陈畅斜躺在沙发上，口渴体乏，意识也沉得厉害，却久久合不上眼皮。还不到凌晨两点，海三的司机就过来了。她以为回家，司机却说，去船厂。等她下楼，海三已在一艘小艇里抽雪茄。
她一上艇，海三就说：畅畅啊，你对我的身体已经很熟悉了吧？
陈畅：我光晓得你身上很多的疤，其他地方我不敢看。
海三拧紧拳头，伸到她的脸前：虎口。
她有轻度近视，还没来得及配眼镜，就把这只大拳头端到眼前，仔细地看。
陈畅：是一个虎头吗。
海三：用鸽子血自己刺的，当时挺傻，听人讲用鸽子血刺老虎，平常看不出来，喝了酒就有一只虎头冒出来。这是瞎话。
陈畅：好神奇，我今天来之前正喝红酒，喝着喝着也有一只老虎冒出来。
海三：你是想我？还是怕我？
陈畅不好回答。
海三：我跟你讲一讲这只老虎。16岁的时候，我跟着两个哥哥出来跑船，遇了江匪。七八个壮汉端着刀斧登船，我们三兄弟打不赢，二哥的耳朵被削掉一只，大哥的手指被剁了一截，我的后背也挨了一刀。尽管都负了伤，三兄弟却紧咬牙关，谁也不说船上藏钱的位置。
陈畅：钱比命还重要吗？
海三：江匪在船上找了一圈，就把藏在床板下面的几沓钞票翻了出来。我大哥跪着求江匪，这是购沙买油的款子，你们把我的命拿走，款子不要拿。
陈畅：钱真的比命重要。
海三：我们三兄弟都没娶老婆，为了跑船，卖了祖宅又筑起了债台，那当口，钱比命香。江匪也一样，我大哥的命有什么好拿的，就把我大哥打得败相，抢走了钱。当晚，我大哥便投了江，尸体都没捞到。二哥胆子小，经历这种事后再也不敢上船，一直在老家种地。我现在吃的蔬菜，都是他那边送过来的，无公害。
陈畅没得什么可回应的，就把烟灰缸伸去海三的面前。
海三抖落一截雪茄烟灰，接着说：我拳头上的老虎，是照着火柴盒上的图案刺了个样。可这江面就是丛林，弱肉强食，我从16岁开始，命就豁出去了，自己的命不重要，别人的命也不重要。我决心变成一只老虎，你不吃人，人就吃你。
海三：一会儿带你认识的人，就是个江匪，窝里斗黑吃黑，被自己人绑在机房里浇油烧，我跑船路过，搭手救了他。命活了，脸烧毁了。
陈畅：那他会不会就是当年抢你们的江匪。
海三：有可能，但不要紧，因为他知恩图报，帮我做事。跟人打交道多了，发现人远不如匪。
聊天的功夫，快艇开进了长江。枯水期的江面搁浅了几十条沙船，接长龙一般，每条船上都养了狗，一到夜里，河道上的犬吠声此起彼伏，延绵数公里。
夜雾笼罩着长江，四周地狱一样黑，像有一张吞光巨嘴，把快艇的远光灯也吸得昏暗。
夜风割脸，狗疯了一样叫。
陈畅缩起身子，两条胳膊将自己紧紧勒住，预感很是不好。她搞不清楚，今天的海三很不一样，究竟带她干嘛？江风把船晃得直抖，她像一颗闷在盅里的骰子，命运的大手抓来晃去，将要开出点数。
快艇不知开出多远，终于停了，泊在运河里一家船厂的码头。厂门敞着，正有焊工夜间赶活儿，火花穿透夜雾，零星的火光落入江面。
陈畅的脸被江风吹麻，脖子上起了几颗风疹，蚊子包一样，越挠越痒。从小姑妈就嫌她难养活，说她小鸡肠子奶猫的胃，吃什么都不吸收，肠胃炎每年两犯，雷打不动。肤色虽然白净，也是病态，对什么都敏感，冷风天里逛一圈，身上就起小疙瘩。
她晓得自己敏感，也正是这样敏感，积攒多少的仇和恨，才变成今天这样的麻木和不仁。她预感今天不对劲，本能间强逼自己麻木起来。
她跟着海三走进船厂，犬吠声忽然停了，只有电焊的火花声，衬得江上的夜一片死寂。她见修船台的起重机上吊着一个人，封眼蒙口，异常痛苦。一个满脸烧痕的男人迎了上来，他块头不大，腰间别着一把匕首。
海三跟他点了一下头，算打了招呼，径直靠近吊着的那人，上下瞅了瞅：是那个律师吧？
男人：海哥放心，不会弄错。
海三蹲下来，扑了扑那人裤腿上的灰：你保住了倪水水的命，那你自己的命就得放这。我海三的儿子不能白死，你到了那边见了耀祖，跟他好好解释。当律师的，嘴皮子好。
那人挣扎了几下，老狗一样哀喘。
海三起身，朝陈畅走来。他盯了陈畅两秒，陈畅不敢对视。
海三：这是我兄弟，来的路上我介绍过他了，现在让他教教你，怎么杀人。
陈畅吓得发抖，跟海三求饶：耀祖不是我害的，我一直听话，一直很乖的。
海三：我这个人做事，讲究头尾。头是你，尾是这个吊着的人。你开始了一桩我最不愿意面对的事，他给了我一个最不愿意接受的结果。你把他捅死，你跟我就是一条船上的人，以后我一根手指都不沾你，认你当干女儿。
男人拔出了腰间的匕首，逼近陈畅。
男人：世上最难的事是杀人，最简单的事也是杀人。
江面的犬吠声又冒了出来。
陈畅往后退，浑身翘起鸡皮疙瘩，双手紧抓裤子。男人将匕首丢到她脚跟前，指着火花四溅的焊台：那只铁箱子马上焊出来了，你可以过去看看，装两个人够不够？
陈畅不敢再往后退。
她晓得，自打坐进宝马，就没了退路。男人逼近她，船厂的照明灯拉长身影，像一大团墨，淹没着她。她强逼自己麻木，抓裤子的手狠掐大腿，掐出了血，从裤子里透了出来。深呼吸，再深呼吸，终于下了决心，弯腰拾起那把匕首.......
陈畅到家的时间，已过凌晨4点，做早饭的人出摊了，巷子里一股油条豆浆的气味。
她一进屋，就钻进了被窝，脑子里嗡嗡的，爆炸了一样，全是犬吠声，声浪托起她又摔砸她。一只老虎从烟雾里走出来，犬吠停了，老虎一下跳来床上，虎口大张，啃食着她。她身上冒血，却没有痛觉，每颗虎牙都被她看得清楚.....人一下惊醒，满身大汗，喝了一大杯水，继续躺下，眼皮合上不久，客厅忽然亮灯，家里乌烟瘴气，姆妈竟在佛龛前跪拜。
她走过去，冲姆妈大叫：你怎么回来啦？
姆妈不答，念咒斩香，香气和火星幻为一条巨龙。
她满身怒气，质问：天不亮搞什么迷信活动？
姆妈：做法驱伥。
她一愣：什么伥？
姆妈：鬼，被老虎吃掉的人变成的鬼，又专门帮助老虎再吃人。
巨龙幻为三把利剑，朝她的胸膛飞刺而来，头皮发紧.......她惊醒，原来是个连环梦。