吕府那宽敞而雅致的客厅之中，吕夫人端坐在主位之上，仪态端庄。
只见门口处，一位身着淡蓝色衣裙、身姿婀娜的女子款款而入，正是陆蘩。
两人目光交汇的瞬间，彼此脸上皆浮现出礼貌性的微笑，随后开始了一番你来我往的寒暄。
起初，话题不过是些寻常的家长里短。吕夫人率先开口问道：
“近日你母亲身子可好？
京城可有什么新鲜趣事？”
陆蘩则微微欠身，轻声回应着吕夫人的关切，并将秋娘的近况一一道来。
接着，吕夫人又满脸笑容地向陆蘩表示祝贺：
“此次秋闱，陆姑娘能够一举夺魁，荣登榜首，实乃可喜可贺之事啊！”
陆蘩谦逊地谢过吕夫人的夸赞后，也不忘关心起吕夫人以及她闺女的近况。
就这样，时间在这些无关紧要的闲话家常中悄然流逝。
然而，明眼人都能瞧得出来，陆蘩今日前来确实是诚心拜访吕夫人，旨在让吕知州知晓陆家与吕家之间的关系并未因任何缘故而有所疏远。
至于吕夫人这边呢，则似乎别有心思。
虽然一直在与陆蘩交谈，但眼神却时不时流露出一丝犹豫不决之色，仿佛心中藏着一件难以启齿之事。
终于，在犹豫良久之后，眼见着陆蘩已有起身告辞之意，吕夫人再也顾不得内心的纠结与别扭。
她赶忙转换话题，对着陆蘩说道：
“陆姑娘，咱们两家向来走得亲近，我与令堂更是多年的好友。”
这话说得极为恳切，显然是有意拉近彼此距离。
陆蘩听后，只是微微一笑，并未多言，静静地等待着吕夫人接下来的话语。
吕夫人先是深深地叹了口气，原本温和的面容此刻变得凝重阴沉起来。
她缓缓开口道：
“如今我的处境着实令人担忧呐，就连自己也不知晓下次你们再来时，是否还能有缘再见……”
说到此处，吕夫人不禁眼眶泛红，声音也略微有些颤抖。
陆蘩一脸茫然地坐在那里，心中充满了疑惑。
此次归来，她确实未曾派遣人手去打探吕家的消息，对于吕夫人身上究竟发生了何事，她可谓一无所知。
于是，她选择保持沉默，静静地等待着吕夫人将心底所有的话语都倾诉而出。
吕夫人眼见着陆蘩毫无反应、一言不发，内心深处不禁涌起一股深深的失落感。
毕竟如今的局面已与往昔大相径庭，此刻是自己有求于人，不得不做出让步和妥协。
她深吸一口气，再次自顾自地念叨起来：
“陆姑娘，我真心希望您能帮我想出个应对之策来，我眼下实在是不知如何是好了。”
一边说着，吕夫人开始向陆蘩讲述起自己在吕家的种种遭遇和处境。
陆蘩仔细聆听着吕夫人的诉说，心里暗自揣摩着对方的意图。
她心里明白得很，这吕夫人向来都是有事的时候才想起找她帮忙，没事的时候根本没把她放在眼里。
想到此处，陆蘩微微抬起头，看着吕夫人说道：
“吕夫人您要清楚，我不过就是区区一介小举人而已，哪有那么大的能耐去帮您解决这些问题呢？
依我看，您还是去找其他更有能力的人替您出谋划策吧！
今天您跟我说的这些话，只要我踏出这间客厅，保证忘得一干二净，绝对不会向外泄露半句的。”
吕夫人顿时语塞，这完全不是她所期望的结果。
此刻，在她脑海里仔细搜寻能够助她一臂之力的人选时，想来想去，似乎唯有陆蘩一人而已。
然而如今连陆蘩都不肯施以援手，她实在是感到束手无策、走投无路了。
吕夫人那张保养得宜的脸上满是恳切之色，目光哀求地望向陆蘩，声音略带颤抖地说道：
“陆姑娘从前的确是我做得不够妥当，在这里我诚心诚意地向您赔个不是。
求求你务必帮帮我！
这份恩情我定会铭记于心，日后若有机会，定当加倍回报于你！”
可陆蘩却并未因吕夫人这番情真意切的言辞而动容，她甚至未曾去提及过往那些不愉快的旧事。
虽说她可以做到既往不咎，但要让她白白出手相助吕夫人一回，那是绝不可能的事情。
只见陆蘩微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓缓开口道：
“吕夫人，依我看，凡事还是明码标价来得清楚明白些，您觉得呢？”
听到这话，吕夫人不禁一愣，随即忙不迭问道：
“那么，不知姑娘究竟想要我如何做呢？”
陆蘩微微挑起秀眉，神色平静地说道：
“吕夫人这话可不对，应当思考的是您究竟能够付出些什么。
只要您想透彻了这一点，无需我的插手，自会有人心甘情愿为您效力办事。
吕夫人您身为母亲刚强坚毅，想必心中已然有了决断。
时辰也不早了，在下尚有要事缠身，就此别过。”
说罢，陆蘩向着吕夫人略一拱手，转身便欲离去。
吕夫人见状，下意识地张开嘴巴想要拦住陆蘩，但脑海中不断回想着陆蘩刚才所说之话，
几番犹豫之下，终究还是未能出声阻拦。
只是赶忙吩咐身旁的嬷嬷好生送陆蘩出府。
陆蘩迈着轻盈而又稳健的步伐缓缓走出吕府。
临至门口时，她不禁停下脚步，回首望了一眼那朱红色的吕家大门。
随后，她在贴身丫鬟红枣的搀扶下登上马车，并轻声对车夫下令启程离开此地。
马车内，红枣偷偷瞧了一眼正闭目养神的陆蘩，见其似乎正在小憩，于是小心翼翼、压低声音喊道：
“姑娘？”
听到呼唤声，陆蘩并未睁开双眼，只是淡淡地应了一声：
“嗯？何事？”
红枣凑近陆蘩耳边，同样轻声说道：
“姑娘，奴婢方才在吕府之中察觉到些许异样之处。”
陆蘩满心狐疑地睁开眼睛，将目光投向红枣，眼中流露出询问之意，仿佛在示意红枣无需拐弯抹角，直接把想说的话说出来。
红枣尚未离开甘州之时，曾伴随着陆蘩在此地读书，那时她便跟着陆蘩一同造访过吕府。
然而，如今的吕府却已和往昔大相径庭。
只见红枣轻声说道：
“小姐，方才奴婢一直守在客厅门外，偶然间瞧见有两个行迹可疑、鬼鬼祟祟的丫鬟在附近徘徊，瞧那模样，似乎是在暗中窥探些什么消息呢。
不仅如此，后来这俩丫鬟被府上的管事发现了，但奇怪的是，管事只是随意地打发她们离开了，并未对其施加任何惩处。
姑娘，您看是否需要让奴婢去探听一番吕府近来的情况？”
陆蘩听闻此言后，陷入了短暂的沉思之中。片刻之后，她缓缓开口说道：
“时光匆匆，短短三年足以令许多事物发生天翻地覆的变化。
我们明日就要启程离去，没必要再费心去打听吕家之事了。”
实际上，陆蘩在上辈子曾经在深宅大院里历经风雨，而今生又拥有着前世的记忆，对于吕夫人身上所发生的种种变故，她心中自然是一清二楚。
只不过，这毕竟并非自家之事，陆蘩此次也仅仅只是选择向吕夫人略作提点而已，并不打算继续插手相助。
倘若吕夫人能够顺利地解决当前所面临的难题，那么日后她们或许还有再次碰面的机会。
然而，如果吕夫人对此束手无策，那她去和吕府那位新来的女主人打交道倒也未尝不可。
毕竟，在这个弱肉强食、适者生存的世界里，每个人都需要依靠自己的能力去应对各种挑战和困境。
而陆蘩此次并没有仅仅因为大家都是女子，就轻易地向吕夫人伸出援手。
正因为如此，陆蘩对吕家的任何消息都毫无兴趣，更不愿意去了解吕夫人如今究竟处于怎样的境地。
想到这里，陆蘩不禁暗自思忖着，无论如何，她绝不容许自己明日进京的计划受到丝毫影响。
于是，她果断地转头对红枣吩咐道：
“待我们回到客栈之后，你立刻帮我婉言回绝所有前来拜访的客人。
另外，你再带上两名护卫一同去筹备一些干粮、药品以及其他必备之物。
咱们明早辰时准时出发，直奔京城而去！”
红枣连忙点头应下，表示一定会按照陆蘩的要求迅速办妥一切事宜。
第二天清晨，阳光洒满大地，陆蘩带着红枣和护卫们踏上了前往京城的旅程。
与此同时，李画也恰好在这个时候动身离开甘州。
在城外，陆蘩和李画停下脚步，相互告别，彼此约定好到了京城之后再度相聚。
随后，两人便挥手道别，分别朝着属于自己的方向继续前进。
6这一路上，陆蘩心中始终牵挂着李氏和陆大郎的安危，生怕他们会遭遇什么不测。
于是，她选择了日行夜宿、稳扎稳打的方式，慢慢地赶着路。
就这样，经过大约一个月的长途跋涉，陆蘩带领的这支小队伍终于平安顺利地抵达了京城。
此刻正值十二月，京城的天气异常寒冷，前些日子刚刚降下了入冬以来的第一场初雪，整个城市都被一片洁白所覆盖，仿佛进入了银装素裹的童话世界。
然而，严寒的气候并没有给陆蘩等人带来太大的困扰，因为聪明的她早早就准备好了充足的钱财，为整支队伍购置了厚实且保暖性能极佳的冬衣，确保每个人都能够抵御住这刺骨的寒风，不至于因为生病而耽误行程。
不过，对于如何安置李氏和陆大郎这两个人，陆蘩可是动了一番脑筋。
她心里清楚，如果把这对母子接到陆家去居住，日后想要送走恐怕就没那么容易了，正所谓“请佛容易送佛难”。
所以，她干脆连自己家的住址都没有告诉这对母子，而是果断地下令让护卫们大张旗鼓、毫不掩饰地将二人直接送往永安侯府，去拜见陆二郎。
这些护卫虽然原本都是祝家的人，但自从跟随着陆蘩之后，已经相处了相当长的一段时间。
陆蘩对待他们一直都非常友善和慷慨，从不亏待他们半分。
正因如此，护卫们对这位善良又大方的主子充满了感激之情，心甘情愿地听从她的命令去做事。
因此他们对陆蘩的命令可谓是绝对服从，不仅让路人知道陆二郎的母亲和大哥来了，还在永安侯府亲自将人交给陆二郎，他们这才告辞回祝家复命。
话说陆蘩这边终于也抵达了家中。
她刚一下马车，便有条不紊地开始吩咐起来。
先是让红枣给一路护送的护卫们重重地打赏一番，接着又赶忙交代家里人赶紧为这些辛苦的护卫准备一顿丰盛的酒席，好让他们吃饱喝足之后再回祝家去复命。
而对于那些并没有来到陆家、直接返回祝家复命的护卫们，陆蘩也是考虑得十分周到。
她不仅同样赐予了丰厚的赏钱，还额外拿出一笔银子作为他们享用酒席的费用，让他们能够自行去置办一桌美味佳肴。
就这样，出门这一趟所涉及到的每一个人都被陆蘩妥善地安排好了。
可陆蘩自己呢？
她自然也没被落下。
这不，才刚进家门，秋娘就已经忙前忙后地将一切都替她打理妥当了。
回到家后的陆蘩只是简单地和家人寒暄了几句，就被秋娘催促着赶紧回屋去沐浴。
等沐浴完毕，一家人便围坐在一起共进晚餐。
吃完饭，家人们更是心疼她旅途劳累，纷纷要求她好生睡上一觉，有什么想说的话等睡醒了之后再慢慢道来。
于是，陆蘩这一睡，不知不觉就睡到了第二天清晨。
这一天，陆家上下所有人仿佛心有灵犀一般，谁也没有急着去处理各自手头的事务，全都安安心心地留在了家里。
等到用过早餐之后，大家便迫不及待地齐聚在客厅之中，七嘴八舌地向陆蘩打听起她此次回乡参加秋闱的具体情形。
面对家人关切的目光和连珠炮似的询问，陆蘩微笑着一一作答。
不过，关于浏阳府陈家的那段经历，她却只字未提，其余所有的事情则毫无保留地全盘托出，与家人们分享。
秋娘瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色，声音都不自觉地提高了八度，对着陆蘩问道：
“你说你把你祖母和大伯带进京城来了？”
她实在想不通陆蘩为什么要这么做，这两个人可向来都是麻烦不断的主儿！
现在把他们带到京城来，这不纯粹就是给自己家里添乱子！
陆蘩看着一脸焦急的秋娘，轻声提醒道：
“娘，有些事情如今已经瞒不住了。”
她的语气虽然平静，但眼神里却透着一丝无奈。
秋娘听了这话先是一愣，不过她毕竟也是个聪明人，稍作思考便很快明白了其中的缘由。
她心里清楚得很，自从陆蘩决定参加这次的春闱开始，他们一家人在京城的行踪就迟早会被陆二郎知晓。
想到这里，秋娘不禁轻轻地叹了口气，脸上满是忧虑之色，忧心忡忡地说道：
“那……那他们现如今去了侯府，会不会跟你生父乱说一通啊？
万一他们说了些不该说的话，可如何是好？”
陆蘩倒是显得颇为镇定，安慰着秋娘道：
“娘，您就放心吧，他们对咱们家的情况了解得并不多，就算想说也没那么多可说的。
随他们去吧，咱们只要行得正坐得端，不给人留下任何把柄，咱们又何必惧怕他们胡言乱语呢？”
秋娘仔细想了想，觉得确实如此。毕竟如今他们和陆二郎之间仅仅算得上是同族亲戚罢了。
于是，秋娘开口说道：
“这件事情咱们先暂时搁置一旁吧。
当下最为紧迫重要的，乃是来年二月份你需要参加的春闱考试。
你只管专心温习书本功课就行，家中所有事务皆由我来操持打理。”
陆蘩应声道：
“娘亲，孩儿明白了。”
顿了一顿，她又接着问道：
“对了，娘亲，我离家外出的这段时间里，京城可曾发生过什么特别的事情吗？”
江小风和江笑笑两人对视一眼后，纷纷摇了摇头，表示她们并未听闻任何重大事件。
江小风率先说道：“二姐姐，我们在私塾一直都很认真地聆听夫子授课呢，真没听到啥新鲜事儿。”
江笑笑也赶忙附和道：
“就是呀二姐姐，我们每天都是读书、写字，可没有功夫去关心别的。”
秋娘心中暗自思量，她并不想当着江小风和江笑笑这两个孩子的面提及永安侯府所发生的那些糟心事。
因此，她也随声附和着说道：
“蘩儿，就像小风、笑笑所言，京城近来并无什么了不得的大事发生。
你呀，就安安心心准备你的春闱吧！”
陆蘩看出秋娘有话要说，只不过江小风和江笑笑在场她不好说，她也没有揪着继续询问，只想着寻一个单独与秋娘相处时间再询问。
陆蘩道:
“娘，今年咱们家提前送年礼吧！”
秋娘想着陆蘩的话，此番陆蘩离开京城，家里颇受季家、祝家和南宫家照顾，现在陆蘩回来理应去拜访一番的。
这般想着，她同意陆蘩的提议，“你回来休息两三日吧，年礼我给准备妥当，到时候，像去年那样你同小风和笑笑去送。”
陆蘩点头同意，江小风和江笑笑两人也表示同意。
随后秋娘同陆蘩说起花家村的事情……