，喝了一大口水，像是用茶水浇灭心中的火焰。过了一会儿，他恢复了常态，对副营长说：“下周一曲主任来营里蹲点，”顿了顿，又语气坚定地嘱咐道：“比武的事要抓紧，不能受任何干扰和影响。”
赵小岳万万没有想到，星期天的中午，斯军英突然跑到工兵营来找他。自从上次与刘成凤到工兵营，突遇李副师长，闹了一场不大不小的风波之后，她就再也没来过，主要靠电话联系或赵小岳去医院找她。这次，事先电话也没打，所以她的降临，令赵小岳大吃一惊。他预感一定发生了什么大事，否则，她不会忽然造访。
果然不出赵小岳所料，斯军英面容愁戚地一进会议室，便迫不及待地向他述说开来。
原来，今天早上，斯军英下夜班回家，刚洗了把脸准备补觉，母亲便说要找她谈谈，后来哥哥又加入进来，等于开了一个小型的家庭会，主题还是围绕赵小岳盛气凌人、欺负斯军强的事。看得出母亲昨天的余怒未消，责令她重新考虑与赵小岳的关系，声称这种女婿家里侍候不起，也吃不消。斯军强在一旁煽风点火，控诉加挑拨，俨然成为一场对赵小岳的缺席审判。斯军英一面根据赵小岳的述说，竭力向母亲澄清事实真相，一面数落哥哥的不是，为赵小岳据理力争。母亲是个犟脾气，在家里从来说一不二，母女俩发生了激烈的争吵。最后，母亲以如果再与赵小岳好下去，就不要进这个家门为要挟，斯军英气得大哭，跑出家。
“你爸爸呢？他什么态度？”听完简短的叙述，赵小岳问。
“他一大早就和几个伯伯钓鱼去了。”
“你妈妈真是个烈性子。”
“我以前好像对你说过，我妈妈的犟脾气是由来已久的。听爸爸说，解放战争时，她曾在第二野战军的一个随军剧团唱京剧。一次为部队演出出了点纰漏，不是她的错，剧团领导偏听偏信批评了她。我妈妈一气之下跑到首长那里去告状，并发誓再也不回剧团。怎么做工作都无效，领导没办法，只好派她去组建了一个随军保育院。在恶劣的战争环境下，她带着一个伙夫、三个马夫和两个老阿姨，拖着二十几个孩子，硬是随部队转战南北，当时被称为马背上的摇篮。解放后进城，一直当保育院院长，在院里向来说一不二，大家背后骂她是‘女军阀’。前几年，改革开放了，保育院的其他领导和老师要求发些奖金和补助，她就是不同意。她说干工作就是奉献，有了工资还向组织伸手是可耻的，并在大会上说，除非她退休了，不管事了，否则奖金补助的事免提。”
“你妈妈还是个正统的革命者呢。”
“什么正统革命者，简直是花岗岩的脑袋。领导看她思想跟不上趟，就动员她病休。就这样，五十多岁办了退休手续，在家待着。可能是在单位管人管惯了，从小把我们几个孩子管得很死，就是对哥哥例外。”
“为什么？”
“重男轻女呗。我爸爸兄弟六个，只有我妈妈生了一个男孩。”
“想不到在一个正统的革命者头脑里，封建思想还这么顽固。”赵小岳感叹道。
“他们这一辈人我看都一样，马列主义、社会主义加上封建残余思想，要不是共产党领导人民闹革命，他们现在不还在面朝黄土背朝天，修理地球嘛。”
“你说的有道理。李大剑的父亲就讲过，他干红军时哪里知道什么共产主义，纯粹是为了糊口，丢掉放羊鞭，稀里糊涂地跟着红军走了，后来才逐渐明白一些革命的道理。”赵小岳赞同地附和道。
说了一会儿话，斯军英的情绪逐渐稳定下来。一会儿低头若有所思，一会儿抬头望着赵小岳的脸，像有什么话羞于启齿。赵小岳从她的神态中捕捉到了信息，他拉着斯军英的手，关切地问：“以后怎么办？你现在暂时住在医院里吧。等你妈妈火气过去后，再慢慢沟通吧，好歹还是人民内部矛盾嘛。”
斯军英被他最后一句话逗笑了。她喜欢赵小岳，欣赏他对事业的使命感，对人的责任感，也喜欢他特有的幽默感。尤其是面对困难挫折，时不时冒出几句幽默的话，让人感到眼前一亮，云开雾散。此刻，赵小岳拉着自己的手。相识一年多来，两人除了初次见面时礼貌性地握过手，那次上山救援性地拉过一把之外，今天还是第一次肌肤之间有意识地接触。她感到一种力量，一种值得信赖的依靠。想到这里，她的手心沁出了汗水，手不由自主地微微颤动。
赵小岳明显感觉到了，关切地问：“怎么了？冷吗？”
斯军英不置可否地点点头，又觉得不对。初秋时节，中午时分，屋外阳光灿烂，秋老虎不遗余力地发威，作最后的挣扎，这种气候，怎么会感到冷呢？她赶紧摇摇头，想否定刚才的肯定。“怎么了，有什么话你说吧，不要闷在心里。”他声音很低，像伏在耳边的喃喃细语，可斯军英却听得真真切切。她鼓足了勇气，低着头，也像喃喃自语似地说“小岳，我们……我们结婚吧。”说完，她的头又低下少许。尽管音量很低，赵小岳全听明白了，他不由自主地将她的手握紧，好像生怕一松开就失去了。他有一种冲动，渴望吻吻她的头、她的脸、她的唇。但他努力克制着，甩甩头，像是要把这一想法从头脑中甩出去。他很快使自己从激动中平静下来，缓缓说道：“你现在不要考虑太多，结婚的事我们……我们肯定要结婚的，只是……”斯军英低头听着他的每一个字，当听到“只是”这个带转折含意的词时，她猛地抬起头，眼睛里掩饰不住惊诧和疑问。赵小岳知道她产生了误会，忙说“结婚的事，要等你妈妈的气消下去以后，再提出比较合适。”
“为什么？”
“我不想把这几件事搅在一起，惹你妈妈生气……这样不好。”
“我才不管呢，她生她的气。我都二十四岁了，不是小孩子，我能自己做主。”斯军英激动地说，原本羞红的脸涨得通红。
赵小岳轻轻地摇头，笑着安慰道：“军英，你放心，我说话算话，不会让你失望。但现在真的不是时候，我们现在提出办婚事，只能火上浇油，破坏了你们家里的关系，我实在不愿看到这样的结果，这不符合我做人的原则。”斯军英似懂非懂的点点头。她知道，赵小岳在家里是个孝子，考虑问题总是思前想后，更何况是婚姻大事。他坚持这样做，确实出于对自己家庭的考虑。嗨，怎么评价他的为人呢，说他不敢负责，这不对，他是一个肩上不怕重压的人；说他优柔寡断，也不对，他考虑问题比同龄人成熟和老练。其实，这一点也是斯军英欣赏和倚重的。她不再坚持自己的想法，把手从赵小岳的紧握中慢慢挣脱开来，理了理缤纷的刘海，说：“好吧，我尊重你的意见。这段时间我就住在医院里，等家里气氛缓和一点后，再向爸爸妈妈提出结婚的事，你看行吗？”
赵小岳感激地点点头：“好吧，就照你的意见办。”斯军英轻轻捶了他一拳：“什么我的意见，不是你的意见吗。”两人会心地笑起来。
下午，两人又在营区里散步说话，直到晚饭后，赵小岳安排车将她送回医院。第二天早上，他还不放心，又给刘成凤打了个电话，把这两天发生的事以及斯军英被家里赶出来的遭遇告诉了她，请她再做做斯军英的稳定工作。赵小岳的话，几次被刘成凤愤怒地打断，她大骂斯军强，大骂斯母，也捎带着把自己的哥哥痛骂了一顿。“肯定是他出的坏点子，太不像话了。看不得别人进步，小气巴拉的，哪像一个男子汉。”
赵小岳说：“你也不要武断地下结论，是非曲直总会有公论的。今天上午曲主任要带工作组来蹲点，我相信组织，相信领导。”刘成凤说：“小岳哥，我提醒你，不要对什么人都善良，要多长几个心眼。曲主任去了，你要好好说说，不能让一些人把水搅浑。”
曲主任的工作作风很深入，方法也很独特。赵小岳原本以为他一到工兵营，首先会向自己了解情况。他已经把事件的前前后后又重新梳理了一遍，并在心里打了个腹稿。他准备向曲主任汇报三个问题：一、事件的经过；二、斯军强的错误及自己的失误；三、今后的打算。关于自己的失误，他细分了这么几条：一是身为营长没有注意维护教导员的形象，由着个人性子来，使矛盾升级；二是作为战友同志，帮助别人不注意方法，性情急躁，犯了“左倾”急躁错误。但是对斯军强在师部和家里歪曲事实，无中生有，在一定范围内造成不良影响，他表示极大的愤慨，并感到十分委屈。他打算和曲主任好好谈谈，倒倒心里的苦水。
可是曲主任来后，只对他淡淡地说了声“你们按照自己的计划，该干什么干什么，不要管我们。”便一头扎到连队去了。尽管工兵营的营区不大，单位也不多，可曲主任吃在连队，住在连队，不要营里陪同，赵小岳想见他还真不容易。他还发现，曲主任的随行人员，除了干部科的一名干事外，全部是宣传科的人马，科长、两个干事倾巢出动。看这架势，不像是在调查某个事件，倒像是为某种宣传做准备。
三天里，曲主任亲自找了不下二十名干部、战士谈心，又召开了两个座谈会，科长和两名干事还翻看了营党委和各连支部的会议记录。参加谈心和座谈的连长、指导员们以汇报工作为由，纷纷跑到营部向赵小岳透露谈话及座谈会的内容。种种信息证实了赵小岳的判断，曲主任一行的主要目的，是调查了解工兵营在重大荣誉面前，是如何不骄不躁、自加压力、负重前进的。这让他原本不安、愧疚、委屈、愤懑的心得到极大的抚慰。看来好就是好，不好就是不好。群众的眼睛是雪亮的，上级组织和首长不但眼睛是雪亮的，心里也是透亮的。
正当赵小岳暗暗沉浸在喜悦之中时，曲主任单独找他进行了一次严肃的谈话。谈话是在营部会议室进行的，曲主任坐在会议桌南端，也就是上次争执时斯军强坐的位置，赵小岳隔着桌子坐在他的对面。曲主任只字未提工兵营的成绩和进步，而是开门见山，话题直指两人争执造成的不良影响。
面对这位熟悉、关心、爱护自己的领导，赵小岳原本在心中准备好的一二三全都乱了套，一时不知从何讲起。曲主任仿佛看透了他的心思，严肃的面庞闪过一丝微笑。“事情经过就不要说了，我们已经做了详细了解，包括营部的干部、通信员、司务长，我们都一一了解了。事情的经过很清楚，谁对谁错，这个群众心里明白，我们也清楚。我倒想听听你对教训的认识和看法。”
曲主任的问题，角度刁钻，拦腰切入主题，打乱了赵小岳原本准备好的汇报顺序。他的脑子飞速搜寻着提纲上的层次和段落大意。他有些恨自己，平时无论大小会，讲话、点名或向上级汇报工作，一般也就打个腹稿，最多列个简单提纲，思路清晰，口若悬河，怎么今天找不到应对自如的感觉了？他紧锁双眉，脸上呈现出努力思索的模样。怎么讲？从哪里开始讲？是讲斯军强的不是，还是讲自己的不对？思索了几分钟后，他逐渐把握到分寸。不要讲别人，还是多讲讲自己。他平静了一下心情，将自己在争执中的失误，用最简洁的语言一一道来。说完后，他观察着曲主任的面部表情。可从他的脸上，看不出什么标志性、倾向性的意味。
“说完了？”曲主任问了一句。
“完了。”赵小岳如实答道。
“噢！”曲主任好像恍然大悟似的。他喝了一口水，慢慢放下茶杯，神情严肃地说：“你没说别人的问题，这很好，因为这不在我们今天讨论的范围之内。斯军强的问题由师党委、机关去研究，我今天想着重谈谈你的问题。”
“身为一名营职主官，如何与不同层次、不同类型的人打交道，不断提高工作艺术，是你要努力思考的一个问题。坚持原则、坚持真理是对的，应该发扬光大。敢于同不良倾向作斗争，也是对的，但敢于斗争不能代替善于斗争，更不能表现为感情用事。你刚才也说了，你的一言一行，一举一动不仅仅代表你个人，它有时影响的是一个集体的整体形象。你当着官兵的面，叫教导员从工兵营滚出去，这就很不对嘛。斯军强是组织上派来的教导员，就算他有天大的错误，你也无权让他滚出去。工兵营是谁家的，是你营长一人的吗？是你赵家军吗？不是，它是党领导下的军队。”曲主任越说越激动，越说音量越高，当说到“它是党领导下的军队”时，不由自主地拍了桌子，茶杯盖随着桌面的震动跳跃了几下，瓷器和木板之间的冲撞发出丁零哐啷的声响。
赵小岳缓缓地低下头，此时，他觉得曲主任的话击中了自己的要害。看来一句“从工兵营滚出去”，看似气话，实质隐含了许多自己都不曾想过的深层次问题。
曲主任停顿了一会，等他抬起头，才换了一种语调，平和地说：“小赵呀，要吸取教训，要从思想深处考虑一些问题，这样你才能不断成熟、不断进步呀。”
赵小岳表态说：“曲主任，你批评的对，我一定吸取教训。”
曲主任满意地点点头，赵小岳还想听他就这个问题继续说下去，可他话题一转：“你们的技术比武想法很好，我回去向师长、政委汇报，届时让机关来人看一看。”
一个月后，斯军强被调到师政治部任干事。在工兵营先后待了三天，他的到来和离去，犹如食堂烟囱冒出的一缕青烟，迅速在天空中消失的无影无踪。一个月里，他一直待在家里“休假”。取行李时也没来，而是委托邱卫东来拿的。赵小岳早早叫人把行李收拾好，又掏了二百四十块钱，让通信员买了两条红塔山香烟，塞到行李包里。他这样做，主要是想以一种方式弥补一下。他估计，斯军强在师部整理行李时，一定会引起一番猜测。让他猜去吧，留一个小谜让他动动脑筋，或许会有所触动。
比武大会取得了巨大成功。赵小岳当然是赛场上的主角，营里配备的十二种机械和特种车辆，他一一驾驶、操作自如，引来师参谋长和机关干部的阵阵掌声。师政治部及时在军区小报上推出了系列报道——《百尺竿头是如何更进一步的？》分了上中下三个篇章，连续刊出。
师里又派来新教导员，姓方。一看就知道是那种规规矩矩、认认真真的人。赵小岳十分满意。
工作上碰到了好搭档，可个人婚恋问题却进展不大。斯军英曾几次打电话回家找母亲，说要和她好好谈一谈，可母亲只要一听是女儿的声音，便恶狠狠地说：“你死在外面别回来了，我没有你这个女儿。”然后重重地摔掉电话，仿佛满腔的怒火，必须通过狠摔电话才能发泄出来。
斯军英伤心绝望了。她给赵小岳打电话，略带哭腔的说：“你别再前怕狼，后怕虎了。她不认我这个女儿，我也不认这个家，咱们结婚吧。”赵小岳还是犹豫不决，安慰道：“再等一等吧。矛盾总会解决的，要有耐心。”
赵群英和田一曼知道斯家的矛盾，是刘成凤回干休所看父母时，特意跑到赵家说的。老两口刚听到这个事，有一点诧异和不解，但很快对斯母的做法表示同情和理解。都是一辈人嘛，观察问题，处理问题的角度，有时会找到共同点。
赵群英说：“人家把姑娘养这么大不容易，从为孩子的将来考虑，她妈妈发火动气是可以理解的。要是换上我们自己呢？你说是吗？”田一曼点头赞同说：“是呀，可怜天下父母心。要告诉小岳和军英，不要硬来。要尊重父母的意见，不管母亲说了什么过头的话，做了什么过头的事，终究是为孩子好。哪有父母亲存心害自己孩子的。”
刘成凤被赵家夫妇的话感动了，也由起初愤愤不平，转为惋惜叹息：“一场误会呀，刚才我把前因后果都说了，纯粹是一场误会。叔叔阿姨，我一定把你们的话转告给斯军英的妈妈。”
田一曼插话道：“这么大的事情，我们怎么没听小岳提起过？”刘成凤说：“田阿姨，你的儿子你还不了解吗？他什么时候把自己的困难向别人说起过。”赵群英和田一曼频频点头。刘成凤接着说：“叔叔阿姨你们不用着急，我去说说，就是想尽办法，也要说动军英妈妈。这么好的女婿打着灯笼都难找呀。”赵群英说：“小岳也要主动，要主动赔礼道歉。年轻人嘛，在长辈面前还讲什么面子里子。”
田一曼心有余悸地说：“这个母亲这么厉害，真是想不到。”刘成凤说：“只要她同意他俩的婚事就行，又不和她生活一辈子，怕什么？”
刘成凤很少来干休所，到赵家的次数也不多。有时在干休所门口，碰到赵群英和田一曼，问声好，打个招呼。赵群英夫妇平时也很少到刘家、马家串门，今天的交谈，成了交流老邻居之间情况的最好时机。“你哥哥结婚了吗？”田一曼问。“差不多了，刚才我听妈妈讲，他们准备国庆节结婚，现在忙着筹备东西呢。”
“今年的物价不知咋了，嗖嗖地往上蹿。前天我去人民商场为你赵叔叔买毛衣，看见买自行车、洗衣机、电视机的人黑压压一片。拉货的汽车刚开进商场的院子，人们像发疯一样，上去就抢，抢了再付钱。”
“报纸不是说了吗，这叫通货膨胀，物价上涨。”
“我看现在市场有点乱。过去东西少，要凭票，还要开后门；现在东西多了，但物价吃不准。不瞒你说，我们现在都不敢去买大件。”田一曼说：“现在年轻人结婚也不得了，70年代的‘三转一响’……”
刘成凤打断她的话说：“田阿姨，‘三转一响’早不时兴了。现在讲究‘五十八条腿’，就是全套家具，还有四个机。”“哎哟，那要多少钱啊？工资又不高。”“稍微像样一些，起码也要两三万。”“两三万？凭一个月一百多块钱工资，谁能办得起啊？”
“伸手要呗，”刘成凤说：“向父母伸手，向亲戚朋友借。我哥哥向爸爸妈妈要了一万，向我借了一万，女方家也给了一万多。”
听刘成凤滔滔不绝地介绍结婚的烦琐准备和巨大惊人的开销，夫妇俩首先想到自己儿子结婚时怎么搞，对别人家的铺张排场不便发表评论，可儿子结婚也就是这一两年的事了。田一曼感慨地说：“现在结婚也结不起啊！70年代有高价姑娘，那时花个几千块就顶破天了，现在这价位是不是也膨胀了。”
刘成凤说：“结婚是件大事，搞一下还是需要的。我结婚的时候，叔叔阿姨也去了，那多简单呀，基本上没置办什么东西。婆婆送给我一块上海牌手表，一百二十块；公公什么也没送，就送一句话‘自力更生，勤俭持家’。”
“老师长是老传统，老作风呀。”赵群英由衷地赞叹道：“等小岳办婚事，要向你学习，向你看齐。”
“不行不行，赵叔叔，搞一下还是需要的，就是不要太浪费。”
田一曼突然想起什么，有几分担心地问道：“军英一直和你在一个医院，不知道对这个问题是怎么看的？”
“这个你们放心，军英可是个懂事的女孩。人家看中的是你们儿子的人品和能力。我敢打包票，绝对不是小市民家出身的高价姑娘。”
“对，对，我看也是。”田一曼向丈夫介绍起与斯军英见面的情景。
“什么时候让小岳领到家里来，认个门。”赵群英像一锤定音。
“太好了，我明天上班就把这个消息告诉她。”刘成凤兴奋地拍着手说。
刘成凤说干就干，她动员了一切可以动员的力量，专做斯母的工作。她还把这件事告诉公公婆婆，让他们分别给斯军英父母打电话。邢长征在军区当顾问时，认识斯父，两家也有一些来往。
电话打过之后，刘成凤拖上邢跃进，专程到斯家游说。
说来也巧，邢跃进上幼儿园时，斯母当院长，对他印象颇深。
斯母对他们的到来表示谨慎的欢迎。
刘成凤采取了让事实说话的办法，她拿出一个十六开大小、白纸封面的剪报本，里面全是斯军英剪贴的有关工兵营和赵小岳先进事迹的报道，厚厚的，足有三十多页。
斯军英是个有心人。关于工兵营和赵小岳的报道，连赵小岳自己都没有想起来收集一下，可她却悄悄地收集剪贴。
当然，一切都是“地下式”的，没有让别人知道。直到刘成凤告诉她要去游说她的母亲，问她有什么主意时，她才羞答答地从抽屉里拿出这本剪报本。白色的封面上写着“光荣”两个大字，每篇报道都精心地剪下来，工工整整贴在白纸上，旁边还用钢笔注明某某报某年某月某日第某某版。
刘成凤说：“好啊，你在偷偷收集他的材料，真不愧是有心人呀。”斯军英红着脸说：“平时没事，剪着玩玩嘛。”又用央求的口吻说道：“你用完就还给我，千万别弄丢了，另外，也千万不要告诉他。”“为什么？”“每个人都应该有些小秘密嘛，干吗非要暴露无遗呢。”
斯母坐在沙发上，戴上老花镜，翻看剪报本，脸上掠过复杂难言的表情。看完后，她把眼镜摘下，放在剪报本上，仰面靠在沙发后背上，闭着眼睛思考问题。刘成凤坐在对面，察言观色。
她想起公公说过的话，大凡性格外露、脾气暴烈的人都爱憎分明，一是一，二是二。面对这厚厚一本刊登在军报、军区小报上有关赵小岳和他的部队的白纸黑字，老太太心里一定展开了激烈的斗争。她是后悔，还是警醒，抑或是羞愧呢。刘成凤觉得在这种时候观察人，真是太有意思了。
十分钟过去了，斯母直起身，睁开眼睛，望着直愣愣看着自己的刘成凤，轻轻说：“告诉军英，什么时候把他带回家，我要亲眼见识见识。”刘成凤激动地站起身，连声说：“谢谢阿姨，太谢谢阿姨了。”说完，收起剪报本，拉上邢跃进告别而去。