二人走了快一个时辰，已是正午时分，惠娘看见不远处山坳里有炊烟升起，便对兰陵说：“长公主，距离龙门山还有半个时辰的脚程，不如您在此歇息，惠娘去那边农家籴些吃食来。吃饱了再上路不迟。”
兰陵也确实走得累了，当即寻了一处树荫坐下。惠娘将行李放在兰陵身旁，她打量此地离炊烟升起的地方也不远，自己快去快回应该不会出什么问题，就放心地走了。
兰陵寻思惠娘应该很快能回来，就放心地闭上眼休息。恍惚间却听有人在耳边轻声唤道：“长公主，长公主！”兰陵猛然清醒过来，眼前是一张男子的脸。兰陵下意识地后背靠着树，做出自卫的架势。对面那个男人她根本就不认识，看穿着打扮应该是公门中人。
她壮着胆子斥问道：“你是何人？”
对方见兰陵睁开眼，忙拉开一段距离，恭敬地行了个礼，回道：“在下洛阳府参军罗显贵。长公主缘何一个人在此处歇息？若碰上歹人、猛兽，岂不危矣？”说话间，罗显贵有些不怀好意地打量着兰陵。他的眼神让她汗津津的脊背上顿生一丝凉意。
兰陵来不及细思他为何认得自己，强装镇定道：“罗参军多虑了，随从们只是去附近农家籴买吃食去了，应该很快就回来了。”兰陵尽量保持着长公主该有的仪态平静回话。
“这些奴才真是不知好歹，竟忍心将长公主一人留在这荒郊野岭。好在下官途经此处，长公主莫怕，罗显贵会保护您的。”说着他便慢慢凑上前来。
兰陵连忙撑起双手以示拒绝：“你莫过来！罗参军也说了荒郊野岭，你我孤男寡女，若过于亲近，于礼不合。”
罗显贵根本就没把兰陵的话当一回事，嘿嘿笑道：“长公主请放心，罗显贵并无非分之想，只是想保护长公主。”
兰陵再也顾不上仪态，忽的一下站起来，喝道：“你要干什么？”
“长公主莫怕，显贵是一片赤诚啊！”罗显贵说着竟然双膝跪了下去，“长公主，我本与驸马刘辉是至交，去过刘府几次，虽对您只是惊鸿一瞥，却一直念念难忘。前几日得知您已与刘辉和离，心里便更思念长公主了。我与刘辉虽是挚友，但也觉得他并不是个好郎君，对长公主甚是亏欠。长公主，若是您不嫌弃，我罗显贵愿意与您共结同心之好，您放心，我定比刘辉好十倍、百倍、千倍待您。只要长公主同意，我罗显贵为您做牛做马也愿意。”说罢，罗显贵做出一副真诚至极的样子，内心却如一只豺狼般险恶。
其实，罗显贵对长公主的追求只是临时起意。一个时辰前，在宣阳门罗显贵心中正憋着一股恶气，无处发泄之际，恰巧看见了人群中的兰陵。他陡然冒出一个主意，若是自己能赢得长公主的欢心，那日后他罗显贵是不是也会同刘辉一样平步青云，拥有扬名立万的机会？自己的能力并不在刘辉之下，若是能做上驸马爷，日后的作为定能在刘辉之上，待到那时，看刘辉还敢不敢轻视他。
“罗参军，你我在这荒郊野岭谈婚论嫁，岂不让人贻笑大方？况且，本公主早已决定拜佛学法，从此不再嫁人。”兰陵语气柔和地说道。别看她面色平静，心中已在拼命地呼唤惠娘。她哪里知道，山间的距离，有时看着很近，走起来却不一定了。
罗显贵跪行几步就去抱兰陵的双腿，兰陵慌忙躲往树后。“长公主怎么能当尼姑呢？女人最好的归宿便是男人，长公主，我真的没有骗您啊。”罗显贵竟硬生生挤出几滴眼泪来。
急功近利的罗显贵早已做好了打算——长公主身边只有一个奴婢，即便她回来了也没关系。他先甜言蜜语骗得长公主同意，若她不同意，那就来硬的，先杀了那个奴婢，再强行要了长公主。成大事者不拘小节，能在宣阳门遇见长公主是老天送给他的礼物，他一定要紧紧攥在手中。再者，他替刘辉养了十年张容妃，这是刘辉欠他的！
兰陵看着罗显贵越发失态，心知这人恐怕已存了坏心。她脑中盘算，这人人高马大，自己肯定不是对手，只望能拖得一点时间，当下作势生气，怒气冲冲地将行囊掼在地上，叫道：“罗显贵，你竟敢不顾本公主制止，百般骚扰轻薄于我，待我回到洛阳定要禀告胡太后，让她重重地处罚你！”
兰陵没想到，她刚说完这番话，罗显贵竟然忽地站起，一把抓住她的双臂，说道：“长公主莫要吓唬我，你与刘辉成婚十年，受欺十年，胡太后可有处罚过刘辉？这不，还让他做司马，立大功去了呢。我罗显贵也想和刘辉一样，当驸马，做司马！今日你是不同意也得同意，我罗显贵，非要你做我的女人不可。”说着，罗显贵便将双唇凑了过来。
看着罗显贵疯狂得像一只发情的猛兽，兰陵也顾不得再用什么办法稳住罗显贵，瞅准机会，狠狠地在罗显贵肩膀上咬了一口。罗显贵突然吃痛放开手，兰陵奋力逃出对方的控制，本能地转身就朝前路跑去。罗显贵缓过劲来，面目狰狞地追了上去。
兰陵不顾一切地往前跑，竟然跑到了伊水河边。但是她跑错了方向，因为她所在的伊水河边没有渡口，也没有桥，她已经无路可逃了。
此时的罗显贵已经不再隐藏，变成了一头十足的禽兽。他盯着落魄的兰陵笑道：“长公主，你今日这般轻车简从，只带着一名仆从出城，想必也是与刘辉和离后走投无路了吧？以你今日这般境遇来看，倒不如从了我。看看你现在，和个普通民妇有什么区别？你难道就甘心吗？”
兰陵心中又急又气，却也升起一种极度的心酸，她堂堂公主，怎么就走到了这种地步？她看了看身后因汛期而微微泛黄的伊水，大声道：“你若是执迷不悟，我便纵身跳下以求清白，而你将难逃法网！”
“我难逃法网？谁看见我逼你跳河了？”罗显贵说完还大笑了三声，狂浪的笑声在山间回响。
罗显贵步步紧逼，兰陵连连后退。身后已经没有路了，不可能一直退下去，兰陵把心一横，如果老天爷非不让她开始新的生活，那也只有一死了之，她是绝对不会屈从于罗显贵这种人的。
兰陵毫不犹豫地转身一跃，罗显贵大惊，慌忙上前查看，却只看到一片倏忽而逝的裙摆，接着很快消失在翻动的水波之中。罗显贵倒吸一口凉气，四下里看看，转身消失在密林之中。
镇乱与赈灾的队伍抵达冀州之后，首先给胡太后送来捷报的是元伯隽。刘家军战力依旧，在司马刘辉亲率之下连克三县，剿灭乱军头领六人，其中自称水池王的乱民头领瞿铁被枭首示众，自称大乘的乱军伤亡殆尽，已逃出冀州。
胡太后欲赏赐元伯隽，他以大局未定为由推脱。胡太后大喜，向元伯隽提出要与其夫人同游永宁寺。
“伯隽，我与侍中夫人乃同胞姊妹，自她嫁与卿后已许久未见，甚是挂念。吾妹笃信佛法，恰逢永宁寺巨塔金刹建成，不如让其一同与朕前往，既能礼佛参法，又能姐妹亲谈，不知侍中大人意下如何？”
元伯隽听胡太后这么说，心中自然欣喜。当初，元伯隽能娶到胡太后同母异父的妹妹冯氏，自然也是深得太后信任的。只是元怿入主中枢之后，太后才慢慢偏了心。太后今日所言，特意强调她与元伯隽之间的姻亲关系，倒是有意示好，元伯隽又岂能拒绝？
“不瞒太后，吾妻也常常提起太后，只是太后日理万机，甚是劳苦，伯隽也不敢相扰罢了。”元伯隽迎合道。
“如此倒好，姐妹之情果然心有灵犀。回府后请转告吾妹，明日与朕一同前去永宁寺。”不知是真的高兴，还是有意为之，胡太后的神态少了几分严肃，多了些亲切，脸上笑意满满。这让元伯隽很受用，说明太后对自己这次的表现很是满意。
永宁寺是胡太后亲自下令敕造的寺庙，在阊阖门南一里的御道西侧。永宁寺中有一九层宝塔，宝塔之上设有塔刹，塔刹上还置有金宝瓶，有二十五斛的容量。金宝瓶下有承露金盘三十层，周围都挂着金铎。又有四道铁锁链，从塔刹连向宝塔的四角。锁链上也有金铎。宝塔共有九层，每个角也都悬挂着金铎，从上到下合起来共计一百二十个金铎。宝塔有四面，一面有三户六窗，门都上了红漆。每扇门上各有五行金铃，合计有五千四百枚。清风拂过，铎铃和鸣，铿锵有声，如胡太后之王道，服化四方。
就在这铎铃声中，胡太后与冯氏一步一步登上了九层宝塔。宝塔之上，胡太后俯视皇宫，如掌中之物一般，不禁莞尔。冯氏瞧出了太后的心境，不失时机地赞颂道：“承蒙太后福德，妾身今日也能见着这般景象，真是金盘炫目，光照云表，宝铎含风，响出天外。宝塔立于宝寺，难道不像太后立于天下吗？太后乃天下之母，魏人无不感念太后之恩泽，吾夫伯隽能辅佐太后躬身社稷，实属万幸啊。”
太后看着从小一起长大的妹妹，笑着说：“是伯隽教你说的吧？姊妹之间，何必如此说话。”说完，胡太后对身边的婢女招招手，婢女便捧上来一个锦盒。
胡太后将锦盒交到冯氏手中，说道：“这是柔然国送来的阏氏花，你自幼天生丽质，嫁给伯隽反倒不自惜了。这柔然的阏氏花饰面最好，颜色也与你白皙的肤色相称，能提气色。”说着拍了拍她的手，以示关心。
冯氏心生感动，眼含热泪，不假思索叫了一声：“姊姊。”随即又纠正道：“谢太后隆恩。”
胡太后也有所触动，拉着妹妹的手在提前安排好的歇息处坐下，说道：“不管朕是不是太后，我们都是姊妹。你能叫我一声姊姊，朕很开心。这句称呼多少年没听见了？好像做了这天下的太后，人世间的人情暖意都与自己无关了似的。”
“其实，妾身日日为太后诵经念佛两遍，一遍为太后，一遍为姊姊。姊姊永远都在妹妹的心中。”冯氏说得很真切。在出发之前，元伯隽曾交代她，要伺机向太后示好，多替他说好话，以消除太后对他的偏见。但现在，在感受到太后的拳拳诚意之后，她早已把夫君的交代抛诸脑后，心里想的都是姐妹情深。
胡太后亲自为冯氏沏了一杯消渴的茶汤，递到她手中，轻轻地叹了一声。
见太后叹气，冯氏没有立刻喝茶，端着杯子问道：“太后，您是有何心事吗？”
胡太后顺势说道：“做母亲的，不就是操心自己的孩子吗？元诩尚且年幼，朕担心待他亲政后，朝堂还不够稳固，社稷还不够完满，他会怪罪于朕啊。”
冯氏不懂政事，不知如何安慰，只听胡太后继续说：“不管是朝堂之近，还是社稷之远，朕都仰仗元怿和元伯隽二人，此二人如同朕的左膀右臂。唉，倘若他们能同心同德，那就更好了。”
冯氏已经听出太后的意思了，微微侧脸以示回避。胡太后拉过她的手，说道：“论才干，伯隽不在元怿之下，但伯隽性格过于刚烈，若是能收敛些许就好了。贤妹啊，你要与伯隽说，朝堂之上，政见不一是常有之事，但不能把偏见当成执念。如果伯隽凡事能和元怿商榷一二，那朕与元诩便真正高枕无忧了。”
冯氏虽不问政事，但对自己的夫君却很了解。他与元怿不睦的主要原因确实是政见不合，但若让元伯隽凡事都要与元怿商榷，那依他的性格是绝无可能的。冯氏回过神来，原来姊姊今日是想让我劝诫伯隽。想到这一层意思后，她又突然回想起夫君交给她的任务。太后是姊姊，她的话不能不听。但元伯隽是夫君，女子以夫为天，夫君的话更要听从。她天性纯良，一时不知如何是好。
胡太后见她神情犹豫，便猜到了她的心思，说道：“贤妹，你今日前来，伯隽亦对你有所交代吧？”
冯氏心中一惊，不敢隐瞒：“太后明察，伯隽确实交代要我替他美言。”
胡太后说：“你回去告诉伯隽，朕视他为肱骨忠臣，无须任何美言，只需他做好这件事。”
“何事？”冯氏急切地问道。
太后缓缓道：“伯隽的脾气你也知道，过于随性，容易受到其他公卿大夫的非议。在他没有收敛秉性之前，朕希望他能在政事中以门下省的意见为重。门下直通天听，元怿所行之事皆为朕与皇帝之决断。你听清楚了吗？”她的语气渐渐强烈，不容反驳。
冯氏觑着她的神色马上回禀道：“妾身清楚了，定回府向夫君禀报清楚。”
胡太后听后语气缓和了一些：“伯隽若是能收敛秉性，日后一定会有主宰朝堂的那一天。毕竟，他是贤妹的夫君，是自家人。”
“自家人”三个字让冯氏心中一动，但并不足以让她完全站在太后这一边。只听胡太后接着说：“好在如今皇上年幼，朕还能替伯隽挡一挡。若是今后某日皇上亲政了，朕的话也不管用，还有谁能帮伯隽说话？倘若他有朝一日被皇上治罪，那你和孩子们该如何是好？”
冯氏陡然清醒过来，慌忙向太后保证道：“伯隽如此，妾身亦未尽到为妻之责。请太后放心，妾身以后会多规劝伯隽的。”
胡太后满意地点了点头。金铎仍旧在铿锵地响个不停，在胡太后的心里，不管是元怿还是元伯隽，在朝堂中根基都比自己深厚，都是她必须仰仗的。这些话她以前是不敢说的，但如今她觉得时机已经成熟了。元怿性格温文尔雅，便以感情使其顺从。元伯隽性格刚直鲜明，便不能与之明言，而要通过冯氏来改变其秉性。至于冯氏，毕竟只是一个普通的女子，只要让其知晓利害，就一定会站在自己这一边的。
太后听着金铎的声音，享受地闭上了眼睛。她想，这便是执政带给她的快感，这种快感胜过世上一切事物，甚至超越了生死。
对于恒载来说，除却与兰陵一起狩猎那段短暂的时光外，最开心的日子莫过于当下在龙门监军的日子了。
监军，虽有个军字，但并无军政缠身，也不需要掌管军队。龙门石窟是由孝文帝下旨开凿的，所以历代以来都由皇家亲自推动。当今的胡太后是一位虔诚的佛教信徒，对工事的要求更高，故以军务的规格标准将工匠们管理起来。于恒载要管理的，就是这样一支队伍。
在龙门的日子，于恒载整日与工匠们在一起，同吃同住，工匠们从不给于恒载惹麻烦，他也从不为难工匠们。在工匠们的心中，用好手中的刻刀是天大的事，其他事他们全不关注。于恒载受他们影响，也开始钻研起自己一直热爱的兵法来。
无论是在官场上，还是在军队中，若想潜心研究某项事物，哪怕它与所从事的职务息息相关，也是琢磨不透彻的，琐事牵涉太多。在龙门的日子，于恒载日日与军政疏离，竟琢磨出了些许眉目，入了兵法的门道。
为了创造更佳的条件，也为了避免挑灯夜读影响工匠们休憩，于恒载在西龙门山上寻了一处平整的山谷，为自己盖了一间简易小屋。每每研习兵法至深夜，万籁俱寂，星光闪烁，于恒载立于天地之间，任凭思绪肆意飞舞，对人生的感悟也渐渐深刻起来。从前的他，总是担心自己的才华不被世人所知，担心有才华的自己不能在世间创下一番事业。如今的他幡然醒悟，也明白了“君子求诸己，小人求诸人”的道理。君子所好者在德，所愁者在名，此两者唯有务实以求，身心合一，方能成其德，水到渠成，亦有其名。所谓君子向内求，小人向外求，向内求而明心见性，哪怕一辈子独居于这远离喧嚣的小屋之中，也未尝不可。
按照于恒载的习惯，他白天一般都在石窟监军，与工匠们在一起，工匠们收工之后才回到自己的小屋。但今日不知为何，于恒载总是心焦得不行，脑子里也莫名涌出几个兵法上的疑惑来，迫使他急不可耐地想回到小屋去翻阅查验。
过了正午时分，工匠们都在石窟内就近休息，于恒载再也按捺不住，独自一个人离开石窟，往小屋赶去。在蜿蜒曲折的山路上走着，于恒载心里演算着兵法的大开大合，无意间却瞧见伊水对面有一男一女。他本来只是一眼瞟过，但见那男女面对面立着，好像对峙一般，便又看了一眼。就这一眼，他便瞧见那女子纵身跳进了伊水之中。再看那男人，丝毫没有搭救的意思，转身走了。于恒载是军人出身，眼前的这一幕让他顿时警觉起来，他迅速赶到岸边。此时，那跳水的女子已经踪迹全无，但于恒载没有一丝一毫犹豫，毅然跳进了伊水之中。
河水不算凉，但因为刚过了汛期，流速不慢，且水体浑浊，大大增加了救人的难度。于恒载在伊水之中寻找了一阵，始终没有寻到那女子。此时，他的体力开始下降，脑海中浮现出折返的念头。但他心有不甘，脑海中竟然出现了几句《孙子兵法》的箴言：“其用战也，胜久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。”他长舒了一口气，救人的意愿已变得不那么强烈。
突然，不远处一片衣袂被波浪翻滚上来，这意味着落水者就在距离自己不足十尺之地。触手可及，不得不救。“故兵贵胜，不贵久！”于恒载的脑子里再次响起兵法箴言。
兵贵神速，速乃首要因素，己方的折损必须靠后考虑；救人也要讲究一个速字，自己的体力也必须靠后考虑。思前想后便不是速。水中的于恒载突然大笑起来，他又解决了一个兵法上的疑惑。这也让他暂时忘却了身体的疲劳，迅速朝着衣袂翻滚的地方游去。
于恒载在水中摸索一阵，迅速扎了一个猛子，果然抓到了落水者的手臂。他将对方的手臂环绕在自己的脖子上，而后双腿使劲踩水，慢慢地拖着落水者一起浮了上来。
不知道过了多久，于恒载只觉得自己的体力已经快要耗尽，呼吸紊乱不堪，视线也开始模糊起来。他索性闭上双眼，全神贯注于自己的双腿，不再想距离岸边还有多远。又不知道过了多久，于恒载感觉右腿碰到了一块石头，应该是靠岸了。他缓缓睁开双眼，吃力地将落水者推到岸边，而后自己手脚并用也上了岸。
于恒载顾不上休息，赶紧查看落水者的情况。他撩开对方湿乱的头发，一张熟悉的脸庞赫然出现在眼前，竟然是兰陵。看着这张脸，哪怕毫无血色，双眼紧闭，于恒载仍旧心潮澎湃。这样的情绪只是一闪而过，他立刻反应过来。救人，必须将兰陵救回来。
自落水的那一刻起，兰陵的口鼻便充斥着伊水的腥味，那腥味还夹杂着恐怖与阴冷的气息，将她慢慢裹挟进深渊。兰陵失去了意识，又恢复了意识，之后又失去了意识，就这么浮浮沉沉、生生死死，不知道过了多久，突然间，她只觉得周遭顿亮，身体也漂了起来，这应该是濒死的体验。
腥味还是很重。兰陵心想，她是草原上的女人，未曾习得泳术，今日大抵是命丧伊水了。鱼腥味不断冲击着鼻腔，透过紧闭的眼皮，她的双眼能感受到一片亮堂。兰陵心想，这里应该不是地狱，她试了试，眼睛竟缓缓地睁开了。
死了还是没死？刺眼的白光射进兰陵的眼睛，而后视线里竟然慢慢出现了蓝天与白云。这蓝天白云框在一扇格子窗里，窗外挂着晾干的鱼鲞，此时正在风中摇曳。原来，鱼鲞才是腥味的源头。
兰陵缓缓地转动眼球，视线从格子窗移向了室内。这是一间极其简朴的陋室，最显眼的是一张竹编桌子，桌上堆满了各式竹简与纸书。桌子东侧的墙上打着几颗木钉，木钉上挂着男人的衣物。兰陵不敢想，自己难道得救了？她试图移动手脚，但手脚虚弱无力，她想要大声呼喊，也只能发出微弱的声音。兰陵一面庆幸一面担忧，她不知道救她的人是谁，也不知道自己身在何处，是福是祸更是难以推测。
就在她忧心忡忡之际，门被轻轻推开，阳光从门缝中照进屋子，衣物、书籍变得明亮，阳光从脸上一掠而过，兰陵忙闭上双眼，又赶忙睁开，视野中一个魁梧的身影屈身走了进来。
兰陵从没想过会在这里见到于恒载，不由叫了一声。于恒载看了过来，眼神从惊喜到怜惜，最后噙满了热泪。兰陵看着他，视线渐渐模糊起来，只感觉一股热流灌满全身，就连冰冷的手脚也恢复了知觉。接着，所有的热流涌入她的胸腔，化作一声哀号，她肆无忌惮地哭了起来。
在于恒载的悉心照料下，兰陵慢慢恢复了元气。于恒载便问起她落水的原因，兰陵沉默良久，说道：“我本欲去龙门石窟拜佛学法，不料路遇强盗，被逼跳水。”
兰陵本应该如实相告，但看着于恒载的脸，她突然不想说起关于自己的任何纠葛。此前，于恒载已经为她嫁给刘辉而苦恼许久，又为了她要与齐王世子联姻而情绪激烈。现在，兰陵不想让于恒载觉得自己和离之后仍旧在与他人纠缠。意识到自己无意间的选择之后，兰陵心中苦笑了一声，自己竟然还如此在乎于恒载的感受。
于恒载听了兰陵的回答，撇了撇嘴角，没有继续追问。其实，于恒载虽然没看清对方是谁，但从穿着打扮上也能判断得出，对方并非什么强盗。可是，既然兰陵有意隐瞒，他又怎么好追问呢？
于恒载告诉兰陵，这是自己的小屋，距离龙门石窟和寺庙并不远，自己现在是龙门石窟的监军，只要她身体恢复，便能带她去。兰陵知道后高兴不已，频频点头。
安顿好兰陵之后，于恒载便简单收拾了行囊。他决定把小屋留给兰陵，当然，他让兰陵不必担心，说自己会早晚来探望一次，并给她带来吃食、草药等必需之物。兰陵没有拒绝于恒载的提议，对他行了一个揖礼。
于恒载背着行囊离开小屋，心中竟莫名开心起来，脚步也轻快了不少。走出去数里之远，他仍旧时不时地回头看一眼自己亲手搭建的那座小屋。在他眼里，简陋的小屋因为兰陵的入住而变得熠熠生辉。他的心好似被什么东西填满了，一路上的花草树木在他看来都异常芬芳艳丽，可亲可爱至极。
于恒载走后，兰陵踅步打量起这个小屋来，最让她好奇的便是桌子上的一堆书了。兰陵小心地翻阅了一下，发现所有的书都是关于兵法的，光《孙子兵法》就有竹简、纸书等不下二十种抄本，书上还做满了批注，想必于恒载正在潜心研究兵法。兰陵的嘴角不自觉地扬了起来，军人出身的于恒载喜欢研究兵法她是知道的，但她没想到，十年过去了，他仍旧醉心于兵法。
莫非还没有研究透彻啊？兰陵心想，要么是兵法太过于深奥，要么就是于恒载天赋不行。她瞧着书桌旁空着的凳子，竟然幻想起于恒载努力研学兵法而不得的苦恼表情，不禁莞尔。
兰陵翻阅着兵法，渐渐地竟然也入了迷。“兵者，诡道也。”兰陵用脚勾过凳子坐下，心想我倒要看看有多诡。在嫁给刘辉之前，兰陵就酷爱读书。嫁给刘辉之后，府上的藏书甚少，她虽然也购置了一些，但总归不能随心所欲，后来也渐渐把一些时间消磨在庖厨之中。如今心有余闲，她竟然再次找回了之前看书时的满足感。刚开始她看得有些累，但越看越快，渐渐入了佳境。她发现，于恒载做的批注非常有见解，很多自己看不懂的地方，看了批注就茅塞顿开了。哎，这人还是挺聪明的嘛。
太阳慢慢西落，兰陵突然感觉到身子一凉，随后猛烈地咳嗽起来。兰陵心想，应该是落水时身子犯了邪气，方才专心读书没有感觉，太阳下山阳气削弱，头昏胸闷之感便尤为明显起来。兰陵不舍地放下书，想了想又把桌上的书整理好，这才躺在床上安心地入睡。
此时，于恒载躺在石窟中，双手枕于脑后，心里牵挂着身处小屋的兰陵。他想明天一早就去看兰陵，但又觉得不能太早，万一兰陵未起就冒昧了。兰陵爱吃鲜果，于恒载想到龙门山上有不少野葡萄，这几日刚好也差不多成熟了，倒可以摘去给兰陵尝鲜。可转而他又否决了这个想法，兰陵正在休养身体，不宜食用生冷之物，还是吃些粥汤、菜饼之类的热食才熨帖。
于恒载就这样，一会儿想这样，一会儿想那样，总想为兰陵做些什么，又怕做得不够好，纠结得根本睡不着觉。睡在同一个石窟的工匠对此情形也见怪不怪，只是对身边的人说：“睡吧，没甚奇怪的，监军又在推演兵法呢。”
在于恒载辗转难眠之际，身处遥远北方的尔朱荣正趁夜集结军队，他骑于马上，单手握着马鞭指向星空，用他那低沉而有力的契胡语喊道：“冀州方向，全军开拔！”