兰陵离开龙门之后，于恒载又过回了枯燥的监军生活。他变得很少去那小屋，因为那儿会让他睹物思人。于恒载不明白，已是孑然一身的兰陵为何有意疏远自己。他想当面问清楚，她却日日在香山寺不肯露面。后来，当他鼓起勇气找到香山寺寺主的时候，却被告知兰陵已经走了。走到哪儿去了？寺主也不知道。
于恒载心想，也许自己注定得不到兰陵。他像一缕游荡在龙门石窟的孤魂，终日漫无目的地飘着。石窟开凿的进度他不再上心，从前甘之如饴的兵书，读起来也味如嚼蜡。
这日，正在古阳洞监工的于恒载竟然受到了香山寺寺主的邀请，去寺中闲坐。于恒载带着疑惑前去，却并未见到寺主，只在一棵梨树下见到了一个身披斗篷的老者。那老者不是别人，正是其父于忠。
于恒载惊喜于父亲的突然到访，父亲见到他后，却没表露出一丝高兴的神情。于忠将兜帽摘下，露出了花白的头发和干瘦的脖颈。
“父亲，您回来了？”他看上去更加苍老了，于恒载有些自责。
“我一回洛阳就听到龙门的都尉在夸赞于监军，说于监军奉行黄老之术，在龙门大行无为而治之道呢。”于忠奚落道。
于恒载了解父亲，当他这么说话的时候，说明内心早已怒不可遏了。于恒载虽然不喜欢父亲的说话方式，但他说的毕竟是事实。别说龙门都尉了，连他自己也不满意。
“为何？恒载，你为何主动申请到龙门监军，却又不踏实做好，白白浪费光阴，浪费为父的苦心！”
于恒载想说，自己并未无为，至少在龙门的这些日子，没耽误事情，对兵法的研究日益精进了。但他并不想反驳，只是说了一句“请父亲恕罪”。
于忠重重地叹了一口气，说道：“为父一把年纪了，才应该践行黄老之术，赋闲颐养，可是为父做不到啊。就是因为你，因为你政途上毫无作为，也不能为于家开枝散叶，你让为父如何赋闲得了？恒载，你少时并不是这样的，为何越发不思进取了？”于忠真想找一根鞭子，揍于恒载一顿。
在父亲这里，于恒载从来没有得到过肯定。但是，即便从小听惯了父亲的责骂，他还是会生气。“你从来不在乎恒载在想什么，在做什么，是个什么样的人。你只是想让我成为你的儿子，而我却想成为自己。我喜爱研读兵法，你却说兵法无用，让我从军历练。恒载照做了，在军中屡立战功，受到拔擢。我本以为可以在军中施展拳脚，父亲却又让恒载转任尚书省，与文山书海打交道。可父亲知道，恒载不善言辞，只爱钻研，你却嫌弃恒载不通人情、不懂经营，无法像你一样纵横朝野。可是，恒载就是不喜欢玩弄权术，就只想踏踏实实做点自己喜欢的事，这难道也有错吗？”于恒载辩解道。
于忠面向于恒载，一字一句道：“你想做监军，那你做好了吗？”
“我做监军，只是为了能够离开洛阳，离开你，抽出时间好好研习兵法。”
于忠笑了：“好好好，好一个研习兵法。研习得如何了？以你监军的身份，可有用武之地呀？为父辛辛苦苦为你铺好的路你不走，哪怕你是孙膑在世，也无用武之地！”
于恒载紧握双拳，气得浑身颤抖。若对面站的不是父亲，他必定拔剑以对。
“父亲不闻不问，就知恒载未深入研学，不管不顾，当头一句便是无用武之地。难道恒载在您心中，注定一无是处吗？”于恒载说道，眼噙泪水。
“因为为父知道，你的心思根本就不全在兵法上。前些时日，你不也常来香山寺访友吗？”于忠毫不客气地说道。
于恒载心中恍然，父亲今日说话这般夹枪带棒的，原来是意有所指。
“恒载，你告诉为父，你执意要来龙门监军，是不是为了长公主？”
于恒载知道于忠想多了，于是解释了自己救她的经过。
“她来龙门是专程找你的？”于忠追问道。
“并非找我，她本就准备来香山寺静修佛法，我们见面只是意外。”于恒载说。
“既然是静修佛法，为何旋即又离开了？你们之间，到底发生了何事？”
于恒载不耐烦地说：“何事也未发生。”
于忠以疑惑的眼神打量着于恒载，随后说道：“恒载，十年前你就应该清楚，你们之间没有缘分。”
于忠的语气稍稍有些缓和，于恒载便乘机说道：“可如今我与兰陵皆独身……”
还没等于恒载说完，于忠就骂道：“果然，果然你这不孝子还惦记着兰陵长公主。十年前，是我们家配不上人家。但今时不同往日，为父虽老，毕竟还是朝廷肱骨。兰陵呢？虽仍贵为长公主，实则只是刘辉的弃妇。恒载，如今的兰陵，配不上你！”
于恒载反驳道：“十年过去了，恒载还是那句话，非兰陵不娶！”
于恒载话音刚落，就挨了父亲一个巴掌。于忠怒气冲冲地道：“自古婚娶之事讲求父母之命，我劝你趁早对兰陵死心。为父这趟冀州之行后，朝廷肯定会论功行赏的。可对为父来说，什么赏赐都不如你重要，为父要为你谋一门亲事。”
“恒载不要什么亲事！”于恒载急了，对着父亲吼道。
“除非你于恒载不是我于忠的儿子！”于忠也吼道。
“父母天定，恒载又岂能抉择？”于恒载彻底失去了交流的欲望，他了无生气的双眸看了于忠一眼，而后便作揖告退。
于忠叫了于恒载几声，但于恒载都未回应，他对着于恒载的背影喊道：“为父都是为你好！”
踽踽而行的于恒载根本没有听见父亲的话，心里已经决定离开龙门，哪怕辞去官职只做一个平头百姓，也比做于忠的儿子强。
相较于于忠的低调，初次立功的刘辉却大肆宣扬，恨不得让全城都来向他贺喜。当然，这洛阳城中识时务的宵小之辈也不在少数，冲在最前面的便是罗显贵了。罗显贵几乎花光了所有的积蓄，为刘辉打了一把金刀，这熠熠生辉的金刀之上还刻着“南人楷模，国之柱石”八个大字。刘辉对金刀的分量不太满意，却很是喜欢刀上的八个字，于是勉强收下了。
收下礼物之后的刘辉并不想过多理会罗显贵，但是罗显贵就像膏药一般贴在刘辉身边，像个自家人似的帮衬着迎来送往。
刘辉反感罗显贵这样，拉下脸来准备逐客，罗显贵却道：“今日刘兄如此繁忙，家中又无人帮衬，显贵虽然手眼笨拙，也能当个劳力。”
刘辉想了想，将罗显贵先晾在一边，自己去招呼其他贵客了。
今日到府祝贺的人很多，也不乏说媒之人。现在的刘辉已与兰陵长公主和离，并无妻室，又刚刚为朝廷立了大功，洛阳城内有不少人想与他结成姻亲关系。
刘辉此前在洛阳下辖的河阴县做过都尉，所以这次来祝贺的河阴县官员、商贾也不少。在这些人中，酒行行首张智寿、茶行行首陈庆和与刘辉私交最好。而且这张智寿就是张容妃的兄长，也就是罗显贵的舅哥。与张智寿一样，陈庆和也有一个标致的妹妹，叫陈慧猛。
在刘辉当河阴县县尉的时候，张智寿与陈庆和就瞄准了刘辉这棵大树，为了垄断县内的酒行和茶行生意，都主动把自家妹妹献给了刘辉。现在张、陈听闻刘辉已与长公主和离，又怎会放弃这样的机会？
“慧猛一直挂念刘司马的好，常常与我说起呢。”陈庆和故作忧郁地说，“她为了司马，至今未嫁呢。”
刘辉想起在河阴县与慧猛的时光，不由得怦然心动，忙问起她的现状。
陈庆和接着说：“吾妹从小嘴就刁，一日三餐都捡最精细美味的吃食。对男人也一样，她见识过了刘司马的好，其他男人又怎能入她的眼？”
听陈庆和这么说，张智寿也不甘人后，忙说：“吾妹可怜啊，嫁了罗显贵那个破落户，至今生活也没什么起色。怪我多嘴了，吾妹的近况，刘司马能不清楚吗？”
刘辉常常去罗家私会张容妃，但自从与兰陵和离之后一直都没有去过，算起来也有些时日了。经张智寿这么一提醒，刘辉又开始想念起张容妃来。张容妃与陈慧猛，这两个河阴县的女子曾经都是他的心头好啊，哪怕只是稍稍回忆一番与二女相处的时光，刘辉便心情大好。
刘辉咂巴着嘴，心想，当初在河阴县任职期间，父亲尚在，婚姻由不得他做主，现在倒是个好时机，要娶她们进门也没什么阻碍。
但是，尔朱荣让他与兰陵复合。若是与那妒妇复合，那她是断然不允许自己纳这两人为妾的。
刘辉苦闷地挠了挠头，他想，自己现在为国立功，人人都想巴结，不能轻易答应张、陈二人的请求，于是端起架子说道：“既然如此，要不请陈兄先将慧猛贤妹接到洛阳叙旧？时机成熟之后，我刘辉断然不会辜负她。”
见此情形，张智寿拉着刘辉的手说道：“那吾妹容妃呢？当初可是为了司马才下嫁罗显贵的呀。”
三人正商量着，罗显贵正好帮衬着家仆搬了一个装满贺礼的箱子，经过三人面前。张智寿借题发挥，说道：“刘司马您看哪，罗显贵好歹在您的提携下被拔擢为参军了，可还是一副奴仆相，烂泥扶不上墙。容妃心里一直装着司马啊，司马难道忍心让她继续屈居罗家，跟罗显贵这种没出息的过一辈子吗？”
被张智寿这么一说，刘辉也觉得对张容妃甚是亏欠，于是便答应道：“等慧猛来洛阳住下了，我跟罗显贵说一声，让容妃与慧猛住到一起去。二位兄长请放心，我刘辉不是忘恩负义之人，绝不会亏待两位如花似玉的贤妹。”
张智寿与陈庆和见刘辉已然做出了承诺，便不再强求，高兴地结伴吃酒去了。对于张、陈二人来说，他们清楚自家的门第无法与刘府相配，是否能顺利嫁给刘辉并不重要，自己的妹妹能陪在刘辉身边便已足矣。日后，他们若是想把生意做到洛阳来，刘辉看在妹妹的分儿上，该帮衬的就不好推脱了。
刘辉这辈子从未像今日这般春风得意，他在满堂宾客的喧闹声中，看向高高在上的宋王匾额，似乎此时此刻他也配得上“宋王”二字了。
此时，门卫高喊侍中大人元伯隽到府。刘辉大为惊喜，满堂宾客更是对刘辉投来了敬佩的目光。元伯隽是何许人也，一般的官员小吏提起这个名字的时候都要恭敬地作个揖以示尊重，更别说见上一面了。
一些善于谄媚的官员，诸如罗显贵之流，听到元伯隽来了，便立刻冲出了门，在院道两旁占据有利位置，等候拜见侍中大人。而一些官阶低的官员从未有过与高官同处一室的经历，为了避免出丑，他们要么借故登东，要么就躲在屋内不敢露面。
元伯隽并非一人前来，身后还跟着刘腾。元伯隽被刘辉引入内院，着实被眼前的阵仗惊得一怔。众人见了元伯隽，便开始作揖问候起来，这让刘辉赚足了面子。更让刘辉有面子的是，侍中大人是携礼前来的——侍中府的属官抱着一个锦盒，那锦盒内必定是侍中大人要送给刘辉的厚礼。
元伯隽本准备与众人回个礼，但他扫视了一圈，都是一些低阶官员与商贾打扮的人，便兴味索然地跟着刘辉来到宋王府的内厅。
元伯隽刚一坐下，就不满地说道：“不知道的还以为你与南朝或是柔然打了一场胜仗，收复了几座城池呢。”元伯隽虽然也是特立独行之人，但对刘府今日的阵仗颇为不满。朝廷的赏赐还未下达，刘辉就先与三教九流庆贺起来了。这种未名先扬、好大喜功之人必定难成大事。
刘辉正在兴头上，也不觉得自己做错了什么，只是笑笑，权当元伯隽是在赞赏自己，不然为何亲自上门送礼呢？
果然，元伯隽立刻对着属官招招手，那属官便将锦盒抱到了刘辉面前。刘辉装作喜出望外的样子看着元伯隽，元伯隽点点头，刘辉便打开了那个锦盒。
锦盒之中是一匹玉雕战马，那玉雕线条流畅、造型圆润，一看就是出自名匠之手。更为珍贵的是，这匹玉马是一副颔首恭敬的样子，似乎正在对它的新主人表示顺从和尊重，这让刘辉更为欣喜。刘辉心想，他若将饱含侍中大人看重之意的玉马摆在刘府最醒目的位置，一定会让众人更为刮目相看的。他将玉马收好，而后又用鄙夷的眼神瞥了一眼毫无表情的刘腾，那眼神似乎在说，侍中大人都准备了大礼，你刘腾好歹也是我军中下属，竟敢空手而来，简直毫无礼数。
刘辉收下厚礼，忙吩咐家仆准备盛宴，但元伯隽拒绝了。刘辉有些不明白，元伯隽分明送上了厚礼，可神情之间流露出的却是对自己的厌烦与不满。
元伯隽招呼喜形于色的刘辉坐下，而后说道：“这匹玉马可合你心意？”
刘辉连连点头称是，正准备对元伯隽说几句漂亮话，不料元伯隽却说道：“喜欢就好，这是本官替刘腾送给你的礼物。”
刘辉的表情顿时僵住了，他转而看向刘腾，刘腾还是那副高深莫测的表情，让刘辉气得牙痒痒。但刘辉不好发作，只能好声好气地问元伯隽：“侍中大人，刘辉不知您是何意啊？”
元伯隽摆出一副不悦的样子，说道：“你司马不会以为我会为你亲自奉上大礼吧？”这句话让刘辉尴尬得脸都红了。
元伯隽重重地敲了一下案台，骂道：“好你个刘辉，难怪今日府上有这么多的牛鬼蛇神，原来是看我元伯隽亲自登门祝贺来了。你刘司马好大的功勋啊！”刘辉慌忙摆手解释，但任凭他如何解释，元伯隽的脸色却是愈发难看了。
刘腾见刘辉已经完全没有了方才趾高气扬的样子，才说道：“都怪我，都怪我身无分文，不能为刘司马置办一份礼物，还要麻烦侍中大人。没想到，还让刘司马误会了。”
刘辉白了刘腾一眼，愤愤道：“刘腾，你我乃军中同僚，哪怕你今日空手前来，我也不会怪你。你年逾半百，却身无分文，我又怎么好意思收你如此重礼？”刘辉真想对刘腾补一句“倒不如留着给自己养老送终”，但又担心元伯隽真的会把玉马收回去，所以便忍住了。
元伯隽继续说道：“刘腾与我说，在冀州军中刘司马从不教他苦着累着，是这样吗？”
刘辉慌忙答道：“确实如此。侍中大人，这不是您交代的吗？让刘腾跟着我去挣个军功，便于日后回宫吗？”刘辉贯彻了元伯隽的意见，他以为元伯隽会夸赞他，没想到又挨了一顿骂。
“胡说！本官何时与你这般说过？当初我让刘腾入伍，是因为他在军务方面颇有造诣，所以派他去助你平定冀州！”
刘辉蒙了，他不确定是元伯隽糊涂了，还是他自己糊涂了。当初，元伯隽安插刘腾的目的说得那么清楚，自己又怎么会听错？
“可是……可是不瞒侍中大人，刘腾在军中毫无建树啊。而且，他难得出了个点子，还险些酿成大祸。”刘辉越说越气，愤然对刘腾道，“你都跟侍中大人怎么说的啊？你差点让我与于忠兵戎相见，莫非这也算军功！”
刘腾没有须发的脸唰的一下红了，嘴上却道：“刘司马，怎么话从你嘴里说出去就相反了呢。你要去找于忠，我好心劝阻，却被你辱骂。后来，你果然在于忠处吃了瘪，这怎么成了老朽的过错了呀？”
刘辉怒不可遏地瞪着刘腾，骂道：“你个阉人，敢做不敢认，算什么男子……”刘辉忽然意识到，刘腾并非什么男子汉，于是便改口道：“真乃小人！”
刘腾也毫不示弱，站起来对峙道：“刘司马，你休要血口喷人！我问你，我可曾建议你去找于忠？”
刘辉稍稍回忆了一下，说道：“你暗示我，城外乱民反扑与于忠有关！”
“暗示？刘司马可否记得老朽当初的原话？”刘腾眯着眼反问。
“事已至此你却在与本司马咬文嚼字？难道本司马会随便诬陷你吗？”
刘腾诡谲一笑，说道：“老朽敢对天发誓，从未向你建议过要去与于忠对峙。刘司马，您是不是会错老朽的意了？”
刘辉冷笑一声，刘腾当初的话分明是把乱民反扑的矛头指向了于忠，今日却想在元伯隽面前挣面子，玩起了文字游戏。
可刘辉想错了，刘腾此举并非跳梁之举，而是与元伯隽合力演的一出戏。
“刘腾，你要挣军功也不是这么挣的，平定冀州民乱的是刘家军，是我刘辉的刘家军，不是你刘腾的刘家军。难道他们都瞎了吗？”
刘辉说完，元伯隽突然冷笑起来：“刘家军，是你刘辉的，难道就不是朝廷的吗？”
刘辉心中一怔，慌忙欲解释，元伯隽没有给他说话的机会，凌厉的眼神看着刘辉：“刘辉，不管刘家军挣了多大的军功，那都是本官的，你不明白吗？”
刘辉慌忙称是，但这并未消减元伯隽的怒气。“我看你还不够明白！你若是明白，方才就不会多费口舌与刘腾争辩了。你现在明白了吗？”元伯隽话说完，刘腾又恢复了那副高深莫测的表情，缓缓坐了下去。
刘辉终于明白了，今日是元伯隽带着刘腾抢功来了。
刘辉心情一时无法平静，傻站着一句话说不出来。三人沉默了良久，最后元伯隽以做主般的语气说道：“你放心，此次冀州平乱的最大功臣非你莫属。只是，这第二功臣一定得是刘腾。”
刘辉心里像被压着一块石头，想要说些公道话，却没办法张口。刘家军里，多是诸如牟力达这些老将，若是把他们的军功磨灭了，他们会把刘家的脊梁骨戳断的。刘辉在心里不停地说服自己要接受，最后才妥协道：“刘腾的功劳自然是大的，但军中历来奉行论功行赏，如果行赏不公，我怕刘家军心生不忿，日后刘辉恐难驾驭啊。”
元伯隽点头称是，缓缓道：“所以今日之后，就不会再有刘家军了。”
刘辉一呆，随即激动地反驳道：“侍中大人万万不可，刘家军的番号可是家父的心血啊！”
元伯隽道：“刘家军的番号自然不会撤除，但是刘家军中的老将们资格甚老，盘根错节，妄议朝廷赏赐安排，是不是该革职，或者调离？”刘家军内若无这些老将，刘家军又岂会再听从刘辉的？此举无异于撤除了刘家军的番号。
元伯隽话说到这个分儿上，刘辉不敢再反驳了。他陡然想起尔朱荣与于忠的话，终于体会到元伯隽吃人不吐骨头的手段。元伯隽是靠不住的，与其相信元伯隽，倒不如相信尔朱荣。
于是，刘辉立刻改口道：“侍中大人，刘内侍确实在冀州做了很大的贡献，我虽然是个司马也要处处仰仗他呢。正所谓运筹帷幄之中，决胜于千里之外，刘内侍的功绩又岂是那些只负责在外打仗的将领所能知道的？”
刘腾似有愧意地视线下移，元伯隽却高兴地赞赏起刘辉来：“好！身为司马，你能明察人才、公正有度，果然是将门之后，日后必定前途无量啊。”
刘辉趁势说道：“刘辉愚钝，多亏了侍中大人这样的伯乐，才忝获些许军功。侍中大人，刘辉有个不情之请，希望侍中大人能够相助啊。”
元伯隽对刘辉突然的谦逊很是欣赏，示意刘辉说下去。
识相的刘辉摆出一副虔诚的模样，说道：“我刘辉从前荒唐，做了许多错事，尤其是与兰陵长公主和离之事，至今懊悔不已。所以我请求侍中大人帮我在胡太后面前求情，让我与长公主复合。”
“这就是你的诉求？”元伯隽知道，刘辉那谦虚谨慎的样子都是装出来的，可是竟然能不求任何赏赐，似乎又有些装得过头了。
“刘辉，有功领赏，天经地义，你倒也没有必要非得如此无私。”元伯隽心想，你刘辉什么都不要，到时候我如何为刘腾开口请赏？
“刘司马，你放心，朝廷不会亏待有功之人，你该得到的赏赐我也会为你尽力争取。至于复合之事……”元伯隽很难在复合这件事情上答应刘辉。因为行赏之事历来都有惯例，只要不过分出格，朝廷是不会反对的。但复合之事，毕竟全看胡太后个人意愿，成与不成变数很大。
“只要能与兰陵复合，刘辉愿意放弃任何赏赐。”刘辉强调道。
元伯隽越发看不透了。这刘辉分明是个贪功爱财之人，自己与他寥寥数语之后，难道真的就能让他浪子回头？
元伯隽觉得，刘辉就是在赌气为难他，除此之外无法解释刘辉态度的变化。他如此想着顿时不悦起来，说道：“好啊，既然刘司马有这个心，本官一定会替你争取的。届时若是没有赏赐，你可别怪罪本官啊。”说完便施施然告辞，带着刘腾离开了。
两人走后，刘辉看着那匹玉马，几度举起想重重地将它砸碎。原来这匹颔首谦卑、甘于人后的玉马是自己的写照。但他的手只是这么举着，并没有真的砸下去，最后还是将玉马慢慢放了下来。
现在还不是与元伯隽决裂之时。尔朱荣谋划的宏图大略才刚开端，尔朱娇兰也不知何时才能坐上他的床榻，所以眼下还得依靠元伯隽，走一步看一步才是。其实，刘辉自己也知道，元伯隽是断然不会亏待他的，只是他咽不下刘腾那口气。
刘辉越想越气，召唤来家仆，让家仆把外面祝贺的人全部遣走。而后他拿出一坛酒，给自己斟满，独饮起来。他肆无忌惮地大喊大叫，将家仆与奴婢呼来喝去，随意侮辱谩骂。在宣泄之后，他开始幻想起自己光辉的未来。
刘辉做梦都想要一个光辉的未来，他对权和利充满了渴望，对女色也难以自禁。从冀州平乱这件事的结果来说，也可能会事与愿违，刘辉真正需要的是一步登天的机会。迷迷糊糊之中，他开始期待尔朱荣的宏图大业早一天实现。