程处默带着从侯君集手指缝里漏出来的两千兵马，打下了号称固若金汤的九柱城，且不费一兵一卒，却让侯家父子大摇大摆来捡现成的便宜，一个谢字都没有。
“我看那王八蛋侯君集是要整死你！给到你手里的兵一次比一次少，当你打赢一仗光靠嘴皮子是不是？有那么简单嘛！有本事他让他龟儿子打九柱城啊！”傅涛替他骂粗口。
程处默却想总算能睡个好觉了，倒头就往木板床上一躺。
“程处默，你还是我师傅吗？一点大丈夫的气概都没有！”想当初在广州城，和程处默逛个街都威风，反观如今蔫巴的。
“我不要当大丈夫。”他只要活着回长安，回到柔儿身边，“再说了，打九柱是挺简单的啊，天时地利人和。”
先把九柱城的城墙凿一块下来，研究是哪种夯土。再观星象，确定哪几天会是艳阳高照的好天气。在大晴天来到之前，让两千兵挖了一条渠，把附近的河水引到九柱城下泡城墙脚。接下来几日太阳暴晒，潮湿的夯土墙因此出现裂隙，最后就可以发动总攻了，也不用派兵，就用投石机，对准泡过的城墙部分狠砸。这么折腾下来，再坚固的城墙都垮了。
傅涛张口刚要说话，忽然外头战马嘶鸣，传来一阵阵哭声喊声。
程处默以为叛军偷袭，立刻从床上蹦起来，提了剑就往外走。然而，当他跑出门去，只见唐军四处叫嚣，打家劫舍，正欺负普通老百姓。他转念一想，立刻就去找侯君集。这种事，没有领将默许，谁敢这么干？
侯杰听闻程处默找来，心知不妙。侯家发的是战争财，打到一处就抢一处，但这次九柱城没多少油水，多数已落进他家的口袋，然后再放其他人去搜刮，想不到演变成了洗城，闹大了事态。
侯君集却淡定：“程处默是个大将之才，可惜不能为我所用。”手化刀，凭空切下。
侯杰看得懂，那是要把程处默解决掉的意思。
程处默一进来，还没来得及开口，侯君集就说来得巧，正要找他。
“你打下九柱城，劳苦功高，本想让你休息几天，无奈战事紧迫，不能放松。刚刚快马来报，安西峡那一带发现了小股叛军踪迹，你带两百人去一趟，仔细查探叛军下落。得到消息，立即回来报告。”
程处默心里苦笑，真是没底线，两千到两百，这么缩法，迟早是要他单枪匹马的节奏。
侯杰冷笑：“又不是叫你打仗，是叫你查探。人多了反而暴露行踪。再说，只是小股叛军，你怕什么？”
程处默一针见血：“既然只是小股叛军，用得着要末将亲自带人去查探吗？一个校尉就能做到的事。”
侯君集语重心长：“处默啊，行军打仗，不能挑三拣四。攻城这种功劳，不能总让你一个人占，也得留些给其他同僚。放心，等你回来，自会论功行赏。”
程处默一笑，抱拳：“末将遵命。”想他死，他偏偏不死，要到皇上面前去领功，气死侯家这对王八蛋父子。
程处默一回屋，就把侯君集派他去安西峡查探叛军逃向的事告诉了傅涛。
“安西峡？”傅涛大叫一声，“那个被当地人称作死亡峡的安西峡？混蛋！又来这一招！这次他给你多少人？不会只给你一千人吧？”
“两百。”程处默已经淡然。
傅涛拍拍程处默的肩，面带同情：“姐夫，你逃吧。我最恨人家当逃兵。可是现在，我真得劝你逃。当逃兵，也比这样活活被整死强。”
“逃？”程处默倒也不是没想过，何必当人鱼肉，“我卢国公府在长安将近八百口人，我阿爷征战一生，战功赫赫。我如果当了逃兵，他们怎么办？你二姐怎么办？我两个还要在长安混下去的弟弟怎么办？”
傅涛决定：“那我陪你去，就算我死，也要让你从安西峡平安回来。”
程处默拒绝：“你不能去。而且有一件事，我一直没和你说，现在必须告诉你了。你家那场大火，并非意外。”到底告诉了傅涛，在大火烧尽的傅府发现火油浇淋的痕迹。
傅涛双目圆睁：“那场火是有人故意放的？”
“侯家放的。”程处默说得明白，“别问我为什么，我就是认定了，只是不知道侯家为什么放这把火。”
傅涛愕然：“侯家？侯君集？”
程处默走到傅涛身侧：“所以如果我回不来，你一定要活着，为你娘报仇，也为我报仇。”无声一抬手，敲晕了傅涛。
他不让傅涛跟着，最重要的原因是此行太凶险，连他自己心里都没底，更别说还带着傅涛。而他知道，傅柔是个多么在乎亲情的人，一个三娘子已经让她十分自责了，何况傅涛还是她疼爱的好弟弟。即便不能保住自己，至少保住了傅涛，她大概会少埋怨他一点吧，要是他真得回不去！
这天，傅柔到立政殿送绣品，在门外遇到了晋王。晋王也是皇后所出，不过只有八岁，完全孩子心性，没有皇室中人的骄气。
他很愉快地和傅柔打招呼，睁着大眼瞧绣品，最后皱皱鼻子：“总是花花草草，好没意思。”
傅柔对晋王也亲切：“殿下喜欢什么花样？”
晋王想了想：“父皇赏了我一支玉笛，想要一个装笛子的锦套，要又神气又厉害的样子。”
“又要神气，又要厉害？下官一时还真想不出来。不过——”傅柔温和一笑，“听说山海经里有很多奇兽，晋王殿下不如去翻翻看，看中哪一个，下官就给晋王殿下绣哪一个。”
“那就说好啦。”晋王欢欢喜喜跑进殿里。
傅柔也走进殿中，对长孙皇后和孙太妃见礼，呈上绣品。
长孙皇后之所以受到皇上的敬重，不但因为这些年患难夫妻的陪伴，还有她八面玲珑的巧心。当年玄武门之变，太上皇和他就心生隔阂，已经到了互不见面的地步，但太上皇只要在一日，即便是天子，也不能无视。幸好有长孙皇后从中和缓，为他尽孝，与太上皇那边一直相安无事。
孙太妃就时常到立政殿走动，与这个儿媳处得很好。
“傅司织这手艺，也是绝了。”孙太妃为人也和善，事理分明。
长孙皇后也喜欢得很，赏傅柔一块来自海外的点心，却一时想不起名字。
傅柔禀奏：“皇后娘娘，这点心叫回头。下官的故乡在广州，靠海，常年有蕃商往来，故而下官吃过。要是遇到蕃商过节，更多稀奇的点心。比如有一种叫油炸撒子的，下官就很喜欢吃。”
孙太妃惊奇：“想不到傅司织不仅手艺好，还见多识广。”
傅柔谦虚：“不敢当，只是住在沿海的便利。”
长孙皇后也想听些新鲜，让人搬来凳子：“傅司织，你把你肚子里藏着那些波斯、阿拉伯商人等，和大唐不同的有趣习俗，都说给我们听听。”
傅柔就说起各种各样的见闻，人人听故事一般得专心致志。等长孙皇后放她回去做事，晋王却追了出来，表示不要笛套了，要听她讲故事。有人这么捧场，她也很高兴，答应晋王绣品也会做，故事也会讲。
离开立政殿之后，傅柔还想着今天比较顺利，谁知迎面又遇到她在这宫里的克星——吴王。
吴王瞧见傅柔身后的宫女捧着托盘，随意拐了一眼：“皇后娘娘又赏你东西了，还是漳州贡上来的玳瑁宝石梳子，也就两件，分给了皇后和母妃，可见皇后娘娘十分宠你。”
傅柔心头一动，忽然想到太子妃要做舞裙的事。她才告诉吴王，吴王就写了一篇《好奢谏》，时间点掐得太好。
“吴王殿下对宫里的动静，真是了如指掌。”她以为他是真心提点她，原来是给他自己找灵感。
“要想在这地方活的好，就要眼观四面，耳听八方。唉，其实挺累的。所以，总要想点办法让自己放松。”吴王语气一转，愉快轻松，“走吧，去凌霄阁。”
“又要去？”傅柔脱口而出，“干吗？”
“因为本王要放松。”吴王转身就走，也不怕她不跟。
傅柔摇头苦笑，让宫女先回司织所，慢吞吞跟上吴王。进了凌霄阁的园子，她发现多了好多花株，似乎春天已经到了。
吴王留意到傅柔环顾四周的视线，解释道：“这是父皇让花匠们新种下的，叫我多住一段时日。”
“皇上真是疼爱殿下。”成年的皇子还能留在长安的，只有眼前这位了吧，“不过看，殿下找下官，究竟所为何事？”
吴王让开身：“为了这个。”
一只漂亮的彩带秋千，在风里轻荡。
傅柔无动于衷：“殿下见谅，下官不喜欢小孩子的玩意。”
吴王也不恼：“是啊，我做了个小孩子的玩意，不过傅司织，你知道秋千是怎么来的吗？春秋时期，它是北方民族的一种习俗。汉武帝时，把它引入了汉宫，在清明节，以树桠为架，缚以彩带，用来祈祷千秋之寿。所以，它本来的名字叫千秋。后来为了避讳，才改成了秋千。”
傅柔一下子就听得认真起来。
“荡秋千，给人腾云驾雾的感觉，又被称为半仙之乐。荡着秋千，而为自己关心的人祈祷千秋之长寿，是一种源远流长的文化。”吴王笑在脸上，心里不是滋味，只有利用她的心上人，自己才能吸引她的注意。
傅柔目光希冀：“它真的……可以祈祷我所关心的人平安长寿？”
吴王走到秋千旁，作了个请势。
傅柔犹豫一下，坐了上去。日夜的牵挂，变成了胡思乱想，迫切需要一份安慰，哪怕虚无缥缈。
吴王说，荡得越高，祈祷越灵验。因为这句话，傅柔没有排斥吴王推秋千，还请他荡高一点，祈求苍天，愿程处默平安归来。她闭目默祷，迫切到忘了自己在高处，还双手合十，一下子掉下秋千。
吴王接住傅柔，同时失声惊呼，“柔儿！”
从秋千上掉下来，没吓到傅柔，却被这声“柔儿”吓得一抖，急忙从吴王的手中脱落，退开好几步。
她认真声明：“柔儿是下官闺名，非至亲不用，殿下慎言。”
吴王望着空落落的手心，抬眼却笑：“好，这件事就听你的，但另一件事，你得听本王的。明天陪本王去骑马。”
“殿下太霸道了。下官是尚工局的女官，不是凌霄阁的宫女。”她是不是不该让吴王带自己出宫探亲的，怎么反而有一种被无形牵制的感觉？
“凌霄阁的宫女，可都是通过了内人试的。尚仪局的人，对傅司织的内人试考核，似乎有点严厉了。要不要本王去陛下面前说一说情，让傅司织早点成为宫内人啊？”吴王看傅柔神情一变，心里就有数了，“串通尚仪局的司徒尚仪，故意不通过考核，存心躲避侍奉陛下的责任。本王就奇怪了，司徒尚仪人缘那么差，傅司织为什么要在东宫帮她解围？好奇心一起，就特意去查了一下，原来两位早就私底下勾结了，怪不得。”
“不要说得那么难听，司徒尚仪面冷心热，是个好人。”皇宫中亦有人情，而吴王对消息的掌握精准得可怕。
“好，你们是好人，本王就当坏人吧。本王现在光明正大威胁你，明天，陪本王去骑马。”他算看明白了，目前自己也只能用身份压人，直至精诚所至，金石为开。
傅柔不甘不愿：“……听到了。”
吴王眯笑了眼：“傅司织。”
傅柔没好气：“还有什么吩咐？”
吴王眼神流露出一种着迷：“你知不知道，你生气的样子，特别可爱。”
傅柔瞠目，张张口，最终一句话不说，掉头就走。
第二日，傅柔依旧扮作吴王的侍卫，混出了宫廷，来到郊外，景致已然有早春气象。
“傅司织会的东西真多。”吴王眼中却只有傅柔在马背上笔挺的身姿，“骑马都相当有架势。”
“家中兄弟擅骑射武艺，下官自然也学了些。”傅柔收回目光，看着吴王那张脸，不见英俊五官，只见可恶的笑。
“宫外没那么多规矩，再说让人听去也不好，称呼随意吧。”吴王想拉近距离。
傅柔从善如流：“我已经照你说的出来了，内人试的事，殿下是不是可以为我保守秘密？”
“这个嘛，要看你陪我玩得开不开心了。”吴王眯了眯眼，“看你这马术大有长进的余地，我来教教你。”
起初很顺利。在吴王的指点下，傅柔的控马术进步不少。她吃到甜头，渐渐爱上驰骋御风的感觉，不知不觉松了缰绳，放任马越跑越快。沉迷在傅柔笑颜里的吴王回过神来，但发现傅柔的坐骑成了狂奔，急忙追赶，同时大喊“勒住缰绳”。傅柔却慌了，疾风打疼她的脸，再也坐不稳，用力抱着马脖子，反而更加激起马的叛逆，抬蹄狠甩。
“啊——”傅柔双手滑脱，感觉自己腾空飞起。
下一瞬，撞到一团结实温暖，她本能回头，但见吴王那张关切的脸。她本能想要推开他，他的双臂犹如铁箍，有着不再容她逃脱的决心和骄傲。
傅柔正不知所措，小径那头跑来一个气急败坏的农人。
“我的稻苗啊！你们要赔我钱，不然咱去见官！”农人大叫。
吴王不舍得将傅柔放开，叹口气，一摸腰际，才发现忘带荷包，于是取了别在腰际的一把扇子。
“你拿着这扇子，到长安大街的黄三绸缎庄，就说是这把扇子的主人说的，要他们给你五两银子换这把扇子。”
“一把扇子，能换五两银子？你不会是骗我的吧？”农人不太相信。
傅柔开口：“是我不好，没能控好坐骑，踏坏了你的稻苗，但请相信我们，是真心要赔偿的。”
吴王听到“我们”二字，不由微笑。
农人看看傅柔，再看看吴王，两人似正经出身，面相不恶，于是将信将疑地收下了扇子。
经过这番折腾，傅柔也不想骑马了，吴王就带她去酒楼。
“想不到你看着柔弱，一上马竟有飒爽英姿，又给我一回惊喜。”真是看不腻，处不烦，越来越上心。
傅柔难得正眼相对：“我也想不到，你会赔人庄稼，而非以势压人。”
吴王抬眉：“这话听来，是夸我。”
“……就事论事。”傅柔语气一顿，“我还要多谢你。”
“无论如何，难得你夸我，我请你吃顿好的。”吴王招伙计过来，让他上一桌最贵的，又记黄三绸缎庄的账上。
“我吃什么都一样，好坏不过满足口腹之欲，只怕你白费心思。”傅柔心知那家绸缎庄大概是吴王的私产，无需她担心付账。
“你可听过民以食为天？”不过口腹之欲？
“民间俗语，当然听闻。”傅柔不以为然。
“错了。”吴王自信满满，“此话出自《汉书·郦食其传》，王者以民为天，而民以食为天。令孤德棻在《周书》上列出国家八政，一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。这食，就摆在了第一位。我再问你，大家总说江山社稷，社稷江山，这社稷指的是什么？”
傅柔摇头，但露出想听的表情。她有时候会想，她之所以还没有讨厌这位到底，大概因为他学识渊博，知道很多她不知道的典故。
“自古以来，一直以稷为百谷之王。所以历代帝王，都奉祀稷为谷神，进而以此指代天下。”满足天下人的口腹之欲，即可称天子。
傅柔钦佩：“见识如此渊博，你一定读过很多书。”
“读过很多，多到你不相信。睡不着时，没有别的事可做，就只能点起灯，在灯下读书，把黑夜熬过去。”吴王嘴角一勾，却显苦涩。
傅柔从那个表情里，也读出了很多，识趣得不再多问，偏头往热闹的街道看去，却怔住了。
吴王留意到傅柔的神情变化，顺眼看去，目光很快定在一位俊美男子的身上。
他问：“看见了熟人？”
傅柔摇头：“算不上熟，只是之前在魏王府的时候认识了，他扮得赵子龙十分精彩。”
吴王哦了一声：“一个戏子。”
傅柔听出他轻飘的语气，一时起了意气：“戏子如何？也没碍着殿下的高贵身份。”
就在这时，称心面前出现一人，彼此笑容爽朗，愉悦说着话，并肩走了，显然十分相熟。这幅画面，令傅柔和吴王同时沉默。因为，和称心说话的，居然是太子。
傅柔悄瞥吴王一眼，见他神情自若又夹菜给自己，心里稍稍松口气，低头吃菜。