兰陵凭借一卷手抄兵法，让王家村成为平城郊外鲜有的世外桃源。在击退了以萧大郎为首的强盗之后，周边许多流民都主动前来投靠，短短十几日，王家村的农户人口翻了番。在王庆的管理之下，农户们开垦荒地、各司其职，一派红火的景象。王家村与这世道形成了鲜明对比。
惠娘也融入了王家村的生活。在与强盗的那场战斗之后，村妇们都视其为女中豪杰，缠着她学习武艺。于是，每日农闲时段，惠娘便带着一群妇人在村口的空地上练武。过了几天，就连孩子们也加入了。现在，王家村的妇孺们几乎人人见了惠娘都毕恭毕敬地叫一声师父，惠娘乐在其中。
随着王家村的日益壮大，能够参与进村防的人也越来越多，但这并不代表王家村会更安全，这正是兰陵所担心的。村子小，容易面面俱到；但村子大了，处处都有可能给外人留下破绽。
兰陵知道，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。若要保王家村长治久安，不战而屈人之兵才是上上之策。所以，兰陵认为第一要务是为王家村修筑防御工事，工事一旦成形，一些乱民强盗自然就不敢贸然靠近了。除此之外，她还从村民中挑选了一批青壮年组建巡防队伍，让他们每日专门抽出时间来操练兵器和阵法。即便是没有强盗骚扰的时日里，这些人也要将巡防作为自己的主业。兰陵此举深得村民的赞同，村民们对这些巡防人员也敬重有加，农忙之时常常主动帮助他们家承担农务，让他们能够专心巡防。
做完了这些之后，兰陵觉得还不够。她认为，工事再全，总有被冲破的一天；巡防队伍战斗力再强，也有碰上比他们更精于战斗的队伍的时候。王家村想要一直平安，王庆他们这些党长和里长必须更懂得如何在乱世之中生存。于是，兰陵将自己那本兵法册子又誊抄了一本，交给王庆，让他每日组织乡中吏员研习。兰陵也常常抽查吏员们掌握的情况，时常模拟王家村可能遭遇的危局，而后让王庆他们商讨破解之法。
这一日，兰陵忙完了所有的事情，回到王庆给她和惠娘安排的住处。往常这个时候，惠娘应该还在村口教妇孺们功夫，但是今日已经在院子里忙活了。而且，奇怪的是，篱笆、门楣之上都张灯结彩的，院子里忙活的身影络绎不绝。这段时间，兰陵已经完完全全融入王家村，年长之人视其为闺女，同龄之人视其为姊妹，人人都把兰陵当亲人一般对待。
从小在皇宫中长大的兰陵从没觉得亲情竟能如此温暖，一件棉衣、一条鲤鱼、一碗猪油面……对于兰陵，村民们二话不说，总能奉上自己最好的东西，都在竭其所能地关心着兰陵。
兰陵几乎把王家村的人都认全了。所以，她一眼就认出了与惠娘一同在院子里忙活的人，王庆的媳妇、赶牛后生的姊姊，还有张大娘与胡妹妹。远远看去，她们似乎在张罗丰盛的宴席，因为庖厨之上炊烟袅袅，饭菜香也飘进了兰陵的鼻腔。
惠娘看见兰陵，双手在围裙上擦了擦，迎了上来，笑着小声道：“长公主，您一定忘了今天是什么日子吧？”
兰陵当然记得今天是自己的生辰，只是嫁至刘府的这些年，并没有人重视，甚至于有几年只有惠娘陪着她过，冷清至极。说起来，自己的生辰好久没有这般热闹了。
兰陵指着院子里忙碌的人问惠娘：“这些都是你安排的？”
“村里这些姊妹、大娘听说今日是您的生辰，就自发带着东西过来了，非要给您烧一顿好吃的呢。”惠娘说着，将一个香囊放到兰陵的手里，“这是今早我去半山庙里为您祈福，庙主送的，您带在身上，逢凶化吉的。”
兰陵收下香囊，看着小院里人来人往的景象，觉得很是热闹喜庆，不由得心生欢喜。众人见兰陵来了，也都迎了上来，对着兰陵说起吉祥话来。之后，张大娘带着几个人又回到厨房忙活起来。王庆的媳妇把兰陵拉到一旁坐下，而后郑重地取出一支步摇来。步摇是簪子的一种，但造型更美，且有珠宝制成的坠物。女子将其簪于发间，走起路来摇曳不止，甚是美观，故称作步摇。鲜卑女性本没有装饰步摇的习惯，在孝文帝推行汉化政策后，鲜卑女子与中原女子一样，喜欢上了这些精美的装饰品。
兰陵贵为长公主，像这样的饰物自然是见得多了。王大嫂送来的这支簪子一看就是汉代的制式，朴素优雅，全然没有本朝的浮华之感。王大嫂介绍道：“这支步摇是王庆他娘传给我的，你别看王庆只是个党长，祖上在汉朝可当过郡守哩。你看，这步摇就是从那个时候传下来的。我平日里也要跟着男子干活，舍不得戴，就与王庆成婚那日戴过一次。”王大嫂说着竟有些娇羞，拉过兰陵的手将步摇放到她手心。
兰陵知道这步摇对王庆这户人家意味着什么，毅然拒绝了。王大嫂忙道：“这不是我这妇人家的主意，是王庆让我送给你的。兰陵呀，你对王家村有功，人人都念你的好呢，你就心安理得地收下吧。”
站在一旁的惠娘说道：“其实不光王大嫂，王家村几乎家家户户都拿东西来了，您去屋里瞧瞧，塞得满满当当的。”惠娘说这句话的时候还有些骄傲，兰陵却因此皱起了眉。
“惠娘，为何要收乡亲们的东西？现在这般年景，谁家都不容易，我们不能收的。”兰陵责怪道。
惠娘却说：“这都是乡亲们的一片好心，我怎么忍心拒绝？再说了，我们要在王家村生活下去，乡亲们送来的吃的、穿的、用的也都正好能派上用场。日后过起日子来，也不至于缺这缺那的，不然反而让乡亲们担心呢。”
王大嫂笑着解围道：“说的是呢，眼下刚过了秋收时节，家家户户都富余着呢，你就收下吧。就拿张大娘亲手给你们缝的棉衣说吧，这眼瞅着就要入冬了，正穿得上呢。平城这个地方不比洛阳，冬天可冷了，雪常常下个没完。兰陵，要没新制的棉衣，你们怎么过冬啊？”
虽然惠娘与王大嫂说得都在理，但兰陵依旧不想收这些礼物。她正准备把惠娘叫到一边说话，张大娘和几位姊妹却端着饭菜来了。
“吃饭了，吃饭了，都过来坐啊。”张大娘招呼着，惠娘和王大嫂便簇拥着兰陵向饭桌走去。
饭桌之上，是平城这一带逢年过节才会有的“五盔四盘”，猪、羊、鸡、鱼等大荤之菜悉数上桌，这些大菜的做法兼顾胡汉风格，看着就让人颇有食欲。除了大荤之菜外，当然还有菘菜煮豆腐、漂丸子之类的清淡菜品，亦有蔓菁、葵菜等时令蔬菜，主食则是麦饭与豆羹，满满当当一桌子的菜品，皆散发着香味与热气。
王大嫂不知从哪儿拿出了一坛酒，一边给桌子上每一个空着的碗都倒上，一边招呼着：“这是自家酿的粟米酒，好喝着哩。今天是个大日子，大家都喝一点吧。”
兰陵很是感动，她从未吃过如此真诚的一顿饭。她问屋内的人：“这一大桌吃的，单凭我们几个怎么吃得完呢？不如叫王大哥他们一起来。”
兰陵话音刚落，门外便响起了王庆的声音：“不用叫了，我们老远就闻见这儿的饭菜香了，已经寻着味儿找来了。”说话间，王庆带着几位村内有名望的长者一起进了屋。
众人推着兰陵坐上主位，而后围着她依次坐下。在座的除了兰陵，皆为男性，但他们言谈举止之间全然不将兰陵当作女子，而更像是一位受人敬重的长者。众人的第一口酒先敬兰陵，每一道菜的第一口也都由兰陵先吃。
方才一直忙活的女眷们，此时都躲进了庖厨。她们在那儿也吃得津津有味，时不时还能听见她们说笑的声音。兰陵看着满桌子的男人，端起酒碗说道：“兰陵是个女子，承蒙各位兄长信任，得以为王家村尽些绵薄之力，因此而受到各位爱戴，实在是受宠若惊。还记得萧大郎等强盗之流来袭王家村那日，男子们正面御敌有功，女子们也有大功劳。不光在战场之上，在农事之中，妇人们出的力也不比你们男人少，而且她们还要管理家中老小，照顾好全家的一日三餐，这些都并非易事。兰陵斗胆建议，在众位兄长的座旁，再设些座位，让庖厨里的张大娘、王大嫂还有诸位姊妹们，都入座吃饭，如何？”
兰陵此语一出，饭桌上与庖厨内的声音瞬间低了下去。虽然兰陵说的话在理，但女人们从来都只能在庖厨里吃饭，鲜有能登堂入室的。众人沉默之际，王庆率先表态道：“女子与男子同吃，虽与礼法教义相悖，但我认为兰陵说得对！我且拿王家村来说，哪件事情上没有妇人的身影？农耕劳动、修筑防事，这些事情上妇人们出的力一点不比男人少。反倒是我们这些男人，做过饭吗？洗过衣吗？喂过奶吗？”听王庆这么说，众人都笑起来，就连庖厨里也传来窸窸窣窣的笑声。
王庆接着说：“别的地方我管不了，可在王家村，我王庆还算是个党长，我能说了算！从今日起，男子不得事事凌驾于女子之上，不得随意打骂家中女眷，而且，女子与男子同桌吃饭！”说罢，他第一个走出座位，搬来凳椅。其他人见党长如此，便都照着做，还去庖厨请女子们出来就座。
第一个走出来的是王大嫂，虽然她的双颊有些微红，嘴上却说：“怕啥哩，都出来！咱们王家村都是一家人，桌上坐的不是自家男人就是自家兄弟，有啥难为情的！”说着便坐到了王庆身边。兰陵和惠娘主动去把剩下的人都叫了出来，在男人们身旁坐下。
男人们都很识趣，主动给女子们倒上酒，而后敬起酒来。女子们一开始稍显局促，但慢慢也就适应了。兰陵见此情形非常高兴，端着酒碗说道：“男女如日月，不敢说谁更重要，但是缺了谁都不行。”她的话得到了大家的认可，饭桌上的气氛也越来越好了。
这顿饭吃了很长时间，王庆注意到，兰陵在沉默的时候眉头总是不自觉地皱起来，似乎有心事。见大伙儿都吃得差不多了，王庆便对兰陵说：“兰陵，王家村的人早已将你视作亲人，有什么心事就说出来吧。”
此前，兰陵一直纠结于是否要在这样的场合公开自己的心事，但既然王庆已经问起，便没什么好藏着掖着的了。她缓缓站起来，对大家说道：“俗语说，天下没有不散的筵席。这顿饭，我们坐在一起吃了很久，但终究也吃完了。我兰陵，在王家村也待了有些时日，是时候离开了。”
听兰陵说要离开，王庆并不惊讶。因为他始终觉得，兰陵虽然帮了王家村，对村民们有再生之恩，但她并不属于这里。她就像菩萨派来的一位善心使者，在完成使命之后终究是会离开的。众人皆很不舍，女人们甚至啜泣起来。
惠娘心想，难怪兰陵长公主不想收村民们的礼物，原来在那个时候，她就已经做好了决定。
王庆问兰陵：“什么时候走？”
兰陵说明日一早，于是王庆说道：“那走之前我带你去看个东西。”说着便走了出去。
天已经黑透了，山野间时不时传来几声鸟鸣兽叫，更显出王家村的静谧与安详。兰陵跟在王庆的身后一直往山上走去，走到半山一块空旷的地方，王庆才停下来。半山庙就在此处，里面供奉着弥勒佛。王庆示意兰陵转身看向王家村。
透过夜幕，兰陵隐约能看见烛光熹微的王家村，以及围着王家村那十步一哨的望楼。望楼之上，是忠于职守的村民；望楼之下，手持火把的巡防员在各个望楼之间来回巡逻。反射着月光的溪水环绕着王家村而下，流进阡陌纵横的田野与菜圃之中。那条为了抵御萧大郎进攻的壕沟还在，只是在壕沟上多了一架吊桥，白天村民需要出门劳作时放下，日落回升。农户家的烛光逐渐熄灭，身处半山的兰陵隐约能听见孩子的哭叫和几声犬吠。兰陵笑了，小小的王家村多么安宁。
“如今，所有人都安心劳作，强盗也不再可怖。”王庆真诚地说，“王家村有如此大的变化，都是你的功劳啊。”
兰陵没有回答，只是默默地欣赏着眼前的一切。在离开这里之前，她想要记住王家村的样子。
王庆感慨道：“还记得我们第一次见面吗？若是当初我坚决不同意带你进村，现在这个村子应该已经是一片残垣断壁了。至于村民们，必然伤的伤、死的死，不知道会流亡到何处去。”
“从你进村之后的言谈举止来看，我就觉得你并非寻常妇人家。你知圣人之言，懂用兵之法，又是从洛阳来的，所以我推测你是流寓民间的高贵之人。直到今日，我无意间在半山庙中听到了惠娘的祈祷，才知道，原来您是长公主殿下。”王庆说罢便跪了下去，对着兰陵叩拜起来。
兰陵有些不知所措。她已许久没有受过大礼，更是忘了要让王庆免礼，而是亲手将王庆搀扶起来：“王大哥，快快请起。自从我离开洛阳后，就没有再把自己当过长公主。”
王庆站起来，说道：“王庆知道，请长公主放心，我并未将您的身份让第二人知晓。长公主，离开王家村后，您打算去哪儿？”
“北上，去找鲜卑花。”兰陵笑着说，“也许等我找到了鲜卑花，就真的见遍了人世间的疾苦，也彻底认识了我们的大魏，到底是怎样的大魏。”
“长公主，越往北可越不太平啊。我听说，北镇动荡、戎狄虎视、乱民横行，更别说出关了，可不敢去啊。”
“曾经，关外是北魏皇族发轫之地，六镇是朝廷最信任的藩篱，真的会像你说的那样吗？”兰陵不愿意相信王庆的话。
王庆认真地回答道：“长公主，曾经平城是大魏之都，天下人皆向往之，如今不也变成了这般模样吗？”
兰陵一时语塞。其实，一路北上的所见所闻已经让兰陵有了心理准备，但听到王庆如此言之凿凿的话语，她心里还是有些许遗憾。
兰陵转而看着山下的王家村，感慨道：“也许天下大势本就这样，起起落落、好好坏坏。也许，王家村也无法像今晚这般，一直安定下去。”
王庆无法明白长公主的所思所想，依旧规劝她不要北上。
兰陵心想，自己北上其实并没有目的地，只是为了认识苍生，认识自己，认识什么才是真实的人间。她的视线又从王家村移开，落到半山庙上，思忖了半晌，才缓缓说道：“佛法在人间，众生似菩提。不觉世间苦，何知极乐难？我大魏人人信佛拜佛，达官显贵建庙成风，不是在诉说自身的疾苦，祈求佛祖仁慈，就是在标榜自身的功绩，以求佛祖庇佑。我佛若真慈悲，就该让这些愚昧的人睁眼看看天下苍生。把苍生之性命置于心间，佛便在心中了。”
奈何对于大多数人来说，他们不相信唾手可得的真谛，他们宁愿将真谛悬于头顶，而后花一辈子时间去假意寻找，假意虔诚，假意信佛，假意为民。而他们之所以要做这一切，就是为了掩盖私心，掩盖欲望，掩盖虚伪。
兰陵离开王家村这天，连续晴朗的天气突然阴沉下来，一阵阵北风刮过，每个人都感受到了初冬的凉意。兰陵没有收下王大嫂的步摇，不过还是穿上了张大娘为她新制的棉衣，带了些干粮，便和惠娘上路了。
王家村人人都来村口送行，但兰陵执意不让他们出村：“不能因为我走了，你们就把我交代的规矩给忘了。你们一定要平安。”
兰陵丢下这句话便走了，身后响起了凄凄切切的哭泣声，她双眼通红，不敢回头。
兰陵离开王家村的日子，也是朝廷封赏于忠与刘辉等人的大日子。对于刘辉来说，入宫听赏的恩荣让他根本抑制不住欣喜之情。他不停地东张西望，时不时问身旁的内侍还有多久能见到太后与皇上。
与刘辉一样激动的人，还有刘腾，只不过他将激动之情深深藏于心底，不敢有丝毫表露。距离上次被胡太后驱逐，已过去百日有余，不知皇上有没有把他这个老奴忘记，不知这一次入宫能不能留下，这些都没个定数，命运的走向究竟如何，他也说不准啊。
于忠与刘辉、刘腾不同，他是见过风浪的，又官居高位，对胡太后和皇上的封赏心里早就有了估量，也无甚好兴奋的。他今天要做的，要让胡太后和皇上知道，他是一个老臣，一辈子兢兢业业，为大魏呕心沥血，有功劳也有苦劳。他希望得到胡太后和皇上的欣赏、认可甚至同情，因为他要让胡太后母子可怜他，为他那不成器的儿子谋一门显赫的亲事。他要向胡家提亲，与太后和皇上做亲戚，只有这样于恒载才不至于浪费他多年苦心孤诣攒下的根基，他于家才有未来。
这个提议他在进宫之前就与元怿商讨过。元怿认为，胡太后有可能会同意这门亲事，但于家还缺乏一个让胡太后不能拒绝的理由。于忠知道，应该是元怿看不上于恒载。于恒载为了不去冀州，还专程到太尉府找过元怿，这种不求上进的竖子，别说元怿了，他自己也不满意。
不过于忠相信，只要元怿愿意在胡太后面前美言，这门亲事多半能成。只是今日，元怿暂时还没有答应于忠要在胡太后面前提起此事，所以只能作罢。
听赏之地设在太极殿东堂，于忠与刘腾、刘辉赶到的时候，右卫将军奚康生已在现场等候。他将几人安排停当后便离开，应该是去显阳殿请皇上与太后去了。
三人坐于东堂内，少顷，便有内侍奴婢上前伺候。这些内侍奴婢机灵聪明，见于忠和刘腾是熟识的，便轻声打招呼，端茶送水也更为恭敬一些。尤其是对待刘腾，按照内侍的品级来说，原先刘腾就是他们的上司，这次还立了军功，他们是既尊重又羡慕，有些胆子大的，还会轻声恭喜刘腾几句。可到了刘辉这儿，他们见此人不常出现在皇宫，又是一副东张西望无见识的模样，便没有伺候另外两人那么细致认真。
过了大概一炷香的时间，胡太后与元诩便在元怿、元伯隽的陪同下来到了东堂。元诩一看到立于堂下的刘腾，便开心地叫了一声：“刘内侍！”
刘腾久未听见皇上的召唤，心中一喜竟落下泪来。但此前元伯隽已经交代过他，在胡太后面前，凡事都要把握分寸，尤其是在对待皇上这件事上，要恭敬沉稳如外廷臣子一般，不能再像内侍那般亲热了。于是，刘腾恭恭敬敬地跪谢皇恩。
元诩对刘腾的反应有些失望，对着他招招手，说道：“快上前来。”
刘腾跪着不敢上前，元伯隽见状连忙对元诩解释道：“皇上，刘腾现在可不是内侍了，他是平定冀州民乱的裨将，不可上前了。”
元诩高兴地看着元伯隽，转而对胡太后说道：“母后，是你派刘腾去冀州的？”又对刘腾喊道：“刘内侍，你天天陪在我身边，我怎不知你还有这本事？你真是我的好臣子，我要重重地赏你！”
胡太后咳嗽了两声，元诩就立刻收了声，端正了坐姿。但他脸上依旧洋溢着开心的笑容，目不斜视地看着刘腾，眼中满是欢喜。
与其说胡太后对元诩的言行不满，不如说是在嫉妒刘腾。
因为元诩的喜爱，受宠若惊的刘腾跪在地上，老泪纵横。刘辉心中愤愤不平，冀州镇乱的军功关刘腾何事，风头却都被他抢了去。他不自在地拧了拧身子，眼神朝元伯隽瞟去，却发现自己正被对方犀利地注视着。
刘辉恶意地想，若他此时站出来揭穿刘腾，不知道是何种场面。
对于忠、刘辉以及刘腾的赏赐诏书是由元怿宣读的，赏赐并不限于他们三人，所有参与平乱与赈灾的人几乎都受到了赏赐。当然，此三人的赏赐最能体现太后与皇上的恩泽。刘辉与刘腾二人均在官职和俸禄上加了一级，还另外赏赐了一千金。刘家军隶属于京畿卫军中的东军，刘辉乃刘家军统帅、冀州司马，遂迁东卫将军，同时兼任刘家军统帅。刘腾乃裨将，迁京畿卫军的西副将军，品级上低刘辉半级。于忠已是二品的尚书右仆射，再往上官职暂无闲缺，便赐其仪同三司，俸禄同样加一级，并赐一千金。
这些都是元怿、元伯隽与胡太后一同商议好的，所以诏书宣读完毕后，众人并无异议。
胡太后问三人：“堂下三人皆为大魏立了功劳，方才赏赐乃循制而已。朕以为，有不寻常之功者，应当赐以不寻常之赏。所以，朕问三位爱卿，可还有其他心愿？”
胡太后发了话，于忠、刘辉、刘腾三人各怀心思，但谁都不想第一个说，以避免被认定为表功心切。
元伯隽见此情形，便抢在元怿前面说道：“谢太后、皇上隆恩。于尚书年长官高，又有三朝风骨，由其先说，既出于尊重，又可作表率。”元伯隽说得在理，于是胡太后便让于忠先说。
于忠看了一眼元怿，元怿故意避开视线，意思再清楚不过，就是在告诉于忠时机未到，不肯相帮。
于忠是老臣，当然知道话不投机的道理，于是便谢绝了胡太后的好意，没有索要其他封赏。
于忠说完后，胡太后对其大加赞赏。一来确实是褒奖其老成持重的风骨，二来也是敲打刘辉。因为兰陵长公主的不幸遭遇，胡太后一直对刘辉心存不满，她并不想给予刘辉更多的赏赐。
刘辉在开口之前也看了一眼元伯隽，元伯隽微微一笑。于是，刘辉便开口道：“太后、皇上，此前我刘辉虽为刘昶之子，贵为兰陵长公主之驸马，但自知纨绔，不曾醒悟，既玷污了家父威名，也伤害了兰陵的一片真心，更辜负了孝文先帝抬爱，实属愧疚。夫浪子，若回头，金不换！冀州之后，臣下幡然醒悟，下定决心痛改前非。故臣下只有一个不情之请，臣想与兰陵破镜重圆，祈求太后、皇上成全。”
刘辉这一番话说得情真意切，元伯隽心里直呼妙哉。他瞥了胡太后一眼，果然她也一脸的惊讶。
而比胡太后更惊讶的人，其实是于忠。自从兰陵长公主与刘辉和离后，于恒载似有与兰陵死灰复燃的迹象。若是胡太后能同意刘辉的请求，那么于恒载也必然会断了念想。
不过，胡太后惊讶过后，立刻恢复了冷静，她可以替兰陵做主婚事，但她更希望兰陵能够幸福。她不能确定刘辉是否真如他自己说的那样，已经痛改前非了，所以不置可否。
这时，元伯隽朝刘辉使了一个眼色，刘辉便跪拜道：“太后，若刘辉能与兰陵复合，宁可什么赏赐都不要。求太后成全！”
刘辉说完，元伯隽故意斥责道：“君无戏言，诏书上的赏赐岂能你说不要就不要！”随后他又道：“太后，不过刘辉能有如此态度，足以说明他的确是痛定思痛了。前几日，刘辉专程找我说事，说的正是想要与兰陵长公主复合一事。我当时以为他只是一时冲动，没想到今日他竟然在太后和皇上面前重提，想必是真心使然。浪子回头难能可贵，伯隽恳请太后斟酌此事。”
“恳请太后斟酌。”刘辉跟着附议道。
这件事本不是什么大事，但因为胡太后与兰陵感情不一般，太后一定会慎重，所以一时难以有定论。正在太后为难、众人沉默之际，于忠竟然往前一步，说道：“禀告胡太后、皇上，我与刘将军一同在冀州共事，见事见人，对其有一定了解。窃以为……”
于忠说到这儿的时候，故意顿了顿。刘辉和元伯隽哪里会想到于忠要在这件事情上发表意见，尤其是刘辉，深知自己与于忠在冀州时有过节，他若是当庭揭发，那必然复合无望。
令刘辉没想到的是，于忠竟然说：“刘将军沉稳果敢、刚烈正直，不仅镇乱有策，对赈灾亦不吝相帮，胸怀大局，心系百姓，深得冀州军民爱戴。今日，刘将军在事业有成之际，宁愿抛弃声名利禄，也要与长公主复合，可见其本性纯良，实属难得！”
刘辉不可思议地看着于忠，心里思忖着，于忠这老厮脑子糊涂了？为何要帮他？
胡太后拿捏不准，只好向元怿投去求助的眼神。元怿深知圣心，思忖了片刻说道：“复合事关兰陵幸福，更关乎皇室名声，此事应当从长计议，兰陵本人的意见亦很重要。不过，本官作为兰陵的兄长，能够听到刘将军今日之言，甚是惊喜。刘将军果然是刘昶之子，有一颗金玉之心啊。”
元怿对着刘辉夸赞一番，就把复合这件事搁置了。他不给元伯隽和刘辉纠缠的机会，转而对刘腾说：“刘副将军，你有何夙愿？”
一直默默无言、垂拱旁立的刘腾缓缓抬起头，心想，终于轮到他了。他走到胡太后与皇帝面前，向二人重重地跪了下去。但是，他跪下之后却迟迟未禀告，只见他佝偻的身体开始颤抖起来，眼泪吧嗒吧嗒地掉在青石砖上。元诩见到刘腾如此反应，猛地站起来，动情地喊了一声“刘内侍”，刘腾闻声便放声大哭起来。
“皇上！我刘腾不要什么将军职位，只求能够回到皇上身边，继续侍奉皇上啊！”刘腾说完缓缓抬起老脸，早已涕泗横流。
元诩看见刘腾的样子，也有些哽咽了，转而看向胡太后。胡太后知道元诩的心思，但她依旧一副不为所动的样子，伸手将元诩重新拉回座位。
虽然胡太后表面平静，但内心又响起了睿空法师的话。年幼的皇上的确很需要刘腾，在刘腾离开皇宫的这段时间里，元诩变得越发易怒、叛逆、对朝政毫无兴趣。也许，刘腾的回归真的能够帮助他返璞归真。
元诩拉了拉胡太后的凤袍，胡太后嘴角慢慢扯起微笑，轻声说道：“皇上，现在虽非上朝，但也有臣子在场，身为一国之君，岂能哭哭啼啼的？”
随后，她问刘腾：“刘副将军，你不想为国建功立业吗？”
刘腾答道：“回禀太后，我从小就入宫侍奉皇家，从未想过有朝一日能够建立功业，这也从不是我的夙愿。”
“那你的夙愿又是什么？”胡太后问道。
刘腾诚恳地说道：“我的夙愿，便是日日能够陪在皇上身边，日日照顾皇上的饮食起居，日日受皇上差遣。”
胡太后笑了笑，对元伯隽说道：“刘腾倒是个人才，做了一辈子内侍，没想到竟还能在年逾半百的年纪荣立军功。这样的人才，留在内廷可惜了。”
这是一句试探，而元伯隽似乎早有准备，回答道：“皇上与太后身边的人本就是卧虎藏龙。像刘腾这样的内侍，整日待在内廷，虽不直接参与政事，但日积月累，耳濡目染，早就学了一身的本领。”
胡太后笑了，说道：“我看倒不见得，像刘腾这般聪明之人是少有的。而且，内廷不需要聪明的宦官。”胡太后的意思很明确，刘腾是个聪明之人，留在内廷不知是福还是祸。
刘腾心想，如果此时装作听不懂太后的话，那才是真正在耍小聪明。于是他情真意切地说道：“刘腾虽干了一辈子内侍，但做得并不好，所以才会让太后不满。但是，刘腾真心想回内廷，且并无任何私心。皇上是天下的皇上，更是您的孩子，我刘腾只是一个内侍，没办法教皇上如何成为皇上，却可以教一个孩子成为更孝悌的孩子。”
刘腾说这番话，是把自己的项上人头做赌注了。他知道，胡太后不喜欢任何人干涉她的权力，包括贵为天子的皇上。也许有朝一日，胡太后会将皇权交回皇上手中，但当下，胡太后需要的是一个听话的皇上。
这番话在胡太后听来，竟与睿空大师的话有异曲同工之处。睿空大师希望太后能够让皇上回归本真，倘若皇上真的回归本真，那皇权只会在她的手上待得更久。
也许这样做，真的对皇上好？对大魏好？如此说来，何乐而不为？胡太后心中动摇了，因为摄政这些日子以来，她已逐渐沉迷于皇权。
但是，胡太后并不想表现出一副贪恋皇权的样子。于是，在刘腾说完那番话之后，胡太后怒道：“刘腾，你只是区区一个宦官，竟然还想成为帝师？难道你与皇上说的那些逸闻趣事也能与《论语》《春秋》分庭？若你还是死性不改，我又怎敢让你继续待在皇上身边？”
刘腾赶忙磕头说道：“有时我见皇上苦闷，只是想着让他开心一些，并无恶意。在这件事上，刘腾确实大意了，所以太后将我逐出宫门，我丝毫没有怨言。但我恳请太后再信我一次，只要能回到内廷，我一定守好本分，一心侍君，不敢再有半点差池！”
元伯隽见缝插针道：“刘腾自幼进宫，如今年逾半百，与至亲早已断了联系，他又是宦官，并无子嗣。他一生都在内廷，如今突然要他出宫，见不到太后和皇上，见不到内廷的同僚，相信太后也不忍心见到这么一个呕心沥血的老内侍郁郁而终吧？”
刘腾接话道：“若是不能再侍奉太后和皇上，我刘腾……我刘腾宁愿以死明志。”说完便放声大哭起来，动情的样子让刘辉都有些于心不忍了。刘辉不禁想，刘腾这老厮，为达目的竟以死相逼，道行确实比自己深。
太后责怪道：“荒唐，今日是封赏之日，你却以死相逼，莫不是要将朕置于不仁不义之地？”
元伯隽见事态恶化，正准备帮助刘腾说话，元诩却在这个时候大哭起来。“母后，原来是你将刘腾逐出宫的，原来你还是骗了我！”元诩歇斯底里地哭道。
此时，胡太后才意识到，方才刘腾已经有意或无意地把被逐出宫的事情说出来了。
她想极力解释，但元诩根本不听，只顾着自己发脾气。所有的怨气、不满、渴望在那一刻似乎都冲破了枷锁，朝着胡太后劈头盖脸而去。
“母后，你一而再再而三地骗我！”
“如果刘内侍要死，那你们谁都好不了！”
“朕才是皇上，朕才是皇上！”
“朕要让刘内侍进宫，朕说了算！”
胡太后和元怿、元伯隽见此情形都一个劲地安抚，但现在，元诩却觉得所有的话都是在哄骗他。
“下诏！朕要封刘腾为卫将军，日日夜夜护卫宫掖，守在朕的身边。你们都是诓骗之徒，只有刘内侍是好人，他待朕最真！”元诩已经走下堂去，将刘腾扶起来，指着元伯隽说，“侍中大人为朕起草诏书。”
众人被元诩这突如其来的举动吓坏了，就连元伯隽，他明明最希望刘腾能够重返内廷的，此时也不敢妄动了。毕竟，此前诏书一直都是出自胡太后之口，而并非元诩之口。
元伯隽看着胡太后，胡太后看着元诩，极力克制着自己的情绪。随后，她朝着元诩招招手，温柔地说道：“皇上，母后答应让刘内侍回来，现在就让他官复原职，天天伺候着你，行不行？现在乖，回到母后身边来。”
元诩用饱含憎恨和害怕的眼神看着胡太后，用小小的身躯将刘腾挡在身后，一字一句说道：“到底我是皇上，还是母后是皇上？皇上现在要下诏，迁刘腾为卫将军！”
胡太后还是以安抚的语气说道：“卫将军可是个大官儿，皇上金口玉言，可不能张口就来呢。母后答应你了，让刘腾回来。”
元诩气得直跺脚，双手捏拳，狠狠地说道：“我是皇上，我是金口玉言，我已经说了让刘腾当卫将军，他就要当！”
胡太后看着情绪激动的元诩，心想，今日若是不按照他的意愿下诏恐怕是不行了，她已然无计可施。此时，元怿也凑了上来，向太后轻声禀报：“太后，下诏事小，君威事大。”
元怿短短的八个字很有道理，胡太后摄政，朝野上下多有不满，如果今日忤逆了皇上的意愿，那么胡太后不仅仅是摄政了，还有擅权之嫌，恐怕到时议论蜂起，于己不利。她看向立在一旁的元伯隽，说道：“元侍中，方才皇上不是命你起草诏书吗？还不快快遵旨！”