自那次以闹剧结尾的封赏之后，洛阳城就开始下雪了，而且断断续续下了一个月。宋王府并没有因为刘辉的加官而有所变化，依旧冷清。刘辉心有不甘，明明冀州首功是他，到最后却是刘腾占了上风。皇上金口玉言，刘腾早已走马上任卫将军，官阶远在刘辉之上，甚至连一直深受胡太后器重的奚康生，也要低刘腾半级。
而且，他与兰陵复合的请求迟迟没有得到答复。每次因为这个问题去找元侍中，对方也总是推脱。刘辉惴惴不安，再这样下去，复合之事很可能没有下文了。
万般无奈之际，他想起于忠来。一想到于忠，刘辉就皱起了眉头。他在冀州得罪过于忠，但于忠还帮他在皇上与太后面前美言。而且，第一个提醒刘辉提防刘腾与元伯隽的人也是他。
于忠是尚书右仆射，若是能继续在胡太后和元怿面前帮自己说情，也许复合之事还有希望。于是，他带着厚礼去了于忠府。
于忠见到刘辉并不感到意外，他似乎就在等着刘辉。而且在刘辉表明来意之后，于忠便叫来了一个人。这个人叫崔纂，是尚书三公郎中，当朝有名的律博士，精通律令学。
崔纂在刘辉说完与兰陵长公主和离的经过之后，便断言道：“太尉与礼部的做法不合《礼经》之范啊。夫妻和离，须由婚姻双方中的一方提出，刘将军未提出和离，兰陵长公主亦未提出和离，如何和离？若是刘将军主告，此和离应当按律驳回。”崔纂说话的语速很快，不容置喙。律法是律博士崔纂的看家本领，是他们博陵崔氏能够在朝堂上安身立命之根本。
刘辉问崔纂：“如此说来，我与兰陵长公主和离并不作数，她现在仍旧是刘家妻？哪怕我今日将兰陵缚回家中，也不违背律法？”刘辉瞪大了眼睛，看得出他非常激动。
从律法的角度，崔纂是同意刘辉的说法的，但他不敢给刘辉肯定的答复。因为这朝堂之上有很多事情，不像律法那般条目清晰，一眼就能看得通透。看不透的事情，崔纂不敢讲。
于忠看出了崔纂的顾忌，说道：“刘将军如此说话恐有不妥， 兰陵长公主在律法上仍旧是你的妻子，但她的背后毕竟站着胡太后与太尉。难道那日你在东堂说的话都是为了欺瞒太后？”
刘辉谄笑道：“于尚书见笑了，我刘辉生性粗俗，方才只是举例而已。若是能与兰陵复合，我高兴还来不及呢，又怎会舍得将她缚回家中呢。”
于忠笑道：“刘将军是复合心切，老夫岂会不知？你当然可以现在就将兰陵长公主接回府上。但是，律法不讲人情，我们可得讲人情啊。若是刘将军直接将长公主接回府上，胡太后和太尉会如何看待你啊？你重得长公主，却失了胡太后与太尉对你的好感，孰轻孰重？”
刘辉觉得于忠说得极为在理，便问道：“依于尚书的见解，刘某应当如何啊？”
于忠捋了捋胡子，说道：“你今日能前来求助，便是对老夫的信任。老夫的确有一计，只要刘将军肯依老夫，日后必定遂愿。”
刘辉慌忙作揖，表明了自己的态度。于忠见时机成熟，便支走了崔纂，而后对刘辉说道：“元伯隽根本不想帮你。他是侍中大人，也可以找崔郎中来为你出谋划策，但他并没有这么做。我早在冀州就断言，元伯隽只是在利用你，让你搭个台，让刘腾来唱戏。”
刘辉愤愤道：“是啊，这段时间我愈发觉得自己被利用了。可是我又不能奈他如何。要说起来，我也是因为有侍中大人的提携才能加官一级呢。”
于忠笑了，说道：“你在冀州出生入死，凭借军功受封将军，怎么把功劳都算在元伯隽身上了？”见此话对刘辉有所触动，于忠继续说道：“不过，元伯隽毕竟比不上太尉，在太后那儿说的话也不如太尉有用啊。若是能让太尉帮你说句话，那胡太后必然不会反对。”
刘辉欣喜，即刻又皱眉道：“可是你也知道，和离这件事还是太尉主导的呢。如今他又怎么会帮我说话？”
于忠道：“太尉是兰陵长公主的兄长，他能眼见着亲姊妹受你的薄待吗？况且，这背后还有太后的授意，他也是不得不做啊。不过你放心，老夫自有办法。只是……”
“只是如何？”刘辉慌忙问道。
“太尉并非钻营于党争之人，只是大家都知道你刘将军是侍中的人，要是让他知道太尉帮了你，恐怕你会引起侍中大人的猜忌啊。”于忠说道。
刘辉沉思了片刻，认为于忠说得甚是有理。其实，他在决定来于府之前，心中就有了些许动摇——元伯隽从未将他当作自己人，自己有必要对他死心塌地吗？
刘辉看着于忠，果断地说道：“侍中大人的猜忌怕甚？倘若太尉看得起刘辉，刘辉今日便弃暗投明，为太尉鞍前马后，还请于大人多替刘辉美言啊。”
于忠心中蔑视不已，刘辉果然如他所想，是一根墙头草。但表面上，于忠还是露出了惊讶的表情，用求贤若渴的眼神看着对方，说道：“当真？太尉是个爱才之人，有贤人来投靠，我想太尉没有理由拒绝。”
刘辉听了于忠的话，心中踌躇满志。他后退一步，对着于忠恭敬地行了一个礼。
“于大人，你我二人之前并无交集吧？”刘辉问道。
见于忠摇头，刘辉又问道：“那于大人为何要屡次帮我？于大人想要什么？”
于忠知道刘辉会有这个疑惑，他故作恼怒，板着脸说道：“并不是所有人都与元伯隽一样，做什么事情都要有个缘由，都要谋个利益。我于忠也算三朝元老了，最见不得的就是朝中无贤人。实不相瞒，刘将军目前只能算半个贤人，倘若还待在元伯隽的身后，那迟早会成为佞臣。倘若改投太尉大人，在他言传身教之下，没准儿日后能成为贤臣，为国为民，名垂青史。”
刘辉很高兴，似乎从做了要拜入元怿门下这个决定开始，他就立马变成了一个贤臣。
于忠当然不是没有私心的，他一定会促成刘辉与兰陵复合之事，让于恒载趁早死心。在送走刘辉之后，他立刻动身前往太尉府。他知道，这几日太尉休沐，倒是借口闲叙会面的好时机。
二人闲叙了片刻之后，于忠借机将刘辉来找他之事说与元怿听。元怿听完表现出了相当高的兴致，倒不是因为他欣赏刘辉这个人，而是刘辉的转投会让其他人觉得他元怿比元伯隽更为贤能，没准儿会吸引更多的能人志士前来投靠。
“只要太尉能够帮刘辉与兰陵复合，那他必定会对您死心塌地。”于忠说道。
元怿心动了。虽说兰陵是其姊妹，但生在皇家，亲情淡薄，兰陵的幸福并不是他最看重的。元怿唯一担心的是，胡太后不允。胡太后虽身居高位，但毕竟也是女子，极易对兰陵共情，难以避免地偏爱于她。
元怿问道：“于忠，那日在东堂，你就亲自出面为刘辉说好话。我问你，刘辉是否真的改邪归正了？若是二人复合，他是否会善待兰陵？”
于忠一副成竹在胸的样子：“回禀太尉，日后刘辉就是您的人了，定唯您马首是瞻，他又岂敢再欺负兰陵长公主？”
于忠继续趁热打铁道：“老夫听闻太后有意让太尉疏浚洛河，这可是件棘手的活计。刘辉是京畿东卫将军，到时候有了他的帮忙，定能事半功倍。而且，关于兰陵长公主复合一事，其实胡太后根本无须知晓……”
元怿既惊又恼地看着于忠，说道：“胡太后视兰陵为姊妹，复合是大事，胡太后怎么能不知晓？”
于忠解释道：“因为根本就没有复合一说。”于忠将崔纂的见解说给元怿听后，继续道：“兰陵长公主与刘辉根本就没有和离，又何来复合一说？我知道太尉当初让礼部出具和离文书是一片好心，可这个做法毕竟违背律法。若是让元伯隽知道了，借机在朝堂上攻击太尉，说您不光掣肘尚书省事务，还无视律法，干扰他人婚姻，难免会让朝臣觉得您有只手遮天之嫌啊。”
元怿心中一惊，于忠的话虽然有些危言耸听，但句句在理。刘辉现在是东卫将军，也算是上层官员，自己身为太尉，哪怕再位高权重，也不能视法律风俗于无物。当然，最主要的是元伯隽，他每时每刻都在盯着自己，一旦他借机发难，御史台第二日定能收到奏文。
元怿权衡良久，问道：“刘辉是否已经知晓此事？”
于忠回答道：“刘辉自然已经知晓了，但他一心想投靠太尉您，自然没有将这件事告诉侍中大人。”
元怿轻舒一口气，说道：“看来刘辉此人确实是变了。于尚书，就按你说的做。”
于忠大喜，元怿既然同意了，那这便是大功一件，毕竟自己帮助太尉大人避免了风险，又收获了一位京畿卫将军。他准备趁机开口向元怿说起于恒载的婚事，还没等他开口，元怿就主动说：“于尚书老成持重、胸怀大局，令郎的婚事，我一定会与太后说的。”
于忠心满意足地作了一个大大的揖。
罗显贵的住处位于永康里，这里的宅邸价钱几乎是全洛阳最便宜的，与他这个参军身份倒是相称。家里没有家仆奴婢，大事小事本应该由张容妃操持，但张容妃心思根本不在这个家里，成天醉心于容貌衣饰，对家务事和两个孩子也不管不顾。对于张容妃，罗显贵只能忍气吞声，她是刘辉心爱的女人，却仍为罗显贵生了两个孩子，他不能再要求更多了，只好像菩萨一般将她供着。
前些日子，刘辉想将张容妃接出去，与另外一个叫陈慧猛的同住。罗显贵不同意，他明面上是担心刘辉行事过于高调，实则担心张容妃这一走便不会再回来了。失去对张容妃的控制，他日后还怎么借助刘辉这架登云梯呢？
每当刘辉来家与张容妃云雨之时，他总是待在后院的假山前，支一张小桌，装一碟干果，就能喝光整陶罐的酒。人人都说酒壮熊人胆，趁着酒劲能把受的窝囊气都发泄出去。可罗显贵不是，他越喝酒就越沉默，越醉脑子越清醒、身子越卑微。今日，刘辉又来了，罗显贵又跑到后院去了。他一边喝酒一边侧耳倾听从假山腔洞里传出来的声音，刘辉与张容妃的私语悉数进了他的耳中。
卧室床后挂着几幅字画，字画后面的墙早已被罗显贵凿出了一个洞。此洞一直延伸到后院的假山，经过假山腔洞的共鸣，卧室内的私语清晰可辨。
张容妃那个荡妇，与自己在行夫妻之事时像一块死肉，遇上刘辉却野得像只狼。云雨过后，张容妃又对刘辉撒起娇来，要刘辉娶她。
刘辉说：“容妃，你我这样不是挺好的？我们虽无夫妻之名，却有夫妻之实呀。”
张容妃说：“这破落宅邸我是一天也待不下去了，还有罗显贵那个窝囊废，看到他我心里就如虫咬一般难受。连我每日的胭脂水粉钱都供不起！”
“我每个月给你的钱也不少啊，一个子儿都没剩？”
“刘郎哪里知道女人的物什有多少花样，别说你每个月给我五两金了，就算给我五十两，也能花个精光呢。”张容妃娇嗔着要刘辉多给钱。
罗显贵坏笑一声，这个荡妇哪里舍得把金子花光，其实每个月都有结余，只是都被她藏起来了。罗显贵知道张容妃的藏钱之处，等哪日她真的要嫁给刘辉了，他一定会提前把钱都取走，以作为这几年忍气吞声的补偿。
“刘郎为何迟迟不肯娶我？”张容妃又问道。
刘辉叹了一口气，说道：“我要与兰陵复合了，若把你娶回家，岂不是叫你受苦？”
罗显贵呷了一口酒，鄙夷地摇摇头，兰陵已经被他推下伊水，刘辉竟然还想着复合，简直是痴人说梦。
“可是我听说兰陵失踪了啊，她的贴身婢女，叫什么惠娘的，还告过官呢。对了，这个差事还是罗显贵接的。”张容妃说。
“她只是离开了洛阳，并没有失踪。为了能与她复合，本将军可是派出了刘家军呢。这天底下呀，没有刘家军干不成的事。”刘辉的声音很是得意。
“刘将军，你不惜派出刘家军也要把兰陵找回来。我就在你跟前呢，你却不要。”
“要，要，容妃勿急，本将军现在就要你！”
房内二人继续打情骂俏，罗显贵脸上的坏笑却渐渐消失，表情不由得紧张起来。罗显贵一口喝完满满一碗酒，慢慢起身，他想，若兰陵长公主当真还活着，那自己曾谋害她的事情就一定会暴露，如此一来就全完了。他抬起手腕，狠狠地抹去嘴角的酒水，眼神猛地阴鸷起来。
初春的岱海盐泽，仍是一望无垠的白色，雪山、原野、盐场以及结冰的湖泊，一切看上去都无比的静谧与安详。只是在这静谧与安详之中，蕴含的不是生机，而是处处弥漫着死亡的气息。饥荒已经波及这个被誉为“草原明珠”的地方，人们不可能指望盐巴填饱肚子，于是都逃离了这里。
盐泽旁，有一只奄奄一息的小狗，它瘦得像一把干枯的蓬草，身上的毛发因卤水结晶而板结成一块一块的。它的身体一半在淤泥之中，一半暴露在寒冷而干燥的空气中，鼻尖和嘴角黏结着白色的沫子，它离死不远了。
此时，一个人影挡在了它的上方，接着它被一双手给捧了起来。那双手将它左右翻看了一遍，而后对身边的人说：“惠娘，快拿水来。”
惠娘似乎有些不情愿地打开水壶，按照兰陵长公主的意思，将淡水喂进小狗的嘴里。片刻之后，小狗便疯狂地舔食起来。
“你瞧，它还有救，还能活呢。”兰陵兴奋地对惠娘说。
“是啊，这只狗可真是福大命大，遇上了您这位贵人。”惠娘说。
“一草一木，一畜一禽，皆是大魏的生灵，我不能就这么眼睁睁地看着它死去。”兰陵一边悉心为小狗检查身体，一边对惠娘说。
惠娘虽然嘴上对兰陵的做法不以为意，内心却对她相当佩服。一路走来，她就是这么做的，而不仅仅是嘴上说说而已。
兰陵解下隔挡风沙的头巾，将小狗小心翼翼地包裹起来，继续朝着前方走去。她们沿着岱海盐泽走着，湖边横七竖八地停着许多卤水船，靠岸的路边作坊、店铺和民房鳞次栉比，不过皆是破败不堪的样子。岱海盐泽，本是草原上相当富庶之地，可是兰陵与惠娘走了很久也没有看见一个活人。
又走了几里路，她们走进一间门墙破败、积满灰尘的茶肆，决定在此休息片刻。惠娘从柜台后的陶罐里找到了一些产自吴越的茗茶。北方人，尤其是草原上的人，并不喜爱饮茶，而喜欢饮奶吃酪。在岱海能发现适合南人的茶肆，可见这个地方原本多么繁华。兰陵知道茗汁茶水甚能解渴，便叫惠娘煮一些来。二人用温热的茶水，就着干巴的粟米馍，勉强填饱了肚子。吃饱之后，兰陵找来一个半边破裂的陶碗，盛了些淡水，将馍撕扯成小块丢进去，用树枝搅拌成面糊状，而后喂给小狗吃。小狗吃完了东西，精神恢复了不少。兰陵当下决定将它带在身边，还给它取了一个名字叫“阿泽”。
“阿泽呀阿泽，日后你就跟着我吧。”
阿泽似乎听懂了兰陵的话，对着她摇头摆尾，还开心地轻唤了两声。活跃起来的阿泽像个可爱的精灵，不断在兰陵和惠娘之间来回跑跳。看着阿泽，兰陵和惠娘的心情似乎也得到了舒缓，都露出了久违的笑容。
正当二人沉醉于与阿泽的嬉闹之中时，茶肆外响起了一连串的脚步声，等兰陵和惠娘反应过来时，一队兵卒已经冲进茶肆，将二人围了起来。
兰陵见他们的打扮虽然脏乱了一些，但是头盔、铠甲一应俱全，手上的兵器也都是正规配备的刀枪。兰陵一路北上，遇到过不少强盗山贼，但不曾被兵卒拦住去路，这让她惴惴不安起来。惠娘见此情形，立马提起煮好的茶水，走到兵卒们面前，奉承道：“军爷们受累了，这是刚煮的茶水，虽然不合北人口味，却能解渴，我给大家倒一碗。”
惠娘话音刚落，手上的陶罐就被对面的兵卒用长枪敲碎了。惠娘谨慎地后退到兰陵身边，就连阿泽也不安地叫唤了起来。
那个打碎陶罐的兵卒上前一步，拿出一张画像对着兰陵左右打量起来，而后突然作了一个生硬的揖，说道：“兰陵长公主，我等奉命接您回洛阳。”
回洛阳？奉命？兰陵心中不安，遂说道：“各位军爷认错人了，我怎么可能是什么兰陵长公主呢？”
对方继续打量着兰陵，说道：“我们拿着画像一路寻问来的，不可能这一路上的人都认错了吧？如果您不是长公主，那想必也没有去过王家村吧？”
兰陵一怔，马上掩饰道：“王家村又在何处？”
对方摆摆手，笑道：“长公主不要为难我们了，您在北方的名声可不小呢，处处都流传着您的传说呢，您都快成流民们的救世主了。若您不是兰陵，还有谁如此大胆，敢只身在这乱世中行走？”
兰陵见无法哄骗过去，于是端正了姿态，问道：“看你们这身装备，不像一般兵卒。你们的番号是什么？又为何要找我？”
对面的人回答道：“我们皆是隶属于京畿东卫军的士兵，受东卫将军刘辉的命令，特来接兰陵长公主回洛阳。”
兰陵听完这句话立刻站了起来：“胡闹！本公主已与刘辉和离，他接我回去作甚？”
对面生硬地回答道：“这个小人不知，小人只知道执行军令，将兰陵长公主请回去！”说着，士兵们都摆出了进攻的姿态。
兰陵狠狠地瞪着对面的士兵，说道：“放肆，难不成你们还想将我绑回去？”
对面的士兵毫无惧色：“只要兰陵长公主不反抗，我们也为您准备了车马。若是反抗，那就休怪我们无礼了。”说着便要上前来。
惠娘挡在兰陵身前，指着对方喝道：“这可是谋逆之罪，我看你们谁敢对长公主动武！”
“我们一心想接长公主回洛阳享福，何来谋逆之说啊？不跟你们废话了，关外太冷，你们不想回洛阳，我们还想回去呢！”那人说着便跳上前来想拉开惠娘。阿泽噌的一下跳到士兵们面前，凶狠地叫唤起来，却被一个士兵一脚踢飞，呜咽了几声就没了动静。
兰陵四处看去，这地方退无可退，看来要另想他法才行。说时迟那时快，士兵们已将兰陵和惠娘慢慢包围，惠娘见包围圈还没有完全收紧，即刻挑了一个看上去最瘦弱的士兵，将其撂倒，即刻护着兰陵想往外跑。可对方人多势众，而且是训练有素的士兵，惠娘拉着兰陵还没几步，就被两个士兵的刀枪逼了回来。士兵们见惠娘身怀武艺，便伺机将其与长公主隔离开来，几个人高马大的士兵专程对付惠娘，紧接着长公主很快被其他士兵控制起来，一个士兵朝惠娘喊道：“赶快投降，长公主可在我们手里！”
就在此时，一支长槊突然从茶肆门外飞了进来，打掉了挟持兰陵的其中一个士兵的武器，径直钉在了柱子上。兰陵见那长槊有些眼熟，即刻往门外看去，只见一个高大健硕的身影从门外跃了进来。那人一身游侠打扮，头戴斗笠，依稀可见脸庞上长满了胡子。
那身影一进来，二话不说先放倒了一个士兵，但他并未下死手，只是将对方打到无法还手而已。其他几个士兵纷纷回过头来，摆开阵仗对付他。那人丝毫不怵，从容不迫地拔出长槊，将泛着寒光的槊尖对准跃跃欲试的士兵们。
训练有素的士兵们或轮番上阵，或一齐围攻，皆无法近那人的身。那人从容不迫，每次都能有所斩获，至少能放倒一人。士兵们见此人绝非等闲之辈，便互相使了一个眼色，以更猛烈的攻势围了上去。这些士兵一个个使出浑身解数，那人虽然有些应接不暇，但还不至于露出破绽。反倒是士兵们，为了逼迫对方露出破绽，逐渐失去章法，这样下去待耗光了体能，只会惨败收场。
然而，这些士兵毕竟人多，训练有素，始终将兰陵牢牢控制住，惠娘面对几个人的攻击也越来越费力。随着兰陵的一声尖叫，那人分神看去，士兵们已将刀架在了兰陵和惠娘的脖子上，为首那人威胁道：“放下武器，否则你只能看到两具尸体。”
那人身形一顿，只好将手中的长槊丢下。士兵们见他没了武器，急忙上前将其控制住，还打掉了他的斗笠。兰陵一眼就认出，那个满脸胡子的人正是于恒载。此时的于恒载没了龙门监军时的风度与潇洒，多了沧桑与落拓之气。于恒载注意到兰陵的眼神，有些自责地低下了头。
兰陵道：“兵法言，少则逃之，不若则避之。你也批注过，以多胜少是顺势，以少胜多乃逆势。今日，你势单力薄，没有躲避逃跑，却单槊会敌，如何有胜算呢？”
于恒载重新抬起头来看向兰陵，只见她虽然身陷囹圄，眼神中却没有害怕与慌乱之意，似乎比在龙门相遇时更显从容不迫。
“兵者，诡道也。没想到今日你却选了一个下下策，实属拙道也。”兰陵带着戏谑的语气说，眼神中流露出的惊喜之情却难以掩饰。
于恒载自嘲地笑了笑，说道：“兵法中处处教人什么可为，什么不可为，却没教我明知不可为而为之的方法。”
兰陵听罢也笑了，笑着笑着却有些难受起来。是啊，深谙兵法之道的于恒载当然知道以少敌多的危险，但他情急之下依旧做了这般选择。兰陵双颊微红，于恒载为了她做的事情，又有多少是理智的呢？
“兰陵，我还是晚了一步。”于恒载懊恼地看着兰陵，心中似有不甘。何为晚了一步，是晚了一步救她于士兵之手，还是晚了一步救她于婚姻的泥潭？于恒载已经没有心思去解释了，因为身后士兵已经将高高举起的武器砸在他后背上，一阵刺骨的疼痛猛烈袭来。
接着，于恒载的双手被束缚起来，兰陵与惠娘也被同样对待了。众人拥着三人走了几里路，终于来到刘家军的马车旁，兰陵被押上了第一辆马车。第二辆马车拉的是一个大铁笼子，笼子里匍匐着几头狼。于恒载与惠娘就被拴在铁笼子旁，笼内的狼受扰惊醒，对着二人一阵嗥叫，想去咬他们的手。好在铁栏杆够密，狼无法伸出嘴来，但涎水还是流到了二人的手上。
乱世之中，手握武器、身着铠甲的士兵成了最有特权的人。这一队押送着三人和狼群的人马所经过的郡县，皆无人敢过问情况，官员回避，百姓侧目，生怕多问一句，多看一眼，就会惹来灾祸。
在洛阳，刘辉将军正等着与兰陵长公主复合，所以他们的行军速度很快，预计再有个三五日就能抵达平城。
而在平城，早有一个不速之客打探到了从岱海而来的消息。他不惜重金上下打点，左右招呼，静候兰陵长公主的到来。