见到陆蘩似乎已有应对之策，柳绵绵与江阳鞍那颗高悬的心总算稍稍落定了一些。
然而，江阳鞍仍旧不放心地向陆蘩献计道：
“二姐，如果那知府知晓此事，你不妨将责任全部推到我的身上来。
你就跟他讲，这一切都是我招安所致。”
陆蘩听后却摇了摇头，果断拒绝道：
“这样做万万不可！
护国公已然帮衬我良多，我怎能再给他添麻烦、让他受牵连呢？
况且招安一事并非能随意为之，若想招安那些土匪，非得先获得朝廷的应允才行。
可不是我们这些地方官员或者军中将领说招安便能招安得了的！”
接着，她稍作停顿，又补充说道：
“这件事我确实心中有数，也已想到了解决之道，所以你们无需再为此事替我忧心啦。
哦，对了，阳鞍，你如今在军营之中状况怎样？
近来可有返回京城的契机？”
江阳鞍微笑着回应道：
“二姐放心，我在军营里一切安好。
至于能否回京嘛，恐怕还得耐心等候合适的时机。
不过这样也好，算起来我都已经有三四年没能与二姐一同共度新春佳节了，今年刚好能够团聚在一起，好好过个年！”
陆蘩那双美丽的眼眸直直地盯着江阳鞍，脸上的神情无比严肃，仿佛要透过她的眼睛看到内心深处一般，她语气郑重地问道：
“你当真一点离开此地的机会也没有吗？”
江阳鞍迎上陆蘩那锐利的目光，同样一脸认真地点头回答道：
“二姐，我所言句句属实，绝无半句假话来骗你！
如今这状况，我确实无法返回京城了。”
陆蘩并未移开视线，依旧紧紧地凝视着江阳鞍那张略显疲惫的脸庞，语重心长地提醒他说：
“既然此事已然如此，那就让它过去吧。
日后若再有机会，你务必要牢牢把握住，切不可错失良机。
至于我这边，你不必过于担忧。
即便你身在京城帮助我，其效果与我在此处亲力亲为并无太大差异。
毕竟我们总不能一直依赖他人，凡事还需靠自己努力争取才行，你觉得呢？”
江阳鞍听着陆蘩这番话，不禁微微颔首表示认同。
回想自己当初独身一人勇闯军营时所遭受的种种欺辱，他实在不忍心看着刚刚踏入官场不久的陆蘩也经历类似的遭遇。
此刻仔细想来，倒是自己之前考虑问题太过肤浅短视了。
而如今的陆蘩，身处外地却展现出非凡的能力，将各种事务都处理得井井有条。
就连他留在这里似乎也未能帮上太多忙，与其这样无所作为地待下去，倒不如早日返京，深入了解并掌控京城的局势动态，从而为将来陆蘩回归京城提前做好充分准备。
经过一番深思熟虑之后，江阳鞍终于拿定主意，他抬头看向陆蘩，坚定地说道：
“二姐，依我看，或许明年会出现转机。
待到那时，如果条件允许，我定会毫不犹豫地选择回京。”
陆蘩微笑着轻轻点了下头，眼神满含期待地望向柳绵绵，轻声说道：
“大姐姐等你这边放寒假之后，你来陪我住一阵子好不好？
到时候咱俩可以一块儿热热闹闹地过个年！”
柳绵绵看着眼前这个可爱又热情的妹妹，爽快地应道：
“好，没问题！
只要我们这儿一下雪学校就会放假啦，到那时我就赶紧收拾行李过去找你哟。”
说完，两人相视一笑，眼中都闪烁着对即将到来相聚时光的憧憬。
随后，她们仨人便开始闲聊起一些家长里短的琐事来。
不知不觉间，夜幕悄然降临，天色已经变得很晚了。
江阳鞍见状，起身向姐妹俩辞别后，匆匆离开了，返回了他所在的军营。
而陆蘩和柳绵绵则也各自回到自己的房间准备歇息。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在了屋内。
陆蘩早早就起来洗漱完毕，然后来到饭桌前与柳绵绵一同享用早餐。
吃完饭后，柳绵绵因为要去给学生们上课，所以陆蘩便主动提出陪着她一起前往。
不一会儿功夫，两人就来到了柳绵绵所开办的学堂。
这所学堂就坐落在她住所的隔壁，是一座占地颇广、有着前后两进院落的大房子。
走进院子里一看，只见里面人头攒动，好不热闹，原来这里竟然有足足五十多个学生正在专心致志地念书！
这些学生年纪大小不一，但个个都是精神抖擞、全神贯注的模样。
陆蘩站在一旁静静地聆听着那一阵阵清脆悦耳的朗朗读书声，思绪不禁飘回到了自己曾经求学的那段岁月。
想当年，自己也是如此这般一心扑在书本之上，只想着努力读书考取功名。
可如今回想起来，当时虽然大家表面上看起来都单纯善良，一门心思地埋头苦读，但实际上每个人心里或多或少都有着自己的小算盘和心机。
哪像现在这样，稍有不慎做错一步决策，就很可能牵连整个家族跟着遭殃倒霉！
想到此处，陆蘩不由得轻轻地叹了口气。
那时候对于陆蘩来说，可以算得上是她人生当中最为轻松惬意的一段时光了。
然而如今，她却再也不敢让自己有丝毫的松懈与放纵。
因为内心深处始终弥漫着一股深深的恐惧——害怕自己一家人会沦为罪人村中的一员！
陆蘩在日常生活里可谓是谨小慎微、如履薄冰，每一个举动都经过深思熟虑。
就在今天，按照计划她应该返回故乡去处理那些猖獗的土匪问题。
于是，尽管在学堂仅仅只停留了短短一炷香的时间，但她还是毅然决然地向好友柳绵绵辞行道别。
柳绵绵听闻陆蘩要走，心中十分不舍，当即表示想要亲自护送她出城。
可陆蘩却毫不犹豫地婉言谢绝道：
“大姐姐，你如今可是咱们北乡县赫赫有名的人物！
倘若你真的送我一程，那众人必然会对我的身份产生好奇和揣测。
万一这事传到北乡知县的耳朵里，知晓我来到此地却未曾前去拜谒他，岂不是显得太过失礼了？”
柳绵绵无奈地点点头，只好依着陆蘩所言，静静地站立在学堂门口，目送着她渐行渐远，并轻声叮嘱道：
“好吧，既然你如此坚持，那我便不再勉强。
只是你路上一定要多加小心！
赶紧上车出发吧，等到过些日子，我定会寻个机会前去探望你的。”
陆蘩微笑着应道：
“放心吧，绵绵。那就先这样说定啦，我们后会有期！”
说完，她转身登上马车，车轮缓缓转动起来，带着她逐渐消失在了柳绵绵的视线之中。
一辆装饰精美的马车缓缓驶出了学堂，车轮滚滚向前，扬起一阵轻微的尘土。
随后，它穿过熙熙攘攘的北乡城街道，人群自动让开一条道路，目送着这辆马车向北陵县的方向渐行渐远。
时光荏苒，大约一个时辰过去了，马车终于抵达了北陵县的县衙门口。
车帘被轻轻掀开，陆蘩那婀娜多姿的身影出现在众人眼前。
只见她轻盈地跳下马车，举止优雅大方。
下车后，陆蘩转身对跟随而来的众人吩咐道：
“诸位辛苦了，今日便到此为止，你们都各自散去歇息吧。”
说罢，她不再多言，径直朝着衙门走去。
此时，正在衙门内忙碌的袁清和高杨杰得到消息，得知陆蘩已经归来。他们不敢怠慢，急忙放下手中事务，匆匆赶来陆蘩的办公场所拜见。
进入房间，二人恭敬地向陆蘩行礼问候。
陆蘩微笑着抬手示意他们免礼，并邀请两人入座。一旁的憨丫头见状，赶忙上前为三人奉上清香扑鼻的茶水。
待三人都端起茶杯轻抿一口后，陆蘩方才开口问道：
“我不在县城的这两日，可有发生什么特别之事？”
袁清连忙起身回答道：
“回禀大人，此间并未有什么重大事件发生。
不过一些琐碎小事，属下已同高大人妥善处理完毕，请大人过目。”
说着，他从怀中掏出一个折子，小心翼翼地呈递到陆蘩面前。
陆蘩伸手接过折子，仔细翻阅起来。
片刻之后，她抬起头来，目光转向高杨杰，关切地询问道：
“修路和修水渠这两件要事进展如何？可曾遇到什么意外状况？”
高杨杰恭恭敬敬地向陆蘩拱手行礼后，开口说道：
“回禀大人，目前这两件事都进展得颇为顺利。
蚕丝村通往县城的道路即将修筑完成，只差临门一脚了。
这不，村长特意前来询问工程何时能够竣工，卑职就让他自己去请教一下仙人，等有了确切的时间再告知于我。”
陆蘩微微颔首，表示认可高杨杰的做法，接着问道：
“嗯，不错。
那除此之外，你还有其他要事禀报吗？”
高杨杰脸上露出一丝为难之色，犹豫片刻后才缓缓说道：
“大人如今我们人手实在紧张，根本抽调不出来帮村民们加固房屋。
您看，这该如何是好呢？”
陆蘩听闻此言，轻轻地用手指敲击着桌面，陷入沉思之中。
过了一会儿，她抬起头来，果断地说道：
“这件事由我来想办法解决。你只需专心负责修路以及修水渠这两项工作即可，切不可出现任何差池。”
高杨杰连忙应声道：
“是，大人。
只是这北陵的天气着实难以捉摸，常常说下雪便下雪了，让人猝不及防。
所以很多事情都需要抓紧时间去办才行呐。”
陆蘩点了点头表示同意，然后挥挥手示意高杨杰退下：
“行了，你快去忙你的吧！”
高杨杰告退，袁清就与陆蘩说安顿土匪的事情：
“属下按照大人您的吩咐将人安顿在罪人村，给他们提供暂时的衣食住宿，现在已经准备好建造房屋的材料，让他们自己建造。
大人准备怎么安排他们？”
陆蘩微皱眉头，一脸严肃地问道：
“那罪人村那边的人对新来的这些人是什么样的反应呢？”
袁清拱手作揖，恭敬地回答道：
“回大人，他们见这些人到来，只当也是罪人，心中有所排斥倒也在所难免。
不过，所幸无人胆敢公然欺辱这些新来之人。”
陆蘩微微颔首，表示知晓了情况，随后说道：
“那就先等这些人安定下来再说吧。
待他们安置妥当之后，再给他们分配相应的事务去做。
还有，你明天记得去找万百户一起吃个饭，顺便请他帮帮忙，从手下抽调一些人手过来，帮着村民们把房屋好好加固一下。
毕竟这寒冬将至，如果房屋不够坚固，到时候村民们可要受苦受难了。”
陆蘩稍作停顿，接着又补充道：
“另外，对于那些前来帮忙的士兵，他们的一日三餐以及工钱，全部都由咱们府衙来承担。
绝不能亏待了人家。”
袁清连忙应诺称是，并领受了命令。
就在这时，他像是突然想起了什么似的，赶忙开口向陆蘩进言道：
“大人您有所不知，这北陵县本就是穷乡僻壤之地，这里的百姓大多生活贫苦。
眼看这冬日即将来临，大家伙儿的日子怕是会越发艰难。
依属下之见，是否可以考虑组织一次募捐活动，也好帮助乡亲们度过这个严寒的冬天？”
陆蘩一心想着要搞一次募捐活动来解决一些问题，但令她感到无奈的是，这小小的县城里几乎人人都过着穷苦日子。
她不辞辛劳地四处寻觅可能的捐助者，然而转了一圈又一圈之后才发现，能够指望得上的不是县衙里的官员们，便是她自己本人了。
陆蘩不禁叹了口气，喃喃自语道：
“看来此事难以成行了，除非你家大人亲自前往其他县城走动走动，或许还有些希望。”
可话一出口，她便立刻意识到这样做存在一个严重的问题——别的县城的知县岂能乐意看到有人跑到他们的地盘上来募捐？
到那时，恐怕不仅募不到款，反而会惹得那些知县对自己心生不满和怨恨！
想到这里，陆蘩轻轻摇了摇头，暗自思忖着还是不要轻易给自己树立过多敌人为好。
于是，她挥挥手对面前的人道：
“罢了罢了，这件事先放一边去吧。
你且先下去忙你的正事要紧。”
袁清闻言应诺一声，缓缓退出房间。
他刚离开没多久，那个憨厚可爱的小丫头便急匆匆跑来向陆蘩禀报说花小妞求见。
陆蘩听闻后，赶忙让人将花小妞请进屋里来。
还没等她开口询问是否是草药种植方面出现了状况，花小妞却抢先一步对陆蘩说道：
“大人呀，您能不能帮小女子取个好听点儿的名字？”
陆蘩被她这突如其来的请求弄得有些摸不着头脑，满脸疑惑地看着她问道：
“这……这是怎么回事儿？”
只见那花小妞轻撅起粉嫩的小嘴，脸上满是愁容地诉苦起来：
“这可真是让人头疼，在咱们这乡下地方，居然有那么多人都唤作这个名字。
每次我去教授村民们如何种植和管理那些珍贵草药时，只要周围人一多，我都不敢轻易应声了。
真怕一不小心应错了人，闹个大乌龙出来。
可是呢，即便如此小心谨慎，我还是已经回应错过好几次了！”
听到这里，一旁的陆蘩不禁微微一笑，安慰道：
“原来是这么一回事儿。
别担心，这点小事包在我身上。要不这样吧，我来帮你想一个独特的草药名，你觉得如何？”
花小妞一听，顿时两眼放光，忙不迭地点头应道：
“好哇好哇，大人您快快说来听听。”
陆蘩略加思索后，缓缓开口说道：
“嗯……不如就叫‘苏合’吧。”
花小妞听后，嘴里轻声念叨着这个新名字，同时陷入了沉思之中。
过了片刻，她忽然展颜一笑，娇声问道：
“难道说，这个名字取自于那具有开窍功效的苏合香吗？”
陆繁微微颔首，表示认可，然后轻声问道：
“那你觉得如何？是否喜欢呢？”
“喜欢，喜欢至极！”花小妞兴奋地连连点头应和着，脸上绽放出如春花般绚烂的笑容。
不过她很快意识到自己现在应该叫花苏合了，于是连忙改口说道：
“这名字实在太适合我啦！”
陆繁见状，嘴角微扬，接着追问道：
“那么，你此番前来寻我，难道仅仅只是为了给它取个名字这么简单吗？”
花苏合赶忙摆了摆手，解释道：
“当然不是了！
除了这件事之外，还有一件重要的事情要向您禀报。
之前我们计划安排用来种植草药的那些村落，如今都已经按照要求种满了各类草药，而且这些草药的长势相当喜人！
另外，我还听闻最近新来了一批人。不知大人对他们作何安排？
如果让他们跟随我一起种植草药的话，那恐怕我得再多准备一些草药种子用于育苗才行了。”
陆繁听后，若有所思地点了点头，随即开口询问花苏合道：
“那么在罪人村那边，有没有开垦好的荒地？
或者是否还有被闲置的肥沃土地？”