火神庙祭祀半月后，北镇抚司诏狱。
一间散发着恶臭的昏暗囚室里，曾经风光无限的当朝首辅顾秉谦，如今身着一身粗布囚衣，足上戴着满是铁锈的镣铐，瘫坐在囚室的一角。
半个月前在顾府，顾秉谦还满面红光和高官勋贵们觥筹交错、谈笑风生，现如今的他须发虬结、满身污垢、双目无神，原本有些富态的身躯也消瘦了许多，不过看起来似乎并没有受什么酷刑，身上没有多少血痂伤痕。
囚室外间的木桌上点着一盏油灯，边上端坐着一名看守的锦衣卫狱卒程烨，他知道这里面关着的这位是曾经的一品大员，身上牵扯着王恭厂大爆炸和火神庙行刺两桩大案，连九千岁都来问询过一次，程烨自然不敢轻易和对方搭话，只是尽职地坐在那边，祈祷着赶紧有人来和他换值。
果然程烨的认真小心得到了一些回报，随着吱呀一声推门声响，面无表情的年轻百户骆养性直接走了进来，身后跟着进来的是身形魁梧的指挥崔应元，原本不是很大的囚室外间立刻显得拥挤了许多，随后这两人都分立两旁，原本端坐着的陈烨也赶忙站起身来，对着门外行礼道：“见过镇抚使大人。”
门外施施然走进来的正是北镇抚司镇抚使许显纯，他身着朱红色飞鱼服，薄薄的嘴唇紧抿着点了点头，随后挥手道：“你辛苦了，暂且回避一下吧。”
程烨忙不迭地回了一声得令，就如蒙大赦般地离开了这间要命的囚室。作为一个小小的狱卒，他清楚地知道在这座镇杀了无数高官勋贵的北镇抚司，能够生存下来的第一要务就是：知道得越少，你就越安全。
囚室里间的顾秉谦也听到了外间的响动，看见了半个月前还在他府上笑着给他敬酒的许显纯，双目睁大，半跪半爬到囚室内外间的栅栏处，涕泪横流地哀号道：“许兄弟，你最了解老夫，老夫怎么会做下如此弑君谋反之事，老夫是冤枉的啊……”
许显纯略有些厌恶地用衣袖掩住口鼻，坐在桌边，示意崔应元关上了囚室门，这才开口打断了顾秉谦来回反复的哭号声：“你往后去些，味道太大了。”
原本还在表演的顾秉谦听到这句突兀的话也是一愣，然后连忙赔笑地往后退了几步，靠在墙边上：“是老夫唐突了，许兄弟你看这样可好？”
许显纯没有回应他的话，只是放下掩着口鼻的衣袖，从骆养性手里拿过一卷卷宗，边翻边慢条斯理说道：“顾秉谦，你勾结建虏，谋划王恭厂爆炸，致京师百姓死伤四千一百六十三人，后又募集刺客于火德真君庙前行刺圣上，意图谋逆，数罪并罚，依《大明律》，当抄没家产，并夷三族，凌迟处死，你可知罪？”
“许兄弟，老夫冤枉啊！老夫和那些人只是点头之交，是有人陷害于老夫啊！”顾秉谦激动地喊道，“就半个月前，犬子寿宴，您不是也来老夫的宅子做过客？您当时肯定也看到了，那天老夫宅子里来往那么多人，很多都只是借势的小人，老夫和他们根本无甚关联啊！”
“有没有关联不是你说了算的。”许显纯将卷宗推到一边，继续道，“你在李阁老胡同的那座宅子已经被我们抄了，在秘库里查抄出黄金八千七百三十两，白银九百三十一万四千三百两，地契田契一千四百五十七亩。”
“这……这……”听到这些话，顾秉谦双膝一软，仿佛被抽走了脊梁骨一般瘫坐在地上，随后想起什么一般，看着许显纯咧了咧嘴，笑得比哭还难看，小心翼翼地换了称呼道，“许大人，这些……这些都是老夫准备孝敬给义父九千岁的……”
“放屁！”许显纯瞪了囚室里的顾秉谦一眼，重重拍了拍木桌，怒斥道，“魏厂臣品性高洁，怎会要你这些贪腐之物？”
高洁个屁，老夫当时这个首辅的位子，还是找这阉人花了两百万两银子疏通的……顾秉谦好似吞了个苍蝇般恶心，在心里怒骂了一句，嘴里自然不敢反驳，只能点头如捣蒜般道：“是是，是老夫妄言了，老夫知错了，这些，这些都充公，充公！”
“另外还在秘库里查出火药一百三十石，甲胄一件。”许显纯眯起眼睛，用手指轻敲着桌面，“顾秉谦你好大的胆子，是真的想谋反啊？还不速速交代！”
“不……不可能！老夫秘库里怎么会有这些东西？！”顾秉谦吓得一身冷汗，随后眼珠一转，已经想通了其中关窍，指着囚室外室的许显纯几人狂笑道，“哈哈哈哈，老夫知道了！老夫明白了，你们这群阉狗就是想要栽赃于我，血口喷人！”
看对方神态不似作伪，许显纯眉头微皱，转头对骆养性吩咐道：“把人带上来。”
顾秉谦知道自己已无幸理，索性破罐子破摔，不再刻意伪装奉迎，开始不停破口大骂许显纯和锦衣卫，直到他开始张口闭口骂起魏阉的时候，许显纯终于冷冷开口道：“让他闭嘴。”
站在一旁铁塔般的崔应元直接唰的一声抽出了腰侧的雪亮长刀，两步就跨到了囚室栅栏的边上。
看着近在咫尺的这名身形高大、凶神恶煞的锦衣卫，对视着对方满是杀气又不带丝毫表情的双眸，刚才还在满地打滚撒泼的顾秉谦，立刻识相地如鹌鹑般乖巧地缩回了囚室的一角。他清楚地明白虽然自己可能已经难免一死，但是栅栏外的这人可以轻松地让他求生不得、求死不能。
没多久敲门声响起，随后骆养性领着另一个戴着镣铐、身着囚衣的人走了进来。此人披头散着一头花白头发，遮着大半面庞，站在囚室外室里瑟瑟发抖。顾秉谦偷偷打量了一会儿，愣是没有认出来是谁。
“说说吧，顾宅那间秘库里火药和甲胄的事。”许显纯说道，“听说都是你在打理？”
“是是，小人一定知无不言，这些东西都是顾秉谦让小人收的。”那人惶恐地说道。
听到这句话，囚室内室里的顾秉谦顿时认出了这人的身份，他猛地睁大眼睛，不顾一切地扑到栅栏前，伸手喊道：“你这个忘恩负义的混蛋！你这是在诬陷老夫！”
那个披头散发的人抬起头来，露出眉眼，正是半个月前在顾宅负责迎送往来宾客、顾家在京城真正意义上的大管事、顾秉谦的堂弟顾秉诚。
只是这时候自己这个信任有加的堂弟，在顾秉谦面前不再唯唯诺诺，而是目光闪烁地避开他的视线，自顾自说道：“顾秉谦让小人收留了不少前来投奔的豪客，为他办些肮脏事。其中有一个用枪的好手唤作燕客，因为身手了得，好几次事情办得漂亮，就让他领了一队人。这人介绍了几个所谓的辽东绿林豪商，这些人为了拿到户部的辽东盐引，上供了不少财货，那火药和甲胄就是那次一起进的秘库。”
“胡……胡说！那些辽东人给的那批财货都是黄金白银以及东珠鹿茸，哪有什么火药甲胄？！”顾秉谦这时候也知道孰轻孰重，倒卖盐引不过是贪腐之罪，藏匿火药甲胄可是谋逆之罪，自是不敢再多隐瞒，竹筒倒豆般一口气全说了出来。
“大人明鉴，这火药和甲胄都是从那批箱子里起出来的，当时这顾秉谦让小人千万不要开箱，小心放好，小人也就没有查验。”顾秉诚继续说道。
“你胡说！”顾秉谦下意识地喊了一句，突然顿了一下，这时候也想起，当时那个戴着头巾的中年豪商神秘地和他说，这十几箱东珠都是辽东外海打捞出来的，要尽量少见光亮，于暗箱中收藏妥当，才能尽可能保住明辉，免得折损了价值。当时那中年豪商还特地开了其中两箱给顾秉谦查看，里头个个都是樱桃大小的浑圆上品东珠，价值连城，晃得他老眼生疼，他当时满心欢喜地让顾秉诚收入秘库，还特地叮嘱不要开启以免折损。
顾秉谦嘴里发苦，顿时失去了刚才还在支撑自己的那股不平之气，贴着栅栏瘫倒在地上，仰面看着黑漆漆的囚室顶端的那一方小小的气窗，颤巍巍道：“这些人……陷害老夫啊……”
许显纯听到这里，自然明白了事情的来龙去脉。这顾秉谦定然是财迷心窍，替那些建虏刺客收钱办事，只是没想到对方要办的事不是谋财求官，而是刺杀谋逆。可笑顾秉谦一介首辅，为了区区十几箱财物，就这样把自己送入万劫不复之地。
“行了，押下去吧，你不是首恶，好好交代，还能保住一条性命。”许显纯挥了挥手。
“谢大人！小人一定知无不言，言无不尽！”顾秉诚双腿一弯，就要跪倒在地磕头道谢，却被身后那名年轻精干的锦衣卫一把抓住，一股大力从背后提起，轻松将他拽了起来。
骆养性拽着顾秉诚，往门外推搡了一下，呵斥道：“还不快走！”
顾秉诚忙点头称是，随后就被骆养性带离了囚室。许显纯合上桌上的卷宗，也站起身来，和崔应元一起往门外走去。
听到外室的动静，瘫倒在地上的顾秉谦猛地挣扎起来，双手扒着栅栏哭喊道：“许大人，你不能把老夫丢在这里啊，老夫可是当朝首辅，罪不至此啊！”
许显纯本已走到门边，听到这句话转身嗤笑道：“你这间囚室，弘治四十一年的时候，当时权倾朝野的权相严嵩在这里被关了整整两个月，随后被削籍抄家，死于墓舍。你区区一个靠攀附爬上来的首辅，还犯了谋逆之罪，在北镇抚司里连个屁都不是，还是多想想还能交代些什么，保个舒服点的死法吧。”
说完这句话，许显纯带着崔应元头也不回地走出了囚室，把那位一品大员的哭号关在身后。
门外押送走顾秉诚的骆养性也已经返还，笔直如枪地站在一旁等候着。
“查到了吗？”许显纯继续往前走着，对跟在一旁的骆养性问道。
“那名燕客，看起来和去年杨涟一案也有关联，当时曾买通狱卒进来见过杨涟等人一面，恐带走了一些遗言遗物。”骆养性回禀道。
许显纯眯起眼睛：“杨涟一案乃是九千岁着我等查办，事后朝野反对声愈烈，看来此人带走的遗物怕是有些蹊跷。”
“是的，这次他又混进顾府，和建虏勾结，还和王恭厂一事牵扯甚深，说不定本身就不是我大明之人。而且这燕客，和属下盯梢的……”骆养性停了一下，继续道，“杨理刑官，也有过几次接触。”
“继续查，此人特征显著，如果还在京城，必然逃不开我们的眼线。”许显纯狠狠道，随后想到了什么，问道，“燕客带来的那名辽东中年豪商首领，有更多的消息吗？”
“此人名为徐安民，自称辽东人，在米市口租住。”
“米市口……怎么有点熟悉。”许显纯皱眉。
“大人明鉴，当时我们突袭的那处建虏聚集地，就在米市口。这徐安民租住之地，和那间木料厂房，都是同一个刘姓商人名下的产业。”
“看来此人九成就是这次混入京城的建虏之一，看年龄地位，搞不好就是核心人物。”许显纯想了一下，继续问道，“海子桥刺杀一案，都察院那边的卷宗拿到了吗？”
“拿到了，但是上面含糊其词，如果不是为了查抄顾秉谦，还不肯给到咱们这边，应该是藏了不少信息。听说好像还有一个刺客被生擒了，但是被藏得很深，我们在都察院的暗探拿不到更多的消息。”
“这都察院里怕是有些问题。”许显纯啧了一声，摸了摸下巴，“那左都御史公输墨也很久未露面，说是养病去了，倒是他手下的那帮人最近出现得有些频繁，你说都察院的人，怎么会抓到刺客？这不是咱们厂卫的事吗？”
“镇抚使的意思是？”
“让咱们在都察院的眼线不要去查那些刺客的事了，既然被刻意隐藏，查多了反而容易暴露身份。”许显纯吩咐道，“让他关注一下公输墨原来的那批亲信，我总觉得都察院里藏了什么东西。”
“卑职明白。”
“另外那个徐安民，也着力继续查找，虽然王恭厂一事已经结案，但我有一种预感，此事还没有完全了结。”
许显纯说完这句话，盯着面前昏暗潮湿的囚室过道墙上挂着的那盏气死风灯，看着里面的火苗在明明无风的灯肚里微微晃动，若有所思。