“幽冥子？那是什么？”卿云转头，好奇地问裴直。
“是个传说。”杜班头瞪裴直一眼，似是嫌他冒失，接过话来，“家中有老人上了岁数的，可能听他们说起过，有些枉死的孕妇怨气不散，在死后仍凭执念诞下了腹中胎儿。那在棺材中出生的孩子虽并未足月，却有手有脚，有心智，还能自己脱棺而出，爬离坟墓，去找凶手索命。这种孩子就被称为‘幽冥子’。”
尽管他语调平稳，也刻意轻描淡写，不提传说中骇人的细节，却还是将一众年轻的衙差唬得起了一身的鸡皮疙瘩。
“杜头儿这么一说，我、我好像也记起来了！我爷爷小时候给我说过——那些幽冥子可都是从阴曹地府爬上来的！”
“那不就是鬼婴吗？”
“不会这么邪门吧……”
衙差们越说越骇然，却听得卿云忽然轻笑出声：“自然不会。各位都是公门中人，一身正气凛然，可莫要被迷信之言哄骗了。”
“郡主可是发现什么了？”杜班头问。
“这个鬼故事也不全是瞎编的，只不过这种死后分娩的现象却和怨气、执念无关。”卿云洗好剖刀，重新系上革囊，环视众人，侃侃而谈，“而是因为尸体被埋在地下，日渐腐败，同时产生了大量的腐败气体，加上周身肿胀，骨节缝脱开，腹中胎儿就会在气体的积压下，被排出孕妇体外，如同生产。这种情况在很多环境下都有可能发生，不过这也要看怀胎的月份。月份太小不成人形的，堕下的胎胞可能就只是自溶后的一片或一块血肉了。”
虽没有闹鬼吓人，但听卿云解释完，众人的脸色也没缓和多少，只觉得舌根处又是一阵泛酸。
“这些死者都怀胎七月，胎儿已长成人形，又是死在母体中，胞衣应呈紫黑色，若被排出体外的往往就在尸体脚下，尸体阴户处也会有血水、脏物流出。”卿云自然没有半点儿不适，唇边含着笑，继续往下分析，“如今三人被排出体外的胎儿不见踪影，显然是人为盗走的，且一连发生三起，绝非巧合，多半和命案相关。我想只要能抓到掘墓者，案子就能所有突破。”
“挖坟掘墓毕竟是损阴德的事，却只为偷盗死胎，这……”杜班头皱眉，欲言又止，似有疑虑。
“对，这也不像是盗墓的啊！老人们都这么传幽冥子的事儿，也许真有道理呢？”有个衙差也是半信半疑。
“幽冥子逃出棺椁时，还会把自己母亲的首饰顺走吗？”
“啊？”
那衙差被南宫止问得一愣，后者见他一句话点不明白，却也懒得多做解释，只侧首冲柳少游递去一个“你来”的眼神。
“除非家中实在困窘，揭不开锅，得变卖细软为生。否则女子下葬时，其日常贴身穿戴的首饰多半会一同入棺。”柳少游极配合地笑笑，把手中折扇摇出了神算子的气质，“我猜，这三口棺材里的死者身上该是一件首饰都没有吧？”
“没有。但就死者手腕处尚存的部分完好皮肤的状态来看，其生前应是长时间戴过环镯之类的首饰。想来是被盗墓的一并顺走了。”卿云言简意赅地说完自己的判断，又朝衙差们做了个手势，“你们若不信，也可以自己上前检查一番。看这棺内是否还有别的值钱物件。”
衙差们避之不及，哪里敢上前，忙点头哈腰，连声称颂郡主英明，只有裴直发问：“那郡主如何得知，盗墓贼的目的不是那些首饰，而是死胎呢？”
“若换你盗墓，想靠盗得陪葬的金银细软销赃发财，会选此处混葬的山墓吗？”柳少游反问他。
“小人也明白这个道理，可死胎有什么用？”裴直讷讷地一挠头，倒也问出了其余衙差的困惑。
“这恐怕就要问这连环杀人案背后的推手了。”卿云眯起眼，话音比方才冷了三分。
杜班头微讶：“郡主的意思是”
“一个连环杀人的凶手，他作案的心理和手法在整个过程中都应该是越来越成熟的。而这种多次尝试所带来的‘熟练’不仅会体现在完成每起凶杀的时间变短，还会直接体现在死者的伤口上。凶手下刀应该一次比一次干净利落——”
卿云说到这儿，话锋一转：“然而，按照这三名死者遇害的前后顺序，却是第一个死者，也就是酒肆老板娘脖子上的伤口干净利落，堪称一刀封喉，又准又深，甚至伤到了骨头，像个狠辣的老手。可见，这三名死者不是同一个凶手所杀。所以严格来说，这甚至算不上连环杀人案。”
“不错，三个用刀的人都不一样。第一个最常用刀，训练有素，后面两个动手的恐怕都只是普通人。”南宫止不懂验伤，只凭着刀客的直觉出言认可了卿云的判断，随即唇角扯出一抹冷笑，“再加上吴少夫人和张寡妇两条人命，呵，五个截然不同的凶手，却不约而同选择了同一种办法，至少是表面上的同一种来杀怀胎七月的妇人。这一连串的模仿作案，不可能没有人为操纵，而其操纵的目的也绝非夺人性命那么简单。”
南宫止的这一番推论，也再次论证了不翼而飞的死胎极有可能就是查明此案的关键。
只是这一时半会儿却不知该从何处下手，揪出盗走死胎的掘墓贼。
“明日，小人就带兄弟们去四处走访，查探进来是否有盗墓贼流窜。”杜班头想了想，对卿云道。
“不必如此大费周章。我们只消将一切还原，按兵不动，以免打草惊蛇。且等那吴家把少夫人下葬后，蹲守在侧，还怕那盗墓的不来？”
柳少游带笑的话音一语惊醒梦中人，杜班头当即谢过他指点，又得了卿云首肯，吩咐把尸体带回县衙细验后，便招呼众衙差开始干活，把空棺材板重新落回坑里，铲土填平，将现场复原。
棺材都搬走了，柳少游才掸着肩头尘灰，踱回卿云身侧，就见南宫止转身欲走。
“南宫兄何往啊？”
“困了，这里已没我的事，回去睡觉。”南宫止听他喊自己，却没有回头，提气一跃，纵身没入远处夜色的同时，以内力传音，留下了后半句交代，“等抓到盗墓的，你知道怎么找到我。”
“事了拂衣去，果然是刀客的作风啊。”
第一次见识这么卓绝的轻功，卿云不由艳羡，直呼潇洒，正欲远眺追寻那身影，却冷不防与一双描金的炯然兽目对上了眼。
“你干嘛？”卿云不满地一把把柳少游的扇子挥开。
“南宫止可是出了名的冷口冷面，冷情冷性，眼高于顶，他师父给他牵的好几根红绳都被他一刀斩断了。”柳少游顺势手腕一转，唰一下收了扇，“在下也是怕郡主芳心错付。”
卿云鄙夷地睇他一眼：“你知不知道，等我们一会儿慢吞吞走回去，天都快亮了，而他已经睡上一大觉了！”
原来只是眼馋轻功便利，柳少游笑着“喔”了一声，便重新展扇，悠然地摇了起来：“塞翁失马焉知非福，轻功有轻功的好，行路有行路的妙，晚睡也有晚睡的福。”
不理会他的神神道道，卿云只当他是嘴硬，却不料众人收工，才入县衙，便闻得一阵肉香扑鼻，还夹着醇厚的酒香。
原来是柳少游慷慨解囊，早在出发前就派人去县城中最好的酒楼，置办了宵夜的席面，还把庖厨也一并请来，直接在前院里架火烤肉，一大只肥羊滋啦冒油，只等众人凯旋分切。
年轻的衙差们忙活大半宿，干的尽是些脏活累活，有的还把胃里的东西呕了个精光，哪个不是腹中空空？加之下山回来的一路，也花费了小半时辰，先时的恶心反胃之症也正在夏风中缓得差不多了。如今见了这场面自是个个欢喜，纷纷谢过柳少游款待，将抬回的尸体存入冰室后，便争先恐后地跨过去秽的炭火，又净了手，呼喊着大快朵颐起来。
放衙后的县廨难得如此热闹，卿云也不拘身份，与众人同饮同食，许多话聊起来也更随意了些。
于是她借取取酒的机会，挨到杜班头身边，询问上任班头身体是否康健，现今何处。
半坛好酒下肚，杜班头有些醺然，自是一一答了，只道自己这两年家里刚置了新宅，手头不宽裕，没脸空着手去看望他老人家，只等这回的大案破了，县令若有赏钱，便买上些城西肖记的糕点去拜见。他师父不好酒肉，就好那一口糕点。
柳少游也凑在一旁听了，当即表示肖记是家中生意的常客，明日就派柳家家仆先行一步，替杜班头携礼上门，聊表心意。
“这怎么使得！”杜班头一听，连连摆手推拒。
卿云了然柳少游用意，说是派家仆前去探望，实则为的却是探听消息，因此便也帮腔，叫杜班头不必客气，她也有私心，只为他能在衙门里专心办差。
话已至此，杜班头也不是不通人情世故的，若再坚持不肯，便是拂了郡主面子，只得再三谢过，并言及届时他当书信一封，请师父回信，将当年卿云身边那小丫鬟之案的情况叙说一二，以解其对旧仆之思。
“也谢过柳少爷美意，还肯为我这等粗人费心。”
“哪里话？少游素来敬佩衙门中诸位兄弟，智勇忠心，能共事一段，乃少游之幸也！我敬您一杯——”
接下来的场面，卿云就放心交予柳少游这个长袖善舞的生意人去应酬，自己只偶尔与裴直笑谈几句，一众人热闹到曙河低垂，方才散了。
衙差们得了这次犒赏，只觉贵人体恤，办差也更尽心尽力，每日轮流守在吴府附近，盯着出殡队伍出了城，亲眼确认棺材下葬，封了坟，便又分拨开始在吴家族墓守夜，等着那盗取死胎的现身。
就这么守株待兔了两个晚上，到了第三日的夜半时分，果然有三个鬼祟身影出现在何汀兰的墓前，熟门熟路地挖土、开棺、撬钉，又将两大块包袱布铺在地上，之后就开始从棺材里摸东西了。
珠钗银镯，丁零哐啷地往外堆，就连尸体头下的玉枕也被卷走。
第一个包袱鼓鼓囊囊，再装不下后，三人才在尸体脚边一阵寻摸，抱出个死婴，才嫌恶地往另外一块包袱布中一丢，便被蹲守的五名衙差一拥而上，扑倒在地，捆了个结实。
在大章，盗墓贼虽是人人喊打，但也罪不至死，蹲个十年大牢，尚能重头再来，如今人赃并获，实无必要再多受那伤筋动骨的皮肉之苦。
因此，三人当夜在牢房里关了半宿，次日堂审时，便全撂了，招认自己盗取死胎，是拿钱办事，其他细软则是顺手牵羊。
“我们兄弟三人没什么本事，往日也就是去些别人已经盗过的大墓里捡个漏，混日子过。谁知道前段时间，大概三个月前吧，有个人通过黑市的门道找上了我们，要雇我们仨给他盗墓！我心想这倒是稀奇，我们兄弟在行里也就算是末流，都没什么人晓得的。而且，他还不要别的，就要那棺材里的死胎！让我们只管瞅准了城内但凡有怀胎的妇人下葬，等上几天再下手，多半能得着。”
三人跪在堂下，先是老大交代前因后果，老二又补着开脱了句：“其实大哥觉得这事古怪，本是不想接的。可我看那人出手实在阔绰，多劝了几句，所以就……”
“是什么人雇的你们？长什么样？”卿云打断他。
“不知道。”老大摇头，指了指自己的脸，“他蒙着面，严严实实的，就露俩眼睛。道上规矩，咱们不问来路的。”
“既然是有人雇佣，那总有交货收钱的时候。我暗中跟一趟，把人捉回来便是。”
外边盗墓贼的话音才落，南宫止的一句话就从后堂冷冷传出，注了内力的声音似远还近，和青天白日闹了个鬼似的，把三人齐齐吓了一跳。
“倒也可行。”卿云眸子一转，看向上首的魏太平。
魏太平也正要点头，却听那老大壮着胆子，冒出一句：“这……这恐怕是捉不着。”
“哦？”柳少游挑眉，“你们每次钱货两讫的法子都很特别？”
“我们都招了，能少蹲几年吗？”老大这回却没有立刻应话，而是咽了口唾沫反问。
“大胆！尔等盗发坟墓，买卖死胎，伤天害理，还敢与本官讨价还价？”魏太平一听，当即将惊堂木重重一落，厉声喝骂，“莫不是想大刑伺候！”
堂下三人都跟着重重一颤，老大本还想咬牙坚持，老三却不敢再抻着，忙喊道：“我们是见不着那雇主的！每次得手，我们都会趁夜去城外廊山的悬崖边，点上一段对方留给我们的香料，就会有一只大鹰飞过来！鹰嘴里有银票，等我们把裹好的死胎系在它脖子上，那鹰就会松口，把银票给我们。它自己带着东西飞走，直接飞过悬崖——人是跟不了的！”
“对对对，不信摸我兜！那香就在我怀里！”老二也顶不住压力，都给招了。
这种交货方式的确谨慎，有些棘手。卿云听完，摸着下巴沉思半晌，也没找出突破口，便把抬眸看向见多识广的柳少游。
后者却也只是无奈地对她一耸肩：“江湖上这类各显神通的法子层出不穷，不是光听就能找出破绽的。”
“有没有破绽，我跟一遍便知。”南宫止又发话了。
“这……这到底是哪位高人啊？”老二一脸怯色，东张西望。
“这亏心事做多了，果然怕鬼敲门。”柳少游哼笑一声，折扇在掌中敲了敲的同时，给卿云递了个可行的眼色。
卿云会意，便对魏太平道：“眼下也没有其他办法，不如让南宫少侠一试。”
“全听郡主安排便是。”魏太平也晓得了这二人一唱一和的套路，心知自己反对无用，不如索性卖个人情，直接应下，“要不要再拨派几个衙差帮忙？”
“不必。以南宫兄的身手隐于暗处，随机应变，最为合适，跟着的人多了反而打草惊蛇。”柳少游先是替南宫止婉拒了魏太平的好意，又沉吟道，“只是万一找不出破绽，为了不让对方发现异常，还得照样令这三人将昨夜盗出的死胎交付。还望大人允准他们将物证也带走。”
魏太平闻言，苦笑着一叹：“坟都给人刨了，也不差点儿了。大局为重吧！”
卿云与柳少游见状，相视一眼，笑着对他一礼。
“那就多谢大人的鼎力支持了。”