望川县。
李钰的马车驶入县城后，朝着约定的地点行去。
一处不起眼的客栈后院，一身玄色劲装、气息冷峻的陆峥早已牵着马等在那里。
他并没有去李家湾，仿佛与那片乡土的热闹格格不入，只是在这县城角落里，静静等着。
见到马车，陆峥只是微微颔首，没有多余的寒暄，便利落地翻身上马，向前骑行。
铁牛驾车跟上。
马车内，李钰看着林溪和李芸，开口道：“溪姐，芸姐，到了府城，你们就下车吧。
此去北疆凶险，你们就不要跟去了。”
林溪猛地抬头，不可置信地看着李钰“你想赶我走？”
李钰无语，你这什么理解能力，“不是赶你走，而是北疆太凶险了，你们跟着去会有危险。”
林溪道：“再危险我也跟着你。”
李芸也皱起了眉头“阿钰，我们既然跟你出来了，岂有半途而废的道理？
北疆凶险，我们难道不知道？
正因为凶险，我们才更要跟着！多一个人，总多一分照应。”
李钰语气放缓，“我知道你们关心我。
但此行非同小可，可能要深入胡地，与虎狼周旋。
你们是女子，万一……我如何向家里交代？如何向林澈交代？”
林溪闻言，不为所动，目光灼灼地盯着李钰“女子又如何？你难道忘了我的武艺可比你强！
真遇到危险，我还可以保护你，至于阿澈，他是支持我的决定的。”
李芸也点头“我武艺虽然不如林溪，但打你还是绰绰有余。
况且我是你姐姐，长姐如母，我是绝不会看着你一个人去冒险。
照顾你，护着你，是天经地义！
什么交代不交代的，只要我们姐弟在一起，刀山火海也一起去闯！”
李钰见她们如此固执，心中又是感动又是焦急，但他是真不想两女跟着他去冒险。
不由得板起了脸，“我如今是钦差，持节北上！此乃公务，非同儿戏！
你们跟随，于礼不合，也容易引人注目，增加风险！
本官命令你们，到了府城，必须下车！”
他很少用这种严肃的、带着官腔的语气对她们说话。
这是第一次。
两女对视一眼，并没有被吓住。
林溪轻哼了一声，语气带着一丝赌气和不屑，“钦差大人好大的官威！
可惜，我这小女子不吃这一套！你就算是皇帝，也管不了我林溪想去哪里！”
李芸更是直接，她伸出手，捏住了李钰的脸“收起你这套官架子。
在家里，在我面前，你永远是我弟弟。
姐姐要护着弟弟，天王老子来了也管不着！
这车，我们是不会下的。
要么，你就让铁牛把我们绑了扔下去，要么，就让我们一起走。”
林溪见状，也伸出手捏住李钰的右边脸，两女一用力，将李钰的脸拉长。
李钰都懵了，我可是状元，是六品官，是钦差！
你们两个居然捏我的脸！
这要是让人看到，我威信何在？
岂不是要被人笑死。
你们是真的一点不怕我啊。
赶紧将两女的手握住，再拉下去，口水都要出来了。
见两女油盐不进，铁了心的样子，李钰也有些头疼。
他知道两女的性子，尤其是林溪，执拗起来九头牛都拉不回，姐姐李芸更是外柔内刚，认定的事绝不会改变。
李钰揉了揉眉心，苦笑道：“罢了，我说不过你们。
既然你们执意如此，那便一起走吧。
只是，一路上务必万分小心，一切听我的安排，切不可擅自行动。”
两女齐齐点头。
马车一路向北，起初还能见到田野村庄，虽显贫瘠，却也还算安宁。
但越往北行，周遭的景致便越发荒凉萧瑟。
官道变得愈发颠簸失修，路旁的村落许多都已人去屋空。
偶尔能看到一两个蜷缩在废墟里的苍老身影，眼神麻木。
这一日，马车正行进间，前方忽然传来一阵压抑的哭喊和杂乱的脚步声。
铁牛勒住缰绳，沉声道：“钰老爷，前面路上有不少人。”
李钰掀开车帘望去，心猛地一沉。
只见原本还算宽敞的官道上，此刻挤满了蹒跚前行的人群。
他们扶老携幼，推着破烂的独轮车，或用瘦弱的肩膀扛着寥寥无几的家当。
个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，在刺骨的寒风中瑟瑟发抖。
这些人眼神空洞，如同被驱赶的羊群，只知道麻木地向南、向内陆方向移动。
“是难民。”
骑在马上的陆峥开口，声音中没有太多情绪。
最前方，一个抱着婴儿的妇人踉跄了一下，几乎摔倒。
怀中的孩子发出微弱的啼哭。
旁边一个老汉剧烈地咳嗽着，仿佛要把肺都咳出来。
他拄着木棍，每走一步都异常艰难。
李钰下车，走到那咳嗽的老汉身边，递过去一个水囊和一些干粮。
“老丈，你们这是从何处来？要去往哪里？”
那老汉没有回答，而是将干粮往嘴里塞，那咀嚼的样子，仿佛用尽了平生力气。
合着水吞下后，老汉将剩余的干粮和水给了妇人。
这才开口道：“多谢贵人……我们，我们是从北边云中府逃出来的……胡人打过来了，见人就杀，见东西就抢……城守不住了，再不跑，就没命了啊……”
“城里还有官兵吗？”李钰问道。
老汉摇着头“我不清楚，只知道官兵死伤惨重，听说……听说有将军都战死了。
我们这些平头百姓，只能逃，地里刚种的苗子也顾不上了，家也回不去了……这往后的日子，可怎么活啊……”
李钰又问了几个难民，得到的回答大同小异。
胡人骑兵来去如风，烧杀掳掠，边军苦苦支撑，但防线多处被突破。
靠近边境的百姓只能背井离乡，向南逃难。
他们不知道要去哪里，只知道离战场越远越好。
回到车上，车厢内的气氛更加沉重。
林溪和李芸透过车窗看着外面络绎不绝、神情凄惶的难民，尤其是那些衣衫褴褛的孩子，眼圈都红了。
李芸默默地将车上备着的一些饼子和肉干分发给几名孩子，引来一片感激的呜咽声。
后方那些难民见状，瞬间躁动起来。
“他们有吃的！”
“贵人行行好，给点吃的吧！”
“我孩子快饿死了！”
起初是哀求，但很快，哀求就变成了推搡和争抢。
人群如同潮水般涌向马车，无数双枯瘦污浊的手伸了过来，拍打着车厢。
马车剧烈地摇晃起来，拉车的马匹受惊，不安地嘶鸣着，铁牛死死拉住缰绳，额头青筋暴起，大声呵斥却无济于事。
场面眼看就要失控！
就在这千钧一发之际，陆峥动了。
他猛地一夹马腹，骏马前蹄扬起，发出一声长嘶。
同时，“仓啷”一声，腰间那柄寒气逼人的绣春刀已然出鞘，雪亮的刀锋在昏暗的天光下划过一道冷电！
“放肆！”
陆峥的声音瞬间压过了现场的嘈杂。
“车内乃朝廷钦差大臣！冲击钦差车驾，形同谋逆！你们有几个脑袋够砍？！都想死吗？！还不让开！”
钦差二字和那明晃晃的刀锋，如同冰水浇头，瞬间让疯狂的人群冷静了不少。
谋逆！
砍头！
这些字眼对于平头百姓而言，有着天然的恐惧。
他们冲击的动作僵住了，伸出的手也缓缓缩了回去。
眼中重新被恐惧和茫然占据，下意识地让开了一些空间。
“快走！”陆峥对铁牛低喝一声。
铁牛不敢怠慢，一抖缰绳，马车猛地冲了出去，将那些尚在愣神的难民甩在了身后。
等那些难民回过神来，却已经追不上马车了！