“康王殿下，可否让老夫和圣上说几句？”一直在边上静静看着一切的韩爌，突地开口说道。
这句话里的“圣上”二字，让康王觉得异常刺耳，但是面上却没有透露出一丝不耐，韩爌这位三朝老臣，身为如今朝堂之上的文官魁首，是他必须招揽拉拢的对象，否则他就算能在这里了结里面那位年轻皇帝的性命，也无法顺利轻松地取而代之。
“自然可以，本王也不想同室操戈，韩卿若是可以说服他禅让，本王在此承诺，可以保他做一个平安亲王，度过余生。”康王貌似仁厚地微笑道，“不过韩卿还是要小心对方绝境之下鱼死网破，可要本王派人跟随护卫？”
“无妨，若老夫真被擒住，康王不必顾忌，直接动手便是。”韩爌淡然道，只带着手握长枪的燕客一人跟随，缓缓走上环池南桥。
堵在环池南桥外侧的锦衣卫们，敬畏地为这位身着一品绯袍的老人让开了一条道路，环池南桥的桥面上横七竖八地躺着数十具尸体，鲜血沿着汉白玉桥砖的缝隙缓缓流淌，空气中弥漫着浓烈的血腥气味。韩爌足下的青缎面皂靴从四处蔓延的血渍上踏过，带起的血水让他身上那件一品绯袍的下摆底端，很快被染成了红褐色。这位老人面无表情地走到环池南桥内侧刀锋林立的墨卫面前，行了一揖，朗声道：“臣少傅、太子太傅、建极殿大学士韩爌，求见圣上。”
韩爌面前的墨卫们面色不善地盯着这位乱臣贼子，没多久身后有细碎的传话声一路传来，最前面一名头盔上溅满鲜血的中年墨卫让众人让开一条通路，用长刀封着入口，看着韩爌身边的燕客冷冷道：“把武器丢在此处。”
满面络腮胡须的燕客嘿然一笑，将手里那杆亮银长枪随手一掷，“夺”的一声脆响，那杆长枪斜斜地插进了桥面石砖的缝隙之中，立在了风中。
那名中年墨卫看到这一幕后双眸微眯，和身后一名年轻的墨卫多交代了一句，这才移开手中的长刀，示意二人可以从自己身后这条通道里，进入明堂辟雍面圣。
“多谢。”韩爌微微颔首，领着燕客沿着这条刀剑环伺的通道，穿过了环池南桥内侧桥头由数十名杀气四溢的墨卫组成的阵型，走上六阶石阶，抬脚跨过明堂辟雍南大门高高的门槛，走进了这间现在略显得有些拥挤的明堂辟雍之中。
明堂辟雍正中的宝座上，一身龙袍的年轻皇帝不露喜怒地端坐其上，韩爌弯下身子，白发苍苍的颅顶正对着宝座，低声道：“臣有本启奏。”
宝座上的朱由校冷笑了一声，饶有兴致地抬手道：“奏来听听。”
韩爌一掀衣摆，跪伏于地，语声怆然道：“臣韩爌，诚惶诚恐，稽首顿首上言，伏惟陛下，承天之祐，握天下之柄，然陛下自即位以来，国事多由宦臣代行，彼等无德无才，惟凭陛下宠信，恣意妄为，败坏朝纲。今陛下听其言，行其计，致使忠良之士离心，奸佞之徒得志。国家之事，岂容如此！实乃国家社稷之大忧。
“臣闻，自古帝王，以天下苍生为念，以社稷安宁为重。禅让者，乃圣君之大道，为天下万世之福祉。昔尧禅舜，舜禅禹，皆因圣德之广，禅让之贤，故能垂范百世，为后人景仰。
“国家大事，宜有贤能之士承之，以安邦定国，造福万民。臣斗胆进言，恳请陛下以尧舜之心，禅让于贤明之储君，以安社稷、定人心。”
明堂辟雍大殿内登时怒斥声并起，朱由校伸手下压，墨卫们令行禁止，大殿内很快安静下来。朱由校语气里满是嘲讽地笑道：“好一个耿耿忠臣，好一个禅让以安社稷、定人心。韩少傅，您倒是给个建议，朕应该将皇位禅让给哪位贤明储君呀？”
“康王朱胜樘，此时正在环池外，静候圣上决议。”
“康王……朱胜樘……”朱由校在脑中细细回忆了一遍，却不记得有哪位亲王的封号是此，不过这康王的名字在他脑中掠过的时候，他心下一惊，突然想到了什么，有些难以置信地喃喃道，“允文遵祖训，钦武大君胜。顺道宜逢吉，师良善用晟……”
“圣上好记性，康王确是惠宗皇帝一脉，第十代胜字辈的亲王。”韩爌赞许道。
惠宗皇帝乃是太祖高皇帝之孙，年号建文，靖难之役成祖攻入南京之时自焚于皇城，随后下落不明，生死未卜。
“荒谬，成祖苦苦寻觅那么久都没有找到的惠宗皇帝，怎么会在两百多年后冒出来一个什么后裔血脉！”朱由校不由得笑道。
“臣本也不信，但是康王带来了惠宗皇帝当年带走的玉玺，几件太祖高皇帝秘库的大内秘宝，以及数封亲笔书信，想来是造不了假的。”
“哦，那当年成祖皇帝搜山索海，还派了三保太监在南洋和西洋寻找惠宗皇帝的踪迹而不得，他们这一脉却又是在哪里躲了两百年呢？”朱由校听到这里，原本的愤怒平静了一些，反而多了几分好奇。
“说是一开始藏于琉球，后担心‘三十六姓’中有人往大明通风报信，又悄悄潜去倭国，这一去就是二百余年。”
“倒是有够隐忍。”朱由校略有些不屑地评价了一句，“韩少傅为何就觉得这躲躲藏藏了二百余年的一个康王，可以比朕做得更好呢？”
“臣，只是想赌一赌。”韩爌叹了一口气，直起身来，盯着宝座上的年轻皇帝，语气加重了几分，“陛下当政不过六年，却致权宦横行，建虏掠关，民怨四起。臣之益友，杨涟、左光斗等六位朝堂忠臣，只因秉忠直言，弹劾权阉，就被厂卫无故栽赃入狱，惨死狱中。臣不会再重蹈他们的覆辙，重疾需用猛药，所以臣想赌一赌看，是不是可以换上一位圣明之君，救一救这大厦将倾！”
这句话再次引来殿里诸位墨卫怒目而视，韩爌消瘦的身躯站得笔直，不为所动。
殷小七站在大殿的一角，看着站在大殿中央的这位须发皆白、看起来为了心中信念视死如归的老人。他不由得想起当初在崇效寺的那间简陋木屋之中，这位老人在他面前也是如此的风骨姿态，只是那时那番作为，却好像仅是一场为了引他入瓮的好戏。而此时这重兵围困下的明堂辟雍大殿中，这位老人说的这番话语，又有几分真假？抑或是自始至终，他其实都是如此坚定地相信自己的选择和信念？殷小七想不出答案，只能心情复杂地在心底微叹了一声。
宝座上的朱由校轻轻鼓了鼓掌：“不愧是三朝老臣，东林魁首，朕的老师。韩少傅这一番话说得真是鞭辟入里，看起来朕似乎真的就是一个十恶不赦的昏庸皇帝。”
“臣不敢妄论。”韩爌看起来依旧云淡风轻地说道。
“朕看你敢得很！你敢勾连建虏，造王恭厂大案，敢置京师数千百姓于死地，这就是韩少傅你嘴里的挽大明于将倾？”朱由校重重拍了一下宝座扶手，“你根本就是惺惺作态，荒唐可笑！”
韩爌听了这句话，面露一丝苦涩，怅然道：“此事本不在臣计划之内，原本王恭厂一事只是……针对圣上而已，没想到康王竟然和建虏也有……合作，而这些建虏又如此心狠手辣，见圣上试射演练场一行取消，竟然直接引爆了整个火药库。但事已至此，臣也只能顺势为之，不能让这些百姓白白牺牲。”
“韩虞臣！”朱由校听得无名火起，不再顾忌曾经的那些师生之谊，直呼对方名号。他猛地站起身子，怒喝道：”这些百姓根本就不想什么所谓的牺牲，他们原本在京师过着安定平和的生活，只因为你的狼子野心，引狼入室，导致他们家破人亡，妻离子散，这几千条冤魂，包括朕无辜的炅儿，都是你野心的祭品，你已经丧心病狂了！”
韩爌有些颓然，随后不甘道：“陛下，臣既然已经行此计划，自然早就将身前身后名抛之脑后。张叔大改制富国，死后开棺戮尸，于少保危局救国，午门斩首，全家流放，为救大明，老夫不吝此身，纵有错失，也是为了守护吾心中之大明。”
“韩少傅，朕的父皇在东宫受尽冷眼，好不容易即位，却不足一月就龙御宾天。仓促之下，朕十六岁初登大宝，满朝文武勋贵，清流重臣，都恨不得用自己的意志来左右朕，若不是朕任用魏大伴，哪来的内库充付三饷，维系朝堂平衡？朕自然也知道宦官坐大后，会为祸中央，所以朕是否也可以和你一样，说一句自己纵有错失，只是为了守护朕的大明？你说朕害死了诸多忠臣良将，朕倒想问问你，这些一共有几人？而韩少傅一手促成的王恭厂一事，户部最终抚恤统计出来的数字，是亡两千七百户，有名字在册者，四千三百二十一人。”朱由校盯着韩爌的眼睛，一字一顿地说道，“还是说在你韩虞臣眼中，京师的这些无辜百姓，几百几千人的性命，抵不过你们一名所谓的东林清流、忠臣良将的命重要？”
一直觉得自己在舍生取义的韩爌，终于是被这句话逼得一个踉跄，后退了几步，面色涨红，结结巴巴地说道：“臣……臣……”
“罢了，事已至此，朕也不妄图用一番话就能说得韩少傅回心转意。”朱由校有些意味索然地坐回宝座之上。
“圣上说得对，但臣已经没有退路了。”韩爌重新振作了精神，苦笑地躬身道，“康王和田尔耕现在陈兵于环池之外，已决意火攻，陛下在这明堂辟雍内已经无路可逃。但陛下和臣不一样，陛下依旧还有退路。看在臣与圣上一朝君臣和一世师徒的情分上，臣恳请陛下自行禅让于康王，不要再白白牺牲这大殿内忠诚将士的性命，康王已经答应臣，圣上禅让之后还可以做半世平安亲王。”
“韩少傅，你也是三朝老臣了，不会这么幼稚吧？代宗英宗之事犹在，兄弟尚且如此，这和朕有着血海深仇的惠宗一脉，如何会留朕的性命？”朱由校嗤笑了一声，随后问道，“不过韩少傅有没有想过，康王拿什么和建虏谈妥的这次在大明腹地的合作呢？”
“臣不知详情，想来应是广开互市，结兄弟盟约之流吧。”韩爌叹了一声。
“韩少傅想得太简单了，建虏屡屡犯关，区区一场大胜就可以打出的互市结盟，如何能解其贪婪？”朱由校摇头道，“惠宗皇帝当年就不喜燕北，嫌其临近边关，荒而贫瘠，这康王怕是和建虏商议了割让北地、划江而治，建虏才会为了一个已经消失了两百余年的支脉亲王，精锐尽出，做下此等冒险之举。”
韩爌双目圆睁，惶然道：“不可能，他怎么敢！”
朱由校略有些玩味地笑道：“朕如果没有记错的话，韩少傅是平阳府人吧，不知到时候你作为这样一个千古罪人，如何面对要被建虏凌虐的家乡父老呢？还是你准备到时候在这新皇面前来一个死谏，用北地千万人之性命，换你最后的一点清名？”
韩爌面色愈加惨白，褪去了那份为了信念的狂热之后，三朝阁臣的他瞬间明白面前这位年轻皇帝的分析一针见血，康王如果不是付出极大的利益，根本不可能获得建虏如此尽心尽力的帮助。
“臣……罪该万死……”韩爌悲叹一声，涕泪横流，终究是双膝一软，跪在地上。
“其实朕还有个建议，想和韩少傅商议一二。”朱由校语调轻松了几分，斜靠在椅背上的脑袋微微歪了歪，炯炯有神的双眸看着对方。
韩爌红着眼抬起头，在这明堂辟雍里君臣的四目相对之中，一刹那之间突然有些恍惚，仿佛回到了十几年前，在东宫第一次给当年还是皇太孙的圣上蒙学之时。那个戴着玉簪束发冠的幼童也是喜欢这样歪着脑袋，用亮晶晶的黑眼珠子望着自己。
“环池外那康王身边应该并没有多少人，只是锦衣卫指挥使田尔耕现在手里怕是还有几百人手，他比韩少傅还没有退路，所以朕只要给他一个退路，他就会犹豫不决。”
“没用的，谋逆是大罪，就算陛下不追究，他也不敢赌。”韩爌摇头叹道，“况且田尔耕此人甘心为阉党走狗，就是为了攀上高位。康王和他一拍即合，这铤而走险的从龙之功，他不会轻易放弃。”
“你们不就是想换一个皇帝吗？但是朕有一个比环池外面那个与虎谋皮的康王，更好的人选。”朱由校淡然道，“吾弟信王，也曾是韩少傅的学生，今年不过十七岁，他来做大明的新皇帝，如何？”
这句话登时在这间不大的明堂辟雍里掀起轩然大波，朱由校再次举起手让一众墨卫噤声，跪在地上的韩爌却继续摇头苦笑道：“陛下正值春秋鼎盛，禅让给信王怕只是缓兵之计而已，帝王无情，等此处一时之困解决了，不过翻脸如翻书而已。”
“也是。”朱由校笑了笑，微微前倾身躯，对着韩爌招了招手，“朕一直听闻韩少傅擅岐黄之术，治国治人都是良才，历经三朝，身子依旧如此硬朗。朕前几日偶感风寒，头疼难解，你来替朕把一把脉，看看有何良策。”
韩爌微微皱眉，一时不知对面这位末路之中的年轻皇帝，为什么突然说出这样一句突兀的话来。他犹豫了一下，对着身侧望向他的燕客轻轻摇了摇头，接着站起身来，迈步走上面前的三阶台阶，缓缓走到朱由校的身前。
朱由校竟然真的挽起龙袍的衣袖，露出有些苍白的手腕，伸到韩爌的面前。
明堂辟雍正中的宝座台上，一老一少这一对君臣师生，就这样诡异地面对面安静了一会儿，随后韩爌轻叹了一口气，伸出枯瘦的手指，轻轻搭在朱由校的脉搏上。
不多时，原本只是当作陪这位年轻的末路皇帝最后一次莫名玩闹的韩爌，眉头却越皱越紧，他一时间竟然顾不得仪态，再次抓过皇帝的另一只手，有些慌乱地将宽大的龙袍袖口推起，颤颤巍巍地摸索着上面的脉搏。
韩爌这一下突兀的动作，令殿内本就敌视他已久的墨卫纷纷拔出刀来，离得最近的公输墨更是两个跨步就冲上了宝座石阶，伸出手来就要将皇帝面前的韩爌擒下，却被身侧猛然蹿出的燕客赤手空拳地挡住了去路，两人拳拳到肉地打了一个回合，就被朱由校威严的声音止住了动作。
“无妨，都退下。”
站在宝座台上的韩爌却已经慌乱不堪，他不断重复尝试感知朱由校两手的脉象，最后终是难以置信地垂下手来，喃喃道：“微不可察，浊而无力，时有时无……怎么会……怎么会……”
“太医院马院使已经给朕说过了，这是‘死脉’之像，神仙难救，短则一月，长则半年，这是朕剩下的最后时间。”朱由校看着对面的韩爌，语气淡然，仿佛不是讨论着自己的生死。
“圣上！”离着宝座最近的公输墨，被这句话震惊得完全忘记了警戒对面那位危险的江湖客，睁大双眸，猛地转过头看着宝座上的朱由校。
“抱歉，朕本想晚一些时候告诉你的，等朕把一切都准备好。”朱由校略有些歉意地对公输墨笑了笑，“所以朕明知国子监此行有危险，还依旧要反对你的计划，执意以身作饵，只是没想到钓到的这几条鱼有点大。”
“圣上……”公输墨身为墨卫首领，一贯不惧任何危险，半月前在那条必死的密道中，依旧能奋力破局，竟然一时之间感到莫大的无助，不知该如何应对。
“无妨，朕早有打算。”朱由校抬手宽慰了一番殿内慌乱的诸墨卫，转过头看着身前的韩爌，略有些伤感地笑道，“炅儿是朕唯一的血脉，他薨于王恭厂一事后的第二日，朕就拟好了传位于信王的诏书，韩少傅，现在你可愿辅佐信王，做朕的托孤重臣？”
韩爌双目微红，犹豫了片刻，随即老泪纵横地跪在朱由校的面前：“臣，定不负圣上所托。”