程处默和一小队士兵在丛林中狼狈歇息，几乎每个人都带着伤。二百人，就剩这么几个，皆死于一波波的叛军围剿。
程处默心中有数，这么多叛军突然出现在安西峡，只怕有人通风报信。当然，这人会是谁，用脚趾头想都知道。
此时此刻的安西峡，就是一个巨大的捕猎夹子，逃生难如登天，但他还没有放弃每个人的生机，帮士兵吸毒蛇的液，带大家吃生蛇肉，哪怕活路只有细微一线，也要给它找出来。
程处默拿出一张布制的地图：“一路血战，这里的地形和叛军的据点算是摸清了，我全部画在上面，你们之中谁能逃出去，就把它交给陪戎校尉西涛手里。来日，大军扫荡安西峡，咱那么多兄弟就没白死。”
西涛，就是傅涛。当时傅涛怕他娘找上门，刻意报了假名。程处默原本还不以为然，现在才觉得方便，这样一来，侯家父子就不会想到西涛和傅家的关系。
这张用大伙性命拼出来的地图，士兵们谁也不肯接，个个睁着要牺牲自己，掩护程处默出峡。
“你们想得美。”程处默内心焦虑，表面开朗，“如今敌军重重包围，要抓的却只有我一个，因为我程处默端了他们的好几个城。我只要自报家门，就能轻松引开大部队，你们行吗？”
士兵们也知道程处默说得没错。
“带着你们，碍手碍脚的，我怎么突围？”程处默看士兵们接过地图，才继续道，“记住，这地图，只能交到陪戎校尉西涛手上。告诉他，我说的，要他把这地图，亲自献给侯大将军。”
傅涛那小子，在他身边耳濡目染这些日子，这点领悟力应该培养出来了吧？老天保佑！
忽然，叛军们喊着“程处默”三个字，徘徊在丛林边搜索，眼看就要进入丛林。程处默一咬牙，从丛林中窜了出去，冲向悬崖边，就在叛军杀气腾腾围拢的瞬间，转身跳下了悬崖。
过了几日，傅涛从两名侥幸逃回的士兵那里，得知了程处默被叛军追至坠崖的噩耗。士兵们还将地图交给他，表示程处默交待，要他亲自交给侯君集。
傅涛恨不得立刻手刃仇人，替娘亲和程处默报仇，但他明白程处默把地图交给自己的用意，以此邀功，接近侯家父子，耐心等待复仇的最佳时机。跟了程处默打了这些日子的胜仗，他学到了筹谋，否则就算自己豁出命去，也不过白白牺牲了而已。。
于是，傅涛向侯君集禀报，程处默战死，尸身坠入大海，看着侯君集又是仰天悲叹，又喊“天妒英才”，明知对方虚伪，他始终忍耐。
“跟随程将军的人，只回来了两个。刚进九柱城，就被末将撞见了，所以立即带他们来见将军。他们身上还有一张安西峡的地图，末将特意拿来，献给大将军。”傅涛双手捧上地图。
侯君集拿过地图，看得目露贪光。只要有了这个，大军对付安西峡的叛军就易如反掌，他又要大胜回朝了！
侯杰一旁打量傅涛：“阿爷的亲兵营正缺人，不如给他一个机会？”
侯君集确实很欣赏傅涛，“西校尉愿不愿意啊？”
“多谢大将军赏识。西涛愿粉身碎骨，报答大将军的知遇之恩！”傅涛字字铿锵。
“好！”侯君集十分高兴。
这时，亲兵进来，一手拎着一个人头。傅涛一看，心头震惊，正是那两名带出地图来的幸存士兵。
侯君集语气不屑：“贪生怕死，抛弃将官，自己逃命。不杀他们，何以立军纪，又何以向陛下和鲁国公府交代？”随即吩咐亲兵，“去把人头挂在城门，让所有人都看看贪生怕死的下场。”
傅涛暗暗咬牙，侯君集做事如此狠毒，自己今后一定要小心行事。
称心奉召，来到东宫。和太子相处了这些日子，他多少知道，太子今日的心情应该不错。果然，一进书房，就看到太子脸上带笑。
“殿下。”称心行礼。
太子拿出一把弓，放在桌面：“给你。”
称心上前轻抚，赞叹：“好弓。”
“孤今日呈献严师古所注的《汉书》，父皇大悦，赏我很多好东西，这把弓就是其中之一。只是孤用惯了刺月，用不着，就给你吧。”不止如此，吴王纵马踏坏农人庄稼的事，让他利用得当，父皇责其二十杖，让他终于气顺。
称心道谢。
“谢倒是不必，给孤唱上一段吧。”太子笑道。
“好啊，哪一出？”熟悉之后，称心也放开了。
“长坂坡。”太子理所当然。
“听来听去，你也不腻。”称心说归说，唱腔起，手势起，已经入戏。
苏灵淑领着双喜来送参汤，见太子专注听称心唱戏，看似十分高兴。她也笑了起来，走到门前，正要踏入。哪知太子作了个摆手的动作，示意她不要打扰。
双喜在她耳边悄言：“太子怎么了，前几日不是说了不会追究司徒尚仪之事，与太子妃您和好了么？”
太子已经看穿丢失的三颗珍珠是苏灵淑耍的把戏，但体贴表示是他冷落了她，理解她博取注意之心，因此这几日反而待她很好。
苏灵淑沉吟半晌：“太子一向爱听这出，并非恼我。”只是心里却患得患失。
这边走了太子妃，那边来了程处亮。程处亮为了清河公主，同时也是向大哥看齐，混上了宫廷侍卫一职，可是天不从人愿，被派到东宫当差，以至于他突然有种“人在曹营心在汉”的感受。
“我说，你怎么老往外面看？”和程处亮一起当班的樊侍卫觉得奇怪。
“皇族也是一家人，为什么太子作为长兄，和他妹妹们的住处离得那么远？”他才觉得奇怪，好不好？
樊侍卫好笑：“怎么，你想窥探公主？”
“没有！”程处亮打死不认。
“你小子鬼鬼祟祟，敢问公主的住处，我要向头儿报告。”樊侍卫反而顶真。
“樊大哥，别啊，不就是欠你两顿花酒吗？今天当完值，我们不回家，直接上燕回楼。就算你想尝尝燕来楼的头牌怜燕儿，我也给你把她叫来。”
樊侍卫翘翘大拇指：“小子上道啊。”
程处亮心想，花天酒地也并非完全虚度，追公主居然用得上。
“什么？吴王挨打了？”
傅柔听舒儿说起，今日殿上太子献颜大家注释的《汉书》，博得皇上欢心，而吴王却被御史告了一状，挨了二十杖。
舒儿答道：“是啊，陛下一直很宠爱吴王，没想到这一次这么生气，真把吴王给打了。”
傅柔又问：“陛下为什么生气？”
“嗯——”舒儿想了想，“好像是吴王骑马，踩了农夫的庄稼，结果人跑了，却不小心丢下了自己的扇子，最后被御史拿到，告到陛下面前。”
傅柔想，明明是她不会控马，而且吴王也没有跑，以扇子作了赔偿，显然有人成心大做文章。
起因既然在她，傅柔自觉不好置身事外，抽空就去了凌霄阁。杨妃正好走出，看到她，忧愁的神情略微缓和，瞥过她垂在身侧的，空空两手。
杨妃柔声问道：“傅司织过来送绣品？”
傅柔下意识回答：“是。”
杨妃语气不变：“吴王挨了打，身子虚弱，受不得刺激。傅司织这次送上来的绣品，可不能太艳丽多姿，最好以清淡温婉的图案为主。”
傅柔道：“下官谨记。”
“有劳。”杨妃从傅柔身边走过去。
傅柔一边嚼着这两个字，一边推门而入，抬眼就对上吴王含笑的目光，但也留意到他苍白的脸色。
她不解：“殿下为什么宁愿被责打，也不向陛下说明，骑马踩踏了庄稼的人是下官？”
“你内疚？”若是这样，挨打也值。
“是，很内疚。”无功不受禄。
“用不着内疚，我不是保护你，而是保护自己。纵马踩踏庄稼，最多挨一顿打，如果是私自带女官出宫，涉及宫禁，罪名更大。”她虽然诚实，他却不好意思邀功。
“不管怎样，还是要多谢吴王。”一个私自带出，一个私自跟出，他挨打，她却什么事都没有。
“想谢我？可以。帮我读《易经》吧，你也可以开阔眼界，看清楚身边的人和事。”吴王指指桌上的书。
傅柔去拿了《易经》，一边读，一边却想起一件事。今早她去长孙皇后那里，恰好太子也在，说到了吴王的事。长孙皇后让太子要多多探望，以免落人口实。太子则忧心父皇还是偏心吴王，本来五十杖，出口却成三十杖。长孙皇后就说，吴王心高气傲，打一顿让他收敛就行了。哪怕同父异母，太子和吴王也是兄弟，然而她听不出半分亲情，令她突然想念自家的姐妹兄弟，庆幸出生在寻常人家。
还有，那太子妃也不是省油的灯。太子当着长孙皇后的面，提及最近送去太子妃那里的绣品次劣，让她多多用心。她固然知道太子妃记恨上次珍珠的事，却也不好说什么。
想到这儿，傅柔叹口气。
吴王抬眉，以为她嫌书不好，“《易经》虽说难学，却实在，包含天地至理，天下万物的变化，只是人心本我，没能理解它的奥义，渐渐变成卜筮之书。”
傅柔放下书：“只怕我学不好。”一边想心事一边读，完全一窍不通。
“绝非一日两日之功，不急。”吴王指指案几上的药碗，“先吃药。”
傅柔看看药碗，再看看吴王，见他等着喝药的模样，知道是要她来喂。
“莫非傅司织说谢，只动嘴皮子？”吴王一笑，很赖。
傅柔再度叹口气，认命端了药碗，一勺一勺送进吴王嘴里，好不容易喂完最后一勺，看见他嘴角沾着药汁，顺手就掏了手绢过去擦，却被他灼热的视线烧到警觉，当即懊恼得想要收回手。可惜太迟了，她的手让他紧紧握住，尽管她马上抽了出来。
他一脸惋惜的跟什么似的，从自己怀里掏出一条手绢，慢悠悠点着嘴角。
傅柔凝眸认出，“咦，这是我的手绢，怎么会在殿下这里？”伸手想拿回来。
吴王却眼明手快，收入怀中：“我贵为皇子，英俊温柔，知书识礼，骑射功夫也不错。比起那个声名狼藉的程处默，到底差在哪里？”
帕子是傅柔得知程处默要出征的那夜，心神不宁遗落在御花园的，恰好被他捡到，也因此顺藤摸瓜打听了一下，知道了一些事情。
傅柔却大惊失色：“你……你怎么知道他？”
“你不说，我就查不到吗？程处默为了你和侯君集的儿子打赌，又不是什么机密。”
“你什么时候知道的？”
“早知道了。”
“早知道了？那你……”
“那我什么？我有没有对他做不好的事？”吴王要笑不笑，引用傅柔才念过的《易经》“六三，师或舆尸，凶。”
傅柔神情一凛：“你！”
“说笑的，他为大唐作战，我怎么会希望他出事。只是希望他回来的时候，身边多一个战场上救下的美娇娘，那我就用尽办法，玉成他们的好事。这样，傅司织也就可以一心一意地跟在本王身边念书了。”他的心意，她应该明了了吧。
傅柔陡然站起，对吴王行了一礼，头也不回地走了。他的心意，她承受不起，而她的心里已经被一个人占满了，容不下他人。
走到御花园时，傅柔远远的，又瞧见杨柏和一群内侍围聚在一起，以为再开赌局，却听见他们在说什么人战死了，心里不由咯噔一下，走了过去。
杨柏一见傅柔就挥散众人，打个招呼便溜远了。
傅柔愈发觉得不对劲，快步追上一个内侍：“你们刚刚聊什么？”
内侍不明就里：“今日前线急报，卢国公之子战死了。”
傅柔忽觉天旋地转：“你说什么？”抓住内侍的胳膊，“你再说一遍！”
内侍不自觉说道：“卢国公之子，就是御前比武拿了第一的那个，随侯大将军出征，说他被叛军围攻，寡不敌众，力战而亡。”
傅柔眼前一黑，仿佛跌进一团无底漩涡，魂飞魄也散！
同一时刻，报信的公公也到了卢国公府。
“战死？”程处亮瞪着宫里来人，他是在做梦吗？
今日轮值，终于实现了梦想，临时被调去清河公主那里，帮她从水里捞了一盏莲花灯，见到了她的欢颜，一解他这些日子的相思之苦，本就觉得如梦如幻。
“皇上刚得了急报，立刻就让奴来给卢国公报信。”公公苦着脸，“……诸位节哀。”
程夫人两眼一闭，往后倒去。
程处剑扶住娘亲，大叫：“不可能，我大哥那般了得，怎么可能战死！”
程处亮咬牙：“和侯君集脱不了干系！”
“对！”程处剑目光要杀人，“他是主将，大哥是他的副将，现在大哥死了，他为什么就平安无事？我们去见皇上！要侯君集为大哥偿命！”
程咬金吼道：“你们都给我闭嘴！瓦罐不离井上破 将军难免阵前亡。踏上出征路，就要有战死沙场的觉悟。处默是被叛军围攻而死，你要陛下惩罚侯君集，是什么道理！”
“可是这分明就是侯君集的毒计！”程处亮用脚趾头想都知道。
“爹！大哥死得太冤了！”程处剑不服。
“连拔叛军数城，力战而不屈，为国尽忠。好！不愧是我程咬金的儿子……”程咬金一口鲜血喷出，直挺挺倒地。曾经力拔山兮气盖世，终究难敌丧子之痛。