陆蘩那张精致的面容上毫无波澜，显得异常镇定，就连说话时的语气也是那般从容不迫：
“娘，您就放心吧，女儿我无论有何事都会一五一十地告知于您，绝无半点隐瞒。
反倒是娘您啊，是不是有事瞒着我呢？”
秋娘听闻此言，脸上露出一丝尴尬的干笑，连忙解释道：
“哎呀，蘩儿呀，你这可真是想太多了！
娘和你之间哪里会有什么秘密，只要是能够让你知晓的事儿，娘自然都会毫无保留地讲给你听。”
然而，母女二人心里都跟明镜似的，她们谁都没有对对方完全坦诚相待。但两人也都明白，如果再这样纠缠不休地追问下去，势必会引发一场不愉快的争吵。
于是，彼此心照不宣地选择了沉默，默契地不再继续探讨这个敏感的话题。
过了片刻，秋娘像是突然想到了什么，赶忙转移话题说道：
“蘩儿啊，你只管安下心来准备回乡参加那秋闱便是，家中之事不必挂念分毫，娘自会将这个家打理得妥妥当当。”
秋娘向来都是言出必行之人，对于她的这番承诺，陆蘩自是深信不疑。只见陆蘩微微颔首，思索片刻后又开口道：
“娘，女儿想着明日去向祝夫人借调几名护卫前来咱家，您觉得怎么样？”
秋娘一心只想让陆蘩能够毫无后顾之忧地踏上归乡之路，因此毫不犹豫地点头应道：
“成，此事就依着你的意思办好了。”
陆蘩与秋娘闲聊着，话题从近日街头巷尾的趣闻轶事到各家各户的家长里短，时而发出轻快的笑声，时而陷入短暂的沉思。
不知不觉间，时间悄然流逝，两人也都意识到该去忙活各自手头的事务了。
次日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上。陆蘩身着一袭淡蓝色的长衫，衣袂飘飘，显得格外俊逸潇洒。
而江小风则穿着一身灰色的劲装，身姿矫健，英气逼人。二人一同走出家门，登上早已等候在外的马车。
马蹄得得，车轮滚滚，向着祝家疾驰而去。
与此同时，秋娘正忙碌于生意场上的各种琐事，江笑笑也兴高采烈地去找好友夏阳玩耍了。
不多时，马车便稳稳当当地停在了祝家门口。陆蘩与江小风下了车，抬眼望去，只见朱红色的大门敞开着，门口站着两个精神抖擞的家丁。
他们快步上前，向家丁说明了来意后，家丁便恭敬地将二人领进府内。
此时，祝夫人正在后院指挥着丫鬟们整理内务。听闻陆蘩和江小风来访，她赶忙放下手中的活计，匆匆赶到客厅。
一见到陆蘩，祝夫人脸上立刻绽放出亲切的笑容，关切地问道：
“蘩儿你们怎么突然过来了？”
陆蘩与江小风连忙向祝夫人行礼问好。
待双方寒暄完毕，陆蘩开门见山地说道：
“莫姨，实不相瞒，我此番前来是有事相求。
您也知道，我明日就要回乡探望母亲她们，可我实在放心不下她们的安全，所以想恳请您借我一些人手，帮忙保护她们。”
祝夫人微微颔首，表示理解陆蘩的担忧，爽快地应道：
“这事儿好办！
等晚上你祝叔回来了，我就让他给你指派几个得力的护卫过去。
只是……我这儿也有一件事想要跟你商量一下。”
陆蘩闻言，好奇地问道：
“不知莫姨所说是何事呢？”
祝夫人微笑着说道：
“你这不是打算要回乡去吗？
我特意让你祝叔亲自出马，精挑细选了十多个身强力壮、武艺高强的护卫！
等到出发的时候就让他们一路跟着你走，这样也好护你周全，保你平平安安的。”
陆蘩满心感激地望着祝夫人，诚挚地道谢说：
“莫姨，真的太谢谢您想得这么周到了！
您对我的关心和爱护，我会铭记在心的。
有这些护卫相随，我一定能顺利完成行程，然后平平安安地回到京城来见您。”
祝夫人听了陆蘩这番话，脸上露出欣慰的笑容，轻轻地点点头回应道：
“好孩子，那我们就在京城这儿等着你胜利归来的好消息！”
陆蘩此次前来祝家要办理的事情已经全部妥善处理完毕，但她并没有着急立刻离去。
相反，她决定留下来，和江小风一同陪着祝夫人享用午餐。
大家围坐在餐桌旁，一边品尝着美味佳肴，一边愉快地交谈着，气氛十分融洽温馨。
时间过得飞快，转眼间就到了下午时分。
江笑笑也兴高采烈地从夏家回来了，她还把夏阳也一并带了过来。
三个孩子一见到陆蘩即将离开，心中满是不舍之情，纷纷簇拥在她身旁，像一群欢快的小鸟一样，叽叽喳喳地跟她说个不停，分享着自己近日里的趣事见闻。
不知不觉间，夜幕降临，华灯初上。该吃晚饭的时候了，孩子们依然热情不减，不停地往陆蘩碗里夹菜，恨不得将所有好吃的都堆放到她面前。
眼看着陆蘩的饭碗被塞得满满当当，连一点空隙都不剩了，一旁的秋娘实在看不下去，赶忙出声提醒道：
“哎呀呀，你们几个小家伙可别再给陆姑娘夹菜啦，瞧这碗都快装不下！”
听到秋娘这话，孩子们这才意识到自己有些过于热情了，不好意思地吐了吐舌头，停下了手中的动作。
用过晚饭后，夜幕逐渐降临，但他们的目光依然紧紧地围绕着陆蘩转动，那眼神充满了渴望和担忧，仿佛生怕一转眼陆蘩就会消失不见一般。
当然，以他们如此黏人的程度来看，晚上休息的时候，三个人自然而然地选择与陆蘩一同入眠。
在那张宽大的床上，他们彼此依偎，感受着对方的温暖。
第二天清晨，当第一缕阳光透过窗户洒进房间时，陆蘩缓缓睁开了双眼。
令她感到惊讶的是还没等有人来叫醒，江小风、江笑笑和夏阳三人竟然早已醒来，正安静地坐在床边等待着她起身。
每个人都默默地陪伴着陆蘩，各自做着自己手头的事情。
有的在整理衣物，有的则在准备早餐，整个房间里弥漫着一种温馨而宁静的氛围。
陆蘩出门的具体时间是由秋娘专门找大仙推算出来的，据说辰时乃是大吉之时。
于是，一家人匆匆吃完早饭没多久，便到了陆蘩即将出发的时刻。
在此之前，所有需要安排的事宜都已被妥善处理完毕，而那些应该向家人们交代的话语，陆蘩也都一一说清。
此刻，她静静地站在那里，却突然发现自己似乎再也没有什么特别想说的了。
秋娘、江小风和江笑笑三人眼中流露出无尽的不舍之情，那是对亲人即将远行的深深眷恋。
就连一向严肃的陈老爷子，今天也亲自来到了府门口，为陆蘩送行。
他只是简单地叮嘱了几句，让陆蘩在路上务必小心在意，确保自身安全之后，便示意她可以动身启程了。
这时，秋娘抬头看了看天色，发觉时间已经不早，如果再拖延下去，恐怕会错过吉时，导致路上遭遇不顺。
想到这里，她心中不由得一阵焦急，连忙催促着陆蘩赶紧上路。
此次出行，陆蘩只携带了红枣以及祝夫人特意安排的护卫们。至于府上其他众人，她一概未带。
在这支队伍当中，赫然有着一辆精致而宽敞的马车。
那马车内装满了各种珍贵的礼品，其中一部分乃是秋娘精心准备要送给陆族长等族人的，而另一部分则是府中的护卫或者他们的家眷托付给陆蘩，请她转交给他们各自远方亲人的心意之礼。
陆蘩轻盈地踏上马车，红枣紧随其后。
待两人坐稳之后，陆蘩便向车夫——那位负责赶车的护卫下达了启程的命令。
随着车夫手中长鞭一挥，清脆的鞭声在空中响起，一行人犹如长龙般浩浩荡荡地朝着京城之外进发。
秋娘、江小风、江笑笑以及陈老爷子四人静静地站在原地，目送着陆蘩一行人的身影渐行渐远，直至完全消失在视线尽头，他们才缓缓转过身来，迈着沉重的步伐回到府中。
自陆蘩离去的那天开始，陆家上下除非有极为重要之事需要处理，否则一律紧闭大门，不再轻易外出。
整个府邸内外戒备森严，巡逻的护卫们时刻保持高度警惕。
陆蘩带领的队伍一路日夜兼程，历经风餐露宿，大约经过了大半个月之久，终于顺利抵达了甘州。
到达此地之后，她决定在此留宿，并停留数日稍作休整。
因为这里曾是她求学之地，有着许多美好的回忆。
陆蘩首先去拜访了甘州书院里曾经悉心教导过她的夫子。
当她再次踏入那熟悉的书院时，心中不禁涌起一股难以言喻的亲切感。
见到昔日的恩师，陆蘩恭敬地上前行礼问候，师生之间相谈甚欢，仿佛又回到了那段无忧无虑的求学时光。
她也拜访了曾经救过她妹妹的渔夫，他家在她家曾经租赁营业的面馆中继续经营着生意，如今的生意还行，据渔夫说足够养家糊口。
陆蘩毫不迟疑地踏上了前往浏阳府的征程。一路上，她怀揣着对老友们的思念和期待。
终于抵达了浏阳府，这座城市对于陆蘩来说既熟悉又亲切。
因为这里不仅有她的至交好友李画，还有关系不错的普通朋友唐莉莉，以及曾给予她诸多帮助的六指叔。
这三人和她的情谊深厚，比起在甘州所结识之人，更是亲近许多。
故人重逢，喜悦之情溢于言表。
陆蘩首先前去拜访了李画，两人一见面便紧紧相拥，仿佛时光从未流逝。她们一同回忆起往昔的点点滴滴，欢声笑语不断。
之后，陆蘩与李画共享了一顿丰盛的饭菜，才依依不舍地道别。
接着，陆蘩改日就马不停蹄地去见了唐莉莉，又一日她去拜访礼六指叔一家。
与他们相处的时光同样充满温馨和快乐，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
每次拜访时，陆蘩就会与她或是他们的家人都会一起用餐，享受着相聚的美好时刻。
明儿陆蘩就要回陆家村，临走前，她打算找李画说一声。
如今的李画已在浏阳府租下了一间屋子，安定下来。
当她得知陆蘩要回一趟家再前往甘州后，关切地问道：
“阿蘩，那你打算何时动身前往甘州呢？”
陆蘩稍作思索，看了看日期，此时已是九月初十。
她心里盘算着，从浏阳府回乡必然会花费一些时日，而秋闱在甘州将于十月十五日开启，且必须在十月初十前完成报名。
经过一番深思熟虑，她向李画说道：
“我得先回趟家乡处理一些事情，大概九月二十左右就能出发去甘州。”
李画微笑着回应道：
“好呀，那我就在这儿等着你归来！”
陆蘩欣然应允，表示一定会按时回来与她会合。
李画眼见着正经事谈完之后，便将话题转向了陆蘩，兴致勃勃地讲起了唐糖的那些事儿来。
想当年啊，唐糖和李画一同在那浏阳府书院求学呢。
说来也巧，这俩人居然还被分到了同一个班级里面去。
要知道，这个班级可不一般，里头清一色全都是女学生。
然而更有趣的是，每次考试班级里的头名宝座总是在她俩之间轮流坐庄。
原本她俩的关系还算不错。
可不知怎的，自从那次唐糖遭了廖敏敏的算计之后，彼此心里就好像结下了一个小疙瘩似的。
虽说如此，平日里两人倒也还有些往来。
只不过嘛，如果拿她跟陆蘩和唐糖以前的交情相比起来，她和唐糖之间的关系只能算得上是稍微亲近那么一点儿罢了。
自从陆蘩离开了以后，情况就发生了变化。
她俩之间不知道为什么突然较上了劲儿，渐渐地也就变得越来越疏远了。
有那么一两回，李画甚至还亲耳听到唐糖在背后跟别人嚼舌根儿，说她的不是呢！
这不，最近李画听说唐糖竟然不再念书了，陆蘩听到这个消息的时候，着实是大吃了一惊。
毕竟在她的印象当中，唐糖一直以来可都是个雄心勃勃、对未来充满期待的人，实在难以想象这样的一个人怎么会轻易地就放弃了读书这条道路？
因为钱这件事情，陆蘩心里头总感觉有些不大对劲。
想当初，她亲自前往拜访唐莉莉的时候，那场景还历历在目！
唐家的学堂可谓是办得风生水起、有声有色，学生们书声琅琅，先生授课认真负责；
而唐莉莉夫君所经营的豆腐作坊也是生意兴隆，顾客络绎不绝，每日都能卖出大量的豆腐，收益颇为可观。
如此看来，唐家根本就不可能缺钱！
而且以她们姐妹之间的深厚情谊，如果唐糖真的遇到了经济上的困难，唐莉莉绝对不会坐视不管，定然会毫不犹豫地伸出援手相助。
可如今，这唐糖却突然辍学不再读书了，这究竟是怎么一回事？
陆蘩满心疑惑，忍不住开口问道：
“唐糖为何不读书了？”
李画道：
“唐糖去给浏阳府一户人家的闺女当西席夫子，通过这人家的闺女认识这家的嫡出公子。
两人之间不知发生了什么事情，唐糖就决定放弃读书的想法，与这家公子成亲了。”
陆蘩好奇哪户人家的公子有这样的魅力让唐糖主动放弃学业，她这般想也这般问李画。
李画道：
“是陈家大公子。”
陈家大公子？
陆蘩回想着此人，她之前在浏阳府生活过一段时间，对这里的情况是了解一二的，她同李画道：
“是先祖曾经在朝廷做官的陈家？”顿了顿，陆蘩忽的想着这个陈家与陈老爷子所在的陈家是不是一个陈家，心里想着，面上她继续问，“现在他家大公子现在做什么的？”
李画道：
“就是你说的这个陈家，至于他家大公子，我听人说在什么地方当县令，唐糖已经随着他一起上任了。”
陆蘩微微点头表示知道了，她继续与李画谈论陈家，想要看看李画生活在浏阳府许久是否对陈家了解肯定比她多。
李画见陆蘩对陈家好奇有些疑惑，据她所知陆蘩与唐糖关系可是一点都不好，现在她为何好奇陈家？
疑惑归疑惑，李画还是同陆蘩说出她知道的陈家消息。
陈家是浏阳府的大户人家，住在东城的五进宅子里。
虽然人口众多，宅子巨大引人注目，但这陈家向来与外边联系很少，他家的消息也很少传递出来，大家能知道的陈家消息并不多。
因此这陈家就给浏阳府所有人一种非常神秘的所在。
陈家这些年来唯一热闹的消息就是陈家大公子成婚，此外就没有什么大消息。
陆蘩见李画知道的消息与她所知的差不多，她便没有再过多询问，打算派人暗中打探一番陈家。
与李画分别过后的第二天陆蘩就带着红枣以及护卫一行人直奔陆家村。
一路上非常顺利，他们在傍晚的时候抵达陆家村，由于护卫过多，陆蘩留下一部分人在镇上住宿客栈，只带两人随着她与红枣赶车回村。
如今简单出行还是引起村里人的注意，大家知道陆蘩回来了，奔走相告，很快村里消息灵通以及消息不灵通的人都知道陆蘩回村的消息……