皇帝走进甘露殿，神情肃穆：“说吧，张玄素到底是怎么死的？”
殿里早就候着一人，转过身来，竟是陆庭，一脸悲戚伤痛。
“刑部调查，说老师是被拦路的匪徒所杀，但实情绝非如此。那天微臣本该和老师一起上路，老师心急，先走一步。等微臣赶到时，老师已经身受重伤，他对微臣说，东宫有奸邪。”张玄素的死因迄今尚未公开。
皇帝问：“张玄素可说了是谁？”
陆庭摇头：“老师侍奉东宫，忠直谨慎，从不把东宫的事对外泄露。微臣并非东宫官员，所以老师什么也没有告诉微臣。微臣只知道，他离开长安，就是为了去温泉宫面见陛下，向陛下呈报东宫的情况。”
皇帝叹口气：“张玄素临终之前，还有别的话吗？”
陆庭面容沉痛：“老师说……他受皇上嘱托，可恨不能尽职，要微臣代他……保护太子！陛下！老师他咽下最后一口气时，也没有忘记他的责任，想的还是保护太子啊！请陛下为老师做主，搜查东宫，清除奸邪，不要让老师死不瞑目！”
“如果朕搜查东宫，张玄素才真得会死不瞑目。”皇帝十分慎重，“今日朝堂上发生了什么，你也知道了。如果朕这时候搜查东宫，太子会怎么想？百官会怎么想？朕不能再削弱太子的威信。”
陆庭自荐：“既然不能搜查，就请陛下任命微臣为东宫官员，让微臣入东宫，完成老师的心愿。”
“朕明白你的苦心，但现在不宜妄动。”皇帝挥了挥手，“你回去好好做你的事，总有一天，朕用得着你。”
陆庭无可奈何，只得告退。
皇帝坐在龙椅中出神，心不在焉拿起一旁的茶杯，却被烫到，手一抖，杯子落地开花。
曹总管跪下：“奴该死！让热茶烫到陛下了。”
“是朕自己不小心，不怪你。”皇帝感慨，“人从小就学着分辨世间万物，就像这水，至少要懂得分辨冷热，才能不让自己冻着，烫着。你说，太子懂得分辨冷和热吗？”
曹总管小心回答：“太子殿下当然懂得分辨冷热。”
皇帝又问：“那么分辨黑白，善恶，忠诚和奸邪呢？”
曹总管低下头：“这……陛下，奴什么也不懂，不敢妄言。不过，要是太子殿下连这些都分辨不了，那他以后怎么统御万方，君临天下？”
皇帝无声吐口气：“你说得对。如果他连这些都分辨不了，连眼前的风波都经受不住，那朕万岁之后，怎么放心把大唐交到他手上？奸邪？上次出了一个称心，朕雷霆处置，却把太子推得离朕越来越远。这一次，朕不能再贸然出手了。既然是大唐的太子，就要学会分辨身边的人，学会面对逆境，学会即使摔倒了，也要勇敢地站起来，往前走。”
曹总管始终恭敬：“陛下英明。”
冬日的天空份外萧凉，杨妃披着火红的狐裘，站在园中，望着甘露殿和立政殿的方向。
她面容带笑：“几次家宴，就能让萧墙之祸消弭于无形？皇后病得久了，脑子也不清醒了。燎原之火，哪里是几滴水就可以淋灭的？权势，是天底下最好的燃火之料。”
“太子和魏王的矛盾一直被皇后苦苦压着，今日尤建明在大殿上的一番话，这些勉强压下的恩怨就像洪水决堤，皇后再也控制不住了。”她身旁，永远有一道叫“玉合”的影子。
“我很好奇，严子方是怎么让尤建明答应冒这个险的？”杨妃问道。
“严子方现在只管着西市，但触角已经遍及长安。尤建明表面看起来是铁面御史，刚正君子，其实他瞒着家里，在外头金屋藏娇，偷养了一个青楼女子，这青楼女子还给他生了一个儿子。严子方查到这件事，就抓住了他的把柄。娘娘知道，严子方是海盗出身，恐吓威胁，要挟勒索，那是他的老本行。况且这人懂得软硬兼施，很有点手腕。尤建明遇到他，还不是由着他拿捏？不然，不但立即身败名裂，而且很可能死也落不了一个痛快。”玉合回道。
“说起来，能让严子方站到我们这边，还是覆水的功劳。”杨妃收回目光，笑得轻松自在，“让你去送礼，见到覆水了？他还好吧？”
玉合也微笑着：“他很好。比上一次见面时，个头长高了不少。”
“他年幼时，你就净身入宫了，彼此难得相见。如果以后能有机会，让他陪伴在你身边，你也能享受一下天伦之乐。”杨妃仿佛许诺。
玉合笑容更深：“但愿会有那么一天。”
“一定会的。”杨妃往寝殿走去，“太子有福啊，只要出事，都有人出面保着。太上皇是一个，皇后是一个。只不过这福气啊，是会用完的。听说，皇后吐血了？”
玉合道：“是，近来没出过立政殿。”
“这倒是提醒我，该喝参汤了。”杨妃走入殿门。
清河公主决定，今日无论如何要和太子哥哥说她和程处亮的事，让他帮忙跟父皇母后美言几句。她到东宫找太子，苏灵淑告知太子和汉王到校场去了，她就求着抱象儿一起去。苏灵淑知道她喜欢孩子，并不拦着。
清河来到校场时，没看到太子，却一眼看到程处亮被绑在桩上，正遭鞭挞。原来，郁闷的太子受覆水开解，找汉王一起玩，汉王就提议两边的侍卫学外族人骑马打仗。程处亮不得不上场，却因为汉王的侍卫们玩法野蛮，他的同僚们都见血了，甚至有性命之忧，故而反抗。那会儿，太子去解酒，汉王听覆水说起过这小子是程处默的弟弟，正好借题发挥。
“住手！”清河不知这是一次对卢国公府蓄意的报复，冲到程处亮身前。
汉王示意行刑的人暂缓，走上几步，要笑不笑：“清河，你怎么来了？”
清河怒问：“你为什么打他？”
“这小子他对我不敬……”汉王觉得奇怪，“哎，我打他，关你什么事？”
清河叫道：“你太过分了！立即把他放下来！”
汉王沉脸：“清河，怎么和叔叔说话的？没大没小。”
清河嗤声：“贪酒好色，胡作非为，凭什么在我面前摆叔叔架子？把人打成这样，我还没和你算账呢！”怒视两边侍卫，“还不快把他放下来？”
“谁敢？”汉王也火了，“程处亮不听命令，藐视本王，惩戒他理所当然。来啊，给我继续抽，抽到他求饶为止。”
“谁敢？”清河双手展开，母鸡护小鸡之势。
太子解了酒回来，见状皱眉：“出了什么事？”
清河以为来了救兵：“太子哥哥！汉王无缘无故打人！太子哥哥你快给清河做主！”
汉王道：“太子，是你亲口说了我可以差遣这些侍卫。程处亮不听我的话，还当面顶撞我，你说，我该不该惩治他？”
太子如今和汉王走得近，更何况他也有意杀鸡儆猴，拿程处亮开刀，教训卢国公府，最终伤到魏王。
他自然说道：“这样的狂妄无礼之徒，当然不能轻饶。”
清河大叫：“太子哥哥！”
太子严肃：“清河，一个犯错的侍卫，你护着他干什么？这人就交给汉王发落吧。”
“既然太子放手让我发落，那我就不客气了。”汉王对侍卫招手，“继续给我打。”
清河气急，推打举起鞭子的侍卫，侍卫不敢反抗。
“我来！”汉王夺过鞭子，狠抽程处亮。
清河扑过去，抱住了程处亮：“你打啊？有胆子你打！皇祖父已经死了，你敢打我，看父皇怎么收拾你！”
汉王气极：“好哇！别人瞧不起我，现在连你一个小辈也来羞辱我？我是你叔叔，打不得你吗？”一鞭下去，两个一起打。
太子看见清河被打，就想张口劝阻。
覆水一旁低语：“借来的刀刚刚举起来，太子如果开口，这刀子就又要放下去了。前功尽弃。”
太子不再作声。
苏灵淑久等清河不回，过来一瞧，见汉王鞭打清河和程处亮，极为惊愕。
她赶紧走到太子身旁：“太子，这是……”
太子冷漠：“不关我们的事。”
程处亮见汉王手下不留情，真打在清河身上，急得让她放手。她却死死抱住他，就是不放。
“我算是看出来了，原来是一对狗男女。”汉王冷笑连连，“清河，你这样不要脸，抱着男人不放，别怨叔叔不留情！”
程处亮本来想着挨一顿鞭子得了，但连累清河，汉王下手又重，猛然挣断绑他的绳索，一脚踢翻汉王，抢走近旁一个侍卫的剑，把清河护在身后。
程处亮道：“别过来！过来我真杀人啦！”
覆水忽然高声：“程处亮劫持了清河公主！”
太子立刻了悟，接茬道：“程处亮劫持公主，欲行不轨，人人得而诛之！”
汉王兴奋起来：“杀了他！上啊！”
众侍卫将两人包围。
程处亮把清河推到一边：“他们要杀的是我，你离我远点。”
清河一步不动：“还记得你给我编的平安结吗？要平安一起平安，要死一块死！”
程处亮还想把清河往外推，但见刀剑袭来，又赶紧把清河拉回怀里，后背挡了一刀。
“给我住手！”长孙皇后气极的声音传来。
清河跌跌撞撞，扑到长孙皇后脚下：“母后！救我！”
长孙看见清河身上的血痕，扬声质问：“这是怎么回事？”
太子面无表情：“程处亮劫持了清河，儿臣怕清河受伤，要侍卫们围攻程处亮。”
清河怒争：“太子说谎！母后，他们鞭打程处亮，女儿觉得无理，想要阻拦，汉王就连女儿一起打。程处亮是为了保护女儿，才反抗的。”
长孙目光落到汉王身上：“汉王，你有何话可说？”
汉王老神在在：“皇嫂，我怎么知道清河会和一个侍卫有奸情？她一看程处亮挨打，就变了一个泼妇，又骂我，又骂太子，众目睽睽之下，丝毫不顾廉耻。这里所有人都可以作证，是她主动扑到程处亮身上，要替程处亮挨鞭子。我当叔叔的气得不行，所以拿鞭子教训了她两下。”
清河张口结舌：“汉王你！”
“我冤枉你了？”汉王撇了撇嘴，“你要是敢在列祖列宗的灵前发誓，说你和程处亮没有任何关系，我就脱了衣服，让你把刚才的鞭子通通抽回来。”
长孙皇后道：“够了！公主受了惊吓，还不快扶公主回去。”
清河还想再说，但对上长孙皇后凌厉的眼神，只好乖乖被宫女们扶走。
“程处亮是东宫的侍卫，为什么要把他绑在树上鞭打？”长孙皇后没忘记询问事情的究竟。
汉王道：“他不听号令，藐视宗室，实在太可恨了，所以……”
长孙皇后打断：“我问的是太子。”
太子冷淡：“儿臣为了纾解心中郁烦，邀请汉王到东宫做客，答应让他差遣东宫侍卫。程处亮藐视汉王的命令，就是藐视孤的命令，理应严惩。”
程处亮忍痛上前，跪下：“皇后娘娘，汉王为了取乐，命令我们脱下盔甲，骑上马和他的侍卫用竹枪对战。竹枪锐利，已经有不少侍卫受伤流血。我们加入禁军，是为了保护皇城和皇族，不是为了做供人取乐而自相残杀的玩偶。”
太子厉声：“身为禁军，不听命令，就是大罪。说什么借口都没用。”
傅柔开口：“娘娘，程处亮没有做错，这种事，圣人是有教诲在前的。孔子曰，其身正，不令而从。其身不正，虽令不从。汉王其身不正，命令程处亮做的事，又血腥而毫无道理，程处亮不从，无可厚非。”
长孙皇后点点头，表示认同，命人扶了程处默去太医院，又对汉王道：“汉王回府吧，闭门思过三日，不然等我禀明了陛下，让陛下决断。”
汉王灰溜溜走了。
“太子，你这到底是要干什么？”长孙皇后失望又痛心。
“儿臣要干什么？”太子已经钻入牛角尖，“儿臣想做一个好太子，可儿臣的腿瘸了。朝堂上，大臣说儿臣应该让位给魏王，儿臣拿他们没办法。立政殿里，母后说这不是魏王的错，所以儿臣也拿魏王没办法。儿臣只能待在自己的东宫，和汉王玩个游戏取乐，没想到一个侍卫不听命令，还闹出这么大的动静。如今儿臣拿自己东宫的一个侍卫都没办法了，原来一个瘸了腿的太子，这么不值钱，要处处受人欺辱。若母后没有别的吩咐，儿臣的脚一阵阵剐心的痛，恕儿臣失礼，先告退了。”
不等长孙皇后说话，太子转身而去。
苏灵淑想起身去追太子，却被长孙皇后叫住。
“太子妃，刚才清河被汉王鞭打时，你在不在现场？”
苏灵淑惶恐：“臣媳……臣媳当时也想劝来着，可是……”
“在还是不在？”长孙皇后沉脸。
苏灵淑不得不答实话：“……在。”
长孙的语气冷冽：“你是太子妃，见到他行事荒唐，应该劝诫他，阻止他。但你却没有履行一个妻子的责任。当日太子和戏子称心交往，你和你爹把事情闹到御前，让太子几乎就此失爱于陛下。太子和魏王兄弟失和，你不但不牵线拉桥，缓和他们的关系，相反还处处和魏王妃针锋相对，在太子面前诉苦抱怨，让事情越发不可收拾。今天清河被人用鞭子抽打，她是你的小姑子，你这个做嫂子的居然眼睁睁看着，无动于衷，任她伤痕累累。自从太子娶了你，东宫就坏事连连，灾祸不绝。”
苏灵淑畏缩：“臣媳没用。”
“你不是没用，你是有罪。像你这样一个浮躁，嫉妒，愚蠢，自私的女人，有什么资格当太子妃，当东宫的女主人？今天我要休了你，把你逐出东宫，只是一句话的事！别以为你嫁进东宫，就是稳稳当当的太子妃。从现在开始，谨言慎行，规行矩步，再敢在太子面前挑拨是非，离间太子魏王的兄弟之情，和魏王妃做意气之争，我就让你带着天底下最大的羞辱滚回苏家。”长孙皇后冷着脸，走了过去。
苏灵淑瘫软在地，良久，才被双喜扶了起来。
她眼中一抹彻寒：“我啊，自从嫁入东宫，就没过过几天安生日子，苦苦熬着，终于生了象儿，太子也对我好了，她却说什么？要我带着天底下最大的羞辱滚回苏家？”
双喜忧心：“不会的，皇后娘娘她只是……”
“吓唬我？”苏灵淑摇着头，“太子妃看着风光无量，在这宫里头却是最可怜的主，陛下，各宫娘娘，太子，皇子，王爷们，甚至先嫁进来的魏王妃都能压过我一头。却凭什么，我要这么委屈？”
双喜不敢再言。
“去，给我查，是谁给母后报的信，若是魏王妃当初安插进来的人，不用回我，直接打死。”苏灵淑慢慢走起，“我已经熬到今天，我还会熬着，熬到太子登基的那一日。我不信，我连魏王妃都制不了！”