朱府中，丝竹声声，暖香浮动。
精致的雕花楠木桌上，摆满了来自天南海北的珍馐美馔，琉璃盏中，琥珀色的葡萄美酒也荡漾着诱人的光泽。
朱楹斜倚在铺着完整白虎皮的软榻上，一身绯红纱裙更衬得她肌肤胜雪。
几杯醇酒下肚，在她脸颊上留下一抹动人的绯红，眼波流转间，媚意浑然天成，却又在深处藏着一丝不易察觉的冰冷算计。
她纤纤玉指拈起一只琉璃盏，对着坐在对面的张小白嫣然一笑，娇声软语，每一个字都像带着钩子：“顾将军好手段啊，货物果真顺利运走了呢。”
一声夸赞落下，朱楹突然话锋一转，又探究地问道：“只是，沈子晋为何会来？又是与何人打了起来？”
闻言，张小白先是心头一紧，但听她话语应是不知其中内情，便又放松下来。
他叹了口气，并未直接应声回话，而是将杯中酒一饮而尽，不甚讲究地用袖口擦了擦嘴角溢出的酒液后，才沉声道：“沈子晋那厮，故意与我作对，见我调人前来运货，想要拦截，便打了起来。”
“这人心狠手辣，可是杀了我不少的人啊……”张小白故作心痛地说。
“哦？原来如此。”朱楹没再细问，但她借着低头饮酒之际掩藏了眸中一抹深思。
若果真如此，又何须之前向沈子晋府中传递消息。但如今货物既然运出，她也没必要追根究底，毕竟，谁还没有几个秘密呢？
“虽然波折，但好在没有辜负姑娘所托。”张小白引入正题，“只是如今，朱姑娘总该相信在下的诚意和能力，愿意与在下携手合作了吧？”
朱楹缓缓放下酒杯，唇角含笑，眼神里却带着审视，细细打量着张小白每一丝表情。
她纤长如玉的手指似无意般探上前，指尖带着微凉的触感，轻轻划过张小白的手背，动作暧昧，话里却带着一丝不易察觉的探究。
“合作自然可以，”想到张小白那句另有目的，声音柔媚地试探去问，“只是……将军如此费心费力，甚至不惜得罪沈子晋那般人物，究竟所为何来？总不会真的只是为了帮我这点微不足道的小忙吧？”
张小白心中一紧，面上却立刻浮现出恰到好处的凝重与愤慨，仿佛被触及了痛处一般。
他压低了声音，身体肌肉微微绷紧，向前倾靠，营造出一种分享秘密的紧张氛围，继而说道：“不瞒姑娘，在下此次甘冒奇险潜入这九连城，实为追查一批被胆大包天的贼人劫走的军粮！”
“军粮？”朱楹细长的柳眉轻轻一挑，露出一副有些意外的神情。
“正是！”张小白语气沉痛，一巴掌拍在桌上，震得杯盏轻响，“这批粮草关乎前线数万将士的生死存亡，至关重要！若寻不回，在下实在无颜回朝面圣！”
张小白心内暗忖，自己真是聪明，能想到寻军粮此等“障眼法”，实际上，他想找的自然是那二百万两黄金！
张小白仔细观察着朱楹的神色，抛出诱饵：“姑娘冰雪聪明，若能助我寻回这批军粮，便是我大明的功臣！届时，在下必以个人名义，奉上十万两白银，以表谢意！”
十万两！
这个数字像一记重锤，狠狠敲在朱楹心上。
她清晰地感觉到自己的心跳漏了一拍，眼中瞬间无法抑制地闪过一抹贪婪之色。
但久经风浪的她立刻用浓密的睫毛遮掩下去，快得几乎让人无法捕捉。
她顺势做出关切忧虑的模样，柳眉微蹙，“竟有此事！不知将军可知这批紧要的军粮，如今下落何处？我也好帮着想想办法。”
张小白又是猛地一拍桌子，显得怒不可遏，声音也拔高了几分：“定然在那贼子沈子晋手中！除了他这个无法无天、认贼作父的汉奸，还有谁敢动我大明的军粮？！”
“噢？此事将军可能确定？”朱楹眸光一闪，紧紧追问道。
张小白摇了摇头，作势无奈地叹了口气说：“并不能完全确定，只是他的嫌疑最大！我之前还曾孤身夜探沈府，然而我势单力薄，并没有得到什么有用的线索。”
张小白目光诚挚，看向朱楹，“沈子晋势大，我孤身一人实在难以对付，不知朱姑娘可愿助我？”
朱楹闻言，眼波微微流转，沉吟片刻后，红唇勾起一抹意味深长、仿佛掌握一切的笑容，缓缓开口：“机会嘛……倒也不是没有。”
“哦？姑娘请讲！”张小白立刻表现出极大的兴趣。
“过几日，便是九连城一年一度最紧要的勘合贸易大会。”
朱楹声音放得更轻，如同耳语，却带着致命的诱惑：“此次恰好轮到我来做东，五大势力之主皆会齐聚一堂，商讨未来一年的贸易划分与合作。”
“这是城中的头等大事，无人敢缺席。”她凑近张小白，吐气如兰，带着一丝冰冷的蛊惑，“沈子晋新官上任，急于站稳脚跟，于情于理，他都必定会来参加。”
“届时，群雄汇聚，鱼龙混杂……正是设法‘请’沈大人单独一叙，细细‘请教’的绝佳时机。”
说罢，朱楹优雅地拉开和张小白的距离，目光含笑，仿佛在说一件寻常小事，“只要谋划得当，不怕他不开口吐露实情。”
张小白闻言，眼中难以抑制地闪过一抹精光，心中狂喜，暗道鱼儿上钩了！
不过他面上不显，反而露出几分顾虑。
这顾虑并非针对计划本身，而是针对执行难度，“此法虽妙，但沈子晋本人武功高强，心狠手辣，身边武士护卫更是森严无比，要想在众目睽睽之下，神不知鬼不觉地困住他，恐怕难如登天……”
“呵呵，”朱楹轻笑一声，笑声如银铃，却又带着一丝寒意。
她再次抬手，冰凉的指尖轻轻划过张小白的面颊，“这就要看将军您的通天本事，和我的……精心安排了……”
两人目光交汇，各怀鬼胎，却都在对方眼中看到了自己想要的答案。
相视一笑后，两人仿佛达成了某种无形的盟约，再次举杯轻碰。
琉璃盏发出清脆的声响，湮没在靡靡丝竹声中。
两人凑得更近，头颅几乎相抵，在甜腻的香气与醉人的酒意掩护下，开始低声商议起来。
两日后，沈子晋府邸后院。
晨曦微露，稀薄的天光勉强驱散海雾，空气中还带着一夜积存的寒凉湿意。
沈子晋赤着精壮的上身，白皙的皮肤上覆着一层细密的汗珠，在晨光下泛着晶莹的光泽。
他手持一柄长剑，正心无旁骛地在庭院中练剑。
剑光闪烁，如银蛇狂舞，时而如疾风骤雨，攻势凌厉，时而如灵蛇出洞，角度刁钻。
破空之声尖锐刺耳，带着纯粹的杀意回荡不休。
汗水不断从他轮廓分明的脸颊和结实的脊背滑落，滴落在青石板上，留下深色的印记。
他每一块肌肉都紧绷着，蕴含着绝对的力量，动作精准而高效，没有任何多余的花哨，展现出千锤百炼、精湛绝伦的武艺。
一名身着黑色劲装的心腹武士静立在一旁廊下，屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
直到沈子晋将最后一式剑法凌厉劈出，随即手腕一抖，挽了个剑花，稳稳收势站定后，这名武士才快步上前，恭敬地双手递上一条雪白的汗巾和一份封着火漆的密报。
“少主，费尔南多那边的动向查清了。”武士压低声音，语速快而清晰，“他不仅彻底断了与朱楹的合作，连马良哲和蒲古里最近提出的航运请求，也一并回绝了。”
“但他的船队近期却全都泊在港内，未曾离开。而且他还命令手下一味地大量采购食物、淡水和修补船材，动作很大，似乎在为一次规模极大、航程极远的长途运输做准备。”
沈子晋擦汗的动作微微一顿，巾帕停留在颈侧，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。
他沉默地走到一旁的石凳坐下，将毛巾随意搭在肩上，手指无意识地在冰凉的石质桌面上敲击着，发出规律的嗒嗒声，在寂静的清晨格外清晰。
“大规模补给……长线运输……”他喃喃自语，脑中飞速盘算着各种可能性。
忽然，他抬起头，目光如有实质般射向一旁的武士，问了一个看似风马牛不相及的问题：“以你的经验，若走海路运送二百万两黄金，需要几艘船才能确保稳妥？”
那武士猛地一愣，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间写满了惊骇与难以置信，声音都有些不稳：“二百万两黄金？少主您是怀疑……那笔、那笔黄金在费尔南多手里？”
“不是怀疑，是合理的推测。”沈子晋声音冷静得可怕，没有丝毫情绪波动，仿佛在说一件寻常公事，“从我接到密报赶到九连城，不过短短一日工夫。如此巨量的黄金，绝不可能凭空消失，连一点痕迹都不留下。”
“能在这么短的时间内，神不知鬼不觉地将其藏匿得无影无踪，在这九连城内，有此能力、胆量和胃口吞下这笔钱的，屈指可数。”
他站起身，目光越过院墙，投向港口的方向，仿佛能穿透重重屋舍与距离，看到那些停泊的船只，“如此庞大的一笔财富，想要长期隐藏在眼皮底下几乎是不可能的，最好的办法，就是尽快将其运走，远离这是非之地。而费尔南多……”
沈子晋冷笑一声，握紧了手中的巾帕，缓缓开口：“他掌控着九连城最大、最可靠的海上船队，如今行为又如此反常，拒绝所有合作，近乎疯狂地囤积远航补给……你说，他究竟想运什么？又还能运什么？”
武士恍然大悟，背上瞬间沁出一层冷汗，“大人明察秋毫！属下愚钝！那……我们是否要立刻调集人手，拿下费尔南多，逼问黄金下落？”
“不。”沈子晋果断摇头，眼神锐利，“现在动手，无异于打草惊蛇。”
“费尔南多这种亡命之徒，若被逼急了，要么拼死反抗，造成不必要的损失，要么他很可能狗急跳墙，宁愿将黄金沉入大海，也不会让我们得到。届时，我们便是竹篮打水一场空，前功尽弃。”
想着，沈子晋又沉吟说道：“必须静待时机，要做到人赃并获，万无一失！”
就在这时，另一名武士脚步匆匆地穿过庭院廊道，快步走来，恭敬地呈上一份制作极为精美的鎏金请柬：“少主，这是方才朱府中派人送来的。”
“勘合贸易大会邀请函。”沈子晋接过请柬，触手是细腻的纸张和烫金纹路。
他打开扫了一眼，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“真是想睡觉，就有人迫不及待地送来枕头……”
指尖轻轻弹了弹请柬光滑的表面，发出轻微的响声，沈子晋轻笑，“五大势力主齐聚一堂？正好，省了我逐一去试探的功夫。”
他目光抬起，再次望向远方，变得幽深难测，仿佛已经看到了那场即将到来的大会之上，各方势力心怀鬼胎、风云诡谲的暗潮涌动。
“我倒要亲自去看看，这位来至佛郎机（葡萄牙）的海盗王，还有那位朱夫人，以及那位‘顾云’将军，究竟都在玩些什么把戏。”