尔朱荣虽身处六镇，但对朝廷发兵冀州的动向了如指掌。他一向关心朝廷的各种决策，揣测着远在洛阳的显贵们心里在盘算着什么。但当听到率兵出征的司马是刘辉后，他却花了好长的时间才想起那是刘昶之子。
在沙场上混迹过的北魏将军，但凡有些名气，尔朱荣都如数家珍。正是因为了解，他才知道如今的北魏军中并无大才，对各军将领们不屑一顾。
但是，刘辉虽是籍籍无名之辈，却引起了他的注意。十年前，刘辉跟着刘昶讨伐柔然国，作为契胡部第一领民酋长，尔朱荣也曾带兵参与征讨。
十年前的一场战役，尔朱荣能够想起的细节并不多，但有一件事却让他印象深刻，刘辉对妹妹尔朱娇兰有爱慕之情。
在遣人调查之后，尔朱荣还得知，刘辉娶了孝文帝之女兰陵长公主。当然，在尔朱荣得到这个消息的时候，他并不知道刘辉现在已与兰陵长公主和离。
尔朱娇兰、兰陵长公主，这两个女子在尔朱荣的脑海里盘桓了几日，他冒出了一个大胆的想法。
在尔朱荣率兵秘密抵达冀州城附近时，刘辉的镇乱进展得十分顺利，眼看便大功告成了。尔朱荣将士兵们安排在冀州城外五十里的林地之中，命令他们不得生火，不得外出，若是有樵农意外闯入，就将他们就地杀死，绝对不能暴露己方行踪。接着，他带了少数亲兵，乔装成商贾前往冀州城察探军情。
尔朱荣得知，刘家军虽然已经剿灭了几个乱民团伙，但势力最盛的大乘教仍旧在负隅顽抗。在了解完刘家军与大乘教的排兵布阵之法后，他决定帮大乘教一把。他让一千步兵脱去盔甲，丢掉兵器，乔装成大乘教乱民的样子，偷袭了刘辉在冀州城外的前线部队。夜幕之下，来自北方的骁勇战士们肆意发泄着对朝廷的不满，趁其不备，几乎将刘辉前线的两千精兵全歼，并烧毁了营帐和军粮。在取得大胜之后，尔朱荣的部队再次悄悄迁回远离冀州城的营地，让这一切看起来就是大乘教所为。
因为基本被全歼，前线无人及时报信，待刘辉知道这个消息时已然是第二天的晌午了。刘辉先是愤怒，而后是震惊，接着就只剩下害怕。刘家军中的老将牟力达提醒刘辉，这里面兴许有诈，急需调查清楚。一直没有主意的刘辉同意牟力达的建议，并允许他带两千人马出城调查。冀州城外方圆几十里内皆是平原，几乎不见深山，大乘教的乱民能够偷袭城外部队，说明敌方安营扎寨的地方必定离得不远，只要细细搜查，没准儿就能揪出大乘教余孽。
牟力达带着部队浩浩荡荡地出发了，而这一切又都在尔朱荣的监视之下。此时的尔朱荣在取得一次大捷之后，主动联络上了大乘教的乱民头领庆法，庆法光着头，一副得道高僧的打扮。在与庆法交涉了几个回合之后，尔朱荣便知道庆法是个假和尚，他佯装成和尚成立大乘教，无非想利用佛教的号召力招兵买马，成就一己私利罢了。尔朱荣以乱民头领的名义，带着一千乔装成难民的士兵投奔了庆法，而后又迅速控制住了庆法以及教内几个说得上话的人物。
在做完这些之后，尔朱荣玩了一出“挟天子以令诸侯”的戏码，逼迫大乘教的乱民们从后方突袭了牟力达的部队。牟力达与大乘教交手过数次，无一败绩。所以，他毫无惧色，正面迎战。但是，战着战着，牟力达闻出了一丝不祥的气息。庆法带的这些人强得像一支颇有章法的军队，而且人数上也占优势，自己率领的刘家军竟然节节败退。
牟力达自知抵抗不了多长时间，且在京畿卫队的几年安逸日子也消磨了他战之必胜的意念，于是他趁乱逃回了冀州城。
牟力达大败让刘辉更为恐惧，在接下来的几天里都寝食难安，夜不能寐。冀州周边的乱民部队得知大乘教取得了几次大胜后，也卷土重来，不断袭扰冀州城周边。更有甚者竟然潜入冀州城杀人放火，在城内造成了不小的混乱。
几日之后，冀州城外便乱民环伺。刘辉虽还有近万人马，除了牟力达，其他几位刘家军老将也想出城作战，但刘辉固执地坚持守城的军令。刘辉认为，冀州城是他好不容易攻克下来的，若是出城作战再次损兵折将又该如何是好？倘若乱民的数量一天比一天多，最后连城都守不住又该怎么办？到时候别说军功了，被兴师问罪也未可知。所以，冲着军功而来的刘辉坚持守城，企图守住胜利的果实。
刘腾这几日都默默待在刘辉左右，一来有元伯隽的交代，刘辉不好让他过于劳累，二来他确实也不懂军务。但是，他不允许自己无功而返。在苦思冥想后，他得出了一个站得住脚的推测。
“刘司马，乱民较之前更为强霸起来，老朽推测，莫不是肚子吃饱了？”刘腾试探性地说了一句。
这句话与排兵布阵、守城拒攻无关，刘辉却惊醒过来。这段时间，他一直苦于寻找突破口，现在刘腾把这个突破口送来了。既然打不过乱民，那就把罪责都推到于忠身上。而且，于忠来到冀州城后的作为确实可疑。因为元伯隽曾经特意交代，自己与于忠有嫌隙，在冀州行事需提防于忠掣肘，不过双方来到冀州城的这段时间里，于忠始终安心做着赈灾的事情，未有越界之举。但这本身就是一个可疑的举动。在刘腾的启发下，刘辉把矛头从城外指向了城内。
在冀州城内，刘辉占据的是冀州府衙，而于忠不争不抢，找了一个主人家被乱民害死的偏僻院落，暂时当作赈灾的临时住所。当刘辉带着几名亲兵，怒气冲冲地赶到于忠住所时，他正在清算赈灾用粮，核销冀州民籍。“都放下！”刘辉佩剑一拔，指向于忠，随行的亲兵亦控制住了房间内的其他人。
于忠是三朝老臣，什么场面没见过，他稍稍在心里盘算了一下，问道：“刘司马，本官这里并没有乱民，你们这兵戎相见的，是何意啊？”
“没有乱民？我看你们就是乱民。把账本都给我收上来，本司马要亲自查验。”刘辉仰着脖子说。
这下轮到于忠发怒了：“我看谁敢动赈灾的账本！”
“于忠，你不敢给本司马看？你越是不敢给我看，就越说明账本有鬼。”刘辉眯着眼睛说。
“刘司马，实不相瞒，赈灾账本乃尚书省之机密，你一个小小的司马，还没有查验的资格。”于忠不客气地顶了回去。
“当然，所以就算你于忠老儿悄悄地背着我们给乱民发放赈灾粮，我们也不会注意到的。是不是？”
“休要血口喷人！”于忠已然怒火中烧。
“是不是血口喷人，待本司马查验过账本就知道了。”刘辉说着就向账本扑去。
于忠身边的副手上前一把将他推开了。“你真是欺人太甚！于大人，刘辉只是区区司马，对您不恭不敬，我们为什么要受他摆布？我们押护粮草的也有五百军士，只要您一声令下，我看他们几人怎么走出这院子！”年轻的副手怒不可遏地说。
于忠没有作声，一来他答应过元怿不要掣肘刘辉的军务，二来他也不能与刘辉对抗，他们兵多将广，若要冲突起来，最终吃亏的还是己方。更重要的是，于忠来到冀州地界后，看着民不聊生的惨状，心中痛惜不已，一心只想着赈灾，替朝廷解冀州百姓于倒悬。
他压了压情绪，缓缓道：“刘辉，原来你把这几日吃败仗所受的气都撒到老夫头上了。账本你不能动，账本若是丢失损坏，所有参与赈灾的上下官员都要跟着吃罪。你若是非要抢账本，那老夫只能抵抗，大不了老夫也像乱民一般被你杀死，但你回朝之后交得了差吗？还有，你别忘了，我与你同时进入冀州这座空城，四方城门可都是由你的刘家军把守的，你去问问他们，赈灾的粮食可有一粒出了冀州城？如果真的是赈灾的粮食到了城外乱民手中，那最该被问罪的不是你刘辉吗？”
刘辉被于忠的话噎住了。之前他一门心思只想找人顶罪，并未细想其中的关节，此时该怎么回复呢？
于忠见刘辉没反驳，便顺势说道：“刘司马，老夫斗胆揣测，今天这个主意是刘腾给你出的吧？”
刘辉心中一怔，脸上的神色也变了，于忠敏锐地注意到了，接着说道：“此前老夫就纳闷，为何内侍刘腾会出现在军中，现在知道了。”说完便意味深长地笑了。
刘辉一脸窘迫地问道：“你知道什么了？”手中的剑却仍旧指着于忠。
“刘司马带着刘家军来挣军功，但是，最后这个军功却会落入刘腾的手里。”于忠与元伯隽斗了一辈子，太清楚他的为人了。刘辉不可能莫名其妙地成为司马，刘腾更不可能毫无理由地成为镇乱军中的一员大将，只有这个推测是符合元伯隽的手段的。
正当刘辉进退两难之际，院外突然喧嚣起来。原来，两拨势力对峙之时，不知为何刘辉要干涉赈灾事宜的消息不胫而走。镇乱不力还要掣肘赈灾，刘辉的做法点燃了冀州城内的民愤，大家自发地将院落围了起来，要唯刘辉是问。
“谁要抢了我们的赈灾粮，谁就是要了我们的命！刘辉要饿死我们，我们就拉他垫背！”
“不去城外攻打乱民，却在城内打起粮食的主意，算什么本事！”
“反正没粮食也是饿死，我们跟他拼了。”
“冲出城去，我们也投奔大乘教去！”
于忠平静地看着刘辉再次说道：“快要饿死的人什么铤而走险的事都做得出来。城外的乱民也是为赚口吃的才英勇无比。刘司马，你如果愿意听老夫一言的话，老夫便告诉你，只要你击退围城的乱民，让赈灾的粮食能够送达冀州下辖的郡县，让饿着肚子的百姓能够果腹，那么乱民就会越来越少，大乘教也会不攻自破。”
刘辉兴许是听进去了于忠的话，又或者害怕群情激愤出了乱子，不甘心地哼了一声，悻悻地从后门离开了院子。于忠长长地舒了一口气，他并不是因为害怕，而是元伯隽的做法让他心寒。一介朝廷重臣，竟可以为了一己私欲而置天下苍生于不顾，相煎何急？
刘辉回到府衙，刘腾便凑上来询问情况，正好撞在了刀尖上，被刘辉冷眼瞪了回去。
“从今日起，闭上你那不长胡须的嘴。”刘辉还想再骂，但看着刘腾那双捉摸不透的浊眼，想到他毕竟是元伯隽安插的人手，便强忍住没再说什么。
正当刘辉生着闷气，苦思冥想不知该如何是好之际，守城的将领来报，城外有人求见。刘辉问是谁，守城的将领说是一个胡女，她说可以助我们平定乱民。
刘辉将信将疑，不敢轻易放人入城，便决定亲自登城查看。这一看之下，刘辉激动万分，来者穿着贴身胡服，身形凹凸有致，气质动人。虽然十年过去了，他依然记得当年让他刻骨铭心的美貌，尔朱娇兰，她竟还是这般让他方寸大乱。守城的将领还以为对方来者不善，准备放箭，被刘辉骂退了下去。
十年了，刘辉不敢相信自己还能在此见到尔朱娇兰，这个曾经让她魂牵梦萦的女人。刘辉是南朝人，从小受尽了北朝士族中同辈人的欺辱与歧视，为了让瞧不起他的人对他刮目相看，他立志要成就一番事业。他自幼跟随父亲南征北战，奈何确实没有带兵打仗的天赋，反倒更喜欢舞文弄墨一些，这个特质让他在军中也受尽非议。刘辉觉得，从小到大不管自己做什么都没有人欣赏他，直到遇见了尔朱娇兰。
尔朱娇兰是契胡族女子，生在草原，长在马背，同样自幼跟随父亲和兄长尔朱荣征战北境，在军中涵养出与寻常女子全然不同的气质。年轻的尔朱娇兰骨子里向往南方闲适的生活，对清谈雅士颇为仰慕。而刘辉的出现恰恰满足了她的幻想，这个与军营格格不入的翩翩少年，长相白皙，心怀傲骨，虽常有不着边际的言辞，但他的与众不同给尔朱娇兰留下了深刻的印象。
在那段并肩作战的日子里，刘辉与尔朱娇兰似乎都找到了天命，每日纠缠在一起，在军中还引起了不少非议。
当然，二人之间的暧昧因为战役结束戛然而止，刘昶是鼎鼎大名的宋王，不可能让刘辉迎娶一个不入流的胡女。而驻扎北境的尔朱氏，作为领民酋长世家，无论男女都要与北境同在，一生的职责便是为大魏守好六镇。
刘辉命令守城将士将尔朱娇兰迎进冀州城，自己则亲自牵过了对方的马缰绳。
“娇兰，十年不见，我还是一眼就认出你了。”刘辉一改往日刻薄的语气，含情脉脉地对尔朱娇兰说。
尔朱娇兰和刘辉并肩走着，看了刘辉一眼后打趣道：“你也还是和十年前一样，不晓得如何带兵打仗。”
这句话若是换成别人说，刘辉肯定勃然大怒，但从尔朱娇兰嘴里说出来，刘辉听来便是亲近的关怀。他清了清嗓子，尽量表现出自己上进的一面，说道：“大丈夫生而为人，岂能碌碌无为，甘心蛰伏于父辈的福荫之下？我刘辉势必要成就一番事业的。”
尔朱娇兰是了解刘辉的，所以并没有接着他的话头往下说，转而说道：“不过也好，正是因为刘郎不会打仗，所以你我今日才能重逢。”
刘辉似懂非懂地品味了半天，还是问道：“娇兰此话从何说起？”
尔朱娇兰停下脚步，看着刘辉真诚地说道：“其实，娇兰自与刘郎分别后，便没有一日不想着与你重逢。但你我之间如同鸿雁与雪泥，离得太远了。所以，自你与兰陵长公主成婚后，我便掐断了自己对你的念想，只是作为一个朋友，真诚地希望你能实现抱负。当娇兰得知你成为冀州司马时，既开心，又担心。开心的是，刘郎终于有机会证明自己了。可刘郎是什么样的人娇兰最清楚，自从你到了冀州城之后，娇兰没有一日不担心你。”
刘辉看着越说越动情的尔朱娇兰，一把拉住了对方的手，恨不得当下就捂在自己的胸膛上。
“原来娇兰日日都牵挂着我。”
“何止是牵挂着你，我更希望刘郎你能平定冀州，成就一番伟业。所以，我说服兄长尔朱荣，一道率兵前来，希望能够助你一臂之力。只是赶到冀州城外，乱民与刘郎的对峙形势更为严峻了，娇兰甚是担心你，这才今日单骑出现在冀州城下。”
“娇兰……”刘辉被尔朱娇兰说得甚为感动，想要搂住对方，却被她推开。
“刘郎，我和兄长虽然是来帮你的，但也不敢贸然行事。今日我单独前来，也是想问一问刘郎，是否需要我和兄长助你平定民乱？”
刘辉恨不得脱口而出“急需”二字，但话到嘴边却停住了。他是来挣军功的，如果朝廷知道尔朱荣率部前来支援，那岂不是大大降低了军功的成色？
尔朱娇兰看着刘辉犹豫的样子，便主动说道：“其实兄长交代了，我们可以秘密地帮助刘郎，但有条件。”
“什么条件？”刘辉急切地问道。
“兄长未曾与娇兰说起，如刘郎有意，可亲自出城与兄长详谈。”
“出城？”刘辉慌了。眼下乱民环伺，自己好歹是镇乱的司马，若是私下出城被认出来，岂不是有去无回？
刘辉向尔朱娇兰提议让尔朱荣进城商讨，但被尔朱娇兰拒绝了：“兄长只尊重勇毅之人，倘若刘郎连城都不敢出，那么兄长也不会帮你。”
这让刘辉陷入了两难，眼下他正是需要援助的时候，但偏偏尔朱荣是一个如此较真之人。思前想后，刘辉愿意为了军功出城去赌一把。
刘辉乔装打扮了一番，跟着尔朱娇兰出了城。在城外，目之所及一片荒芜，灾民们为了果腹把能吃的东西都吃光了，野地无草，树木无皮，一片死寂。二人走出几里地之后，处处可见不知是灾民还是乱民的白骨陈于荒野；至于刚死不久的，尸体旁总趴着几只吃肉饮血的野狗，见到活人就龇牙怒目，气势汹汹地想要扑上来。刘辉不由加快了脚步。
路旁的灾民看见有衣冠整齐的人路过，便朝着尔朱娇兰和刘辉靠过来，纷纷伸出形如枯槁的手索要吃食，刘辉白净的衣物上很快被灾民抓出道道污痕。刘辉出城并未携带吃食，便将身上值钱的东西掷于地上，盼望灾民别再骚扰自己。但灾民只要吃的，对于值钱物品看都不看一眼，仍旧纠缠着二人。刘辉慌了，大声驱赶灾民，灾民根本不为所动，个个如饥似渴地看着他们，仿佛巴不得把他们吃了似的。
还是尔朱娇兰替二人解了围，她拔出腰间佩剑，将纠缠二人的灾民一一砍杀，转眼四五个人头落地，灾民们便不敢再靠近二人了。随着二人远去，灾民和野狗很快环围住刚刚被砍死的同伴……
冀州，自古为九州之首，没想到竟会因为灾害而变成这般满目疮痍，这般不似人间。尔朱娇兰道：“遍地灾民，易子而食，这才哪到哪，你被吓到了？”
刘辉惊魂未定地点点头，问道：“还有多久能见到尔朱将军？”刘辉片刻都不想在野地里待着了。
得知刘辉已经跟着尔朱娇兰出城的消息，尔朱荣将驻守在密林中的部队通通拉出来，在开阔的荒原上安营扎寨。尔朱荣要求士兵整装列队，斗志昂扬，要营造出必胜的氛围，以此来引诱刘辉不得不依靠自己的军队来获得冀州的胜利。而他之所以不同意进城与刘辉商议大事，确实只是想考验刘辉。刘辉若是连出城的胆子都没有，日后也必定无法帮助自己成就大业。
尔朱荣在军中等候了一个时辰，终于在营门口看见尔朱娇兰领着刘辉前来。尔朱荣耐住性子，恭恭敬敬地对刘辉行了一个礼。刘辉看见十年前曾经随父征战的尔朱荣倍感亲切，赶忙回之以礼。尔朱荣还来不及对刘辉寒暄几句，刘辉便说道：“酋长大人能亲自率兵前来援助，本司马感激不尽。但我听娇兰说，酋长非要与我当面商议援助之事，不知酋长大人有何见解？”
尔朱荣心里讥笑着刘辉，嘴上却说：“冀州乃刘家军统制地界，六镇的兵最好也能打刘家军的旗号。”
尔朱荣的建议甚得刘辉的心意，他抑制住心中的狂喜，说道：“酋长大人深明大义，如此甚好。”
此时尔朱荣身边的裨将却站出来反对，说道：“酋长，恐怕六镇的士卒们不答应啊。我们辛辛苦苦从六镇赶来，若军功都让刘家军占了去，只是为他人做嫁衣裳，大家必定会有所怨言啊。”
尔朱荣假意陷入两难，刘辉哪里看得出来尔朱荣与裨将在一唱一和糊弄他，连忙说道：“只要你们能打着刘家军的旗号作战，我什么都能满足你们。”说着拍胸脯保证。
尔朱荣思考了片刻，对那裨将骂道：“你看刘司马有如此诚意，我等还要犹疑吗？教朝廷笑话！”转而又对刘辉说：“我答应你了！”
刘辉大喜，忙问尔朱荣的出兵条件。尔朱荣却没有立刻说出口，而是笑着把刘辉拉入营帐之中。尔朱荣屏退了左右，与刘辉面对面坐在毛毡之上，推心置腹地说道：“吾妹娇兰，视司马为皓日明月，她对你的心思你不会不清楚吧？”
刘辉心中一怔，随后暗喜不已。难道这世间还真有天上坠饼之事？尔朱荣这是既要帮助他镇乱，又要把娇兰嫁给他？
“娇兰与我心意相投，虽逾十年未见，却深情不减……”
刘辉说起对娇兰的喜爱不吝辞藻，但尔朱荣不喜欢他那副文人绕弯说话的样子，打断道：“我想把娇兰嫁给你。”
刘辉噌的一下站了起来，瞪着双眼问道：“当真？”
“当真！”尔朱荣转而又说道，“娇兰从未离开过六镇，带兵征战，风餐露宿，一日清闲日子都未享受过，我这个做兄长的心里十分愧疚。若是她能够嫁给你享福，那也算了却了我的一桩心事。”
刘辉再也抑制不住心中的欢喜，慌忙答应下来，生怕尔朱荣在下一刻就转变心意。
“但是，尔朱氏自有魏起，便世世代代驻守边关，未曾踏足中原一步。这并非我们不想，而是朝廷不许。所以，依照当前的朝廷规制，娇兰并不能嫁给你。”尔朱荣说完看着刘辉。
刘辉不以为然，虽然北镇驻守之人无法离开封地，但总还是会有一些人悄悄离开，朝廷也并未追究责任。刘辉看着尔朱荣那微妙的表情，心里清楚，他说的并不是表面上的意思。
这几年，刘辉虽然在朝政上毫无建树，但关于北镇的流言倒是听过一些。在流言当中，最多的莫过于北镇地位骤降、人心浮动。联想到这些谣言，刘辉隐隐感觉到了尔朱荣的真实想法，但他马上在心里否定了，因为这个想法太过危险。
二人沉默了片刻，还是尔朱荣说道：“刘司马，说起来你我二人也算有共同之处。我乃北境之民，你乃南朝之士，皆非朝堂主流，又是军中武将，像我们这样的人，朝堂上那些公卿大臣是不肯正眼相看的啊。”
若是在此之前，刘辉确实是这么想的，但如今他已被拔擢为司马，可见朝廷对他的偏见正慢慢改观。尔朱荣见刘辉似乎不认同自己的观点，嗤笑一声，说道：“堂堂宋王刘昶之子，没想到只是一介武夫。”
“你说什么？”尔朱荣不合逻辑的一句评价让刘辉有些疑惑和愤怒。
“刘司马不会真的以为侍中大人想重用的人是你吧？”尔朱荣不屑地说道，神态恢复成傲慢的模样。
“侍中大人当然是要重用我，否则又怎会让我率兵镇乱？”刘辉据理力争道。
“刘司马看似风光，其实只是在为他人做衣裳罢了。”
刘辉心中一惊，尔朱荣的话让他想起了于忠的话，心中顿时不安起来：“酋长大人莫不是在说刘腾？”
尔朱荣一怔，说道：“原来司马大人知道？”
这倒把刘辉的脸问红了，他没有急着发表见解，而是在心中盘算起来。稍早于忠这么说的时候，只是让他对刘腾不满，现在连尔朱荣也这么说，他便开始怀疑起元伯隽的决策来。虽说于忠、尔朱荣只是猜测，但现在细细咀嚼起来，整件事的确充斥着阴谋的味道。
他越想越不安，却还是佯装镇定地说道：“那就刘辉当下的处境来说，酋长大人有何高见？如果你早已知道我是在为他人做衣裳，为何还要率兵来帮我？”
尔朱荣表情陡然严肃起来，低声说道：“因为我和娇兰都盼望刘司马能真正出人头地，日后成为我们可以仰仗的巨擘。”
明明尔朱荣是来帮助刘辉的，却把刘辉说成倚靠，刘辉没明白尔朱荣的用意，内心却莫名地翻涌起来。他有预感，尔朱荣即将说一件天大的事。
“侍中大人在利用刘司马，正如朝廷在利用尔朱氏一样，我们在前线以命相搏，到最后收益最大的却是他们，尔朱荣心中苦闷久矣，想改变境遇之愿望亦久矣，故我才会找到刘司马你啊！若刘司马能助我成事，娇兰必定能顺利嫁进刘家，而我也会保司马功勋利禄，让司马的功绩远超令尊，名垂青史！”尔朱荣说话时甚为激动，连双眼都涨得通红。
此时的刘辉虽然已经心潮澎湃，但还没有被尔朱荣的话冲昏头脑，只是试探性地问道：“酋长要我如何？”
尔朱荣笑起来：“吾岂是元伯隽之辈，对刘司马只有欺骗、利用与压榨吗？我会帮助司马平定冀州，司马尽管如同无事般回朝接受封赏。虽说届时受最大封赏的人可能不一定是你，但请司马务必争取一个军中实职，这个要求并不过分，我想元伯隽一定会同意的。届时，司马您既有军职，又是驸马，尔朱荣自然会再联系您的。”
刘辉气血上涌，不能自已，脑袋越来越热：“酋长大人想要起事？”
尔朱荣摇摇头说道：“当今朝堂上，受二元互斗之影响，人人只顾着尔虞我诈，谁又真正把民生社稷置于心中？刘司马身处洛阳，对天下之势看不清楚，有近朱者赤之虞。而今来到冀州心中已然明白了吧？”见刘辉赞同，尔朱荣继续说道：“居于国境之北的六镇，与冀州相比有过之而无不及，军民潦倒困苦，还常年受西北戎狄的袭扰，早已怨声四起，民心见异。尔朱荣想要做的就是帮助胡太后和幼帝除清奸佞，让太后和皇上不再被二元所蒙蔽，躬耕天下，福泽六镇，让六镇的百姓们感受到天恩浩荡。这件事情，我尔朱荣不做，还会有其他领民酋长做。尔朱荣要做的，只不过是替天行道罢了。”
尔朱荣一席话，有真有假，把自己摆在了家国大义的高位上，大义凛然，听得刘辉肃然起敬。
尔朱荣接着说：“刘司马领了军功好生休养，利用驸马之身份取得皇族信任，一步一步在京畿军中树立威望。待尔朱荣举事之后，你我里应外合，诛杀元伯隽、元怿二贼，此后由你我二人来辅佐太后、皇上如何？”
刘辉再也抑制不住内心的狂喜了，与其说源于对元伯隽欺骗的痛恨，倒不如说是对成就大业的渴望，而这两者相叠，还有尔朱娇兰的以身相许，自己哪里还有拒绝的理由？而此时的刘辉又哪里会知道，在日后尔朱荣如愿饮马洛河之际，又岂会只满足于位极人臣？
刘辉真想立刻答应下来，但他还是道：“可惜本司马如今已不是驸马，不过……”
尔朱荣一怔，他没想到刘辉业已不是驸马了，于是便打断刘辉的话，问起了其中的缘由。在刘辉如实相告之后，尔朱荣说：“京畿之地，如皇家之后院，守将多是宗亲外戚。若无驸马之名，恐怕日后也难以在京畿军中担任要职。依我之见，司马立了军功之后应当请求太后和皇上赐你与兰陵长公主复合。”
“复合倒也不必。请酋长大人放心，刘辉即便不是驸马，那也是宋王，日后……”
还没等刘辉说完，尔朱荣便摆了摆手不想再听。刘辉假以宋王之名无可厚非，可他所认可的宋王只有刘昶。没有刘昶的刘家军就好比失了尾羽的孔雀，与山鸡无异。现在，刘辉竟然与兰陵长公主和离了，那更是比山鸡还不如了。
尔朱荣略扫兴地站起来，缓缓说道：“刘司马若只是一个司马，那我还真不该来这冀州之地啊。”
尔朱荣说话的声音很轻，刘辉却听得很清楚，忙道：“酋长，刘辉无妻，正好可以娶娇兰为正室啊。”
尔朱荣回头瞪了刘辉一眼，奚落道：“若司马日后不能助我成就大事，我又怎会同意胞妹贱嫁？”
“贱嫁”二字刺伤了刘辉的心，但此时不是强调尊严的时候，他试探道：“倘若我绝不与兰陵长公主复合，那酋长方才说的一切都不作数吗？”
尔朱荣阴沉着脸，点头不语。
刘辉看着尔朱荣，往前欠了欠身子，又说道：“若是我领了军功，回去与兰陵复合……”
“若是刘司马与兰陵长公主复合，那我方才说的一切都作数。”尔朱荣回答道。
“包括我与娇兰的婚事？哪怕她不是正室？”刘辉问道。
尔朱荣嗤笑一声，注视着刘辉说：“我尔朱一部，人人皆以强为荣，以弱为耻，只要刘司马日后能与我一道成就大业，娇兰哪怕在刘府做一婢女也光荣无比。”
“当真？”刘辉又露出了笑脸。
“我已陈兵冀州城外，难道只是装模作样？我尔朱荣绝非空谈之人，生平也最厌恶徘徊不决之人，看来娇兰看错刘司马了！”尔朱荣的话掷地有声，说罢便准备送客。
刘辉没有理由拒绝尔朱荣的条件，自己什么都不用做，先得一军功，还能吃亏不成？再者说了，得了军功回到洛阳，能与兰陵复合最好，就算不能复合，尔朱荣也不能拿自己怎么样。尔朱荣与其约定的都是些见不得光的事，难不成还会因为自己不信守承诺而对簿公堂吗？
刘辉想通了这个道理，连忙拉住尔朱荣，说道：“刘辉愿为尔朱酋长尽犬马之劳！日后，我刘辉与尔朱一氏便是自家人了，兄长。”
尔朱荣看着刘辉谄媚的样子丝毫喜欢不起来，但目前刘辉已经是他能拉拢的最好人选了。成大事者不拘小节，只要能为我所用，混账一些又有何关系？
刘辉与尔朱荣在帐中敲定了正事，便着急回城安排去了。在离开尔朱荣的大营之前，他特意与尔朱娇兰辞行，尔朱娇兰对刘辉依依不舍，并表示了嫁给刘辉的期许，这更让刘辉踌躇满志。
刘辉走后，尔朱荣将尔朱娇兰叫到跟前，问道：“你当真想嫁给刘辉？”
尔朱娇兰抚摸着腰间的佩刀，扑哧一声笑了：“兄长不会以为娇兰还是那个沉湎于儿女情长的俗世女子吧？在娇兰心里，兄长的大业和六镇的百姓远比嫁为人妻重要。况且，刘辉只是我少不更事时的一个幻象而已，娇兰即便要嫁人，也不会嫁刘辉这种人！”
此时的刘辉，背负着元伯隽和尔朱荣两边的阴谋，满怀憧憬，疾驰于回城的路上。