秋娘和江小风不约而同地摇了摇头，表示她们事先对陆蘩外放一事毫不知情。
秋娘轻声说道：
“对于你们所做的每一个决定，我向来都是持支持态度的。
只要那是你们真心渴望去追求的，我便觉得甚好。”
江小风紧接着开口：
“其实啊，早在二姐回乡参加秋闱那时起，我就已经想得很明白了。
我们与二姐不可能永远都厮守在一起，终有一天，大家都会踏上属于自己的道路，奔赴各不相同的未来，为各自心中的梦想而努力拼搏。
你瞧，如今三哥身在军营之中，为国效力；
而我，也总算找到了自己想要前行的方向。
至于你嘛，虽然目前尚未明确，但我坚信日后你定然也能寻得那条专属于你的道路。
只是，待到那个时候，咱们恐怕难以再像从前那般形影不离了。
因此，笑笑，面对这不可避免的分别，咱们唯有坦然接受。”
江笑笑默默地聆听着江小风的话语，心里深知他所言不无道理。
然而，每当脑海中浮现出即将到来的分别场景，一股强烈的悲伤情绪便如潮水般涌上心头，令她几乎无法呼吸。
她实在不愿意与亲人们分开，只想让时光永远停留在那些温馨美好的瞬间。
陆蘩缓缓地转过头来，目光落在了正轻声抽泣着的江笑笑身上，眼神里充满了温柔和关切。
她轻轻地开口说道：
“笑笑啊，你看看，咱们不都好好地呆在家里吗？
大家能够相聚在一起，这可是难得的时光呀，所以要格外珍惜才对。
等到分别的时候呢，也别太难过啦，各自去努力追求梦想、成就自我。
相信等下次再相聚时，咱们每一个人都会变得更优秀、更出色！
说不定呀，到时候你能给二姐姐带来一个大大的惊喜！”
听到这话，江笑笑停下了抽泣，但还是撅起了那粉嘟嘟的小嘴，气鼓鼓地跺了跺脚。
接着，只见她迈开那双可爱的小短腿，飞快地朝着秋娘跑去。
眨眼间，她便一头扑进了秋娘温暖的怀抱之中，仿佛找到了避风港一般，开始撒娇告状起来：
“娘，你快看呀，姐姐们都欺负我，呜呜呜......”
秋娘微微一笑，伸出手轻柔地抚摸着江笑笑的后背，轻声哄道：
“笑笑乖，别哭别哭，有娘在这里呢，谁也不敢欺负我的宝贝女儿。
娘会一直留在家里陪伴着咱们家笑笑读书学习，将来还要一起去参加科举考试！”
江笑笑抬起头，眨巴着那双水汪汪的大眼睛，有些将信将疑地问道：
“真的吗？
娘，你真的不会跟二姐姐一块儿离开吗？”
秋娘其实心中曾闪过念头，想要陪伴着陆蘩一同离去，伴其前往赴任之地。
然而现实却无情地摆在眼前，家中的生意犹如一座大山，紧紧束缚住了她的脚步，令她无法脱身。
毕竟，她还肩负着赚取钱财的重任，这些财富将成为她子女们在官场顺遂前行的铺路石。
于是，秋娘只能面露微笑，轻声安抚着江笑笑说道：
“这里可是咱们温暖的家，这一次，娘亲哪儿都不去，就安安心心地守在这里，等待着你的大姐姐、二姐姐还有三哥哥归家团聚。”
江笑笑听闻此言，泪水止不住地流淌下来，抽泣了好一阵子。
她伸出小手，不停地擦拭着眼角的泪花，哽咽着回应道：
“那我也要留在这里，和娘亲一起等着他们回来。”
看着江笑笑逐渐平复了情绪，众人默契地不再提及陆蘩即将外放之事，而是巧妙地转换了话题，开始谈论起其他的新鲜事来。
首先引起大家热议的便是近日在京城传得沸沸扬扬的小道消息——科举舞弊案。
据说此次事件牵连甚广，已有众多位高权重的官员纷纷落网，甚至还有一两户官员之家遭到了抄家之祸。
这个惊人的消息让在场的每个人都不禁为之震惊，纷纷猜测其中的内幕与真相。
接着，秋娘又提起了关于廖敏敏的一些事情。
陆蘩听到此处，不禁心生好奇，连忙追问道：
“廖敏敏究竟怎么了？”
此番秋闱之际，廖敏敏曾亲自前来找过她，言辞恳切地表示希望能与她一同结伴回乡参加科举考试。
经过一番思量之后，她最终还是答应了廖敏敏的请求。
然而，到了出发当天，她却始终未能见到廖敏敏的身影。
心中不禁有些疑惑，她便立刻派了人手前往廖敏敏所租赁的那个小院寻找她，可结果依然令人失望，那里根本就没有廖敏敏的踪迹。
无奈之下，她只能嘱咐秋娘多留意一下廖敏敏的去向。
随后，她们踏上了回乡之路。没过多久，廖敏敏家中竟派人送来了一份请帖，邀请她前去参加宴会。
不过，她毫不犹豫地婉言拒绝了这份邀请。
因为她实在不愿意与廖家产生过多的瓜葛与牵连，所以对于廖敏敏究竟有没有回到家中一事，她也并未刻意去打听。
而就在这次秋闱期间，就连陆蘩自己都未曾对廖敏敏是否参加考试给予太多的关注。
待到放榜之日，她同样没有特意去留意榜单上是否有廖敏敏的名字。
等再次回到京城之后，陆蘩整日里忙得不可开交，一方面要全力以赴准备即将到来的春闱考试，另一方面又要应付繁忙的过年事宜。
如此一来，她更是完全无暇顾及廖敏敏这个人物了。
直到今天，如果不是秋娘偶然间提起廖敏敏，恐怕陆蘩还会一直将其抛诸脑后。
不得不说，在陆蘩的心目中，廖敏敏已然成为了一个无足轻重、毫不相干之人。
秋娘对于陆蘩提出这样的问题并不感到惊讶，毕竟如果她们之间关系融洽，陆蘩必然会热情地邀请廖敏敏来家中居住，就如同对待柳绵绵一样亲密无间。
然而，事实却是陆蘩与廖敏敏的交情并未深厚到如此地步，所以秋娘也便未曾多管闲事。
如今陆蘩这般询问，秋娘心想或许只是纯粹出于好奇心罢了。
于是，她微笑着满足了陆蘩的好奇之心，缓缓说道：
“我曾多次派遣人手前往廖姑娘所租住的那个小院打探情况。
最后一次派人前去是在六天之前，待那人归来后告诉我说，廖姑娘已然退掉了那处房子。
至于廖姑娘究竟去往何处，此人也曾费心调查过一番，只可惜未能获取到任何有用的消息。
不知咱家是否还要继续追查她的下落？”
陆蘩听后，轻轻摇了摇头，语气平静地道：
“每个人都有属于自己的缘分和命运轨迹，既然如此，这件事就让它到此为止吧！”
秋娘闻言，微微颔首，表示赞同陆蘩所言，接着看了一眼天色，发觉时辰已然不早，遂开口打发陆蘩、江笑笑以及江小风这三个人各自返回房间歇息。
江笑笑听到陆蘩即将离开的消息后，整个人都惊呆了，仿佛遭受了晴天霹雳一般。
她无论如何也不肯独自休息，紧紧地跟在陆蘩身后，非要一同回到屋里歇息。
而这时，江小风见此情形，也兴致勃勃地凑起了热闹，就这样，这个夜晚，三姐妹挤在了一张床上共同入眠。
由于这样的状况发生，秋娘原本打算找个机会和陆蘩好好聊一聊关于外放的事宜，却始终未能如愿以偿。
第二天清晨，阳光透过窗户洒进房间，江小风和江笑笑两人匆匆忙忙地收拾好书包，前往明家私塾去上学。
直到她们离开之后，秋娘终于等到了一个恰当的时机，可以与陆蘩单独交谈有关外放之事。
秋娘拉着陆蘩坐在桌前，关切地问道：
“蘩儿此次外放，你可有想好需要为你准备些什么样的行李？
还有你计划带多少人手一同前去赴任？”
陆蘩微微垂眸，思索片刻后回答道：
“娘，我这次准备轻装简行就好。”
秋娘听后不禁皱起眉头，继续追问道：
“那你究竟准备带多少人同行？”
陆蘩抬起头看着秋娘，轻声说道：
“家里人我只想带上红枣一人即可。
至于护卫方面，我想用柳姐姐之前留给我的那些人。”
秋娘面露惊讶之色，有些担忧地问道：
“难道其他的人你都不准备带吗？”
自从陆蘩金榜题名、高中状元之后，随着她们一家人一同来到京城的村里人们纷纷找上门来，急切地询问着陆蘩是否还需要增添人手。
这些村民们无一不盼望着自家孩子能够得到陆蘩的提携和关照，从而改变命运。
此刻，陆蘩身边仅仅带着红枣一人。看到这情形，秋娘不禁轻轻蹙起了眉头，忧心忡忡地说道：
“蘩儿此次你前去赴任，那可是人生地不熟的地方。
若是不多带些熟悉而且用起来得心应手的人跟在身旁，待到真正需要用人帮忙的时候可就麻烦了。
万一遭遇什么不测或者受人欺凌又该如何是好？”
秋娘的担忧不无道理，但陆蘩却有着自己的想法。
她深知母亲独自一人在家也不容易，所以想要把这些熟悉可靠的人手留下来陪伴和照顾母亲。
于是，陆蘩微笑着宽慰秋娘道：
“娘亲莫要担忧，孩儿此去还有随行的护卫们相伴左右。
他们个个都是精挑细选出来的，武艺高强之人，定能保我周全。
而且他们在处理各种事务方面也颇为得力，可以替我分担不少事情的。”
眼见陆蘩心意已决，秋娘知道再多说也无益。
她微微叹了口气，柔声道：
“既然如此，那为娘便帮你精心准备好行李，让你能够安心出行。”
说完，秋娘心里琢磨着要为陆蘩筹备什么样的行装。
陆蘩心思敏锐，几乎在秋娘开口的一瞬间便洞悉了她的意图。
为了安抚秋娘的心绪，让她能够安心地替自己处理行李之事，陆蘩爽快应道：
“好啊，那娘您就费心帮我打理行李。
正巧我眼下尚未赴任，不如趁此机会去拜访一下莫姨他们叙叙旧情。”
说罢，陆蘩微笑着看向秋娘，眼神中满是信任和宽慰。
秋娘闻言，微微颔首，表示赞同。
此次出行，陆蘩决定独自前去拜访那些与自家往来颇为密切的人家。
原本江小风和江笑笑二人自告奋勇要陪同陆蘩一同前往，然而学业繁重，不容有丝毫懈怠。
无论是秋娘还是陆蘩本人，都坚决不同意她们为此事而请假耽误学业。
于是，陆蘩先后登门造访了祝家、南宫家、季家和孙大儒等人家。
每到一处，她皆受到了热情款待，并与主人们相谈甚欢。
结束这些拜访之后，陆蘩回到家中，静心等待着外放就职的任聘书送达府上。
日子一天天过去，任聘书却迟迟未到。
陆蘩却等到一个意外之人出现在她面前——竟是她的生父陆二郎。
对于眼前这个父亲，陆蘩心情复杂。
她并未请他入府，而是径直带着陆二郎前往附近的一家茶楼。
登上二楼的雅间，伙计恭敬地上完茶水后悄然退下。
屋内顿时陷入一片寂静，只有父女俩轻轻啜饮茶水的声音。
两人相对而坐，彼此沉默不语，似乎都在斟酌着该如何打破这份尴尬的沉寂。
陆二郎仔细地端详着眼前亭亭玉立的陆蘩，心中不禁涌起一阵感慨。
想当年自己离开时，陆蘩还只是个娇小玲珑的小丫头片子，如今却已出落成一个风华正茂的大姑娘了。
而且，她不仅才华出众，更是心怀壮志和野心。
不得不承认，在他众多的子女当中，陆蘩无疑是最为优秀和出色的那一个。
然而，也正因如此，这个女儿却是最难掌控和约束的。
如果能与她保持亲密的关系，自然是件美事；
但倘若与她成为敌对之势，那后果恐怕不堪设想。
沉默良久之后，陆二郎终于率先打破了这份沉寂，缓缓开口问道：
“怎么，你难道不打算回故乡看看吗？”
一般来说，那些通过科举考试踏入仕途之人，无不盼望着能够荣归故里、光宗耀祖。
可是看陆蘩此刻的模样，似乎完全没有这种念头。
想到此处，陆二郎紧接着又说道：
“你如今连翰林院的职务都未曾就任，莫不是有意选择外放为官？
留在京城发展岂不是更好？
要知道，你与季家、南宫家和祝家关系密切，如果能得到他们的支持和帮助，相信你的官途必定会一帆风顺！”
面对父亲的一番话语，唯独没有他这个亲父亲能给的扶持，看来他们是真没有半点情分，陆蘩有上辈子经历过的事情，重来一次，没有得到这份父爱，她一点都不难过，只觉得陆二郎不配做她陆蘩的父亲罢了。
既然如此，重生之后就抛弃他，现在她肯定不会按照他说的安排自己的人生。
陆蘩神色平静地回应道：
“你今日居然会同我谈论起人生来，着实令我有些受宠若惊呢。
只不过，我的人生道路究竟该如何前行，终究还是应由我自己来主宰。”
陆二郎瞪大双眼，满脸怒容地看着眼前这个不知天高地厚的女子——陆蘩，他咬着牙愠怒道：
“不识好歹！莫要以为自己有几分能耐便可以肆意妄为，难道你当真以为自己翅膀已经硬到可以独自翱翔于天际了不成？”
面对陆二郎的斥责，陆蘩却毫不示弱，她挺直腰杆，直视着陆二郎的眼睛，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，说道：
“至少如今的你根本不敢轻易伤害我半分！”
陆二郎听闻此言，脸色愈发阴沉，他冷哼一声，继续说道：
“近日来，我可听到一些传闻，说是你与那季家公子走得甚是亲近，你们……”
然而，他的话语尚未说完，便被陆蘩毫不留情地打断。
“够了！”陆蘩厉声道，“我和那季家公子之间清清白白，你心思龌鹾，休要在此胡言乱语，平白无故污蔑于我！”
陆二郎顿时一噎，半晌说不出话来。
他这么说，都是让她见好快收，难不成还能害她？！
攀上季家，这不比她一个走仕途更容易获得更好的人，何必在男人堆里摸爬滚打，到头来有可能什么都得不到！
过了好一会儿，他才缓过气来，恶狠狠地盯着陆蘩，咬牙切齿地道：
“咱们父女打断骨头还连着筋呢，
你莫非天真地认为自己能够彻底摆脱与我的关系？”
陆蘩丝毫不为所动，她面无表情地回应道：
“只要我一心想要如此，便能做到！
你若是没话可说，那我便先行告辞了，我娘还在等着我回去，以后咱们就当陌生人，各过各的日子，互不打扰干涉。”
话音未落，陆蘩已然站起身来，转身朝着雅间门口走去。
岂料，她刚刚走到门口，便被一名面容冷峻的女护卫挡住了去路。
只见那女护卫手持长剑，横在身前，目光如炬地紧盯着她。
陆蘩见状，不禁挑了挑眉，心中暗叹今儿个可真是热闹非凡，
她定了定神，开口问眼前女护卫：
“这位姑娘不知拦我去路所谓何事？”