夜色如墨，晚风带着几分凉意掠过庭院。庄寒雁独自坐在石阶上，身上裹着厚厚的大氅，望着天边稀疏的星子，思绪不由自主地飘回了儋州的岁月——那时的阳光、沙滩，还有那个总是笑着叫她“小雁儿”的少年，一幕幕清晰如昨，触手可及。
明日又是分别，这短暂的相聚如同指间沙，留不住也抓不牢。庄寒雁的心情沉郁得像压了块石头，连周遭的虫鸣都显得格外聒噪。柴靖站在回廊下，看着她落寞的身影，终究不忍，轻步走上前：“怎么了？雁儿。”
“无事。”庄寒雁的声音平淡无波，听不出情绪。她起身裹紧大氅，转身走进屋内，门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的夜色。柴靖望着紧闭的房门，轻轻叹了口气，默默转身离开。
次日天未亮，庄寒雁便已起身，坐上了早已备好的马车。柴靖趁着四下无人，悄然掀开车帘钻了进去，车厢内一时安静无声，只听得见车轮滚动的轱辘声。
与此同时，官道旁的一辆豪华马车里，范闲正牵着林婉儿的手，指尖轻轻摩挲着她的手背。王启年在车外行礼问道：“大人，您这是在等何人？”
“儋州故人。”范闲答道，眼中带着一丝期待。
林婉儿好奇地抬眸：“难道是庄家三小姐？”
范闲失笑，捏了捏她的脸颊：“你倒是聪明。我在儋州时，第一次见她就撞见她被一群孩童欺负，那时我刚跟老师从乱葬岗回来，最见不得以多欺少，便出手帮了她。后来，我们就成了无话不谈的好朋友。”
林婉儿依偎在他肩头，轻笑出声：“这个故事，你都跟我说过好几遍了。”
一炷香的时间悄然流逝，车外再次传来王启年的声音：“大人，时辰到了，并未见有人前来。”
范闲沉默不语，指尖的力道微微收紧。林婉儿察觉到他的失落，柔声安慰：“或许是路上出了变故，又或是有不便之处，别太着急。”范闲轻轻拍了拍她的手，心中却难免有些怅然。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，一辆马车匆匆赶来，稳稳停在旁边。庄寒雁率先下车，发丝有些凌乱，微微喘着气，脸上带着歉意：“实在抱歉，来晚了，路上遇到点状况。”
范闲掀开车帘，看到她的那一刻，脸上瞬间染上欣喜：“无妨，能见到你便好。”
林婉儿也探出头，眉眼温柔：“庄小姐，久仰大名。”
庄寒雁福了福身，礼数周全：“郡主安好，早听闻您与小范大人的佳话，祝您二位百年好合，永结同心。”
寒暄过后，范闲邀二人上车一叙。车厢内空间宽敞，几人围坐在一起，聊起儋州的过往趣事——范闲被费介下毒的糗事、庄寒雁偷藏糕点的小秘密，笑声不断，气氛融洽。庄寒雁看着范闲与林婉儿相偎相依的模样，眼中满是欣慰。
相聚终有尽，庄寒雁与柴靖下车，目送着范闲的马车缓缓远去。“后会有期。”她轻声说道，声音里带着一丝不舍，直至马车彻底消失在路的尽头，才收回目光。
“庄三小姐。”一道阴柔低沉的男声从身后传来，像浸了冰的丝绸，听着温和，却透着刺骨的凉意。
庄寒雁转身，只见一位坐在乌木轮椅上的男子，玄色锦袍绣着暗纹，领口露出的肌肤苍白得近乎透明。他头发已染霜白，却梳得一丝不苟，狭长的眼眸半眯着，目光落在她身上时，带着一种洞悉人心的审视，明明未动怒，却让人莫名心悸——这便是监察院院长陈萍萍。
他身后立着一道黑影，全身裹在黑衣里，连面容都被面罩遮住，气息收敛得如同鬼魅，正是影子。
庄寒雁心头一紧，下意识地后退半步，柴靖立刻挡在她身前，手按在腰间的短刀上，神色警惕。范闲在儋州时曾提过，陈萍萍是庆国最令人忌惮的人物，监察院的暗探遍布天下，手段狠辣，连皇子都要忌惮三分。
“不必紧张。”陈萍萍的声音依旧阴柔，指尖轻轻敲击着轮椅扶手，“我不是来伤你们的。”
影子上前一步，动作无声无息，柴靖刚要拔刀，便被影子扣住手腕，短刀“哐当”落地，整个人被一股巨力按得动弹不得，连反抗的余地都没有。
“影子，退下。”陈萍萍语气平淡，却带着不容置疑的威严。
影子立刻松开柴靖，退回他身后，仿佛从未动过。庄寒雁扶起柴靖，敛衽行礼，语气恭敬却不失分寸：“见过陈院长。不知院长亲自在此等候，有何吩咐？”
“吩咐？”陈萍萍轻笑一声，笑声里带着几分说不清道不明的意味，“三小姐与范闲交情匪浅，倒是让我好奇得很——一个被庄家弃之如敝履的嫡女，一个身负秘密的范府公子，你们在儋州，到底聊了多少‘真心话’？”
他的目光扫过庄寒雁，像一把细刀，似乎要剖开她的心思：“你父庄仕洋，表面是清正编修，实则与太子一党暗通款曲，早年还沾了你祖父贪腐的旧案。你以为，范闲帮你，真的只是因为儋州的交情？”
庄寒雁脸色微变，强作镇定：“小范大人心地善良，不愿见我蒙冤。”
“心地善良？”陈萍萍挑眉，眼中闪过一丝嘲讽，“庆国最会伪装的人，就是他范闲。不过，你倒是比你那懦弱的父亲有骨气。”
他话锋一转，语气沉了下来：“我今日来，不是要问你什么，而是要给你一个选择。”
轮椅缓缓上前，陈萍萍的声音压低，只有两人能听见：“要么，留在京都，做监察院的眼线，盯着庄仕洋与太子党的动向，我保你在庄家平安无事，还能帮你查清你母亲当年残废的真相；要么，继续去江南，从此与庄家、与范闲撇清关系，只是往后，再没人能护你周全。”
庄寒雁瞳孔骤缩——母亲的真相，是她最大的执念。她抬头看向陈萍萍，对方的眼中没有丝毫温度，只有冰冷的算计，却让她无法拒绝。
“院长为何选我？”她问道。
“因为你恨庄家，也信范闲。”陈萍萍轻笑，“而我，最擅长利用人心。”
他抬手示意，影子递上一个小巧的银哨：“想通了，就吹这个。我的人，会在暗处接应你。”
庄寒雁接过银哨，指尖冰凉。陈萍萍不再多言，影子推着轮椅转身，黑色的衣袍在风中划过一道利落的弧线，渐渐消失在官道旁的树林里，只留下一句阴柔的声音回荡在空气中：“三小姐，好好想想，人心，可比儋州的海浪凶险多了。”
柴靖看着庄寒雁手中的银哨，急声道：“雁儿，不能信他！监察院的人，没一个好东西！”
庄寒雁握紧银哨，指节泛白。她望着陈萍萍离去的方向，心中一片混乱——一边是母亲的真相，一边是未知的凶险，这场选择，从一开始就没有退路。
而此时，去往江南的官道上，范闲忽然咳嗽一声，对王启年道：“查一下，陈院长是不是去过庄寒雁那边。”
王启年一愣，随即躬身应道：“是，大人！”
林婉儿疑惑地看着他：“你怎么突然问起陈院长？”
范闲眼底闪过一丝凝重：“陈萍萍那个人，从来不会做没意义的事。寒雁的身世牵扯到太子党，他绝不会轻易放过这个棋子。”他轻轻叹了口气，“希望她，别选错路。”
马车继续前行，窗外的景色飞速掠过，范闲的心中却笼罩着一层阴霾——他知道，陈萍萍的棋局，已经悄然将庄寒雁也卷了进来。