“人是你杀的吗？”刘辉突然大叫起来，双手掐住兰陵的脖子，用力地摇晃着。
十年的隐忍，让兰陵几乎忘记了反抗。她艰难地说：“我刚从宫中回来，我……不知道。”
“你刚从宫中回来？我知道，太后召见你了。你别以为有太后的庇护，你就可以为所欲为！”刘辉松开一只手，兰陵顿时觉得呼吸顺畅了不少。可下一刻，松开的那只手变成了巴掌，重重落在兰陵的脸上。
没有太后，难道就不反抗了吗？迷迷糊糊中，一个声音从兰陵的身体里响起。翠奴怎么死的她不在乎，刘辉有多爱她以及腹中的孩子也不重要，对兰陵来说，现在最重要的就是从刘辉的手中挣脱出来，说出“和离”二字。
兰陵找准机会，抬脚踹向刘辉下身，刘辉的力道瞬间弱了。趁着这个当口儿，兰陵迅速爬起，用手捂住脖子，和刘辉拉开了距离。
“刘辉，我再说一遍，我什么都不知道。我是讨厌翠奴，我如果要她死，也只会当着你的面光明正大地处置，绝不会这样偷偷摸摸的。况且……”兰陵捋顺了气息，看着刘辉道，“况且，我根本不在乎，你这宋王府上上下下、里里外外的一切事务我都已经不在乎了。刘辉，我要和离，我要和离！”兰陵终于亲口说出了这句话，她大叫起来。
“你要和离？”刘辉不可思议地看着兰陵，旋即转为愤怒，“你要和离可以，偿了她这条命再说！”说着就朝兰陵扑了过来。此时此刻，刘辉已经全然失去了理智。
兰陵却无比清醒，从未如眼前这般清醒过。拓跋一氏，起源于草原，定国于马背之上，人人尚武。兰陵虽为女流，又经过了太和改制的洗礼，颇受儒家教义之束缚，但也并非娇生惯养长大，而且还有一副不服输的脾气。
见刘辉扑过来，兰陵知道直接朝门口跑肯定会被刘辉从身后抓住，于是绕到旁边的桌子后操起就近的书卷、灯台就往刘辉身上砸去。刘辉因为兰陵的反抗更加愤怒，眼见抓不住兰陵，也操起东西砸向对方，椅凳、花盆在地上当啷作响。
兰陵知道与刘辉如此角力，最后落败的肯定是自己，于是拖延道：“本公主嫁入刘家后就没有过过一天安生日子，今日，你还要为了一个婢女杀我？刘辉，你愧为宋王刘昶之子，愧对当年父皇的托付！”
刘辉的动作果然停下了，指着兰陵骂道：“妒妇，你要与我摆道理吗？夫者天也，你没有以夫为天，却处处与我作对，我岂能叫你好受？”刘辉是南朝归降的宗室子弟，骨子里重视的是儒家士族做派，最初能够迎娶公主他也着实脸上有光，但很快他就发现自己太不自由了，女子怎么能善妒呢？
“这些年来，我一再退让、一忍再忍，何处与你作对过？”一想起往事，兰陵的眼泪就流了下来。
“你在皇宫里当公主时怎么样我管不了，但你嫁给我就应该事事顺从我，你顺从了吗？”刘辉说话的时候表情痛苦，似乎不顺从的兰陵对他造成了难以弥补的伤害，“不仅在家中梳妆打扮，出门也服饰婆娑。不在家老老实实打点家务事体，竟常常出门掺和庆吊之事，哪有人妇的规矩样子？甚至还敢掣肘为夫决断，你不就想越俎代庖，对我取而代之吗？”
兰陵一脸无奈：“我已经多少次和你说过，兰陵所做之事皆出于为人之自由，为妻之责任，又何来取而代之之说？”
刘辉似乎并没有在听兰陵说什么，又叫道：“放眼京师，哪个士族公卿不是妻妾成群的？偏偏你要阻止我纳妾！你不让我纳妾我偏偏要纳！”
兰陵失望地摇摇头，没出息的刘辉果然又拿纳妾说事了。“我何曾阻挠过你纳妾？我乃你刘辉之妻，也算半个家主，纳妾乃大事，我应当给予建议。你喜欢的贾侍郎之女，风流成性，沉湎淫事，纳其为妾岂不是坏了门风？还有李员外之妹，祖上虽位列八公，但家道中落，只是个贪图享受之人，你不怕刘家也被她败坏了吗？还有一些只是为了你的权势地位的歌姬舞女，兰陵都羞于提及，更不消说今日这悬于房梁之上的婢女，你……”
“我刘辉就是中意她们，就想把她们娶进门又如何？你说得如此冠冕堂皇，不让我纳妾，不就是因为嫉妒吗？你就是个妒妇！”刘辉说着，抓起案台上他闲读时最爱的一本书《妒妇记》，朝兰陵狠狠地砸过去。
兰陵躲过那本书，狠狠地将其踩烂。“兰陵不是！”兰陵气得玉齿紧咬，狠狠地丢了一个杯子过去，“刘辉，这本南朝烂书丑化诋毁女子，你却常常以其中的故事来奚落我！兰陵真的如此不堪吗？纵使你对我万般不好，我也没有做伤害你、伤害刘家的事。而你呢？只是因为我的不顺从，就对我百般刁难、冷眼侧目，甚至拳脚相加。刘辉，你总是说‘夫者天也’，我今日就要告诉你‘妻者齐也’，夫妻二人应该是齐肩并行的，我兰陵并不比你刘辉愚蠢、卑贱，相反，还贵为公主！你不能把我看作召之即来，挥之即去的阿猫阿狗！我再说一遍，兰陵不是妒妇，反倒是你，像个自以为是的南蛮子！”
“妒妇，都敢教训起我来了！”刘辉看着满脸愤怒、高声厉色的兰陵，仿佛不认识她似的，没想到一直不声不响、半死不活的兰陵竟然还有这样的一面，他又惊又怒，“你就是嫉妒那些女人，嫉妒我身为男子可以为所欲为，你嫉妒我，所以不叫我舒坦！”
兰陵不想再解释了，从嫁进刘家的那一刻起，刘辉就认定了她是一个善妒、不懂儒礼的鲜卑女人，那么她所做的一切努力就都是徒劳的。
“善妒之人看谁都像妒妇。刘辉，今日我不与你争辩，只想告诉你我要和离。凭我这十年遭受的种种磨难，我的诉求理所应当。”说话间，兰陵已占据了更加靠近门口的位置。
她正准备径直冲向门口，刘辉却抢前一步挡在了门口的位置，手上还多了一把刀：“妒妇，你杀了我刘辉的女人，还想活着从这里走出去吗？”
“翠奴并非我所杀，你若是不信可以报官，由官府来查证。”兰陵心中已经没了对悬尸的恐惧，因为刘辉给她的恐惧更甚。
“我府内之事为何要官府裁决？我乃宋王，官拜常侍郎，谁能裁决我的家事？你吗？妒妇！”刘辉喊着就朝兰陵冲来，刀尖对准了她的胸口。
兰陵见状只好退往桌子后，却被杂物绊倒。眼看刘辉离她越来越近，房门突然被推开，屋外的光线猛地照射进来。趁着刘辉愣神之际，家仆阿壤冲进房间，迅速把兰陵扶了起来。
刘辉从洞开的大门往外看去，刘府上上下下几乎所有的家仆婢女都跪在天井中。
“家主，求求您放过长公主吧。”
“家主，请您别再伤害长公主了。”
“长公主是好人啊。”
……
见他们声泪俱下地为兰陵求情，刘辉愣了一下，而后一抹血色瞬间充满了整张脸：“兰陵，你不光敢忤逆为夫，还笼络了全府上下的人心，还说不想取而代之？我让你取而代之！”
说着刘辉便挥刀刺向兰陵，阿壤毫不犹豫地挡在兰陵身前，伸手抓住了刀刃，刹那间鲜血便从阿壤的指缝间汩汩流出。
“阿壤，你想造反吗？那今天我就先杀了你！”刘辉用力将刀从阿壤的手中抽出，再次刺向他。阿壤不敢再挡，只能低着头耸着肩，用身体去迎接主人的利刃。
就在这时，远远传来一个声音：“常侍郎，您在府上吗？传太尉令，召常侍郎刘辉有要事商议。”
刘辉的动作顿时停住了，他知道是元怿的传令官来了。他将刀狠狠地扔在地上，一脚踹向阿壤，同时指着兰陵道：“你给我等着！”然后转身向门外走去，顺手“砰”的一声关上了门。
元怿的传令官已经来到了院里。刘辉与其四目相对，不免有些窘迫。他看了看跪满院子的仆从，忙解释道：“长公主教训家仆，好在被我拦下……”刘辉话还没说完，就看到传令官身后站着一个熟悉的人，正是惠娘。看着传令官仿佛洞察一切的表情，刘辉顿时住了嘴。
元怿的传令官是惠娘找来的，刘辉恶狠狠地盯着她。但是目前不是计较这个的时候，刘辉忙挤出一丝笑容：“传令官，你不是说太尉有事召见我吗？我这就备马。”
传令官却摆摆手，道：“常侍郎先不忙，太尉只是有话要下官转告：兰陵长公主婚嫁十年，婚姻不幸，常受辱于驸马，太后震怒，皇室蒙羞，吾虽为其兄长，却不察其情，深感羞愧。然夫妇之道，有义则合，无义则离，今和离后，长公主暂无处下榻，权且移居太尉府，以宽兄心。”
刘辉顿时愣住了，太尉这意思是要接走兰陵？
“传令官稍候，本官有一事不明，太尉说我与兰陵和离，可是并没有啊。太尉虽贵为三公，但也不能凭借是兰陵的兄长就随意将其带走吧？兰陵，她可是有夫君的人。”刘辉迅速反应过来，连忙解释。
“我确实要与刘辉和离。”就在这时，兰陵平静的声音传遍整个院子，房门打开，兰陵和阿壤迈步走了出来。惠娘一见兰陵，连忙迎了上去，看着脸色还算平静的长公主，她眼圈却红了。
刘辉也顾不得传令官在不在场了，上前就要去扯兰陵的手。惠娘一个箭步上前，猛地拍开了刘辉的手，其力道之大，让刘辉险些一个踉跄。刘辉知道惠娘身上有些武艺，也正因此才会被选为兰陵的贴身婢女。
“常侍郎休要动手，这是你与长公主的和离契文。”传令官拿出一张公文，交到刘辉手中。刘辉仔细看去，确实是礼部所制的和离契文，落款亦有礼部大印。
刘辉突然有些怅然若失，他虽对公主无爱，但和离毕竟是大事。他刘辉虽然只是个常侍郎，但毕竟是承袭的宋王，太尉与礼部竟然不经他同意直接就备了文书，置他的颜面于何地？看来，父亲死后，宋王府也不被重视了，何况他们家还是南朝旧人。
刘辉颓然松手，文书悠悠飘向地面，他猛然大笑起来：“和离好，和离好！下官恭送长公主离府。”
夸张地作了一个揖后，他的脸色又阴沉下来，盯着兰陵道：“先帝赐婚，我刘辉谨遵祖训，须臾不敢想和离之事。今日朝廷又帮我们和离了，正合我意。”说完他转身大笑着向院外走去，夸张的叫声远远传来：“我刘府，从今日起便少了一个妒妇，何亏之有……”
大雨丝毫没有要停的意思，兰陵也没有任何眷恋，只是简单收拾了一些东西便准备离开。家仆奴婢分列两旁注视着她，想道别却又不敢。兰陵走着走着，停下脚步对众人说：“人生十载，兰陵幸得各位哥嫂弟妹照应，今日一别，愿各自安好。我房中还有许多带不走的物件家什，大家看着拿用，权当兰陵答谢各位。”
兰陵说着出了院门，头也不回地上了车。
马车在洛阳城内行驶着，兰陵撩起车帘，最后看了一眼慢慢消失在雨中的宋王府。“终于，我将永远离开这个梦魇之地。”兰陵想，不管日后如何，至少人生的至暗时刻已经过去，从此雨过天晴。
兰陵住进太尉府后，却一连几日也没见到她那当太尉的哥哥元怿。
原来，今春以来北方突然遭受虫害，以幽、冀、沧、瀛四州为甚。农户余粮耗尽，庄稼青苗又烂死在地里，各地纷纷祈求朝廷赈济。但是赈灾粮还未发放下去，受灾民情就出现了变数。冀州灾民率先聚众造反，紧接着又有几地响应，竟成了些气候，还杀害了几个县令。
灾民变乱民，朝廷里出现了两种声音。
侍中元伯隽认为，应当平乱为先，乱民气盛，若不尽快打压，恐另生事端。
太尉元怿则认为，民因灾反，朝廷只要赈恤安抚灾民，灾民自然不会当乱民。
侍中又认为，赈灾粮未到灾民手中就会被乱民抢走，赈灾无异于赠干柴于烈火。
太尉反驳说，乱民虽来自灾民，可大部分灾民并非乱民，若朝廷为了镇乱，却让数以万计的灾民活活饿死，恐失了天下民心。
朝堂之上，侍中与太尉两派吵得不可开交，小皇帝端坐于皇位上，觉得很无聊，不时哭闹。垂帘听政的胡太后只好叫内侍刘腾将小皇帝带到崔光那儿去读书，自己则亲自决断起朝政来。
胡太后的决断兼顾元怿与元伯隽二人的意见，那便是赈灾与镇乱同时进行，让主张先赈灾的元怿和主张先平乱的元伯隽各负其责。
元怿虽然觉得同时开始，届时势必会互相干扰，但又想这应该是当下最好的安排，便没有说什么。
元伯隽可就没那么随和了，他当场建议道：“太尉掌管门下省事务，与赈灾、镇乱等政事无关，何不让太尉继续帮助太后打点内廷，伯隽一人辛劳足矣。”这话分明是要把元怿赶出朝堂。
元怿毫不示弱地反驳道：“那侍中大人既要赈灾又要镇乱，既唱红脸，又唱白脸，届时恐怕红白混淆，成了一团黑啊。”元怿的话也很明显，元伯隽全权处理此事的动机不纯，有以公谋私之嫌。
胡太后听到两人言语龃龉，心中难免不快。
元怿掌管门下省事务不假，但门下之事，直抵中枢，历来为帝王所倚重。而且，胡太后重用元怿，目的就是要独尊门下省，削弱尚书省的权力。现在，掌管尚书省事务的元伯隽要求元怿回归内廷，就是在向胡太后示威。她岂能容忍？但尚书省掌管六部，职权遍及朝政的角角落落，如一棵参天巨树，暂时难以撼动。
朝臣们虽都站着不动不言，但都竖着耳朵听太后如何应对。胡太后知道，朝堂之上一丝一毫的进退都会成为左右朝臣的飓风。她思前想后，认定决不能有半步退让，否则，自己苦心拔擢起来的元怿更会遭到群臣的轻视，如此一来，日后还如何帮助她们孤儿寡母？
“侍中大人所言极是，倒也分得清内外之别。但是，皇上幼弱，群臣奏请朕亲揽万机，为的是把祖宗的家业守住，日后好交到皇上手中。按照侍中大人的说法，朕乃太后，也属内廷，是不是要和太尉一样，退出殿前？”胡太后的话铿锵有力，朝堂之上官阶较低的官员立刻被吓得头也不敢抬了。
惹怒了太后，按理说此时的元伯隽应该请罪才是，但他并没有丝毫认错之意，目光一闪就要开口。
胡太后哪里肯让元伯隽辩解，立刻补充道：“朕辅佐幼帝，宝图在肩，如履薄冰。尔等朝臣百公，皆受恩于先朝，应当珍惜荣恩，与朕一同共济世道，戮力竭诚，以匡辅幼帝，同振朝纲，岂能营苟于权斗？”
胡太后这一席话，态度和语气又重了一些，针对性更为明确，既然上升到宝图朝纲之境界，元伯隽就不能再说什么了。若要再说，那便是挑明了要反对太后。此时皇帝尚且年幼，反对太后，就是反对皇权。
元怿抓住时机，高唱道：“太后圣德，吾等必当勠力同心，行大道之本，尽人臣之责。”
朝臣也跟着元怿高唱，元伯隽纵使再有不甘，也只能与众官员一同跪下高唱起来。
兰陵和离后，刘辉失魂落魄了几日。窝囊，和离得太窝囊。如果就这么把这口气吞下去，必定会被同僚耻笑——虽然现在已经成了笑柄，日后在朝堂上必定愈发说不起话。
刘辉虽然没什么本事，可是和所有为官之人一样，极为看重职务升迁和手中的权力。他知道自己必须振作起来，可是对于该如何振作，心里又没多大的谱。
翠奴死了已有几日，府里的下人也都像受惊的猫一样，尽量躲着他，整个宋王府失了长公主就像失了魂一样，一副死气沉沉的样子。
刘辉告诉自己，和离是件好事，日后自己将会更自由。反正自己已有宋王爵位，只要仕途上再使使劲儿，三妻四妾、南树北衍又岂会只是个梦？
一想到三妻四妾，他就抑制不住地兴奋起来。但眼下不是放纵的时候，当务之急是把翠奴之事搞清楚。这时，他想起一个可以帮忙的人来。洛阳郡有一个叫罗显贵的曹官参军，是他一手提拔上来的。
当初，刘辉还是洛阳下辖的河阴县的一个县尉时，罗显贵就鞍前马后地跟着刘辉了。当然，刘辉要帮衬罗显贵，并非因为他会溜须拍马，或者特别能干，而是因为罗显贵很愿意被刘辉利用。
刘辉这次能因为家事找到罗显贵，罗显贵如脸上贴了金花一般受用：“要说刘兄找我，算是找对人了。如今我这个参军，正肩负司法刑狱职责。兄长且与我说来，让拙弟为你分忧。”
刘辉沉默了片刻，不快道：“你这参军还是我让你做的，你有什么本事我能不清楚？只是今日之事为兄不想声张，所以由你来办最为合适。”说罢，就把自己是如何发现翠奴之死，又是如何审问府中下人的事一五一十地告诉了罗显贵。
罗显贵皱着眉，捋着他那还没有完全蓄起的胡须，煞有介事地问道：“兄长已经将翠奴下葬，且又过了这些时日，恐怕府上的蛛丝马迹也都遭到了破坏。如此说来，也没有勘察验尸的必要了。”
刘辉见罗显贵似乎故意端着个架子，便骂道：“你这厮，倒跟我打起官腔了。你查不查？”
罗显贵连忙道：“查查查，兄长家的案子必须要查个水落石出才行！刘兄，你可有什么线索？”
刘辉摇了摇头。罗显贵凑到刘辉耳边，轻声问道：“我听闻，刘兄已与长公主和离？”
刘辉厌烦地看了罗显贵一眼，默认了。罗显贵一拍脑袋，叫道：“方才拙弟未能推断出凶手，缘由是动因不明。现在真相岂不是昭然若揭了吗？必然是兰陵长公主所为，只有她有合理的动因。”
听到这里，刘辉有点后悔求助罗显贵了。这哪里是个参军，断案全凭臆想，从河阴县上来这么多年，真是一点长进也没有。
但刘辉仍旧抱有一丝希望：“你有所不知，翠奴遇害那日，兰陵正好得了太后召见，进宫去了。她是在我之后才回府的。”
罗显贵再度皱起了眉头。“若是这般，便不好办了。”旋即他又兴奋起来，“既然兰陵长公主没有作案时间，那说不定是长公主唆使其亲近之人杀的。”
刘辉神色黯淡，罗显贵说的话句句在理，但句句都是废话。刘辉也曾怀疑长公主的婢女惠娘，抑或是为长公主挡刀的阿壤，尤其是惠娘，凭她的武艺，想要杀死翠奴易如反掌。但这些都只是猜测，他需要的是证据。况且，府上与刘辉有染的婢女并非只有翠奴一个，也有可能是其他婢女所为。不过，他并不准备把这些事告诉罗显贵，他怕罗显贵嘴上不把门。
刘辉觉得，兰陵虽然嫉妒成性，但毕竟是帝女，相比较于争风吃醋的婢女们，她用这么阴暗的手段杀害翠奴的可能性更小。罗显贵是靠不住的，但让他带人进府查验，至少能起到震慑作用，说不定有人会露出马脚。
于是，刘辉对罗显贵说让他带人进府查验，罗显贵满口答应，话里话外却透着不以为然：“刘兄，翠奴这个婢女虽说怀了你的骨肉，但毕竟只是一个婢女嘛，又何必费心思去查证？依我看，翠奴就是长公主所害，即使查出来了又能怎么样？那可是长公主啊。再说了，咱们办案讲究一个‘主告’，现在‘主’死了，谁来告？我看啊，这事就这么过去吧，咱们不要浪费那劳什子的功夫在这种小事上面。”
刘辉的脸色顿时阴沉下来，他从罗显贵的神态中察觉到了一丝不屑的意味。刘辉最讨厌的就是被人轻视，更可恶的是对方还是自己提拔起来的小小参军。他本想发作，可接下来对方的一番话却让他冷静下来。
“刘兄，大丈夫应当志存高远，就让拙弟来告诉你一件大事吧。区区一个奴婢的死亡与这件事比起来简直不值一提。刘兄，昨日我与刺史饮酒，刺史酒后同我说了一个天大的消息。侍中元伯隽你知道吗？兄长，你知道吗？”
“你快说！”刘辉不耐烦地说道，他心想，你一个小参军还能知道什么天大的消息。
“兄长莫急，刺史醉酒之后说，侍中元伯隽正在寻觅良将，助其平定冀州之乱。你说，这是不是天大的消息？”
刘辉觉得罗显贵确实夸大其词了，但他的话却让自己陷入了思考。对刘辉来说，这还真算个好消息。早年间，父亲刘昶亲手打造了一支骁勇善战的刘家军，曾跟随孝文帝南征北战，立下不少战功。父亲死后，这支队伍虽然被整编进了京畿守军，但军中仍有不少将领对刘家忠心耿耿。只要刘辉提出诉求，再次带兵立功，不是没有可能之事。
只是，父亲死后，他没了管束，整日沉湎于酒色，还真没有想过带兵打仗之事。他想得更多的，是利用权术在官场上纵横捭阖这种动动嘴皮子的事情，而非动刀动枪。刘辉心潮起伏，当下他在朝堂上并不得意，只得到一个常侍郎的官职，虽然在罗显贵等人看来，也算是一顶大帽子了，但刘辉并不满足于此，他心心念念要与父亲一样得到皇帝的重用和大家的拥戴。
刘辉身为宋王刘昶庶出之子，自小便明白王府嫡庶有别。生母在他年幼时便因病离世，无人庇佑的他，每日都要看着嫡兄承欢膝下，受着父亲的关爱与教导，而自己只能在王府一隅，像棵无人在乎的小草一般。吃穿用度远逊嫡兄，学文时他像个书童，习武时他就是个沙袋。好在命运之神眷顾了他，嫡兄早逝且无子嗣，按照无嫡立长的原则，他竟承袭了父亲的爵位。身份和地位的变化，让他切身体会到，唯有攥紧权力，才能摆脱被人轻视的命运，才能让那些曾经看不起他的人刮目相看。
刘辉想，且不去想如何平定冀州之乱，单单是手握重兵这一件事，就挺风光的。而且，只要他能再次接手这支队伍，打仗的事情交给将领，自己坐收渔利即可。想到这里，刘辉脸上不禁浮现出一丝微笑。
罗显贵却不明白刘辉为什么笑，讪讪道：“拙弟让兄长笑话了，侍中大人招贤纳士的消息应该早就传遍朝野，想必身居高位的兄长早已听说，也就只有我这个小小的参军会觉得是个天大的消息吧。”
刘辉心里陡然焦虑起来，是啊，这段时间他过得浑浑噩噩，对这传遍朝野的消息竟浑然不觉，当真是酒色误人。
见刘辉还是不说话，罗显贵又顾自说道：“拙弟若是有兄长这般官职和家世，一定要去争取争取。平乱而已，面对的只是一群流民，岂不是如砍瓜切菜一般简单？这个军功可太好挣了。”
刘辉被罗显贵说得蠢蠢欲动，表面上却仍旧云淡风轻：“吾乃常侍郎，还需费力气去挣什么军功吗？”
罗显贵一愣，一脸可惜地说道：“拙弟乃井底之蛙，若有冒犯，还请兄长赎罪啊。不过，拙弟也在这小衙门待腻了，刘兄若是有机会征战沙场，可别忘了带上我啊。”
刘辉嘴角一挑，不置可否，站起身来就要走。罗显贵却拉住刘辉的衣袖，坏笑道：“刘兄今日不去拙弟的府上见见容妃吗？”
张容妃是河阴县酒行行首张智寿的妹妹。刘辉在河阴县担任县尉之时，与张容妃厮混致使张容妃怀孕。为了不影响前程，刘辉绞尽脑汁想办法息事宁人，当时罗显贵主动站出来，娶了张容妃，这件事情才就此了结。
张容妃与罗显贵结婚后，生下了刘辉的孩子，可惜的是未满周岁便夭折了。此后，罗显贵一直替刘辉养着张容妃，刘辉也时常明目张胆地出入罗家与张容妃厮混，罗显贵不以为耻，反以为傲。
这几日烦心事实在太多，刘辉根本没有心思去见张容妃，于是毫不客气地甩开了罗显贵的手。
对此，罗显贵什么也不敢做，还得赔着笑脸将刘辉送走，又立刻吩咐人手前往宋王府装模作样地调查一番。罗显贵把刘辉视作可供攀附的五龙柱，就指望着刘辉带他平步青云。可是近几年，刘辉许诺给他的好处和帽子一而再再而三地落空，罗显贵表面上仍旧克制，但内心已对刘辉颇为不满。
有时，他会把对刘辉的怒气撒到张容妃身上，张容妃也只能含泪忍下。张容妃已经为罗显贵生了两个孩子，心里早已认定自己是罗家人了，对刘辉的留恋也日益减少。她甚至对罗显贵提出过，不要再让刘辉来找她了，但罗显贵不同意，一直对刘辉有求必应。
元伯隽在朝堂上吃了瘪以后，在镇乱事宜上开始慎重起来。流民起义因灾情而起，故有民乱之处必有灾情，有灾情之处也会有民乱。而胡太后安排镇乱与赈灾同时开展，这不就意味着元怿的人将和他的人在冀州狭路相逢吗？而元怿此前就以治军不严、军纪混乱为由参劾过他，这次又怎么会放弃这个机会？元怿肯定会派人监视，再次收集参劾他的证据。
所以，元伯隽在选派镇乱将领的时候犯了难。自己一手提拔起来的将领都是些血气方刚之士，也知道元伯隽与元怿在朝堂上的争斗，届时被元怿纠察事小，要是互斗起来就麻烦了。元伯隽想了又想，决定另选镇乱将领，一来若真要镇乱不力，或者被元怿纠察到了瑕疵，也好有个替死鬼；二来，冀州等地因为灾情几乎已经是个不毛之地，镇乱只是个吃力不讨好的苦差事，无须让自己人受累。
但是，元伯隽招贤纳士并不顺利。朝野上下谁人不知元伯隽是个贪功之人，这一次竟然会如此无私？元伯隽虽然没有把自己的心思公之于众，但他的反常举动引发了朝臣们的猜忌。
就这样，那些原本还想争取立功的将领纷纷打了退堂鼓，这让元伯隽一筹莫展，直到刘辉来毛遂自荐。
刘辉的出现让元伯隽喜出望外。刘辉乃宋王刘昶之子，也算是军人世家，况且手上还有一支响当当的刘家军。另外，刘辉在朝堂之上只是一个籍籍无名之辈，而且与刘辉相似的公卿世子比比皆是，任用刘辉，会给世家大族留下好感，方便日后拉拢。
任用刘辉，是一举多得的好事。于是，元伯隽在接见刘辉之后，狠狠地夸赞了这位年轻的后生，并给他戴了一顶大大的帽子：“当今朝廷，太后当政，任人唯亲，竟埋没了宋王这般稀世人才。令尊在时，我常与其商议，若再给朝廷十支刘家军这样的队伍，天下靖安矣。今日我观刘郎气宇轩昂，言行举止有大将风范，日后必定重振军威，名声在令尊之上。幸哉，吾竟得如此良将！”说罢，便要设宴款待刘辉。
自从父亲死后，刘辉哪里得到过如此夸赞，况且对方还是扛鼎之臣。得到元伯隽的青睐，飞黄腾达指日可待。推杯换盏之中，刘辉被元伯隽捧到了云端，恍惚之间已然看到了自己封公拜侯的样子，心里甚是欣喜。
刘辉联想到自己因翠奴之死去找罗显贵才得知消息，因而顺利成为侍中大人的座上宾，这一切难道不是命运的安排吗？自己的人生在离开兰陵长公主之后立刻就发生了变化，这就是命运啊。
之后，元伯隽立刻给刘辉加任冀州司马的军职，又将刘家军从京畿卫军中调出，供刘辉差遣。这个决定更加证实了此前朝臣们的猜忌，而毫不知情的刘辉在众人幸灾乐祸的眼神中走马上任。
元伯隽那边确定了人选，元怿这边也没有落下。但是，元怿用人原则却与元伯隽不同。元怿在朝堂之上与元伯隽虽势如水火，但在赈灾面前，还是分得清大是大非的。他认为，赈灾首要之事必定是救流民于倒悬，在此之外若还有余力，再腾出手来对付元伯隽。
出于此目的，他找到了最合适的人选，便是于忠父子。
于忠虽任职尚书省，为元伯隽所辖，但其为人正直，又是三朝老臣，赈灾之事交给他自然是不在话下的。而且他曾经官居尚书令，就是因为元伯隽的崛起才让他失了宠，心中对元伯隽应该也是不满的。于忠自知廉颇老矣，故对其子于恒载寄予厚望。让于忠父子负责赈灾，若功德圆满也算大功一件，于恒载不仅能在朝堂上崭露头角，还能进阶官位，这是于忠最在乎的。元怿对自己的安排甚是满意，于忠很快就答应下来，于是赈灾事宜也就此敲定。
在兰陵看来，元怿虽然年轻，却颇有宰执风采，他所做的一件件事关万民生息的决断似乎都那么轻松写意，恰到好处，还真有父皇孝文帝的风采。
兰陵对元怿越是敬仰，就越是对那日元怿传令官的及时出现感到诧异。她诧异的不是兄长元怿会救自己，而是仅仅因为惠娘相求，他就伸出了援手，这是何等仁义。
那天在前往元府的马车上，惠娘告诉兰陵：“奴婢送完您回府后，家主寻花问柳了一夜也恰好回府。奴婢按照您的吩咐，将羊肉给家主送去，没想到在房外却听到他发出了惨叫，原来家主发现了那具稻草女尸，又惊又怒，正大发雷霆，甚至还嚷嚷着是您谋害了翠奴。奴婢越想越怕，依他的性子，等您回来后一定不会善罢甘休，说不定真会把罪责强加到您身上。太尉是您的兄长，太尉府离刘府又不算太远，奴婢便跑去求助。没想到，奴婢还没说完，太尉就拍案而起，誓要救您于水火。”
兰陵听着惠娘有声有色地描述当时的情况，思绪却猛地跳脱出来，翠奴究竟是谁杀死的？她看着惠娘，心中闪过一丝忧虑。但这个忧虑还没来得及停留片刻，就被更大的忧虑所代替了——元怿并非意气用事之人，更不会单单凭愤怒、同情就会帮她，而且还是和离这么大的事。元怿这么做只有一种可能，便是此前他就已经知道胡太后想将她从婚姻中解救出来的意思。所以，惠娘当天的求助正中元怿下怀，他便顺水推舟将兰陵从刘府救了出来。
兰陵突然担忧起来。如今，元怿对她有救命之恩，日后他若为了继续讨好胡太后，再要求自己做一些心不甘情不愿之事，她又该如何拒绝呢？毕竟自己现在恢复了自由身，就应该去走自己的路，做自己想做的事，总不能一直寄人篱下。意识到这一点，兰陵觉得太尉府不能久留。
兰陵当下就决定去找元怿陈情辞行，她带着惠娘刚刚走出自己住的院子的院门，一转头却撞见了一个人——正是疾步而行、似有心事的于恒载。她内心怦然悸动，呆呆地看着于恒载，于恒载也回看向她。双方都不明白，为何会在太尉府相遇。