桌上摆放着一道道色香味俱佳的菜肴，其中有一道红枣参与制作的佳肴格外引人注目。
原来，这道菜是她带领着一众下人共同努力完成的成果。
这些菜品被精心地放置在一起，其中也包括陆蘩亲手烹饪的美味。
然而，无论是陆蘩还是柳绵绵，都未曾明确指出哪些菜肴出自陆蘩之手，哪些又是红枣的杰作。
但令人惊奇的是，江阳鞍竟然能够轻而易举地分辨出两者之间的区别。
只见他夹起一筷子红枣做的菜放入口中细细咀嚼品味后，不禁感慨万分地说道：
“吃着二姐你做的菜，我仿佛一下子就回到了家中，那种感觉真是无比亲切！
真怀念从前咱们一家人围坐在一起享用美食的时光！
那时候小风、笑笑他们俩，特别是笑笑这个小鬼头，总是叽叽喳喳说个不停，整个场面别提有多热闹了！”
听到江阳鞍这番深情的话语，陆蘩微笑着回应道：
“可不是嘛，三弟。
等到今年你回京之后，我们一家人便能再次团聚，到那时又可以像过去那样共享天伦之乐了。”
江阳鞍微微一愣，瞬间明白了陆蘩话中的深意。
她这分明是在暗示自己，一旦有机会返回京城，便要积极进取，争取在那里闯出一番属于自己的前程。
以往面对类似的劝告时，江阳鞍或许还会忍不住辩驳几句，但此刻他只是默默地点点头，顺从地回答道：
“好的二姐，我一定会牢记您的教诲，努力抓住每一个可能的机遇。”
就在上一次陆蘩谈论这件事的时候，柳绵绵恰好也在场。
实际上，对于江阳鞍返回京城一事，柳绵绵内心深处同样充满了期待。
只见她突然俏皮地插话打趣起来：
“哎呀呀，瞧瞧你们这副一本正经的模样，咱们这会儿可是正在吃饭！
不知道的人，还真会误以为你们正在严肃地处理那些繁杂的公务！
难道说，我这个小女子都没资格在这里聆听了？”
听闻此言，江阳鞍与陆蘩不禁对视一眼，随即双双露出会心的微笑。
紧接着，两人不约而同地拿起筷子，分别为柳绵绵夹去一些可口的菜肴，并齐声说道：
“好啦好啦，赶紧吃饭吧，难得我们能有这样一个相聚一堂、共享美食的机会，可别再提什么公务之事啦！”
于是乎，三个人纷纷举起酒杯，开怀畅饮，尽情享受着这温馨而又欢乐的时刻。
然而，当酒过三巡，略有三分醉意之时，他们便很有默契地放下手中酒杯，决定不再继续贪杯。
用过晚餐之后，陆蘩轻声唤来一旁侍奉的红枣，吩咐其将桌上的残羹冷炙收拾干净。
随后，众人一同起身移步至温暖舒适的暖房中。
这里摆放着精致的茶具，茶香四溢，让人倍感惬意。
此时，那憨厚可爱的丫头以及手脚麻利的红枣十分懂事地主动走到门口处，静静地守候着，以防任何外人前来打扰。
如此一来，屋内的三人便可毫无顾忌地畅谈那些外界颇为敏感的话题，时而欢声笑语，时而低头沉思，气氛显得格外融洽和谐。
柳绵绵微微皱起眉头，轻声问道：
“三弟啊，对于这互市贸易一事，你究竟作何看法？”
江阳鞍先是摇了摇头，然后回答道：
“二姐，此事目前在咱们军营这边尚未广泛传播开来。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：
“然而，那些将军们却是早已得知此消息，并且正在为此事展开热烈的议论和商谈呢。
他们当中有人表示赞同，觉得此举或许能带来诸多好处；
但也有人持反对意见，担心会引发一些意想不到的问题。
至于最终结果如何，恐怕还得看朝廷将会采取怎样的行动来定夺。”
柳绵绵听后，脸上露出一丝担忧之色，追问道：
“那么，三弟，你认为这件事情是否必定会推行下去？”
江阳鞍目光凝重地凝视着柳绵绵，缓缓开口道：
“大姐，你心里应该很清楚，战马对于我们而言到底意味着什么。
它们可是我们军队在战场上冲锋陷阵、克敌制胜的重要利器！
若是通过互市贸易能够获取更多优良的战马资源，那无疑将大大增强我军的实力。
可若是操作不当，或者其中存在什么隐患风险，后果也是不堪设想……”
说到这里，江阳鞍不禁长叹一声，似乎心中满是忧虑与纠结。
柳绵绵听完后，微微垂下头，陷入了沉思之中，一时间没有说话。
而江阳鞍则紧接着说道：
“咱们大庆地域辽阔，资源丰富，物产多样。
单就粮食而言，种类繁多，并非只有米粮和面可供选择用于交换！
其实还有许多其他替代品呢。再说了，此前护国公发现的那座铁矿如今也正在紧锣密鼓地开采当中。
倘若日后真的再度爆发战争，咱们大庆绝对不会处于下风，更不可能吃亏的。”
就在这时，一直静静听着的陆蘩突然开口插话道：
“大姐姐，关于这件事情究竟该如何决断，咱们这些人确实做不了主。
但是在培养学生方面嘛，您可是有着绝对的话语权。”
说完，她微笑着看向柳绵绵。
江阳鞍一听，连忙附和道：
“二姐说得太对了！
大姐，咱们这儿毕竟地处边关，和其他地方大不一样。
所以我们完全可以针对这里的实际情况，给学生们额外开设一些特别的课程。
这样一来，就算将来他们去到京城，也不至于因为见识短浅或者知识匮乏而丢脸出丑了。”
柳绵绵面带微笑地看着眼前这一唱一和、配合默契无比的姐弟俩，不禁失笑着摇了摇头。
只见她轻启朱唇说道：
“好了，就属你们俩最聪明了！
既然如此，那我便听从你们的建议。从今年这个学期伊始，我们书院就正式开设全新的课程。
只是呢，这其中还需要麻烦三弟走一趟，去向将军好好说一说，请他从军中调拨一两位经验丰富的武夫子过来。
这样一来，可以教授大家一些拳脚功夫以及排兵布阵的兵法之道。
说不准，假以时日咱们真能培养出一两个威风凛凛的大将军来！”
江阳鞍闻言连忙应道：
“大姐，您这话可有些偏颇！
并非所有人都擅长舞文弄墨、参加科举考试。
依小弟之见，将来从您这座书院毕业出去的学子们，能够成为将军的肯定不止一两个人！”
一旁的陆蘩也连连点头，表示赞同江阳鞍的看法。
紧接着，她若有所思地开口道：
“嗯……其实我一直在考虑一个问题，以后若是寻到合适的时机，我倒是想向朝廷进言，提议专门开设一场武科举。不知你们意下如何？”
柳绵绵与江阳鞍对视一眼后，纷纷对陆蘩的这个想法表示赞赏有加。
两人异口同声地说道：
“这主意甚好！那我们就拭目以待，等着妹妹（姐姐）你早日将此事提上议程！”
一提到科举这件事，柳绵绵因为一直住在府邸里，所以对于陆蘩所做的那些事儿自然也是有所耳闻。
只见她一脸关切地开口问道：
“蘩儿啊，你在那罪人村里头筹备的贡院究竟有没有什么问题？
不知怎的，我总感觉上头好像有人在刻意为难于你！
按常理来说，不是应当先对贡院进行一番严格的审核之后，才开始接受考生们报名的吗？
可眼下这情况却完全颠倒过来了。
还有关于贡院修缮这件大事，既然上头的人一心想要让你来负责准备这个考场，那么按理讲他们早在还没下雪的时候就应该提前通知到你这边才对！
可为何偏偏拖到如今这般时候？
我越想便越是觉着，这其中定然是有人存心故意在刁难你！”
柳绵绵这一连串的发问犹如连珠炮一般，直说得一旁的江阳鞍脸色变得愈发阴沉和凝重起来。
他满心忧虑地望向陆蘩，眼中流露出深深的担心之色。
然而，面对二人如此紧张与不安的神情，陆蘩却是显得格外镇定自若。
她先是朝着柳绵绵和江阳鞍微微一笑，紧接着用一种无比自信且认真的口吻说道：
“你们二位就放心好了，不必如此忧心忡忡的。
真要有什么棘手的难题能够难倒我的话，我定会毫不犹豫地立刻向你们开口求助的。
你们瞧瞧，现如今这不所有的事情都被我顺顺利利地给解决掉了！”
柳绵绵满脸狐疑地说道：
“你那算是解决了吗？”
她的目光紧盯着陆蘩，心中充满了质疑。
毕竟，到目前为止，上边还没有人前来审核贡院！
只要上面的人没来，那就不能算真正过关，这又怎能算得上已经过关了呢？
江阳鞍则连忙开口劝道：
“二姐，咱们可是一家人啊，本就应该互帮互助的嘛。”
他一边说着，一边看向柳绵绵，希望能够缓解一下紧张的气氛。
然而，柳绵绵却丝毫不为所动，依然固执地追问着：
“可你们怎么都不肯相信我呢？”
这时，只见陆蘩稍稍停顿了一下，然后表情变得异常严肃起来，郑重其事地解释道：
“事情确实能够得到妥善解决。
关大人已经同意让我使用暖棚来改造贡院了。
而且在让人动工之前，我早就派人给关大人送去了一幅关于改造贡院的详细图纸。
那幅图纸上清清楚楚地标明了所需的各种材料，包括木料、石头等等，每一项用料都标注得明明白白。”
听到这里，柳绵绵和江阳鞍终于恍然大悟。
原来如此啊，既然这张图纸已经获得了关大人的认可，而陆蘩又是严格按照图纸去安排施工的，那么就算有人想从中挑刺找麻烦，也得先好好看看那张图纸再说吧。
这样一来，他们心里悬着的那块大石头总算是落了地。
陆蘩见两人似乎并没有将此事放在心上，于是她清了清嗓子，接着说道：
“你们尽管放宽心好了，这件事情上面可是一分钱都还没有拨下来给我！
等到那些人想要鸡蛋里挑骨头、找我们麻烦的时候，也就是他们应该乖乖掏钱出来的时候啦。”
听到这话，柳绵绵和江阳鞍不禁对视了一眼，彼此的眼神中都流露出一丝惊讶和钦佩之意。
他们心里暗自思忖着，看来这陆蘩当真是已经完全适应了官场的那一套规则，而且看样子日后在官场上肯定能够如鱼得水、游刃有余！
这时，柳绵绵开口说道：
“既然如此，那我明天就准备动身返回了。”
说完，她转头看向陆蘩，眼中带着几分关切之情。
陆蘩微笑着点了点头，表示同意。
然后她又将目光转向一旁的江阳鞍，轻声吩咐道：
“你明天也一同回去吧，正好顺路可以护送一下大姐姐，确保她一路平安无事。”
江阳鞍连忙应道：
“二姐，我遵命，请你放心，我定会保护好大姐周全，顺利送她到家。”
众人围坐在一起，有一搭没一搭地闲聊着，不知不觉间，一盏茶的时间便过去了。
此时夜色愈发深沉，寒意也渐渐袭来。
陆蘩抬眼望了望天，转头对一旁的红枣说道：
“这天色已晚，而且凉气逼人，你快去给三公子收拾一间屋子出来吧。”
红枣听后，赶忙应道：
“大人放心，公子的房间一直都备着，平日里每天都会有人专门去清扫整理一番。
我刚才已经提前让人在屋子里生起了炭火，这会儿应该已经很暖和，现在可以住人了。”
陆蘩点了点头，表示知晓了，接着开口说道：
“既然如此，那咱们也就别再耽搁了，都早些回去歇息吧。”
说罢，众人纷纷起身，各自朝着自己的房间走去。
第二天清晨陆蘩早早就起来了，梳洗完毕之后，来到前厅与柳绵绵和江阳鞍一同享用早饭。
用过早餐后，陆蘩亲自将二人送到了府门口，并细心地嘱咐他们一路上要多加小心，注意安全。
待看到他们翻身上马，带着随从们缓缓离去，身影逐渐消失在视线之中时，陆蘩这才转过身来，迈着轻盈的步伐朝县衙走去，开始一天忙碌的公务。
元宵节过后没多久，陆蘩便开始有条不紊地部署起相关事宜来。
他先是精心挑选了一批可靠的人手，让他们将科举的消息以海报和传单的形式广泛张贴于大街小巷、集市庙宇等人流密集之处，并大声向过往行人宣扬此次科举的重要信息。
据了解，此次童生试的报名时间定在了正月十八日至正月三十日这一时间段内。
而正式的考试时间则安排在了二月初五日至初七日这三天里。
至于考试的具体地点，则选在了罪人村这个地方。考虑到众多考生前来参加考试可能面临的住宿难题，陆蘩特意下令，所有考生的住宿都将由官府出面统一安排在罪人村的管事府当中。
如此一来，不仅能够保证考生们有一个安稳舒适的休息环境，也便于官府对考生们进行集中管理，确保整个考试过程顺利有序地进行。
高杨杰为了避免引起不必要的嫌疑和麻烦，近来一直刻意回避前往衙门处理公务等差事。
如此一来，原本由他负责的诸多事务便尽数落在了齐荣与袁清二人肩上，这使得他俩的工作负担骤然加重，整日里忙得不可开交。
一日，陆蘩将齐荣和袁清召唤至书房这一办公之所。
待二人到齐后，陆蘩开门见山地问道：
“不知你们二位当中，可有哪位能够抽出些许空闲时间，去帮助高大人寻觅一下此次考试的重点所在？”
齐荣闻言，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
这段时日以来，他简直忙得晕头转向，连想见一见柳绵绵这样简单的愿望都难以实现。
如今柳绵绵已然离去，而他却因为繁忙的工作一再错过与之相见的机会。
此刻的他一边在心中暗自懊恼，一边抱怨着这小小的北陵县竟会令自己如此劳碌奔波。
当初若早知此地的工作这般繁重，他说什么也不会前来参加这次考核的。
更糟糕的是，眼下即便他有心辞官归隐，也是万万不可能之事。
因为首先站出来阻挠的便是他的家人，只要他胆敢辞去这份差事，不仅归家之路会被阻断，就连钱财方面也休想再得到家中一分一毫的支持。
陆蘩见状，无奈地将目光投向了一旁的袁清。
袁清一脸忧虑地说道：
“大人，属下身为您身旁的幕僚，不得不提醒您一句。
要是旁人知晓此事，定会指责大人您偏袒高大人，甚至还会说您假公济私！
即便高大人最终考取了优异的成绩，恐怕也会被人认为是沾了大人您的光。”
陆蘩听后，不紧不慢地扬起手中的折子，微笑着回应道：
“这点你不必担忧，本官早已拟好了一份折子，准备呈交给关大人，其中详细说明了一切。
如此一来，任谁也无法将高大人的功名与本官扯上关系。
不过嘛，既然你提到了这个问题，那你闲暇之时不妨去辅导一下高大人，助他一臂之力。”
高杨杰在此地已任职多年，其能力出众，一心只为百姓谋福祉。
只可惜由于缺少功名，导致他在仕途上常常遭遇阻碍，难以更上一层楼。
陆蘩打心底里期望高杨杰能够一展宏图、有所建树。
待到日后自己离开此地时，若是高杨杰依旧能够坚守本心，不忘初心，届时，自己定然会毫不犹豫地力荐于他，说不定那时他便能官运亨通、步步高升了。
对于陆蘩心中所想，袁清多少还是能够猜到一些的。
此刻见陆蘩已然妥善处理好了避嫌之事，于是，他恭敬地应下此事。