只见那威严的知州大人眉头微皱，目光锐利地盯着面前的陆蘩，开口问道：
“你的亲供填写了吗？”
陆蘩轻轻摇了摇头，今日前来拜见知州大人本就是临时起意，一心只想着能与大人见上一面，至于其他事宜确实未曾过多思量。
知州大人见状，缓声道：
“既然如此，你今儿便在此处将亲供填写妥当吧，也免得你日后再多跑这一趟。”
陆蘩赶忙恭敬应道：
“是，大人，多谢大人为学生考虑得这般周全。”
随后，知州大人挥挥手，吩咐身旁的随从引领着陆蘩前往承差屋。
陆蘩心中有些忐忑，毕竟这可是她头一遭填写亲供。
进入屋内后，她先是向红枣使了个眼色，示意其帮忙打点一下随从和差官。那红枣也是机灵之人，心领神会地点点头，很快便与二人熟络起来。
这两个随从和差官倒是热心肠，无需陆蘩多言，他们便主动上前，手把手地教导陆蘩应当如何填写这份亲供。
陆蘩仔细聆听着他们的讲解，一笔一划认真书写着。
不多时，一份完整的亲供终于填写完毕，相关事宜也都交代得清清楚楚、明明白白。
完成这些后，陆蘩再次来到知州大人大厅前，准备向他辞行。
此时的知州大人正忙于处理堆积如山的公务，但还是抽空抬起头，对陆蘩说道：
“本官还有诸多事务缠身，无法相送。
就让我的随从前去送你一程吧。”
陆蘩欠身行礼，表示感激之情。
就这样，在随从的护送下，陆蘩抵达衙门口就让他回去，她带红枣坐马车回到了所住的客栈。
然而，她在客栈中等候了大半日，却始终未见好友李画的身影。
于是，陆蘩忍不住向一旁的红枣问道：
“画儿姐姐今儿怎么样了？”
红枣恭恭敬敬地说道：
“回禀小姐，今日奴婢并未遇见李姑娘，但却瞧见了伺候李姑娘的雀儿。
当时，雀儿正和奴婢一起前往厨房打热水呢。
见此机会，奴婢便向她询问起李姑娘的状况，她告诉奴婢说她家姑娘一切安好，并无大碍。
而且，之前奴婢随姑娘您出门之时，也曾特意嘱托过护卫们要留意李姑娘那边的动静。
此刻，奴婢想去再仔细打探一番。”
陆蘩听后，微微颔首，表示应允。
与此同时，她轻声吩咐道：
“你此番前去打听消息时，顺道帮我问问祖母她们现下如何。”
红枣连忙应声答道：
“是，姑娘。”
言罢，她便领命退出了陆蘩的房间，匆匆去办事了。
没过多久，红枣就回来了。
只见她脚步轻快，手中还拿着一张精致的帖子。
一进门，红枣就迫不及待地将其递到陆蘩面前，并开口说道：
“小姐，这张帖子乃是廖家派人送过来的，说是诚邀姑娘您去参加他们府上举办的赏菊宴呢。”
陆蘩轻轻地打开帖子，目光快速扫过上面的文字后，便顺手将其递给了一旁的红枣，语气略显无奈地说道：
“你帮我找个合适的理由把这个推脱了吧！”
红枣连忙点头应是，紧接着又向陆蘩汇报起关于李画的最新情况来：
“姑娘，奴婢已经从护卫那里仔细打听过了。
李姑娘今天一整天都未曾踏出房门半步呢。
还有啊，老夫人和大爷两人用过早餐之后就匆匆忙忙地出门去了。
只是他们究竟去往何处，留在客栈里的护卫们也都不知情。
估计得等到跟随他们一同前去的那两名护卫返回之后，咱们才能知晓具体的消息。”
陆蘩静静地听着红枣的禀报，秀眉微微蹙起，心中一时之间有些犹豫不决，不知道自己此时此刻是否应该前去拜访一下李画。
红枣似乎看穿了陆蘩内心的迟疑，赶忙开口劝道：
“姑娘，您不必担心。
李姑娘对您知根知底，定然不会误会您此番前往是为了在她面前炫耀什么的。”
陆蘩沉吟片刻，最终点了点头，然后吩咐道：
“这样吧，那你赶快帮我把我准备参加秋闱时所用的那一套笔记整理出来，我稍后拿过去送给画儿姐姐。”
“姑娘，这些可都是非常有用的笔记呀，您真的不打算留给五姑娘吗？”李画平日里对待自家姑娘确实不错，但在红枣心里，江笑笑才是与陆蘩最为亲近之人。
如此珍贵又实用的笔记，理当留给江笑笑才更为合适呢。
陆蘩微微一笑，轻声说道：
“笑笑日后自然有我的照顾，不必担心。
你且先去将这些笔记整理一番吧。”
红枣听令后，赶忙走到书桌旁边，小心翼翼地开始整理起那些笔记来。
每一页都被她仔细翻阅、分类，然后按照一定的顺序摆放整齐。
待全部整理完毕，红枣将整理好的笔记拿到陆蘩面前，请她过目检查。
陆蘩认真查看，确认没有任何遗漏或错误之后，微微点头表示满意。
随后，红枣取来一块干净的布，将这些笔记小心地包裹起来，并系上一个漂亮的蝴蝶结。
“姑娘，奴婢已经打包好了，那咱们这就去找李姑娘吗？”红枣询问道。
陆蘩站起身来，朝着门口走去，动作轻盈而优雅。
红枣连忙拎起那个包袱，亦步亦趋地紧跟其后，同时加快脚步上前打开房门，恭恭敬敬地请陆蘩出门。
主仆二人并肩而行，很快便来到了李画的住处。
红枣走上前去，轻轻敲响了房门。
没过多久，只听得屋内传来一阵脚步声，紧接着门缓缓打开，开门的正是雀儿。
雀儿见到来人是陆蘩和红枣，先是行了个礼，然后转身向屋里禀报：
“姑娘，陆姑娘到了。”
李画一听到下人的禀报，说是陆蘩前来拜访，那原本平静如水的脸庞瞬间绽放出欣喜若狂的笑容，犹如春日里盛开的花朵般娇艳动人。
她连忙站起身来，迫不及待地向门外走去，并急切地吩咐身旁的丫鬟雀儿快去将陆蘩迎进屋内。
不多时，只见陆蘩迈着轻盈的步伐走进屋来。
她先是微笑着向李画点了点头，然后转头吩咐身后跟着的丫鬟红枣将一个精致的包袱递给雀儿。
紧接着，她走到李画面前，轻声说道：
“画儿姐姐，这里面装的可都是我平日里跟随夫子学习时所做的笔记。
我想着或许对你能有所帮助，所以特意给你带来了。”
李画满心欢喜地从小雀儿手中小心翼翼地接过那个包袱，仿佛捧着一件稀世珍宝似的，眼中闪烁着兴奋与感激的光芒。
她轻轻地将包袱放置在桌子上，动作轻柔得仿佛生怕会弄坏里面的东西。
随后，她缓缓地解开包袱的系扣，一边轻轻翻开那些笔记，一边激动地说道：
“蘩儿妹妹，你送来的这些笔记对于我而言简直就是无价之宝！
真的是太感谢你啦！”
陆蘩听到李画这番话，心中不禁松了一口气。
她知道，尽管李画此次秋闱失利，但她并没有因此而一蹶不振、自暴自弃，而是依然坚定地走在追求科举功名的道路上。
于是，陆蘩笑着回应道：
“画儿姐姐言重了，咱们姐妹之间何须如此客气？
画儿姐姐可要加油，我在京城等着你金榜题名的好消息。”
李画重重地点了点头，目光坚定地回答道：
“好！蘩儿妹妹放心，我一定会努力的！”
就这样，在这温馨而又充满鼓励的氛围中，两人许下了在京城再次相见的美好约定。
阳光透过云层洒下，温暖而柔和，陆蘩与李画坐在桌前，兴致勃勃地聊着一些琐碎却有趣的话题。
她们时而欢笑，时而沉思，时间在不知不觉间流逝。
很快，午餐时间到了，一道道美味佳肴被端上桌来，香气扑鼻。
两人一边品尝着美食，一边继续愉快地交谈着。
待用过午饭之后，陆蘩这才起身向李画告辞，离开了她的屋子。
当陆蘩回到自己的房间时，一进门便看到红枣正站在那里等候着她。
还没等陆蘩开口询问，红枣便主动上前说道：
“姑娘，老夫人和大爷两人已经逛街回来了。
据跟随他们的那两个护卫回报，他们今天去了戏园子听戏。”
陆蘩微微皱起眉头，问道：
“只是听戏吗？
没有做一点其他的事情？”
红枣连忙回答道：
“护卫说确实没有别的举动。”
陆蘩略作思考后，吩咐道：
“那就继续让护卫盯着他们，有任何异常情况都要及时向我汇报。”
红枣恭敬地点头应道：
“是，姑娘。”
次日清晨，阳光明媚，微风轻拂。
陆蘩精心打扮一番后，再次出门访客。
这一次，她要拜访的是此前秋闱的主考官路大人。
这位路大人可是出了名的老古板，内心深处对女子参加科举一事极为反感，但表面上却是一副保皇派的模样，对皇上忠心耿耿。
既然皇上决定推行科举制度，包括允许女子参加，那么他自然也得表示支持。
正因如此，这一年的秋闱考试，他秉持着公正无私的原则，坚决杜绝任何不正当的手段和心机。
在他的严格把控之下，陆蘩凭借自身的真才实学，当之无愧地荣获第一名的佳绩。
虽说陆蘩成功夺得头筹，但这并不意味着她出众的才华能够博得那位顽固守旧、被称为老古板的路大人的欢心。
于是，陆蘩决定亲自前往路大人的下榻之所登门拜访，以期能与他建立良好的关系。
因此令陆蘩未曾料到的是当她们一行人抵达目的地时，迎接她们的竟是紧闭的大门。
红枣见状，不禁压低声音问道：
“姑娘，咱们要不要在此等候路大人归来呀？”
其实，陆蘩在前来拜访之前，已经特意安排护卫去打探过相关消息。
据护卫所报，这位路大人今日并未外出。
既然如此，陆蘩思索片刻后，果断吩咐红枣去打点一下门房，并将自己精心准备携带而来的礼物托付给门房，请其代为转送路大人。
交代完这些事宜之后，陆蘩转身登上马车，吩咐车夫即刻启程返回客栈。
就在此时，住在同一客栈的李画听到雀儿禀报说陆蘩已经回来了。
李画听闻此讯，心中顿感诧异不已，与此同时，她脑海中迅速闪过一个念头——莫非是发生了什么意想不到的事情？
怀着对陆蘩的关切之情，李画匆匆赶往陆蘩的屋子，想要一探究竟。
陆蘩面带微笑地邀请李画入座，并轻声吩咐一旁的红枣上茶。
李画优雅地坐下，静静地等待着红枣和雀儿退至门口之后，方才开口问道：
“今儿是不是发生什么特别的事儿了？
瞧着你的神色似乎有些不同寻常。”
陆蘩微微叹了口气说道：
“路大人今日不得空闲，我只好拜托他家的下人将准备好的礼物转交给了他，然后自己便折返回来了。”
李画不禁轻轻蹙起眉头，心中暗自思忖起来。
这件事着实透着几分蹊跷，按常理来说，主考官即便在秋闱考试期间会比较忙碌，但也不至于连见一面的时间都抽不出来。
如此看来，这分明就是不愿意见陆蘩。
想到这里，李画满含忧虑地望向陆蘩，关切地问道：
“那你接下来是否还打算再去拜见他？”
陆蘩摇了摇头回答道：
“眼下已是十一月初，若是十二月前往京城的道路状况不佳，行走起来颇为艰难。
所以我计划后天就动身启程，而明日则需得去拜访一下吕夫人。”
李画听闻此言，稍作思考后说道：
“既然你后天就要离开了，那我也决定后天启程返回浏阳府，回到浏阳府书院继续完成学业，静心等待三年后的秋闱大考。”
随后，两人又围绕着彼此的未来规划交流了一番，分享了一些想法和期许。
待聊完这些之后，他们便各自开始着手处理手头上的事务。
陆蘩提及要去拜访吕夫人，这话可绝非虚言。
想当初，知州大人便曾诚邀她前往府上拜会其夫人。
那时的陆蘩，因着种种顾虑而选择回避。
然而今时不同往日，如今的知州大人有意与她修好，此番拜访也就顺理成章了。
身处官场，往来应酬在所难免。
陆蘩深知自己正逐步迈入这个复杂的圈子，尽管她对吕夫人对待自家亲人的方式颇为不满，但若自身实力不足，无法与之抗衡之时，妥协便是无奈却又必要之举。
这边厢，吕夫人听闻嬷嬷来报，说是陆蘩已然到访。
其实早在前几日，她从夫君口中得知陆蘩将会参加此次秋闱之事后，便一直在等待一个恰当的时机。
若是陆蘩未曾主动登门，她甚至打算亲自前去见一见这位佳人，以图修复彼此之间的关系。
至于为何急于缓和关系，吕夫人心中自是明了得很。
眼下，她着实需要像陆蘩这般出众的人物施以援手。
时光荏苒，短短三年光阴，足以令诸多事物改头换面。
就拿她家来说吧，其间所经历的种种变迁，可谓数不胜数。
曾经信誓旦旦地向她许下“此生只爱她一人”诺言的夫君，如今却为了家族的香火传承，同时也是为了尽孝道，竟然点头同意纳了三房小妾进门。
这对于一直将爱情视为生命全部的她来说，无疑是一记沉重的打击。
如今，三房妾室中的一房已经顺利诞下一名女婴，而另一房则身怀六甲，眼看着就要再添新丁。
只有最后那一房，虽然进府已整整一年有余，肚子却是始终不见动静，不过好在她颇得夫君的宠爱。
吕夫人深知自己的处境愈发艰难，为了守住自己与女儿在家中的地位，她不得不小心翼翼地操持着整个内宅事务。
每日里不仅要悉心教导女儿琴棋书画、礼仪规范，还要想方设法去结交那些身份尊贵的夫人们。
然而，尽管她如此努力，却依旧无法改变自身娘家势力单薄的事实。
由于没有强大的娘家人作为后盾支持，哪怕她在婆家中表现得再好，终究还是难以稳固住自己的地位。
此刻的吕夫人犹如行走于悬崖边缘，稍有不慎便会跌入万劫不复的深渊。
因此，她急切地渴望能够找到一位值得信赖且实力雄厚的同盟来助她一臂之力。
只是，想要成功拉拢同盟又谈何容易？
毕竟吕夫人自己出身并不显贵，就算夫君身为掌管甘州的一方父母官，她在那些贵妇人们的圈子里也并非拥有绝对话语权之人。
正当她陷入深深的困境之中，感到孤立无援的时候，陆蘩的意外出现仿佛给她带来了一线生机，让她看到了摆脱眼前困局的希望之光。
要知道，陆蘩曾经救下了她那宝贝闺女的命，正因如此，吕夫人曾经是心怀深深的感激之情。
现在命运似乎又一次将她们紧紧地联系在了一起。
吕夫人满心期盼着陆蘩能够再次挺身而出，成为她们母女俩的救星，告诉她未来该如何谋划她和她闺女的未来才能有保障。
就这样，陆蘩在吕夫人期待中与她在知州府的客厅相见了……