京都的夜，静谧得只剩风掠过檐角的轻响。监察院深处，烛火摇曳，将陈萍萍的身影拉得颀长。暗探无声而至，将一封封蜡密信置于案上，便躬身隐入阴影。陈萍萍斜倚在轮椅上，苍白的手指捏起密信，动作不紧不慢，仿佛只是在翻阅一页寻常书页。
信纸展开，上面的字迹简练却信息量十足。他逐字读完，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即抬手将信纸凑向烛火。橘红色的火焰迅速舔舐着纸面，黑色的灰烬簌簌落下，转眼便将所有字迹吞噬殆尽，只余下一缕青烟飘散在空气中。
“经过调查，此女子乃翰林院编修庄仕洋之女，名庄寒雁。”站在一旁的影子开口，声音低沉如古潭，不带丝毫情绪。
陈萍萍嘴角勾起一抹难以捉摸的笑容，那笑容在烛火下忽明忽暗，让人猜不透他的心思：“当年费介自澹州归来时，曾提过一嘴，范闲在那边有个特别要好的女玩伴，性子烈，脑子灵。密信上描述的，正是此人。”
“院长对此有何看法？”影子追问，目光始终落在陈萍萍身上，等待着他的指示。
陈萍萍却未直接回答，只是抬了抬下巴：“推我向前，院里的那些花，该浇水了。”影子依言上前，轻轻推着轮椅，朝着庭院方向而去，留下满室未散的烟火气。
另一边，范闲拜访庄府的那日，范家递上的名帖几经辗转，最终送到了庄家主母阮惜云手中。她捏着名帖的手指微微用力，眼底闪过一丝厉色，随即不动声色地吩咐身旁的嬷嬷：“把三小姐带去蒹葭阁，严加看管，没有我的命令，不许她踏出阁楼半步，更不许她私自与外人接触。”嬷嬷领命而去，脚步匆匆，仿佛在执行一项极为紧要的任务。
蒹葭阁内，庄寒雁听闻范闲来访却被母亲阻拦，心中又急又气。她深知母亲此举必有隐情，却不愿就此错过与范闲道别。夜幕渐深，庄府内的灯火渐渐熄灭，四下一片寂静，只剩下巡夜家丁偶尔走过的脚步声。
“可以走了。”庄寒雁对藏身于床底的柴婧轻声说道。柴婧立刻钻了出来，一身夜行衣衬得她身形愈发利落。两人悄悄推开阁楼的侧窗，动作轻盈如猫，顺着事先备好的绳索滑下，落地时悄无声息。
按照柴婧事先探查好的路线，她们避开巡夜的家丁，一路疾行，最终从庄府的后门溜了出去。门外，一辆不起眼的马车早已等候多时。两人迅速上车，车夫一挥马鞭，马车便朝着司南伯府的方向疾驰而去。
此时，司南伯府门外，邓子越已遵照范闲的指示，等候了许久。看到马车驶来，他立刻上前一步。车门打开，庄寒雁率先下车，对着邓子越微微欠身行礼：“邓大人，劳烦久等，我是来找小范大人的。”
邓子越拱手回礼，语气恭敬：“庄三小姐客气了，提司大人早已吩咐过，让属下在此等候。请随我来。”说罢，便引领着庄寒雁和柴婧走进府内。
三人穿过朱红大门，沿着蜿蜒的小径前行。月光透过树梢，洒下斑驳的银辉，将路面映照得隐约可见，赋予这夜晚别样的宁静与神秘。邓子越走在最前方，脚步轻快而沉稳，熟门熟路地避开府内的侍从。
“小范大人已在院中等候，请随我来。”邓子越回头低声说道，声音压得极低，生怕惊扰了府中的其他人，“他特意嘱咐属下，务必安全将二位带到。”
片刻之后，众人抵达一座雅致的院落门前。此处静谧无声，只有院角的竹影在月光下轻轻摇曳。邓子越上前敲门，轻声禀报：“小范大人，人已带到！”
院内，范闲正专注于组装一件神秘的物件——那是母亲叶轻眉留下的遗物。听见邓子越的声音，他抬起头，看到庄寒雁和柴婧，脸上立刻露出温和的笑容，摆了摆手说道：“邓子越，辛苦你了，先回去休息吧。”邓子越再次行礼，随后悄然退离。
“你们来了？”范闲的声音亲切自然，仿佛许久未见的老友重逢，说罢，又低头继续研究手中的物件。
庄寒雁的目光立刻被桌上那口大箱子吸引，箱子里摆放着一件黑色物体，似弩非弩，似铳非铳，造型奇特，从未见过。她忍不住走上前，好奇地发问：“安之，这是什么东西？看着倒像是件武器。”
范闲缓缓拉开枪栓，仔细检查了一番，确认无误后才合上箱子，转身看向庄寒雁，解释道：“这是我母亲留给我的遗物，算是一件防身的利器。”
“哦？是这样啊？”庄寒雁挑眉，眼中流露出浓浓的疑惑与好奇，“这玩意儿看着挺特别的，到底有何用途？”她又靠近几步，想要看得更清楚一些。
范闲微笑着起身，踱至窗边，推开窗扉。夜风裹挟着淡淡的花香扑面而来，拂动他的衣袍。“这是我娘留给我的少数几样东西之一。”他的话语间略带一丝沉郁，仿佛陷入了对母亲的思念，“它的用途比较特殊，只会在万不得已的情况下才会展现。”
“那你打算如何运用它？”庄寒雁追问道，眼神中满是探究。
范闲转过身，目光坚定地凝视着她们二人：“我会好好保存它，不到最关键的时刻，绝不会轻易动用。我相信，终有一日，它定能在恰当的时候，发挥出应有的价值。”
夜幕渐深，三人围坐在桌旁。桌上早已摆满了精致的茶点，范闲提起茶壶，为她们倒上两杯热茶，氤氲的热气袅袅升起，驱散了夜晚的凉意。“今天早上我去庄府拜访，你母亲说你还在澹州，我怕多待无益，便没多停留，匆匆离开了。”范闲率先开口，打破了短暂的沉默。
庄寒雁端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“我母亲已经告诉我了，你现在是朝廷新贵，不仅担任监察院提司一职，还掌管着皇室的主要财源——内库。真是没想到，当年那个在澹州和我一起摸鱼捉虾的少年，如今竟有这般能耐。”
范闲笑了笑，语气轻松：“其实内库本就是我娘的产业。我娘去世后，陛下便交给了长公主管理。后来我和林婉儿郡主成婚，陛下才把内库交到我手里打理，也算是物归原主了。”
庄寒雁放下茶杯，拿起一块桂花糕品尝着，随即问道：“那是不是意味着，我以后要与你保持一定距离？我看陛下这般行事，似乎有意要让你成为众矢之的，树敌无数啊。”
范闲伸手，轻轻抚了抚她的头发，笑容温和：“小雁儿真是聪明，一眼就看穿了陛下的心思。陛下确实是想让我成为一个孤臣，没有过多的牵绊，才能更好地为他办事，也能更好地制衡朝中的各方势力。”说着，他起身走向窗外，抬头仰望星空，夜色中的星辰璀璨夺目，却也透着一丝疏离。
庄寒雁放下手中的糕点，脸上露出忧虑的神色：“安之，这样太危险了。孤臣难做，稍有不慎，便会万劫不复。”
范闲转过头，看着她担忧的模样，笑了笑：“我有一个长辈对我说过，天恩难测，圣心如渊。不过，陛下对我的厚待，已是非常人可比，我能做的，便是步步为营，谨慎行事。”
庄寒雁咬了一口糕点，点了点头：“那倒也是，有陛下的庇护，至少表面上，没人敢轻易动你。”
范闲重新坐回桌边，目光落在庄寒雁身上，语气认真：“明日，我就要离开京都，启程前往江南了。此次去江南，一是为了打理内库的产业，二是为了调查一些事情。”
寒雁听到这个消息，脸上的笑容瞬间淡了下去，眼中自然流露出一丝不舍：“这么快？我这才回京都半个月，还没来得及好好和你说说话，你就要走了？”
范闲伸出手，拍了拍她的肩膀，安慰道：“天下没有不散的筵席，我只是去江南一趟，又不是不回来了，用不了多久，我就会回京的。”
夜色更浓，外头传来了打更人“咚——咚——”的打更声，已是三更天。范闲起身，从一旁的柜子里取出一个精致的木盒，走到庄寒雁面前，递了过去：“这个给你。”
“里面是什么东西？”庄寒雁看着眼前的木盒，眼神中满是好奇，伸手接了过来。
“打开看看就知道了。”范闲站到一旁，脸上带着神秘的笑容。
庄寒雁轻轻掀开盒盖，只见里面静静躺着一把小巧的手铳，造型与方才她看到的那个大物件有几分相似，却更显精致便携。“这东西，和你那个大箱子里的物件有些相似。”她拿起手铳，入手微凉，分量却不重。
“回答正确。”范闲笑着点头，解释道，“这把手铳，是我根据脑中的记忆，用现有的最好工艺，特意为你量身定做的。以后若是我、五竹叔还有柴婧都不在你身边，遇到危险时，这个或许能帮到你。盒子里还有使用方法，你仔细看看，平日里可以随时带在身旁，关键时候，它或许能帮你扭转乾坤。”
庄寒雁紧紧握着手中的手铳，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。她知道，这小小的物件里，藏着范闲满满的关心与牵挂。
此时，邓子越已恭敬地站在院门外，等候着庄寒雁和柴婧的出现。范闲轻轻拍了拍庄寒雁的肩膀，微笑着说道：“小雁儿，路上小心，回去之后，万事多加留意，有任何情况，随时通过暗线联系我。”
庄寒雁重重地点了点头，眼中闪过一丝不舍，但很快便恢复了平静。她小心翼翼地合上木盒，站起身，向范闲深深鞠了一躬：“安之，多谢你。此去江南，一路保重。”说罢，便转身走向门口。柴婧紧随其后，两人一同走出了房间。
夜色深沉，月光如水，洒在司南伯府的石板地上，泛起一层淡淡的银辉。邓子越引着庄寒雁和柴婧沿着熟悉的路线，穿过曲折的小径，来到了府门之外。一辆马车早已等候在那里，车夫见他们到来，立刻跳下车，恭敬地打开车门。
庄寒雁和柴婧上了马车，邓子越站在路旁，目送着马车渐渐远去，直至消失在夜色之中，才转身返回府内。
马车在夜色中飞速前行，马蹄声急促地敲打着地面，打破了夜晚的宁静。柴婧熟练地驾驭着马车，不多时便抵达了庄府的侧门。她小心翼翼地下车，仔细观察着四周的环境，确认没有异常后，才放下踏凳。寒雁紧随其后，稳稳当当地从车上下来。
她略作停顿，目光深邃地看着柴婧，语气中带着一丝不舍和期待：“明日安之就要离开京都了，我希望能早些到达城外，为他送上最后的祝福。”
柴婧轻轻点头，眼中闪过一抹温柔，伸手拍了拍她的手背：“雁儿，你放心。你先回房休息，养足精神。明早我会密切关注府内的动静，若有机缘，定会亲自陪你前往城外送别安之公子。倘若实在无法脱身，我也会代你送一送小范大人，转达你的心意。”
庄寒雁点了点头，不再多言，转身悄然潜入庄府，身影很快便消失在黑暗的回廊尽头。
待她的身影彻底消失后，一道黑影从旁边的树后缓缓走出，正是五竹。他蒙着黑缎的双眼似乎能穿透夜色，望着庄寒雁离去的方向，幽幽开口：“小姐说过，她的东西，不能让别的人知道。”
院内，范闲再次抬头望向夜空，星辰依旧璀璨。五竹的声音自身后传来，他转过身，给五竹倒了一杯热茶，递了过去：“叔，明日我便启程前往江南，你有什么打算？是随我一同前往，还是留在京都？”
五竹接过茶杯，却并未喝，只是握在手中，沉默不语，身影在月光下显得愈发孤绝。
而庄寒雁回到自己的院落时，夜已深。她独自坐在庭院中的石凳上，抬头望着天边的星辰，心中默念着那句未曾在范府言明的祝福：“范闲，范安之，祝你江南一行，诸事顺遂，平安归来。”夜风拂过，吹动她的发丝，也将这无声的祝福，送向了远方。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，京都城外的官道上，范闲已整装待发。他骑在高头大马上，身后跟着王启年、高达等人，还有一队监察院的精锐护卫。远处，一辆马车缓缓驶来，停在不远处的树荫下，正是庄寒雁和柴婧。
庄寒雁隔着一段距离，静静地望着范闲的身影，没有上前。她知道，此刻不便过多接触，只需远远送他一程便好。范闲似乎察觉到了什么，转头望向树荫的方向，目光与庄寒雁相遇。他微微颔首，脸上露出一抹淡淡的笑容，随即调转马头，高声道：“出发！”
队伍缓缓启动，朝着江南的方向前行。庄寒雁站在原地，望着范闲的身影渐渐远去，直至消失在路的尽头，才缓缓收回目光。“我们回去吧。”她对柴婧说道，语气平静，却难掩眼底的牵挂。
回到庄府，庄寒雁刚走进院落，便见阮惜云的嬷嬷等候在那里，面色严肃：“三小姐，夫人请你过去一趟。”庄寒雁心中一凛，知道母亲定是知晓了她昨夜外出之事，她定了定神，沉声道：“知道了，前面带路。”
走进正厅，阮惜云端坐在主位上，脸色阴沉：“昨夜你去哪了？”“母亲说笑了，女儿一直在蒹葭阁中休息，未曾外出。”庄寒雁神色平静，没有丝毫慌乱。阮惜云冷笑一声：“还敢狡辩？府中侍卫早已禀报，你深夜与一女子一同出府，直至凌晨才归。说，你去见谁了？”
庄寒雁知道瞒不过去，索性直言：“女儿去见了范闲。他今日离京，女儿只是去与他道别。”“范闲？”阮惜云的眼神愈发凌厉，“我警告你，以后不准再与他有任何牵扯！你可知他如今身处何等漩涡之中？与他交好，只会给庄家带来灭顶之灾！”
“母亲多虑了，女儿与他只是旧友，并无其他。”庄寒雁据理力争，“而且范闲并非旁人所言那般不堪，他为人正直，重情重义，绝非会拖累他人之辈。”
“住口！”阮惜云一拍桌子，怒声道，“我是你母亲，我说不行就不行！从今日起，你禁足于蒹葭阁，没有我的命令，不准踏出半步！”说罢，便命嬷嬷将庄寒雁带回阁楼。
庄寒雁心中无奈，却也知道母亲是为了庄家着想，只能顺从地跟着嬷嬷离去。回到蒹葭阁，她坐在窗边，望着窗外的天空，心中暗自思索：范闲此去江南，前路漫漫，不知会遇到多少艰险。而自己被困于这深宅大院之中，何时才能真正摆脱束缚，为自己而活？
她握紧了藏在怀中的手铳，冰凉的触感让她瞬间冷静下来。她知道，一味的顺从无法改变命运，唯有自己变得强大，才能掌控自己的人生。或许，她可以借着禁足的这段时间，好好研究手铳的用法，再暗中联络范闲留下的暗线，了解江南的局势，为日后的脱身做准备。
夜色再次降临，庄寒雁借着微弱的烛光，打开了那个装着手铳的木盒，取出里面的使用说明，仔细研读起来。窗外，月光依旧，而她的心中，已然燃起了一丝希望的火苗。