只见那位考生孤零零地站在金銮殿中央，面对着高高在上、威严无比的皇帝陛下，心中早已如同一团乱麻般紧张慌乱不堪。
此时的他，只觉得双腿发软，仿佛下一刻就要瘫倒在地。
皇上目光如炬，紧紧盯着眼前的考生，开口问道：
“朕来考考你，对于当前朝政之弊，汝有何见解？”
这突如其来的一问，让原本就已经心慌意乱的考生瞬间大脑一片空白，思维好似凝固住了一般，完全不知该如何作答。
时间一分一秒过去，考生苦思冥想了许久，却始终无法组织出一个清晰完整的答案来回应皇上的问题。
此刻，他的额头上已布满细密的汗珠，顺着脸颊滑落而下。
不仅是皇上的脸色变得愈发阴沉不悦，隐隐还能看到其眼中闪烁着愤怒的火花。
就连一旁的赵丞相和季丞相虽然极力保持着喜怒不形于色的姿态，但那微微皱起的眉头以及不经意间流露出来的不悦与难堪之色，还是暴露了他们内心真实的想法。
而孙大儒和公主殿下亦是如此，尽管他们并非此次春闱考试的主考官，无需直面皇上的责难，但看着眼前这混乱的局面，他们也不禁为那些负责春闱事宜的官员们暗暗捏了一把冷汗。
就这样，整个大殿陷入了死一般的沉寂之中，气氛压抑得让人几乎喘不过气来。
大约过了一盏茶的功夫之后，那位考生终于磕磕绊绊地给出了一个答非所问且极不流畅的回答。
听到这个回答，皇上的脸色瞬间变得铁青，怒不可遏地一拍龙椅扶手，大声呵斥道：
“简直荒唐！来人啊，将此人立刻押入大牢，听候发落！”
随着皇上的一声令下，几名御前侍卫迅速上前，不由分说地便将那名可怜的考生拖走了。
随后，皇帝微微转头，目光扫向一旁侍立着的太监，用沉稳而威严的声音吩咐道：
“速去将第五位考生宣入御书房面圣！”
那太监连忙躬身应诺，匆匆退下前往传唤。
不多时，第五位考生便诚惶诚恐地踏入了御书房。
皇帝端坐于龙椅之上，眼神犀利如鹰隼，紧紧盯着眼前之人，开始发问。
然而这位考生却面露难色，额头上冷汗涔涔而下，面对皇帝提出的问题，竟是支支吾吾、语无伦次，全然没有半点学问可言，更无法给出令皇帝满意的答案。
皇帝的脸色瞬间变得阴沉下来，原本平静如水的眼眸中燃起了熊熊怒火，仿佛即将喷发的火山一般。
他重重地一拍龙案，厉声喝道：
“如此不学无术之徒，怎配入朝为官？拖下去，打入大牢！”
侍卫们闻声而动，如狼似虎般冲上前去，将那位吓得瘫软在地的考生拖走。
紧接着，皇帝又下令将前十名中的第六至第十位考生一同召进御书房。
这五位考生鱼贯而入，战战兢兢地站成一排，等待着皇帝的考核。皇帝逐一发问，神色严肃而冷峻。
可惜除了第十位考生表现出色，能够对答如流、条理清晰之外，其余四人皆是茫然不知所措，根本无法应对皇帝的诘问。
皇帝见状，心中的恼怒愈发不可遏制。他大手一挥，毫不犹豫地下旨将这四位无能之辈全部发配到大牢之中，听候进一步的发落。
一时间，整个御书房内气氛凝重到了极点，人人噤若寒蝉，不敢发出一丝声响。
就在这片寂静之中，只见赵丞相和季丞相两人缓缓从队列中走出，并肩跪倒在殿前。
他们低垂着头，面色惶恐不安，齐声说道：
“臣等有罪，请陛下责罚！”
科举制度虽然存在一些不公平之处，但对于那些普普通通、无权无势的平民百姓而言，它却是唯一能够带来公平竞争机会的途径。
通过科举考试，人们有望实现鱼跃龙门般的华丽转变，从而改变自己和家族的命运，摆脱贫困与卑微的地位。
然而，如此重要且具有深远意义的科举，竟然被某些心怀不轨之人加以利用，成为他们谋取个人私利的工具。
倘若这些凭借不正当手段获得功名的人确实具备真才实学那倒也罢了，可问题在于此次科举的前十名考生究竟是什么样的人物！
这些人的品行和能力实在令人担忧不已。
一旦让这样的人走上仕途当官理政，那么对于整个大庆王朝来说无疑将是一场巨大的灾难。
皇帝陛下坐在龙椅之上，面色阴沉得可怕，他越想心中便越是恼怒。
只见他浑身上下散发出一股凌厉的杀气，仿佛要将眼前的一切都撕裂开来。
紧接着，皇帝陛下强压怒火，缓缓开口吩咐道：
“两位丞相，请起吧。”
待两位丞相站起身来之后，皇帝又将目光投向了在场的另外四个人，并问道：
“此次春季科举已然结束，但其背后所潜藏的种种猫腻尚未查清。
关于这件事，你们觉得应当交由何人去负责调查？”
一时间，大殿内陷入了死一般的沉寂，四人皆低头不语，不敢轻易发表意见。
两位丞相贵为百官之首，其地位之尊崇自是不言而喻，但他们所负责管理的事务却有着天壤之别。
季丞相为人谨慎小心，若非圣上亲自发问，否则他绝无半点参与此事之意。
毕竟，多一事不如少一事，这官场之中的风云变幻实在难以捉摸。
而赵丞相则身为文官之首，对于这件事，即便他有心回避也是避无可避。
然而此时此刻，有深受皇上信赖的孙大儒在场，赵丞相便决定暂且按兵不动，静候孙大儒先给出回应。
公主殿下一心想要派遣自己的心腹之人对科举舞弊之事展开深入调查。
只可惜如今文武丞相皆在此处，连那德高望重的孙大儒也在座，根本没有轮到她出手干预的机会。
若她贸然行事，恐怕会引得父皇心生不满，甚至不知道会如何看待于她。
尽管她目前看似是这王朝唯一的合法继承人，表面风光无限，实则如履薄冰、步步惊心。
要知道，她的父皇正值年富力强之际，日后再有子嗣亦未可知。
更何况，在这偌大的皇室家族当中，具备继承皇位资格的人更是为数众多。
正因如此，公主殿下经过深思熟虑后，打定主意除非父皇主动向她询问意见，否则她也要学季丞相那般缄默不语，以免给自己招来不必要的麻烦和风险。
孙大儒眉头紧锁，内心纠结万分。他实在不愿卷入这淌浑水，但事已至此，由不得他置身事外了。
经过一番深思熟虑后，他终于下定决心，缓缓地从队列中走出来，迈着沉重的步伐来到大殿中央。
只见他挺直腰板，双手抱拳，向着高高在上的皇帝恭敬地拱手作揖，并朗声说道：
“启禀皇上，关于此次春闱之事，微臣原本不该多言。
只因那春闱榜首乃是微臣的学生，若贸然开口，恐有偏袒之嫌。
然而如今竟出现舞弊这般严重之事，微臣不得不站出来说几句。
依微臣之见，此事应交由大理寺寺卿朱大人彻查。
朱大人家境贫寒，自幼受尽磨难，却能坚守本心，从不畏惧权贵势力。他一生所求唯有公平与正义，对待案件更是一丝不苟、铁面无私。
微臣深信，若是由朱大人负责调查此案，定能还天下莘莘学子一个公道！”
朱大人之名，在座众人皆有所耳闻。
此人心怀公理正义，刚正不阿，向来秉持着法不容情的原则行事。
无论是达官显贵还是平民百姓，但凡触犯了大庆律法，落在他手中，绝无半点姑息纵容。
正因如此，就连圣上对这位朱大人也是又爱又恨。
此刻，皇上将目光移向其余三位大臣，缓声问道：
“对于孙爱卿所提之议，诸位意下如何？”
话音未落，那三人便纷纷颔首，表示赞同孙大儒的提议。
皇上微微眯起双眸，陷入了深深的思考之中。他那威严的面容此刻显得格外凝重，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出一声声清脆而又缓慢的声响。
过了好一会儿，皇上才缓缓抬起头来，但却并没有像众人所期待的那样当即点头下旨同意朱大人对此次科举徇私舞弊展开调查。
与此同时，皇上也并未决定将这次春闱科举全盘作废。
只见他稍稍侧过头，向身旁伺候着的总管太监低声吩咐了几句。
总管太监连忙躬身领命，然后匆匆走向御案旁，提起笔开始草拟圣旨，准备选定本次科举考试的前三甲。
待圣旨拟定完毕后，皇上清了清嗓子，开口说道：
“三甲已定，至于其余考生是否具备真正的才华，能否胜任朝廷官员之职，还需经过翰林院的庶吉士考核方能定论。
此事就交由两位丞相负责吧，你们要替朕的朝廷仔细地甄别、选拔出真正的可用之才！”
说罢，皇上目光如炬地看向季丞相和赵丞相。
季丞相与赵丞相对视一眼，随即双双向前一步，恭敬地弯腰施礼，齐声应道：
“臣等遵旨，定当不负陛下圣望！”
随后，两人便退回到原位，表情严肃，似乎已经在心中暗自思量如何完成这一重要使命。
此时，一旁的太监手持圣旨快步走到偏殿门口，高声宣读起来。
一时间，整个宫殿内都回荡着太监尖细而又洪亮的声音：
“奉天承运皇帝诏曰……今科殿试结果已出，考生陆蘩高中状元，考生刘亦掷高中榜眼，考生黄安凭高中探花。其余考生皆赐予同进士出身，钦此！”
随着最后一个字落下，在场所有人都不禁松了一口气。
众人纷纷拱手作揖，彼此道贺恭喜之声不绝于耳。
然而，与往昔殿试之后知晓自己即将成为官员时所洋溢的那种纯粹的欢欣不同，此刻偏殿之中弥漫着一种紧张而凝重的喜悦氛围。
每个人的脸上虽然挂着笑容，但那笑意却显得有些僵硬和勉强，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。
大家心里都清楚得很，那些离开了考场并且至今未归的考生必定是遭遇了某种变故。究竟发生了何事？
这个问题如同一只不安分的小兽，在众人心头不断啃噬、抓挠。
有按捺不住好奇心的人壮起胆子走向刚刚见过皇上的陆蘩以及其他几位考生，想要从他们口中探听一些消息。
面对众人殷切的目光和急切的询问，陆蘩等人却是紧闭双唇，神色严肃，选择了三缄其口。
他们似乎有着难言的苦衷，又或许是受到了某种严厉的告诫，无论如何就是不肯向焦急等待答案的考生们透露半个字。
于是各种猜测开始在人群中悄然蔓延开来，犹如野火燎原一般迅速扩散。
有的说可能是考题泄露导致部分考生被查出舞弊；
也有的认为是考场上突发疾病或是意外事故；
更有甚者传言是朝廷内部出现了重大变动……一时间，整个偏殿陷入了一片嘈杂混乱的揣测声浪之中。
就在这喧闹与惶惑交织之际，一名太监迈着细碎的步子匆匆走进殿内。
他先是向着众人微微躬身行礼，高声宣布道：
“请本次殿试的前三甲随咱家前去更换官服，稍后将前往宫门口跨马游街！”
此言一出，原本沸反盈天的偏殿瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地聚焦到了那三位幸运儿身上。
只见他们面带喜色，跟着太监鱼贯而出，留下身后一群仍在苦苦思索事情真相的考生们。
在繁华热闹的京城街道上，一列整齐威武的士兵正严阵以待地驻守在此，他们手持长枪，腰佩利剑，神情肃穆，为即将到来的队伍开辟道路。
此时，街道两旁早已挤满了人群，无论是街边的茶楼酒肆，还是寻常的商铺民宅前，都被热情高涨的人们围得水泄不通。
大家翘首以盼，只为一睹状元、榜眼和探花的绝世风采。
终于，游行的队伍缓缓走来。走在最前面的，赫然是一名女子——陆蘩！
她身着华丽的状元服饰，英姿飒爽，气宇轩昂。
当百姓们看清为首之人竟是个女子时，无不感到无比震惊和难以置信。
一时间，街头巷尾议论声四起。
“天哪，居然是个女子当上了状元！”
“这可真是破天荒头一遭啊！”
然而也有不少女子得知陆蘩这位巾帼不让须眉的奇女子后，心中涌起一股强烈的自豪感。
因为自科举制度创立以来，还从未有过女子能够高中进士，更别提摘得状元桂冠了。
如今，陆蘩不仅做到了，而且做得如此出色，怎能不令她们与有荣焉？
每当听到有人对陆蘩发表不当言论时，这些女子们便会毫不犹豫地挺身而出，予以毫不留情的反击。
她们绝不允许任何人有丝毫诋毁陆蘩的机会，坚决捍卫着陆蘩的名誉和尊严。
毫无疑问，这一次陆蘩的出现，如同一盏明灯照亮了无数女子前行的道路，为她们带来了全新的人生希望。
这也让她们深刻认识到，自己并不比男子逊色分毫，无需依赖男子而活，完全有能力去勇敢追求并把握属于自己的精彩人生。
就这样，陆蘩的名字如同旋风一般迅速传遍了整个京城，成为众多女子心目中当之无愧的楷模和榜样。
而这场盛大的打马游街仪式后就是庆祝新科进士们而举办的琼林宴拉开了序幕。
在这金碧辉煌、歌舞升平的皇宫盛宴之上，皇上亲自带着美丽高贵的公主前来参加。
这一举动背后所蕴含的深意不言而喻，但凡稍有政治敏感度之人都能够洞悉其中的关键——这位公主极有可能便是下一任皇位的继承者。
当皇上因事提前离开宴会之后，众多宾客们纷纷将目光投向了公主所在之处。
他们如同嗅到花蜜香气的蜜蜂一般，争先恐后地涌向公主身前，竭尽所能地展现自己的谄媚之态，以期能在公主心中留下一抹难以磨灭的深刻印记。
然而，人群之中却有一道与众不同的身影。
那便是陆蘩，只见她不卑不亢，举止优雅大方，向公主行礼并打过招呼后，仅仅只是稍作寒暄，便转身回到回了自己原本的座位上，独自安静地坐下，并未像其他人那样忙于交际应酬。
此次科举考试除了陆蘩之外，还有另外两名女子脱颖而出，考中了同进士，今晚她们二人亦受邀出席这场盛大的宴会。
初入宫廷，她们满心期待着能够结识更多的权贵人士，拓展自己的人脉关系。
但现实往往不尽如人意，面对她们主动伸出的橄榄枝，众人皆避而远之，使得这两位女子顿时陷入了一种局促不安的尴尬境地。
就在这时，她们注意到了同样形单影只的陆蘩，于是鼓起勇气走上前去与其搭话。
令人惊喜的是，经过短暂的交流之后，发现彼此之间竟有着诸多共同的兴趣爱好和志向追求。
就这样，陆蘩很快与她们打成一片，三个人相谈甚欢，整个晚上的宴会时光，她们始终相伴左右，未曾分离。
随着时间的推移，夜色渐深，宴会也逐渐接近尾声。
当这场热闹非凡的盛宴缓缓落下帷幕，陆蘩与另外两名女子相互道别，并在宫门口分别登上自家的马车，踏上归程。
马车载着她们渐行渐远，消失在了茫茫夜色之中。
陆蘩在这场热闹非凡的宴会上表现得颇为低调，鲜少与人主动交际。
毕竟这是一场宴会，更是她踏入官场后的首次社交场合，又怎能完全避免饮酒呢？
夜色已深，当陆蘩拖着略带醉意的步伐回到家中时，早已等候多时的秋娘赶忙吩咐下人将精心熬制好的醒酒汤端到陆蘩面前。
陆蘩接过那碗还冒着热气的醒酒汤，心中顿时涌起一股暖流。
她抬头看向秋娘，轻声说道：
“娘，时候真的不早了，您也快去歇息吧。
咱们有什么话，留待明日再说也不迟。”
秋娘原本想着趁机问问陆蘩今天是否遇到了什么重要的事情，但当她瞧见陆蘩那一脸的倦容和掩饰不住的疲惫之色后，便打消了这个念头。
她只是满心关怀地说道：
“闺女你在宴会上怕是没吃多少东西吧？
我特意让厨房备好了晚饭，一直等着你回来吃。
等你吃完晚饭，再好好回屋睡一觉。”
此刻，夜幕早已深沉如墨，周遭一片静谧，唯有寒风呼啸着掠过窗棂，发出阵阵令人心悸的声响。
陆蘩望着窗外那漆黑的夜色，不禁打了个寒颤，只觉得这寒夜愈发冰冷刺骨。
她转过头来，看着身旁一脸倦容的秋娘，心中满是疼惜与不忍。
陆蘩轻声说道：
“娘，这天色已然不早了，外面如此寒冷，您还是赶紧回去歇息吧。
我待会儿想先去沐浴一番就在房间里用餐，您不必再操心我的事儿。”
秋娘听了女儿的话，仍有些放心不下，关切地回应道：
“好，闺女。
我先去瞧瞧小风跟笑笑她们睡下了没有，之后便回房休息。
你呀，也莫要熬得太晚，早点儿歇着，若是有啥要紧之事，等明儿个起来再说也不迟。”
说罢，秋娘缓缓站起身来，轻轻拍了拍陆蘩的肩膀，这才转身离去。
陆蘩站在原地，静静地注视着秋娘渐行渐远的背影，直至其消失在黑暗之中。
随后，她轻叹一声，也转身回到了屋内。
刚一进门，就见红枣正乖巧地守在屋里，一见陆蘩进来，立刻迎上前去，满脸笑意地问道：
“姑娘你可算回来了。
奴婢看这天儿冷得厉害，想着您或许会想要沐浴暖身，不知姑娘意下如何？”
陆蘩微微颔首，表示赞同。
红枣见状，连忙手脚麻利地开始为陆蘩准备沐浴所需之物。
不一会儿功夫，热气腾腾的浴桶便已放置妥当，陆蘩褪去衣衫，踏入水中，顿时感觉浑身的疲惫都被温暖的水所驱散。
待陆蘩沐浴完毕，穿上干净的衣裳后，红枣又马不停蹄地端来了精致可口的饭菜。
陆蘩坐在桌前，慢慢享用起这顿丰盛的晚餐。
而一旁的红枣则一边细心地为陆蘩布菜，一边兴致勃勃地向她讲述着今日家中发生的事情……