都护府内，炭火熊熊燃烧，暖意扑面而来，却驱不散李林甫眉宇间凝结的寒霜。
而他之所以会如此，只因一封来源于民间的舆情汹涌的奏报。
他上下翻动着奏报上的内容，越看越是心惊。
他怎么也没想到，不过是一封寻常的军报，竟然会在民间引发出如此舆情。
饶是他已经见惯了大风大浪，此刻，心里也罕见的浮现了一抹慌乱。
如此大规模的舆情汹涌，自他跟随李琚来到西域以来，还是第一次遇见。
看着奏报沉思良久，他最终还是站起身来，步履匆匆地朝李琚处理公务的书房而去。
书房内，李琚正在处理近日的公事。
见李林甫匆匆而来，不禁有些诧异：“叔公，何事如此急切？”
李林甫摇摇头，没有说话，甚至来不及掸落肩头的雪花，已将那封奏报呈到李琚跟前。
随后压低声音，语气急促道：“殿下！民间舆情汹涌，已非寻常！”
李琚愣了以下，从堆积如山的军报和屯田奏章中抬起头，不解道：“叔公何出此言？前线军报已明发示众，莫非还有变故？”
“正是那军报所致！”
李林甫捻着稀疏胡须的手指微微用力，指着桌子上的奏报道：“殿下先看看这个吧。”
李琚虽有些莫名其妙，但出于对李林甫的尊重，还是拿起奏报看了起来。
李林甫见状，则轻声解释道：“自军报发出以后，百姓们便对我西域与大食的战事结果感到不满，再加之仆从军折损数千，更是在民间激起轩然大波！”
“如今的西域，不论是街头巷尾，酒肆工坊，质疑薛延将军畏战、无能、乃至浪费人命的声音，都早已是沸反盈天！更有甚者，已情激愤，要求撤换主帅，速战速决！”
说罢，他深吸一口气，表情前所未有的凝重起来。
低声道：“殿下，所谓民心如水，可载舟亦可覆舟。值此大战方启，强敌压境之际，后方不稳，恐动摇军心根本！
“老臣恳请殿下即刻下诏，晓谕军民，阐明薛将军‘藏锋’之策乃为大局，以平息汹汹物议！”
“或.......或可稍作调整，令薛将军以雷霆之势小胜一场，先安民心？”
听见李林甫的请求，李琚顿时放下手中的朱笔，身体微微后靠，陷入了沉默之中。
老实说，军报发出时。
他曾预料到军报会引起讨论。
可他也没想到反应会如此激烈，如此直接地质疑前线统帅的决策。
一时间，他的心情不由得有些复杂起来。
然而，这份复杂只持续了一瞬。
紧接着，他嘴角便忍不住勾起了一抹弧度。
因为，他从这封奏报中，看见了西域百姓那不容置疑的，骄傲的自尊心。
而这，正是他在西域养民，教化百姓的最终成果。
百姓们有此议论，足以证明如今的西域百姓，不再是当年他初入龟兹时，那些只求温饱，麻木茫然的面孔。
足以证明，这些在西域新政下安居乐业、共享兵甲之利与财富之丰的军民，已经悄然养成了一种全新的心态。
那是一种对自身强大力量的自觉，一种对国家威严不容轻慢的骄矜！
他们愤怒，不是因为惧怕失败，而是因为他们深信以西域如今之强盛，理应摧枯拉朽！
他们心疼仆从军的损失，更深层的原因，是认为这种“添油战术”配不上西域的赫赫威名，配不上那些精良的火炮！
他们不是在恐慌，而是在要求一场符合他们心中“西域气魄”的胜利！
而这种心态，正是他孜孜以求的“大国之民”的雏形！
它或许带着急切的鲁莽，带着对战争残酷性认知的不足。
但它的核心，是建立在“西域强盛”这一坚实认知之上的强烈自信，与国家归属感和民族自豪感！
“此事......”
李琚的声音恢复了平静，沉吟片刻，摇头笑道：“舆情汹汹，本王知道了。”
李林甫一怔，显然没料到李琚会是这般反应，他急道：“殿下！此事非同小可，若不及时.......”
“不必。”
李琚抬手，打断了李林甫的话，语气斩钉截铁道：“百姓们既然愿意议论，那就由他们去吧。”
“由.......由他们去？”
李林甫几乎以为自己听错了，老眼圆睁，捻断了几根胡须都未曾察觉。
“正是。”
李琚点点头，站起身踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪花和远处府墙外隐约可见的人群轮廓。
轻声解释道：“民气可用，但亦需淬炼。此等汹汹舆情，看似质疑统帅，实则是百姓们对西域强盛深信不疑。”
“他们不是愤怒，而是哀其不幸，怒其不争，不满薛延所率领的西域雄师未能立刻摧敌锋，扬国威！”
“可是.......”
李林甫张了张嘴，还想说点什么，但李琚比他更快。
李琚转过身，目光灼灼地看着他：“叔公当知，这份骄矜，这份‘理所应当’的胜利渴望，正是你我这些年励精图治，想要在西域军民心中塑造的‘大国心态’啊！
它虽略显急切，却弥足珍贵，此刻若强行弹压解释，只会寒了这份赤诚之心，更显咱们底气不足。”
说到此处，他顿了顿，脸上那抹自信的笑容彻底绽放开来，带着一种近乎洞悉未来的从容。
“至于平息舆情，又何须你我动手？”
他笑意越浓，轻声道：“薛延在阿姆河畔磨的刀，很快就要见血了。当大胜的捷报传回龟兹之日.......”
“今日所有的不满、质疑、愤怒.......顷刻间便会化为最炽烈的狂喜与最汹涌的骄傲！”
“百姓们将会比任何时候，都更加坚信西域的不可战胜，更加理解薛延藏锋的深意！”
说罢，他脸色一肃，望着李林甫道：“叔公当知，这份由胜利浇灌出的民心士气，才是我西域最坚不可摧的基石！”
听完了李琚的剖析，李林甫顿时有些愕然。
他望着李琚脸上那混合着骄傲，自信与冷冽锋芒的神情，听着他话语中对民心精准的剖析和对未来笃定的判断。
满腹的劝谏与担忧，竟一时堵在喉间，再也说不出来。
一瞬间，他恍然意识到，李琚所谋所虑，似乎早已超出了眼前这一城一池的得失。
他在锻造的，是整个西域的魂魄！
他有些失神起来，呐呐问道：“果真.......果真如此吗？”
李琚没有说话，只重重点头。
没有人比他更清楚，百姓们需要的是什么。
在吃不饱饭的时候，他们要的是温饱，而当温饱解决之后，他们要的，便是尊严！