花苏合微微皱起眉头，神色有些凝重地道：
“除此之外呢，还有那已经开垦并且种植了整整两年之久的土地。
说实话，对于那块地到底肥不肥沃，我心里实在没底啊。”
陆蘩闻言，连忙追问道：
“那么这块地现在还剩下多少？”
花苏合一边用手比划着，一边估摸道：
“嗯……大概还有个二十亩上下吧。
村里的大伙正打算把这片地用来种冬小麦呢。”
听到这里，陆蘩紧接着又抛出一个问题：
“那关于种植所需的种子，有没有提前准备好？”
如果连种子都已经备齐了，那么这些土地可就无法按照她自己的规划去利用了。
只见花苏合摇了摇头，回答道：
“目前为止还没有呢。
而且他们手头也没有品质优良的种子可用。
我此次回来其中一项任务便是要想办法替他们寻找到合适的种子。”
说到这儿，花苏合停顿了一下，然后一脸严肃地看向陆蘩，继续说道：
“大人，您可得知道，乡亲们对土地看得比啥都重。
所以不管您打算怎么处置这些土地，一定要跟村民们讲得明明白白、清清楚楚才行。
否则的话，万一闹出点什么乱子来，那后果恐怕不堪设想！”
“我深知土地对于我们而言有多么至关重要。”陆蘩稍稍停顿了一下，接着说道，“既然目前还未能寻得种子，那就暂且不必再苦苦寻找了。至于那些土地嘛，就交由我来处置吧，我自然有我的用处和打算。”
站在一旁的花苏合赶忙应声道：
“是，属下明白！
那我今天便前往罪人村一趟，将此事向村民们解释清楚。”
陆蘩微微颔首，表示认可，同时不忘细心地交代和叮嘱道：
“嗯，此行事关重大，如果遇到村民们情绪激动、强烈反对的情况，切记要速速回来向我禀报。
切不可擅自做主，以免引发不必要的麻烦。”
花苏合脸上挂着笑容，恭敬地行了个礼后转身离去。
而陆蘩则继续埋头处理堆积如山的公务。
时间转眼来到了第二天，阳光明媚，微风拂面。
袁清特意起了个大早，与他的一家人精心准备一番饭菜，等万百户来之后共进午餐。
这北陵县虽说不大，但要想挑一家称心如意的饭馆可着实不容易。
经过反复比较筛选，最终发现这里所谓最好的饭馆，若是跟其他县城里的餐饮场所相提并论，简直就是小巫见大巫，根本不值一提。
不过即便如此，在这北陵县也算得上是首屈一指的好去处了。
其实早在前一天下午的时候，袁清就已经派人给万百户送去了请柬，邀请他到自己家中做客用餐。
毕竟两人曾经都在南宫麟麾下效力，不仅共事多年，而且私交甚笃，称得上是无话不谈的好朋友。
所以当袁清发出邀约时，万百户毫不犹豫地就应允下来。
这不，没过多久，袁清便顺利地迎来了这位老友的登门拜访。
阳光慵懒地洒在大地上，时间已悄然接近正午时分。
万百户身着一袭青袍，迈着稳健的步伐踏入袁家大门。
袁家上下得知万百户到来，皆以最热烈的态度予以迎接。
袁清的妻子更是早早便开始忙碌起来，精心置办了一桌丰盛无比的饭菜。
待一切准备妥当后，她微笑着带领孩子们前往偏屋，将宽敞的正厅留给了袁清和万百户二人，以便他们能够安心用餐并商谈要事。
袁清亲自为万百户斟满美酒，关切地问道：
“近来兄弟可安好？”
万百户双手稳稳地端起酒杯，嘴角微微上扬，略带不满地道：
“袁大哥如此问话，莫不是想要与小弟疏远不成？”
袁清连忙摆手解释道：
“哪会呢！
只是咱们许久未曾像今日这般坐在一起开怀畅饮了。”
说罢，他举起手中的酒杯，向着万百户示意，豪爽地说道：
“兄弟在此先干为敬！”
言毕，他仰头一饮而尽。
万百户见状，亦毫不犹豫地跟着喝下杯中酒。
随后，他轻轻放下酒杯，再次拿起酒壶为自己斟满，并开口道：
“袁大哥你如今可是事务缠身，繁忙异常。
而小弟我下午亦是有诸多事务亟待处理。
所以今儿个恐怕难以与你纵情畅饮、一醉方休啦。
不过，咱俩有着过命的交情，又何必在此处跟兄弟我兜圈子？
若有何事，大哥但说无妨便是。”
袁清面色凝重地说道：
“你来此地已然许久，难道就未曾察觉到北陵县正在悄然发生着巨大的变化吗？
倘若你觉得并无变化，大可以将其与其他县城相互对比一番。
近些年来，边关的诸多县城之中，又有何处的百姓能够过上安稳顺遂的好日子？
然而，真正愿意为百姓尽心尽力办实事的官员，我所见者寥寥无几，而陆大人绝对称得上其中之一！”
万百户微微颔首，表示认同：
“不错，此处确实有着显著的变化，那些曾经麻木不仁、对生活失去信心的百姓们，如今终于重新燃起了对于未来的期望之光。
但即便如此，这并不意味着我能够有所作为啊。”
他顿了顿，接着说道：
“你现今一心向着陆大人，可有曾考虑过将军那边将会面临怎样的局面？自古以来，文臣武将之间向来难以和睦共处，常常导致双方各自为政，彼此互不干扰。
这般情形，恰恰正合了圣上的心意。此刻你非要让我去做一些事情，我孤身一人，就算遭遇不测也无所畏惧。
难道你希望将军一家再度遭受流放之苦吗？”
曾经有过一次流放事件，致使国公府至今仍未恢复往昔的繁荣与生机。
若是再来这么一遭，那国公府恐怕将会彻底走向没落。
如此一来，像他们这般一直忠心耿耿追随将军左右的人又将何去何从？
他个人的荣辱得失倒是其次，可以全然不顾，但那支由国公府掌控长达百年之久的镇边军却是无论如何也不能置之不理！
这支军队可是实实在在地守护着黎民百姓的安危！
只见袁清缓缓开口说道：
“我并非要求你立刻派出人手前去相助，你完全可以换一种方式。”
然而，万百户却像是铁了心一般，丝毫不为所动，摇头叹气道：
“如今两国之间相安无事，并无战事发生。
这也就意味着朝堂之上的那帮文臣们定会顺应圣上之意，趁机谋取将军手中的军权。
在这个节骨眼儿上，我可万万不敢犯下任何差错！”
说完，万百户放下手中酒杯，站起身来便准备告辞离去：
“我心里清楚得很，你向来对将军的命令言听计从、唯马首是瞻。
其实我又何尝不是如此？
只不过此次实在是爱莫能助，袁大哥。小弟这边尚有要事亟待处理，今日就暂且先别过了，改日等咱哥俩有空时，再好好喝上几杯！”
话毕，万百户头也不回地转身离开了。
而袁清则独自坐在那里沉默良久，直到过了好一会儿之后，才终于回过神来，起身唤来自家夫人以及孩子们一同前来收拾桌上的残羹剩饭。
待一切收拾妥当之后，他便急匆匆地赶去找陆蘩复命去了。
陆蘩对于万百户再次拒绝自己的请求并未感到太过惊讶。
毕竟在此前修建道路和水渠的时候，她也曾向其寻求帮助，但得到的答复却是万百户明确表示不会插手地方政务，以免被他人抓到护国公的把柄。
想来此次遭拒或许也是出于同样的缘由。
陆蘩稍作思考后说道：
“既然如此，那我们便只能另想办法。
派人前往其他县城招募人手过来，务必要赶在大雪来临之前完成对村民房屋的加固工作。
此外，还需寻找几处足够宽敞、能够容纳两百到三百人的大房子，并对这些屋子进行加固处理，增设火炕，同时备好充足的取暖物资，以防万一。”
袁清听后连忙应道：
“遵命，大人！
属下定当竭尽全力，尽快将此事办妥，力争让百姓们安然度过这个寒冬。”
然而实际上，想要让所有人都过得舒适惬意显然是不太可能的，但至少要确保不会有人因严寒而冻死，陆蘩深知这已经是当前所能达成的最基本目标了。
“很好，这件事至关重要，刻不容缓。
你手头若有其他事务需要处理，可以安排给旁人去做，你需集中精力优先处理加固房屋和筹备取暖事宜。
另外，我打算明天亲自前往罪人村一趟，届时你与高大人要相互照应着县衙这边，如果遇到紧急要事，可直接前去罪人村找我汇报。”
陆蘩有条不紊地部署着各项任务，心中暗自祈祷一切都能顺利进行。
袁清应了一声，心中虽然好奇陆蘩究竟打算去做何事，但见她并未主动提及，便也识趣地不再追问，转而将话题重新引到帮助村民过冬这件至关重要的事情上来。
只见他略作思索后，开口建议道：
“大人，依下官之见，您不妨写一份折子呈递给关大人。
倘若能够从他那里争取到一些财物援助，那对于缓解咱们衙门目前所面临的巨大压力必然大有裨益！”
陆蘩微微颔首，表示认同袁清的提议，紧接着追问道：
“难道衙门里的银钱就快要耗尽了吗？”
她不禁皱起眉头，暗自思忖这笔钱怎会如此不耐用。
面对陆蘩的疑问，袁清赶忙解释道：
“大人有所不知，此次修建水渠所需支付的工钱皆是按日结算，而之前用于道路修缮的款项业已拨付出去，并交由高大人以及蚕丝村村长共同监管支配。
至于眼下衙门账目中具体还剩余多少银两可供使用，下官实在难以确切知晓。
但据下官所知，目前大致尚有三千两左右。”
三千两这样一个数目，如果放置于繁华热闹、消费水平颇高的京城之中，或许根本不值一提。
然而幸运的是，此地位于边关地区，尤其像北陵县这般偏远之地，其物价相对而言着实低廉许多。
只要后续不发生什么重大变故或突发状况，依靠这仅存的三千两银子，应当还是足以维持衙门正常运转至少半月有余的。
陆蘩稍作思索后，便转头看向袁清，缓声道：
“这样吧，你先从账房支取一千两银子出来。
其中五百两用于采购过冬所需的各类物资，确保大家能够安然度过这个寒冬；
另外再拿出五百两投入到水渠的修缮工程之中，要保证来年灌溉用水畅通无阻。
还有啊，留出九百两放在衙门里，以维持日常的运转开销。
最后剩下的那一百两，你明天派人送到我这里，我打算亲自带去罪人村那边。”
袁清一边听着，一边在心中暗自揣测着陆蘩究竟会从何处筹得这些钱款，但他面上却不敢有丝毫表露，只是恭恭敬敬地应承下来，表示一定会照办。
随后，他便匆匆领命离去，着手安排各项事宜。
而此时的陆蘩则轻轻揉了揉自己的眉心，显得有些疲惫不堪。
紧接着，她提起笔来，刷刷刷地写好了一道折子，然后唤来了一名亲信，吩咐其速速将这折子送往关大人家中。
其实，对于能否通过这份折子从关大人那里弄到钱财，陆蘩心里并没有抱太大的期望。
她此举更多的是想让关大人知晓她所收缴上来的那些赃款具体的流向和用途罢了。
至于之后该如何解决资金短缺的问题，陆蘩已经打定主意，要全身心地投入到罪人村的新赚钱项目上去，希望能够借此开辟出一条生财之道。
罪人村里的人们得知陆蘩大驾光临后，整个村子都沸腾起来，他们用最热烈的方式欢迎着这位尊贵客人的到来。
陆蘩面带微笑地走进村庄，一路上欣赏着四周美丽的风景和勤劳善良的村民们。
当她来到一片绿油油的草药种植园时，不禁被眼前繁茂的景象所吸引。
这里种植着各种各样珍贵的草药，散发着阵阵沁人心脾的香气。
陆蘩兴致勃勃地开始参观，并与正在忙碌的村民们亲切交谈起来。
她仔细询问着关于草药种植的各种问题，比如土壤条件、灌溉方法以及病虫害防治等等。
而村民们则热情洋溢地向她介绍着自己多年积累下来的经验和技巧。
就在这时，一个清脆悦耳的声音传来：
“大人怎么来了？怎么不派人告诉我一声呢，我都还没来得及好好准备迎接您！”
原来是花苏合匆匆忙忙地赶了过来。
只见她满脸通红，额头上还挂着几颗晶莹剔透的汗珠，显然是一路小跑而来。
陆蘩看着花苏合这副可爱又慌张的模样，忍不住笑出声来：
“我就是想偷偷来看看你这个笨丫头在这里做事做得怎么样，没想到你居然这么紧张。”
花苏合不好意思地挠了挠头说道：
“大人，您别笑话我了。
自从跟您学习之后，我一直都很努力的。”
陆蘩点了点头，眼中满是赞赏之意：
“嗯，苏合你现在确实变得越来越能干了，看到你的进步，我感到十分欣慰。
虽然你可能没有太多学医方面的天赋，但是你的努力是有目共睹的。
而且我发现你对草药有着浓厚的兴趣并且已经认识了不少种类的草药。
你即使以后不能像其他大夫那样给病人看诊治病，但你可以从事制药或者草药种植等方面做事。”
听到陆蘩这番话，花苏合心中充满了感激之情。
原本因为觉得自己不够聪明而时常自卑的她，如今她确实如陆繁所说她已经找到了适合自己发展的道路，也明确了未来努力的方向。
见陆繁是理解她的，她激动得手舞足蹈起来，大声喊道：
“大人，我真是太高兴了！
能够得到您如此信任和支持，我以后一定会加倍努力做好每一件事的！”
从此以后，花苏合便全心全意地投入到草药种植和管理当中去。
陆蘩面带微笑地抬起手，轻轻地拍了拍她那微微颤抖的肩膀，语气温和地道：
“别激动，稳重点，你瞧，大家伙可都看着咱们呢。”
花苏合一听这话，像是被施了定身咒一般，立刻站直了身子，还特意清了清嗓子，然后郑重其事地点点头说道：
“嗯嗯，大人您说得对，我都听您的！
我这就领您去瞧瞧咱们这儿种着的那些草药。”
陆蘩满意地点了点头，接着转过身朝着围拢过来的村民们挥挥手，示意他们各忙各的去。
随后，她便跟着花苏合开始在村子里药田转悠起来。
只见那一垄垄整齐排列的药田绿意盎然，散发着阵阵清新的香气。
陆蘩饶有兴致地查看了一番各种草药的生长状况，不时向花苏合询问一些相关问题。
之后，两人又移步到了花苏合之前提到过的那块土地前。
陆蘩望着眼前这片空旷的土地，若有所思地开口问道：
“关于这二十亩土地我要使用的事儿，你可有跟村里的人讲清楚？”
花苏合赶忙回答道：
“回大人，我昨天一回到村子里就把这件事告诉大伙了。
大家都说没意见，还表示愿意另外开垦荒地来种植麦子。”
陆蘩微微颔首，表示知晓了此事，接着对花苏合说道：
“行，那这边暂时没什么事了，你先去忙吧。
我带着憨丫头去看看新搬来的人家。”
花苏合连忙应声道：
“是，大人，那您慢走。”
这个罪人村规模不算太大，但也绝不能算小。
陆蘩沿着蜿蜒曲折的乡间小道一路前行。
走了好久，两人才终于到达了土匪们新建房屋所在之处。
他们这一家可以说是彻头彻尾的外人户了。
初来乍到这个村庄的时候，人生地不熟的，难免会有些格格不入。
袁清深知这一点，于是他赶忙找到村长和村里的管事，恳请他们能帮忙给自家安排一个合适的住处。
经过一番商讨之后，最终决定把他们安置在离原住居民稍远一些的地方。
这样一来，可以避免与原住民们过于紧密接触而产生不必要的摩擦。
张威原本正热火朝天地干着建造屋子的活儿，瞥见远处陆繁那熟悉的身影时，急忙匆匆放下手中的活计。
他顾不上擦拭额头上豆大的汗珠，也顾不得拍去身上沾染的尘土，便迫不及待地朝着陆繁飞跑而去……