于恒载与兰陵就这么互相看着，记忆仿佛回到了兰陵生辰时那场狩猎，以及独属于二人的时光。
正当兰陵准备开口时，元怿的声音突然从身后响起：“兰陵，为兄正有大喜事要找你。你是不知道啊，太后说很快会给你指婚呢。你猜对方是谁……”
“指婚”二字将兰陵的思绪瞬间拉回了现实，她尴尬地看着于恒载，能感觉到对方眼中的光正慢慢暗淡下去。
元怿高兴地说着走近兰陵身边，见于恒载也在，瞬间变了脸色：“你是来推脱赈灾事务的吧？令尊一生鞠躬尽瘁，在朝中颇有名声，没想到你竟这般不忠不孝。于恒载，你乃我大魏的军人，既得赈灾调令，又承父亲夙愿，为何三番五次推脱？你今日来若还是为了之前的事，那便不用开口了。”元怿衣袖一挥，示意于恒载走。
于恒载看了元怿一眼没有回答，眼神却死死盯着兰陵，嘴角微微翕动，好似有话要说。
元怿看着两人的神色，目光一闪，却没再对于恒载说什么，只是催促着兰陵：“兰陵，且随为兄来，太后为你找的可是齐王世子。齐王功勋卓著，世子仁义有为，若非世子不幸丧偶，你可没这么好的福气。”
于恒载把元怿的话都听进了耳朵里，双手慢慢捏成拳头，双眉也皱了起来。看着于恒载的变化，兰陵的双颊也莫名开始发烫。
兰陵慌忙低头，将自己的视线从于恒载的注视中抽离出来，对元怿轻声说：“好。”
于恒载看着兰陵离去的背影，紧攥的拳头缓缓松开，发白的指节说明了他心中的纠结。
在兰陵生辰那次狩猎中，兰陵在故意吓跑于恒载的猎物后，独自骑马冲了出去。鹿逃跑的方向是绝壁悬崖，而兰陵并不清楚地形，于恒载一边追赶一边喊兰陵快点停下来，但兰陵一心只想证明自己，憋着一口气，根本不管于恒载说什么。兰陵骑的那匹马自幼在马场豢养，没有野外狩猎的经验，马蹄下的草甸已经渐渐变成了石砾，这说明再往前便是断崖，可兰陵眼中只有鹿，根本没有注意到危险已悄然来临。
于恒载情急之下从背后取出一支箭，朝着兰陵胯下的马射去，箭矢正中马的后腿，马不由垮了下去，兰陵便从马背上摔了下来，在地上接连翻滚了几圈。于恒载赶忙从马上跳下来，死死地抱住兰陵，幸好在即将滚下山崖前，两人被一棵皂荚树挡了下来。而那匹马，因为松散的石砾提供不了半点抓地力，不断地向前滑行，最后在一声凄厉的嘶鸣中摔下了山崖。
获救的兰陵问于恒载为什么救她，于恒载说不上来。他看着兰陵那清澈的双眸，感觉到心中暖意涌动。从小被当作军人培养的他早就练就了一颗坚毅之心，但在兰陵的注视下，他能感觉到自己坚毅的心正慢慢变得柔软，连心跳的声音都大了起来。
后来，为了避免兰陵被责骂，于恒载说自己于灌木丛中看见野兽，便放箭射杀，没想到却射中了公主的马匹，害得公主摔下马来，受了一身伤。受伤的兰陵被侍从前呼后拥地护送进了营帐，于恒载却因此受到了惩罚。兰陵在进入营帐之前，满眼不忍地回头看了一眼于恒载。兰陵虽箭术不精，但那一眼却像箭一样射中了于恒载的心窝。于恒载冒着生命危险救下了兰陵，从他们紧紧相拥的那一刻起，两个人的命运就紧紧地绑在了一起。
此后的几年，他们在典礼宴饮、皇家狩猎、贵族诗会上也曾眉目交谈，互送笺纸，也曾修书问佛、共游寺庙，只差把互许终身说出口。他们一直以为时间还很长，还足够……
每一次见面，兰陵的微笑都是那么清澈美丽，一直深深地印在于恒载的脑海里，直至十几年后的今天仍旧难以释怀。
兰陵，你过得怎么样？你……又要嫁人了吗？于恒载的话最终没有问出口。
兰陵的身影已经消失在回廊深处，于恒载缓缓收回视线，自嘲似的笑了一声。自己只是一个小小的监军罢了，为何还要对兰陵念念不忘呢？曾经，于家就因为门第，在争取兰陵的时候败给了刘家。如今，他虽然不清楚兰陵何时会再嫁，但似乎又已经觅到了良人，齐王世子在门下省担任黄门侍郎要职，而反观自己又是谁呢？不忠不孝的龙门监军罢了。
罢了，都罢了，于恒载颓败地转过身去，缓缓朝门口走去。他告诉自己，鱼和熊掌不可兼得，而自己是鱼和熊掌皆不可得，这就是他的命运。
兰陵跟着元怿离开之际，很想和小时候一样回头再看于恒载一眼。她不知道他是否会因为元怿的话而对她嗤之以鼻，是否只会看到于恒载转身离去的背影……她不敢回头，她不清楚于恒载是不是知道自己已和离，她对他的念想只是自己心中的羁绊罢了。
转过回廊之后，当得知齐王世子就在前屋等候时，兰陵的脚步定住了。
“太尉，”兰陵叫住了自己的兄长，“兰陵刚刚和离，不便这么快再醮吧？”
元怿意外地看着兰陵，说道：“兰陵你在说什么？那可是齐王世子，你知道洛阳有多少女子想嫁给他吗？”他顿了一下，语重心长地说：“你是我妹妹，我当然知道你配得上所有人，但有时候我们也要看看现实，说句不好听的话，要不是太后牵线，这事可能也轮不到你。”
“兰陵既无福分，那还是不要勉强的好。”兰陵心如止水。
“可是，女子不就是要找一个好夫家吗？别忘了你现在的情况，上哪儿找比齐王世子还要好的夫家？我和太后也是想你尽快有个好归宿。”元怿耐着性子解释道。
“兰陵想好了，此生不再醮，自然也不需要夫家了。”兰陵的声音有些颤抖，是害怕元怿不依不饶，更是对元怿和太后擅作主张有些生气。
“不知好歹！”元怿猛然变了脸色。见兰陵只是低头沉默不语，元怿也缓和了语气，道：“兰陵，你看我都将人请到前屋了，你就先去见一见，就当给为兄这个面子。”
兰陵抬起头不疾不徐地说道：“兄长的好意，兰陵心领了，只是今日定是要辜负太后和您的一片好心了。兄长相救之恩，兰陵没齿难忘，但兰陵已决定做一个出世的居士，日日供佛像、诵佛经、学佛理，为太后和太尉祈福祷告，还请太尉成全。”
“胡闹！兰陵，别以为太后惜爱你，你就可以为所欲为。嫁给齐王世子，是太后的旨意，你敢抗旨吗？”元怿怒火上涌，瞪圆了双眼看着兰陵。
兰陵两行热泪划过脸颊，说道：“兰陵哪有抗旨的权力？只是哀求兄长成全罢了。婚姻冷暖唯有身处其间之人知晓，兰陵已经和离一次，不想再次试错，届时辱了您和太后的一番心意。况且……况且兰陵早已修书给太后，陈情拒婚。”
“你……”元怿冷哼一声，不愿再与她多说半句话，转身就走了。
在和元怿坦白之后，兰陵就离开了太尉府。而在兰陵离开之前，元怿早已进宫，把撮合不成的结果向太后禀报。
不出元怿的预料，太后大怒。在太后看来，自己为兰陵择定婚事是为了她好，她应该满口答应下来才是。齐王府的门槛可不是那么好跨的，太后可是挑了又挑，没想到到头来兰陵竟不领情。
元怿在胡太后发怒的时候一言不发，见她气渐渐消了，才说道：“太后，侍中大人启用了刘辉。”
“我听说了。”太后长长地叹了一口气，“先是兰陵，后是刘辉，这宋王府出来的人怎么总让人心焦。”
“元伯隽还把刘家军从京畿卫军中调了出来。”
“既然已经决定把镇乱之事全权交由元伯隽处置，细枝末节的事情就不能太过于掣肘。伯隽毕竟是侍中，身上的担子也不轻。”
“我倒不是质疑元伯隽的决断，我只是担心他把这么一件大事交给刘辉，未免太草率了些。这个刘辉虽然是刘昶之子，也曾随父在军中历练，但毕竟没有亲自带过兵，我怕冀州的民乱，他镇不住啊。”
胡太后一言不发地看着元怿，最后态度了然地说道：“元伯隽若是把这件事办砸了，不正合太尉的心思吗？”
元怿怔了怔，慌忙跪下道：“太后误会，臣下岂会有这样的心思？冀州民乱不除，朝廷一日难靖，臣下自然是希望侍中大人可以完成太后的旨意。”
“既然如此，那你又为何要指派于忠去赈灾？你明明知道，于忠与元伯隽不合，你就不怕双方在冀州徒增事端？”
“禀告太后，赈灾需要尚书省各部通力配合，于忠在尚书省颇有资历，又与许多地方官员熟稔，是最适宜的人选。”元怿解释道。
“我问你，于忠和刘辉，会不会横生枝节？”太后继续追问道。
元怿跪在地上，双眼盯着发亮的青砖，似乎也从青砖上看见了自己布满汗珠的额头：“禀告太后，臣下能保证的是，于忠绝不会去为难刘辉。”
“好。”胡太后终于露出了笑意，“但愿冀州之事如太尉说得那样顺利，不，朕希望是尽善尽美。”
元怿高声唱喏后，胡太后便走到他身边，伸出温润的手将他扶了起来。胡太后扶起元怿后也不放手，反而直接握住了他的双手。两人掌心相触，四目相对，胡太后双眸轻轻闪了闪，莞尔道：“太尉，真是祖上宏德，朕与皇帝能有你这样的帮手。皇帝幼小，我其实也只是个妇道人家，今后朝堂之上还有很多事情要劳烦太尉多多费心呢。”
元怿眼神躲闪，欲推开太后，胡太后却已经不容抗拒地靠在了元怿的胸前，轻声说着：“元怿，朕希望你能像以前一样待我们娘俩好。”
元怿看着这个前一刻还威严难犯的女子依偎在自己怀中，本想恪守礼仪的他不由得难以把持，把一切冠冕堂皇的话都抛在了脑后，取而代之的是一声温柔的“嗯”。
胡太后虽然被尊为太后，但她毕竟刚及而立，一举一动、一颦一笑皆柔媚多姿。元怿承认，自己对胡太后是有私情的，不然不会倾尽全力帮助她挤掉高太后取而代之。元怿以为，这个女人还年轻，即使贵为太后，也多会依他的意见行事。可是，他渐渐发现，这个年轻的太后并不简单，上位之后竟如脱胎换骨一般，有时会有意疏远他，有时又会刻意营造暧昧，一张一弛让他欲罢不能。
就像今晚，她似乎并没有多说什么，但她说的每一句话都在传递一个意思，那便是：“元怿，你与元伯隽之间，我叫你斗，你才能斗。你只能为我而斗，不能为你自己而斗。你一辈子，都要当朕的走卒。”
就在这时，崔光突然求见。元怿慌乱地后退了两步，回到臣下的位置，反观胡太后却不紧不慢，似乎什么也没有发生似的。
崔光显得有些着急，进来后便直截了当地道：“太后，皇上不见了！”
太后听了这句话当即方寸大乱：“皇上不是在听你讲学吗？还有那么多内侍伺候着，难不成长翅膀飞了？”说着，她就匆匆地朝皇上的寝宫显阳殿而去。
崔光赶忙跟上，一边走一边说：“确实如此，但老朽今日脾胃有恙，突然着急登东中途便离开了一会儿，没想到回来后就发现皇上不见了。”
太后嫌弃地哼了一声，加快了脚步。到了显阳殿后，伺候皇帝的内侍都已跪在门廊内，等候太后发落。
“你们这些蠢奴倒还长着眼睛？皇上若有个三长两短，就把你们的眼珠子剜了喂鱼！”
为首的内侍赶忙回道：“太后恕罪，崔大人有交代，皇上在读书的时候，我们只能在门外候着，崔大人发话了，我们才能进去。”
太后把利箭般的眼神投向崔光，崔光只能硬着头皮解释道：“学问之道，兴于忧劳，怠于安乐，臣下不想让皇上志学时分心，所以……”
“迂腐。”太后骂了一句便进了显阳殿。寝宫内，纸张散落一地。案台上，书卷自顾翻页。她很快发现了一扇被打开的窗户，窗下是一片花园。难道皇上翻窗出去了？
太后走到窗边朝外看去，不由长舒了一口气。她看见内侍刘腾正领着元诩坐在一棵繁茂的桐树下读书呢。刘腾一手拿着书，一手拿着半个糕饼，声情并茂地读着。元诩环抱着双膝看着刘腾，时而拍手，时而跺脚，好不欢乐。元诩招招手，刘腾便把手中的糕饼放到皇帝的嘴中；元诩挥挥手，他又开始读起书来。
太后虽然是皇帝的生母，但生下皇帝之后却从来没有陪伴过他一天，而是交由先帝指派的内侍们抚养。年逾五旬的刘腾就是抚养皇帝长大的内侍之一，最讨皇帝喜欢。
北魏自开国以来，便立下了一个残酷的规定，为了防止太子即位后外戚擅政，不允许太子与生母见面，更不允许太子与母家亲戚走动。所以，在皇帝的心中，刘腾是一个比胡太后还要亲的人。
“元诩！”胡太后站在窗口叫了一声自己的儿子，花园里的欢声笑语便戛然而止。刘腾看见了胡太后，赶忙拉着皇帝往窗边赶。
太后斥责道：“刘内侍，你让皇上翻窗出去，难道还要让他翻窗进来吗？”
刘腾弯腰唱喏，随后便拉着元诩换了方向，从正门而入。二人来到胡太后面前时，都有些战战兢兢，没想到太后却蹲下身子，亲切地问：“皇上，你刚才吃的是什么啊？”
“回禀母后，是黄米甜糕。” 元诩害怕地瞥了一眼太后，伸出舌头撩走嘴角的糕渣。
“原来皇上读书读饿了，朕吩咐传膳如何？”
元诩摇摇头说：“母后，皇儿吃不下了。”
太后从刘腾手里拿过剩下的半块黄米甜糕，道：“那把剩下的吃了吧？”
元诩仍旧拒绝，奶声奶气地说：“这黄米甜糕，在花园里吃好吃，在显阳殿里吃，就不好吃了。”
太后笑了，说道：“朕知道了，原来皇上是喜欢刘腾喂你吃。”
元诩见母亲笑了，也跟着笑：“正是正是，刘腾甚是有趣，书也比崔大人读得好，我最喜欢跟刘腾一块儿了。”刘腾在皇帝身后赔笑着，苍老的脸上虽然很白净，却皱纹横生，一副不知所措的样子。
太后依旧笑着说：“好好好，可是皇上今日的课业还没有完成呢，你若是完不成，母后可是要责罚崔大人哟。”
“可是，我还想与刘腾玩耍呢。再说了，刘腾给我读了一半的书还没有读完呢。”元诩有些不开心。
“既然皇上这么喜欢刘腾，那母后将其调入显阳殿如何？”太后问道。
元诩拍手叫好：“好啊好啊，这样刘腾就能天天陪我玩了。”
太后抚摸着元诩的幼冠说道：“那皇上要听母后的话，听话了我就把刘腾调来。”
元诩的眼睛都亮了，主动拉起崔光的手说道：“嗯，我这就去和崔大人读书。崔大人，走。”
元诩和崔光进到殿内，太后的脸色突然阴沉下来，她冷冷地瞪着刘腾，道：“让朕看看你给皇上读的什么书。”
刘腾一脸害怕地将一本手抄的《论语》交到太后手中。太后随意翻看了几页，而后指着《学而篇》问刘腾：“也读给朕听听，看看朕是不是也能像皇上一样手舞足蹈。”
刘腾脸上露出难色，支支吾吾了半天愣是没有蹦出一个字来。
太后将书丢到地上，说道：“刘腾，你入宫几十载，谁人不知你不识字？”
“鄙奴该死，鄙奴确实不识字。皇上让鄙奴给他讲故事，鄙奴就给他讲儿时听来的乡野故事，那本《论语》只是装装样子的。”
元怿不由骂道：“刘内侍你真是糊涂，乡野故事竟敢说给皇上听。”
“说说吧，皇上这是第几次翻窗出去找你了？”太后问道。
“回禀太后，鄙奴不敢撒谎，今天是第一次，也是最后一次了。鄙奴方才路过花园，不承想却被皇上叫住，皇上说他又饿又无趣，便翻窗出来了，拦也拦不住。鄙奴没办法这才带他去找了点吃的……没想到一时忘了时间，请太后恕罪。”
太后仰着脸，背过身去，沉默了好久才说：“刘腾，你别仗着皇上从小跟着你长大，就真把皇上当成自己的孩子了。”
太后此话一出，刘腾便疯狂磕起头来，嘴里惊慌地喊着：“鄙奴不敢，鄙奴不敢！只是皇上有求于鄙奴，鄙奴不忍心不答应啊……”
“你如此这般说辞也不无道理，既然你拒绝不了皇上，那就只能让皇上不能再看见你了，免得你又与他说些乡野俗事！”太后的语气陡然严厉起来，“朕准许你从今日起告假还乡！”
刘腾头磕得更厉害了，却说不出话来，只是一个劲地哭，老泪纵横。
“谢恩吧。”元怿丢下这句话，护着太后离开了显阳殿。刘腾此人虽只是内侍，却是皇帝最喜爱信任之人，今日做出这种事，只能说明他要么毫无尊卑感，要么就是在仗势炫耀。胡太后自然是要将这种人逐出宫的。
胡太后虽然对刘腾做出了重罚，但仍旧心有余悸。皇帝尚且年幼，极易信任亲近之人，若诸如刘腾之辈在皇帝面前胡乱说些太后的坏话，那太后的地位岂不危矣？
她吩咐元怿，让掌管宫掖宿卫的右卫将军奚康生直接照顾皇帝的起居生活，不准任何未经允许之人靠近皇帝。
元诩虽然年幼，渐渐也察觉到了身边气氛的变化，而且母后口口声声许诺要调入显阳殿的刘腾迟迟不见其踪影，他因此大发脾气。但没有任何人看重他的情绪，因为他只是一个孩子。
刘腾被宿卫军看管着送出了宫门。他步伐蹒跚，颤颤巍巍地回头看着雄伟的宫城门楼，心中难免不甘。他自幼入宫为宦，虽只是个内侍，却一直在内廷转悠。俗语云“宰相门前七品官”，他刘腾哪怕只是个内侍，却有着很高的权力，毕竟他伺候的人是皇上，谁见了不是客客气气的？不料因为一时不慎，被赶出宫来。
皇上年幼，也许没等皇上亲政，自己已经老死了。一想到这，刘腾就止不住地哭泣。他缓缓跪下，双手抚摸着宫门外的地砖，心中万般不舍。
“纵有万般不舍，刘内侍也没办法再回去了啊。”
正当刘腾痛不欲生之际，一个平淡的声音在身后响起。刘腾缓缓回头看去，竟然是元伯隽。
“原来是侍中大人在嘲笑老奴，老奴羞煞，今日正准备自绝于宫门外。”刘腾说得是真的，他继续跪好，缓缓低下老迈的头，重重地磕在地砖上。宫城外的地砖可不比显阳殿，甚是粗粝，刘腾只磕了一下，额头便沁出血来。
元伯隽连忙拉起刘腾，说道：“犯错受罚是常有的事情，你又何必放在心上呢？”
“不放在心上？老奴感恩侍中大人的宽慰，但不能继续伺候皇上，对老奴来说与死何异？”
“我听闻，皇上与你感情甚笃，将你视作至亲，对吗？”元伯隽问道。
刘腾的哭声戛然而止，人突然警觉起来：“侍中大人为何突然问起这个？如今我已被责令告假还乡，一切都已与我无关。”
“你在内廷多年，已是中常侍的品级，原来太后并没有免你的官职？”元伯隽问。
“没免。但那又如何？内侍离开了内廷，如同鱼离开了水，徒有中常侍品级，还能伺候谁去啊？”
元伯隽拍拍刘腾的肩，安慰道：“你在内廷几十年，脑子里尽是些伺候人的事。太后既然没免你的官职，日后还有回去的希望。”
刘腾不再哭哭啼啼，忙道：“侍中大人若能助老奴回宫，重新回到皇上身边，老奴日后任侍中大人差遣。”
“哎，刘内侍休要这么说，什么差遣不差遣的，没准儿日后我俩还真有机会联手共进呢。”元伯隽嬉笑道。
“老奴只是个伺候人的角色，没有资格与侍中大人相提并论，又岂敢与侍中大人联手共进呢。”刘腾忙表明自己卑微的态度。
元伯隽拍着刘腾枯瘦苍老的手背，说道：“先不说那个，待我先助你重返宫城。”
“大人是不是在说笑？老奴这身子骨可经不起耍弄。”
“谁要耍弄你，等你拔擢之际，可别忘了我元伯隽。”元伯隽对刘腾说话始终客客气气的，完全不像他一贯的做派。
元伯隽的表现让刘腾也认真起来：“老奴请侍中大人指点迷津。”
元伯隽指了指停在不远处的马车，说道：“我带你去见一个人，那人能助你东山再起。”
“谁？”刘腾问道。
元伯隽认真地看着刘腾，说出了两个字：“刘辉！”
刘腾是知道刘辉此人的，除了承袭的宋王头衔和驸马两个身份，并无其他闪光之处，只是一个平庸的世族子弟而已，又如何能助他东山再起？
刘腾满心狐疑，惴惴不安地与元伯隽来到刘辉府上。刘辉视元伯隽为再生父母，自然将元伯隽带来的这位老宦官也视为座上宾。
元伯隽告诉刘辉，眼前的宦官正是皇上身边最亲近的内侍刘腾。刘辉顿时表现得更为恭敬。
元伯隽说：“刘司马，刘内侍被胡太后贬黜出宫，今日我来为他寻一个继续为社稷效力的机会。”
刘辉既困惑又惊讶，刘腾一把年纪，又是个宦官，却还想着为社稷效力？不过，这个念头在他脑海中只是一闪而过，更多的却是沾沾自喜——司马的任命下来没几天，连堂堂侍中大人都要求自己办事了。刘腾忙道：“侍中大人尽管吩咐，末将愿效犬马之劳。”
元伯隽说：“你只消将刘内侍任命为你的裨将，并让他与你一道前往冀州平定民乱即可。不过刘内侍年老体弱，虽其本人自诩廉颇未老，但本官并不想让他过度劳累。”刘腾在一旁听着，缄默不言。元伯隽的意思很清楚，就是想要刘腾毫不费力地赚得一些军功。刘辉并不计较。
“切记，刘司马此行务必要心无旁骛地平定民乱！”元伯隽继续交代道。
刘辉拍着胸脯道：“请侍中大人放心，我刘辉深知此次关系重大，日后是身处庙堂高处还是受人冷眼，全看冀州成败。我刘辉必将携刘家军全力平乱，不负侍中大人厚爱。”
元伯隽点点头，他完全相信刘辉有这个决心。其实，在得知刘腾被赶出皇宫之前，元伯隽对刘辉并没有抱太大的期望，他并不关心刘辉在冀州的成败。但如今，他把刘腾安插进刘家军，那么冀州一役，刘辉只能成功，因为只有成功了，元伯隽才能为刘腾说话，才能让刘腾重新回到皇帝的身边。
对元伯隽来说，刘腾远比刘辉的价值要大。刘辉只是一个自己送上门的梨皮石，是玉是石还有待考证，而刘腾却是一块实打实的宝玉。
安排完了这一切，元伯隽心中难以抑制地窃喜起来。先有刘辉毛遂自荐，后有刘腾被赶出宫，这两个在别人眼中的无用之人，凑到一起，极有可能会是他位极人臣之路的垫脚石。
兰陵离开太尉府的这天，天气与其心境一致，清澈透爽。洛阳城内，处处春意盎然，焕发着勃勃生机。兰陵安步当车，惠娘携带着二人不多的行李跟在兰陵身后。
兰陵在心里盘算了好久，最后在路过国子学的时候对惠娘说：“惠娘，我此去只为拜佛学法聊以自渡，一路上的艰难困苦恐怕是你我都不曾经历过的。你真的要跟我走吗？”
惠娘坚定地点点头：“我自幼入宫伺候公主，后来公主出嫁了，我亦是陪嫁婢女。公主，奴婢早已把自己当成您的影子，只要您不嫌弃，我会一辈子陪在您身边的。”
兰陵拉起惠娘的手道：“我知你家中高堂仍旧健在，为何不回故里尽孝？”
惠娘激动地说：“若要说尽孝，对惠娘来说把长公主伺候好就是最大的孝。您还记得吗？三年前，家父病重，我拿着从幽州寄来的家书，无可奈何只能求助长公主，是长公主替家父寻到了良医，又承担了所有治病开销，让家父得以延命不死。长公主，我们全家都感激您，您救了家父，惠娘亦把您当作奴婢的高堂呢。您也说了，这拜佛学法之路千辛万苦，也许还充满了凶险，惠娘若是在这个时候离开您，那便是无孝无义之人，与畜生有什么区别呢？”惠娘说着挺直身体，表示绝不离开兰陵。
兰陵紧紧地拉着惠娘的手，眼角闪着泪光，不再言语。她知道，若是非要把惠娘支走，惠娘这辈子都会觉得亏欠，而她自己也不会心安的。
“惠娘，若是你执意跟着我，须跟我坦白一事。”兰陵突然严肃起来的表情，让惠娘不由得眼神闪烁。
“你告诉我，翠奴是不是你杀的？”
惠娘沉默一阵，最后脸上滚下两行泪来，她拉住兰陵的手问道：“公主，若是翠奴之死与惠娘有关，您是否还愿意让我跟着您？”
“翠奴死相可怖，凶手出手残忍，理应受到严惩。”
兰陵是咬着牙才说出这句话的，翠奴虽然也只是一个贱籍奴隶，但杀人毕竟是重罪，哪怕主家杀奴也要给官府一个说法。她既觉得翠奴并不无辜，又不希望惠娘是凶手，在这种纠结的情愫缠绕中，惠娘说出了真相：
“翠奴不是我杀的，但她的死并非与我完全没有干系。那日公主您奉旨入宫，家主又不在，翠奴便以女主人自居，对着我们这些下人颐指气使。公主，您在宋王府以慈善治家，深得我们这些下人的拥护，此前大家多多少少都打心底里厌恶翠奴，没想到她竟不以为耻反以为荣，激怒了我们。当然，最先被激怒的人是我，我动手打了她，她便叫嚣着要去找家主。但她并未去成，因为其他下人拦住了她的去路，大家都想为您出气，有人再次出手打了她，接着……接着大家都扬起了拳头。”
兰陵吸了一口气，目光复杂地看着惠娘，惠娘解释道：“惠娘说的是实话。公主，等到人群散开之后，翠奴已经被打死了，大家这才慌了神。最后是阿壤，将翠奴吊了起来，剖开了肚子。他说，他早就想为公主您出这口恶气了，如果宋王一直揪着这事不放，到时候就说是他一人做的好了。其实，府上的下人每一个都是凶手，但是谁又忍心看着阿壤去送死呢？”
“你们……”
“我们也许并没有真的那么想翠奴死，但当时情势所迫，也是因为长久的积怨。公主……您还愿意让我跟着您吗？”
兰陵沉思了良久，伸手替惠娘拢了拢头发：“唉，你们……竟为我做出这般傻事来。”她拉起惠娘的手，轻轻说了声：“走吧。”
洛阳以南的伊水之畔，有一龙门山。昔日大禹为治水而将龙门山分为东西两山，望之若阙，伊水从两山之间流过，亦被称为“伊阙”。孝文帝迁都洛阳后，便命人在伊阙上开凿石窟，现如今已二十余载，蔚为壮观。虽然龙门石窟仍在开凿，但在伊阙之上，寺庙林立，高僧云集，已然是中原一带香火最旺的佛教圣地。
兰陵要拜佛学法，龙门石窟是她第一个准备去的地方，所以她决定走南边的宣阳门出城。走着走着，兰陵就觉察出了不同——今日的宣阳门竟拥挤异常。惠娘向路人打听一二，得知今日是朝廷向冀州驰援开拔之日。这驰援的队伍分为两支，分行赈灾与镇乱事宜。而令兰陵与惠娘吃惊的是，带兵镇乱的司马竟然是刘辉。
宣阳门的拥挤，多半要归功于看热闹的百姓。他们早早地在道路两旁候着，热火朝天地讨论着朝廷的安排调度。说到刘辉，百姓们难免会顺带着评价和离之事。兰陵心里早有准备，她与刘辉和离之事必然会成为洛阳城百姓茶余饭后的谈资，但谈着谈着，味道就变了。
“瞧见了吗？离开了长公主，常侍变司马！这个刘司马定有些能耐，不是攀龙附凤之流。”
“听说长公主善妒，估计对刘司马处处掣肘！”
“就是，哪家男子受浑内管教还能干成大事的？”
兰陵听着这些闲话，心中很是愤懑，但强迫自己隐忍不言。倒是惠娘咽不下这口气，和说闲话的人吵了起来。惠娘有功夫，若是动了手，人多眼杂的容易酿成大祸，兰陵赶忙拉开惠娘，劝道：“你犯不着与他们争，他们若要知道我们的身份，明日洛阳城内定会有人说，‘妒妇公主还有个悍妇随从’。惠娘，你还嫌我的名声不够难听吗？”说着就笑了。惠娘本是为了长公主出气，见她不予追究，自然也就妥协了。
“长公主，我们另择他路出城吧，我担心刘辉那厮的嘴脸会让长公主瞧着心烦。”惠娘说。
兰陵苦笑道：“你看看，宣阳门已然水泄不通，我倒是想折返，可抬起的脚想再放下却没有地方了。”
惠娘见兰陵一副苦中作乐的表情，心情也跟着放松下来，打趣道：“大不了待会儿把眼睛闭上。”
在二人说话之际，人群由远及近爆发出阵阵呼喊，应该是驰援的队伍靠近了。只见镇乱的队伍在前，朝廷新任命的冀州司马刘辉戴盔披甲，骑一匹膘肥体壮的战马，是兰陵从未见过的意气风发的模样，她都有些难以置信。跟在刘辉身后的也有一些兰陵熟悉的面孔，皆是刘家军的将领。在刘昶还在世的时候，这些军中将领还常常往来于府上。刘昶去世后，刘家军被编入京畿卫军，来往就少了。
在这些将领之中，有一个人引起了兰陵的注意。此人看着也面熟，但年迈体瘦，双眸之中还透露着些许害怕与惶恐，不像个军人。兰陵想再看得仔细一些，不料身边却响起了一个声音，引得刘辉的眼神朝这边扫来，兰陵慌忙低下头去。
“刘司马，刘司马，我是罗显贵啊。拙弟等着兄长凯旋！”人群中罗显贵蹦跶着朝刘辉打招呼。坐在高头大马上的刘辉自然听见了他的呼喊，但他只是朝声音传来的方向扫视一圈以示礼貌，眼神并没有在罗显贵身上驻留片刻，嘴角甚至还流露出鄙夷之色。此去冀州，等再回到洛阳城，他刘辉就是一个为国立功之臣，又岂会与罗显贵这般宵小之辈做兄弟？
罗显贵也察觉到了刘辉的刻意无视，心中不免烦恼。之前罗显贵求过刘辉，请他给自己个参战立功的机会，但是刘辉根本没放在心上。失了颜面的罗显贵控制不住低声骂了几句，却被周遭的人听见了。这些人不怀好意地打量着罗显贵，见他是个参军，便低声窃笑起来：“懒虫子嫌枝丫高，你自己没本事攀缘，反倒怪起人家太高了。”罗显贵假装没有听见众人的奚落，悻悻而逃。
镇乱的队伍之后，便是于忠率领的赈灾队伍了。兰陵第一眼看见于忠的时候心中不由一惊：于恒载不会也随父赈灾了吧？但是队伍里并没有于恒载的身影。兰陵联想到在太尉府偶然撞见于恒载那日，元怿对他说的那番话。看来，于恒载终究是没有遵从太尉的命令啊。
相较刘辉的意气风发，于忠虽然精神矍铄，但身后的队伍明显孱弱许多，百姓议论的热情也没有此前那么高涨。兰陵心想，若是于恒载随行，于忠的胸膛肯定还能挺得更高一些。
刘辉与于忠带领的队伍远去后，宣阳门也恢复了通畅。兰陵和惠娘结伴而行，很快就过了洛河，走上洛阳城外的山林小道。
一路上，山风徐徐，花香漫漫，耳边也尽是风吹树叶的簌簌声与啾啾鸟鸣，两人越走越起劲，根本不觉得累，惠娘甚至哼起歌来。在深宫王府之中虽然吃喝不愁，却难得欣赏到这般景致。惠娘心想，从今往后虽然要跋山涉水，但日日与自然美景相伴，倒也舒心。
兰陵刚出城的时候，心里还想着意气风发的刘辉和缺席的于恒载，现在也受到惠娘的感染，心情渐好，欢声笑语地与惠娘闲聊起来。
二人都没有注意到，就在他们行进的幽远山路上，罗显贵正远远地跟在她们身后，嘴角还挂着一丝诡谲的笑意。