只见那许娘子微微躬身，向着柳绵绵恭恭敬敬地行了一礼，口中轻声问道：
“柳姑娘安好！”其姿态之谦卑、神情之温顺，令人不禁心生好感。
柳绵绵见状，嘴角微扬，轻轻点了点头。
她那双美眸一转，目光落在一旁的丫鬟杏儿身上，随即眼神微微示意。
聪明伶俐的杏儿心领神会，赶忙走上前去，小心翼翼地搀扶起许娘子，并微笑着说道：
“许娘子快快请起。”
待许娘子站稳身子之后，柳绵绵又柔声吩咐道：
“来，许娘子，请这边坐吧，先喝杯茶润润口。”
说着，她还亲自伸手做了个请的手势。
许娘子谢过柳绵绵之后，便依言在椅子上缓缓落座。
这时，柳绵绵端起茶杯轻抿一口，然后放下杯子，看着许娘子坦然地开口说道：
“许娘子，想必你也知道，你乃是大人所器重之人。如今到了我这儿，自然也是一样会受到重用的。
所以啊，你不必担忧什么。
而且呢，我可从没想过要喧宾夺主，抢了你这管事的权力。”
听到这话，许娘子脸上露出一丝惊讶之色，下意识地就要站起身来回话。
然而，柳绵绵却连忙摆了摆手，笑着说道：
“许娘子，你且坐着说话便是，无需如此多礼。”
于是，许娘子只得重新坐稳，一脸认真地对柳绵绵说道：
“柳姑娘，实不相瞒，这偌大的府邸，奴婢以前从未管理过。
自从接手以来，每天都是战战兢兢、如履薄冰，生怕有哪个地方做得不够好，一不小心闯出祸事来，给大人添了麻烦。
如今您来了，听说可以把这管事的活儿交给您，奴婢这心里，可是打心眼儿里感到高兴！”
柳绵绵微微皱起眉头，目光锐利地看着许娘子，语气带着一丝怀疑说道：
“哦？
是红枣教你的吧？
我看啊，你们两个人说话都跟那说书先生似的，一套接着一套的，该不会是合起伙来忽悠我的吧？”
许娘子一听这话，急忙摆了摆手，神色慌张地解释道：
“柳姑娘您可千万别这么想！
这真不是红枣姑娘教我的，而且奴婢绝对没有半句假话，句句属实！
实际上呢，这件事情原本是要交给衙门厨房那边的一个管事去做的。
可是那位管事却说自己年纪轻轻的，又是从罪人村出来的，要是让她来管理大人的府邸，恐怕会对大人不利。于是她就向上面举荐了奴婢。”
说到这儿，许娘子无奈地叹了口气，继续说道：
“奴婢当时也是推脱不得呀，毕竟人家都把话说到这份儿上了，我总不能驳了人家的面子吧？
所以只好硬着头皮接下了这个管家的活儿。”
柳绵绵听后，不禁挑了挑眉毛，心中暗自思忖起来。
陆蘩的府邸向来清静得很，也没什么繁杂事务需要处理，怎么到了这些人口中，却好似一件令人头疼不已的苦差事呢？
想到此处，柳绵绵越发觉得奇怪，遂开口向许娘子问道：
“照理说，你们家大人的府邸如此清静，这里能有多少事儿？
怎地被你说成这般棘手难办了？”
许娘子微微垂首，轻声说道：
“柳姑娘，奴婢乃是北陵县蚕丝村人士。想当年，我那夫君不幸病故，撇下妾身一人孤苦伶仃，又无儿无女承欢膝下，日子过得甚是艰难。
更可恼的是，婆家人非但不施以援手，反倒百般欺凌于妾身。”
说到此处，许娘子不禁眼眶泛红，声音略微颤抖起来。
“幸而天可怜见，一日妾身外出之时，偶遇高大人。
高大人宅心仁厚，路见不平便毅然出手相助。
事后，更是好心地将妾身引荐至府上。
大人询问妾身可有何专长技艺，妾身答道略通些针线活计以及下厨烹饪之事。
于是大人便安排妾身掌管府邸厨房与绣房事宜。
虽说这两项事务看似举足轻重，然而实际上，府中大人日常所穿衣物皆由京城老夫人遣人专程送来，而大人平素亦多在衙门厨房用膳，如此一来，妾身所需操持之事倒也并不繁多，尚能够轻松打理妥当。”
许娘子轻叹了一口气，接着言道：
“不过如今大人竟委以奴婢管理整座府邸之重任，这可就大不相同！
既要统辖整个府邸之内的诸般人事，还需应酬外头的人情世故。
奴婢本就是个没见过多少世面之人，对于这些繁杂事务实在是一窍不通，真真不知该如何是好了。
眼下最令奴婢犯愁的便是这年关将至，关于年礼一事，红枣吩咐妾身仔细斟酌之后拟写一份清单交予她过目，若觉着妥帖，再呈递与大人定夺。
唉……奴婢为此可是整日忧心忡忡、夜不能寐呐！”
顿了顿之后，只见那许娘子轻抿双唇，稍稍整理了一下思绪，方才接着说道：
“柳姑娘，您有所不知。这乡下人家之间相互送礼和大人们之间的送礼收礼可真是天差地别！
奴婢心里头着实没个准儿，每每碰到这种事儿，总是拿捏不好分寸。
就算是别家送来了东西，我也得先去一一禀报给红枣姑娘，由她来定夺如何处置。
要是一时半会儿找不见红枣姑娘的人影儿，我就只好硬着头皮跟那些送礼的人道一声抱歉，说是咱们府上今日不太方便，劳烦他们改日再过来走一趟。”
听到此处，柳绵绵微微颔首，表示理解，随后缓声言道：
“这世间之事，哪有一帆风顺、毫无难处的！
咱们谁也不是打从娘胎里出来便样样精通的，都是靠后天有人教导，慢慢学习才掌握的本事。
如今既然你遇到了难题，我自当不遗余力地传授于你。只要你用心学，日后定然能够将这个家打理得井井有条。
你切莫推脱，这可是你们家大人的一番美意！
她如此器重你，难道你还不肯接受这份沉甸甸的责任吗？”
只见那许娘子缓缓地站起身来，动作轻柔而优雅。
她微微屈膝，双手交叠于身前，向着面前的柳姑娘深深地福了一福身子，轻声说道：
“柳姑娘，奴婢愿意试试。”
回想起往昔岁月，许娘子心中感慨万千。
曾经的她一直将男子视为自己头顶的一片天，出嫁之前对父亲的话语言听计从，甚至未曾见过未来夫婿一面便嫁入他家。
婚后，她又全心全意地听从夫君的吩咐。
然而命运弄人，夫君竟早早亡故，那一刻，她只觉整个世界都崩塌了下来，仿佛失去了所有的依靠和希望。
万念俱灰之下，死亡的念头也曾在她脑海中闪现。
可就在绝望之际，一个声音在她内心深处响起难道我的人生就只能如此吗？
不！
她一定还有另外一种活法等待着我去探寻。
虽然那时的她并不知晓这种活法究竟是怎样的模样，但正是这个信念支撑着她在婆家受尽欺凌时咬牙坚持了下来。
或许是上天眷顾，又或是她的坚韧终于得到了回报，那份坚持不懈与默默隐忍最终为她换来了离开婆家、重新开始生活的契机。
当她踏出那个束缚已久的家门时，眼前展现出的全新景象令她不禁热泪盈眶——原来，人生真的可以有不一样的选择，可以拥有属于自己的精彩。
原来这世间的女子并非只能困于闺阁之中，操持家务、相夫教子。
她们同样有权利踏入那神圣的学堂，汲取知识的养分，甚至能够如同男子一般参加科举考试，一举高中状元，光宗耀祖。
即便是无法考取功名，亦能如那些行走于外的奇女子一般，凭借自身所学和过人胆识，为身旁的大人处理事务，展现非凡才能。
许娘子曾好奇地询问过那位在大人身边备受重用的红枣姑娘：
如此抛头露面，难道就不惧外界投来的异样目光吗？
面对这般疑问，红枣姑娘坦然一笑，毫不犹豫地回答道：
“我从不惧怕他人的眼光，我只想按照自己的意愿，真实地活着！”
紧接着，红枣姑娘向许娘子讲述起自己的身世过往。
听完红枣姑娘的故事后，许娘子不禁感叹其命运多舛又幸遇贵人——陆蘩大人。
与此同时，许娘子暗自思忖着，其实自己又何尝不是幸运之人呢？
因为她同样邂逅了陆蘩大人这位伯乐。既然上天赐予了这样难得的机遇，若不奋力一搏便轻言放弃，岂不可惜？
许娘子心有不甘，这种念头让她无论如何都难以接受。
于是许娘子深吸一口气，鼓足勇气再次对柳绵绵说道：
“柳姑娘，虽说奴婢出身卑微，地位低下，但奴婢心中对学问充满渴望，真心希望能够拜您为师。
恳请您大发慈悲，收下我这个学生吧！”
柳绵绵轻声说道：
“你快快起身吧！
倘若你日后决定前往柳家书院求学，那我自然非常乐意担任你的夫子，但目前情况尚不允许。
然而，你请放心，在新年前这段时间里，只要是我的能力所及之处，定会竭尽全力教导于你。
所以，在此期间若你遇到任何难题或困惑，随时都可前来向我请教。”
许娘子听闻此言，赶忙恭敬地应了一声，表示明白。
从那天开始，她便如影随形般跟随在柳绵绵身旁，专心致志地学习起来。
而且，在侍奉柳绵绵这件事上，许娘子表现得比杏儿更为积极主动。
每当许娘子因事务暂时离开时，杏儿总会忍不住与柳绵绵闲聊几句。
她笑着调侃道：
“姑娘您瞧瞧，若不是事先知晓许娘子将会留在陆大人府邸充当管事，我都差点误以为她是要来争抢我伺候姑娘这份差事！”
尽管嘴上如此说着，但实际上杏儿心里也清楚，许娘子行事向来颇有分寸，对待自己亦是颇为友善。
就这样，许娘子和杏儿二人一同陪伴在柳绵绵左右。
她们之间相处融洽，从未发生过脸红争吵之事，甚至还常常互相协助、彼此照应。
柳绵绵顺利地接过了陆蘩府邸的各项事务，并开始着手为即将到来的衙门新年做起了精心的筹备工作。
而陆蘩无需再操心宅子方面的琐事，可以将更多的精力放在其他重要事务之上。
然而，令人意想不到的是尽管不再需要过问宅子之事，但陆蘩的时间却并未因此变得充裕起来。
相反，由于受到柳绵绵严密的监管和注视，许多原本可以光明正大地去处理的事情，如今都不得不趁着天色未明、众人尚在熟睡之际，悄悄地早起完成。
好在有红枣这个得力的帮手。
自从柳绵绵接管府邸之后，红枣反倒多出了不少空闲时间。
于是她充分发挥自己的能力，积极主动地帮助陆蘩操持着各种杂务，分担了陆蘩肩头的一部分重担。
就这样，在大家齐心协力、忙碌不停的氛围之中，日子如白驹过隙般飞速流逝。眨眼之间，便迎来了一年一度最为隆重的传统节日——除夕。
自这一日开始，陆蘩决定给所有人放个假，让大家可以好好享受一下春节的欢乐氛围，并通知众人于正月初六再回衙门继续当差。
与此同时，陆蘩还特意嘱咐红枣，要根据衙门里每个人不同的身份地位，精心挑选并送上一份份饱含心意的年礼。
得到这份意外之喜后，众人皆是兴高采烈地提着各自的年礼，满心欢喜地踏上归家之路，准备与家人一同共度这个美好的新春佳节。
尽管这一天衙门已经放假，但陆蘩却丝毫没有停歇下来的意思。
相反，她竟然亲自走进厨房，挽起衣袖，打算一展身手，为即将到来的除夕夜烹制一顿丰盛美味的年夜饭。
柳绵绵看到这番情景，心中不禁一动。
她深知陆蘩平日里公务繁忙，难得有这样放松的时刻。
于是柳绵绵当机立断，给整个府邸的下人们都放了假，让他们能够提前回家与亲人团聚，待明日再来府上当值。
随后，柳绵绵便带着杏儿和红枣一起，主动前往厨房给陆蘩帮忙打下手。
而陆蘩此次下厨可不单单只是为了自己和柳绵绵二人准备年夜饭这么简单。
她心怀感激之情，想着那些一路追随自己来到此地的忠诚护卫们，不辞辛劳、尽职尽责地守护着大家的安全。
因此，陆蘩同样也为这些护卫们精心准备了一桌丰盛可口的年夜饭，希望能以此来表达对他们辛勤付出的诚挚谢意。
宽敞明亮的客厅内，三张桌子依次摆放开来，桌上摆满了丰盛的佳肴和热气腾腾的饺子。陆蘩面带微笑地站在中间那桌前，高声说道：
“今夜，在这里没有主仆尊卑之分，有的只是团圆相聚的家人们！”
她的声音清脆而响亮，传遍了整个客厅。
“是！”众人异口同声地回应道，脸上洋溢着喜悦之情。
接着，陆蘩又开口说道：
“这饺子里面可是藏着铜板，谁要是能吃到，明日就来寻我，我会给他送上一份惊喜！”
听到这话，大家纷纷兴奋起来，七嘴八舌地笑着询问到底是什么样的惊喜，但陆蘩却故作神秘地摇了摇头，表示现在还不能透露，得让大家好好期待一番。
于是，这场年夜饭就在一片欢声笑语中开始了。
大家一边品尝着美味可口的食物，一边愉快地交谈着，气氛热烈非凡。
期间既没有发生任何意外情况，也没有外人前来打扰，所有人都尽情享受着这份难得的团聚时光，吃得格外开心满足。
当饭局接近尾声时，只见魏虎带着几个仆人走进客厅，手脚麻利地开始收拾桌上的残羹冷炙。
这时，陆蘩微笑着对他们说道：
“今夜负责巡逻的各位辛苦了，本官特意准备了一坛美酒赏赐给你们。
不过为了确保全府上下的安全，大家可千万不能贪杯！”
“是，多谢大人！我等一定会尽心尽力守护好府邸的安全！”巡逻守夜的人们齐声回答道，声音整齐而洪亮。
待众人散去之后，柳绵绵轻轻地挽起陆蘩的手，一同缓缓移步到温暖如春的暖房中。
按照传统习俗，她们要在这里一起守岁，迎接新的一年到来。
夜深子时，不同于京城鞭炮增添深夜热闹，这里万籁俱寂，暖房中的灯火依然摇曳闪烁。
陆蘩和柳绵绵坐在柔软的榻上，吃着香喷喷的饺子，轻声细语地聊着天儿。
吃过饺子，两人才依依不舍地各自回到自己的房间去休息。
翌日一早，陆蘩见来拜年的全府邸下人和护卫，给他们新年红包。
同时她也兑现昨晚得到铜钱的幸运人一坛酒和一个装一两银子的荷包。
没有得到的很是羡慕，得到的就很高兴。
陆蘩就此示意大家安静，告诉他们，“你们今年中没有得到的，明年肯定会有，今年得到明年还有没有就要看各人运气，大家这一年可一定要追随我，不然吃饺子的机会就没了。”
大家齐声应是，陆蘩继续道：
“很好，天寒地冻的，大家都散了吧！”
打发走众人，陆蘩与柳绵绵去暖房继续下棋……