夜，如一块沉重的黑幕，沉甸甸地压在知州府内大牢之上。大牢深处，光线似被黑暗吞噬，仅有的几缕微光在潮湿的墙壁上摇曳，阴森的气息如冰冷的触手，肆意蔓延。
章德之瑟缩在角落，面色如纸般苍白。他的身体不受控制地微微颤抖，恐惧与不安如影随形，将他紧紧裹挟。每一次呼吸，都带着无尽的惊惶。
唐丰是个极为尽责之人，每隔一个时辰，便会准时出现在牢房。慕容潇出手着实狠辣，刀刀精准地挑在章德之的筋骨之上，鲜血如决堤的洪流，汩汩而出，怎么也止不住。那一道道触目惊心的伤口，像是张牙舞爪的恶魔，不断吞噬着章德之的生机。他的脸色愈发惨白如霜，身体也在伤痛的折磨下愈发虚弱，仿佛一阵微风便能将他吹倒。
章德之心里明白，等待他的，唯有死路一条。就在唐丰为他换好药后，潘方良带着纸和笔，迈着沉稳的步伐走进牢房。他的声音在寂静的牢房里回荡：“唐院判，皇上命我先来审问一下他，不知他此刻的伤势是否适宜审问？”
唐丰迅速收拾好药箱，脸上满是恭敬之色，赶忙回应：“是，潘大人，他目前一切安好，可以进行审问。”说罢，唐丰从潘方良身旁走过。就在这转瞬之间，两人的目光交汇，嘴角同时勾起一抹意味深长的笑容。这笑容，仿佛是黑暗中悄然绽放的诡异花朵，暗藏着不为人知的秘密与深意，让人深陷迷雾，难以捉摸。
潘方良微微皱眉，似不经意地开口：“唐院判，本官近日身子偶感风寒，实在不适。记得你来的路上，有一户人家正在售卖草药，不知你明日能否帮本官买一些回来？”唐丰听闻，立刻恭敬地回答：“是，潘大人。”语气里满是顺从与诚恳，如同忠诚的奴仆。
唐丰离去后，潘方良神色一凛，正式开始审问章德之。刹那间，牢房内的气氛犹如暴风雨来临前的沉闷，压抑得让人喘不过气。潘方良抛出的每一个问题，都如同一记记重锤，狠狠地敲击着章德之的心灵。时间在这紧张的氛围中缓缓流淌，每一秒都仿佛被拉长，这一审问，竟持续了整整四个时辰，漫长而煎熬，仿佛将章德之置身于无尽的炼狱之中。
翌日午后，阳光有些慵懒地洒在知州府门口。蒋胜靖带着章德之，让他跪在众人面前。周遭的百姓听闻消息，纷纷赶来围观。愤怒的情绪在人群中蔓延，他们捡起地上的石子，如雨点般朝章德之扔去。不一会儿，章德之便被砸得头破血流，狼狈不堪。
蒋胜靖见状，挥了挥手，示意手下人护住章德之。随后，他大声开口：“百姓们，莫要把他杀了，我要将他带回京城审判。”
底下百姓却满是质疑，大声喊道：“带回京城？我们可以信你吗？”
话还未说完，一个身着素白的女子如一道疾风般冲了出来。她手中紧握着一把匕首，眼神中透着决绝与狠厉，口中大喊着：“你去死吧!”径直朝着章德之刺去。千钧一发之际，昌世忠眼疾手快，一脚将那女子踢倒在地。女子捂着胸口，口中鲜血涌出，眼神却依旧恶狠狠地盯着章德之，那目光中燃烧的仇恨，仿佛要将章德之彻底吞噬。
在一片剑拔弩张的氛围中，吾侪几人拔剑相向，剑尖直抵一名女子的脖颈。“你究竟是谁？”一声喝问打破了紧张的沉默。
那女子却充耳不闻，双眼布满红血丝，透着无尽的悲愤与决绝。她咬牙切齿道：“章德之害得我家破人亡，今日我定要替天行道!你们若阻拦我，那便是与他狼狈为奸!”话语中满是仇恨的火焰。
此时，蒋胜靖神色平静地缓缓走上前去，目光沉稳而坚定：“朕绝不可能与那等恶人为伍，朕向你保证，定会为你讨回公道。”
“朕？你说你是皇上？”女子满脸狐疑，不屑地啐了一口，“你要是皇上，那我就是王母娘娘了!”蒋胜靖并未动怒，只是示意身后的慕容潇拿出宫中令牌。慕容潇依言掏出令牌高高举起，刹那间，周围的百姓们顿时交头接耳，议论纷纷：“难道眼前这位真的是皇上？”
就在众人疑惑之际，巍烈挺身而出，“噗通”一声率先跪地，高声呼道：“正是皇上，吾皇万岁万岁万万岁!”这一嗓子仿佛是号令，紧接着，下面的百姓们纷纷跟着跪地叩拜，整齐划一的呼喊声响彻云霄：“皇上万岁，吾皇万岁万岁万万岁!”
见此情景，女子这才意识到眼前之人身份不凡。她赶忙整理了一下凌乱的衣衫，缓缓跪在地上，声泪俱下地哭诉道：“皇上，民女莫清澜参见皇上!求皇上为民女申冤啊……”话未说完，她便体力不支，晕厥过去。唐丰赶忙上前诊治，片刻后说道：“她是因几日未曾进食，身体太过虚弱才晕倒的。”
三个时辰悄然过去，莫清澜悠悠转醒，发现自己正躺在知州府内的客房之中。此时，徐巍烈正坐在一旁的凳子上小憩。莫清澜干裂的嘴唇微微颤动，发出微弱的声音：“水……水……”那声音虚弱得如同风中残烛。
巍烈听到动静，猛地惊醒，急忙倒了一杯温热的茶水，快步走到床前递给她。莫清澜接过茶杯，大口大口地喝着，喝完后，她气喘吁吁地挤出两个字：“谢谢。”
巍烈轻轻放下杯子，目光柔和地问道：“你刚刚说，你叫莫清澜？看你这一身素白的孝服，可是家中有亲人……”
莫清澜听闻此言，泪水再次夺眶而出，她抬手抹了抹泪，哽咽着说道：“是，我叫莫清澜。我娘一日前……饿死了，我刚把她下葬。可我还有一个弟弟，我们走散了……”说到此处，她的声音已然带着哭腔。
巍烈听闻这话，心中已然确定眼前之人正是他要找的人。他犹豫了许久，最终缓缓从包裹中掏出一个拨浪鼓，递给莫清澜：“这个，你还记得吗？”
莫清澜颤抖着双手接过拨浪鼓，轻轻抚摸着上面熟悉的纹路，记忆如潮水般涌来。她的泪水决堤而下，放声大哭：“这是我弟弟莫宝儿的，你怎么会有……”
巍烈面露悲色，轻声说道：“对不起，莫宝儿十几日前就因病去世了。我把他埋在了后山上，当时他苦苦哀求，我答应他一定会帮他找到娘亲和姐姐……”
莫清澜听闻此噩耗，如遭雷击。她将拨浪鼓紧紧捂在胸口，悲痛欲绝地放声哭喊：“娘，宝儿……”那哭声撕心裂肺，仿佛要将这几日积压的所有痛苦都宣泄出来。
又过了半个时辰，巍烈送来了晚饭。只见莫清澜靠在床角，双眼通红，正失魂落魄地摆弄着手中的拨浪鼓。巍烈走上前去，轻声安抚道：“莫姑娘，吃点饭吧，别饿着自己。”然而，莫清澜恍若未闻，没有任何回应。见此情形，巍烈无奈之下，伸手抢过了拨浪鼓。这一举动，仿佛点燃了莫清澜心中最后的防线，她瞬间如疯了一般，不顾一切地扑上去抢夺，嘶声喊道：“把弟弟还给我!把弟弟还给我!”
莫清澜身形一晃，重重地摔落在地，扬起一片尘土。巍烈神色凝重，目光中透着严肃与关切，沉声道：“我明白，此刻任何安慰的话语，都难以抚平你心中的伤痛。可你这般消沉，倘若你娘和宝儿泉下有知，怎能安心？宝儿为了寻你，一路上吃了多少苦，又是摔伤，又是饿肚子，还遭人抢夺欺负。他临终之际，唯一的心愿便是你和你娘能好好活下去啊。”
莫清澜猛地站起身来，双眼通红，恶狠狠地瞪着巍烈，声音带着无尽的悲愤：“等你亲身经历过我所遭受的一切，你就会知道我心中的痛究竟有多深!你出身富贵，从小衣食无忧，还能在皇宫谋得一份体面差事。可我们呢？每日所想的不过是如何在这艰难世道中求生存罢了!”
巍烈的眼神闪过一丝痛楚，声音不自觉地提高了几分：“谁说我是在锦衣玉食中长大？谁说这份所谓的体面是家里为我争取来的？你又怎会了解我所经历的苦难!我的娘亲、兄长、姐姐，都已离我而去，如今整个家中，只剩下我孤零零一人。每日身处府宅，面对的皆是勾心斗角、尔虞我诈。你若一直这般自暴自弃，不会有人真正同情你，不过是嘴上说说你可怜，转身便抛诸脑后。记住，体面从来都是要靠自己去争取!”
听到这番话，莫清澜仿佛被抽走了所有力气，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，双手抱头，放声痛哭起来。巍烈见状，缓缓蹲下身子，将手中的拨浪鼓递到她面前，轻轻拍着她的肩膀，轻声安抚：“莫姑娘，记住，千万不要做那让亲者痛心、仇者快意的事啊。”
哭声渐渐止住，莫清澜抬起头，眼中闪过一丝决然：“对，我要活下去，我要好好吃饭，好好活着。”说罢，她站起身，走到凳子旁坐下，端起碗，大口大口地吃了起来。
这几日，蒋胜靖吩咐众人去收集记录章德之的罪行。每一天，知州府前都排起了长长的队伍，百姓们纷纷前来，诉说着章德之的种种恶行。时光匆匆，十天一晃而过，章德之所有的罪行都被详细地记录在册。而此时，也到了众人准备启程的时候。
这天，莫清澜特意前来求见徐巍烈。见到徐巍烈后，她“噗通”一声双膝跪地，眼中满是感激：“徐公子，大恩不言谢，多谢您帮我安葬了弟弟。”徐巍烈赶忙上前，伸手想要扶起她：“快起来，莫姑娘，不必如此多礼。”
莫清澜微微侧身，用右手挡了一下，诚挚地说道：“徐公子，您对我而言，是再造之恩的恩公。若不是您那日一番话点醒我，或许我早已没了斗志，只能在绝望中等死。我实在不知该如何报答您的这份恩情。”
徐巍烈微微一笑，目光温和：“我并不需要你的报答，只要你能好好活下去，便是对我最好的回应。”
莫清澜微微颔首，接着说道：“徐公子，我打算前往京城。我自幼跟随家父学习拳脚功夫，跟着家母也学过一些医术。到了京城，我会找个安身之所。日后倘若您有任何需要，尽管差人来找我，我必定万死不辞。”
徐巍烈心中一动，心想她既然也要去京城，而且还懂医术，正好可以收为己用，也好提防他人买通府医暗中害人。于是他开口道：“莫姑娘，京城繁华却也复杂，你一个姑娘家在那里无依无靠。不如这样，你到徐府做事吧，也算是有个照应。”
听到这话，莫清澜眼中顿时绽放出惊喜的光芒，脸上浮现出灿烂的笑容，连忙应道：“是，多谢公子收留!”