沈云臻发现李小映已经没有鼻息后，忙双指并拢去探她的脖颈。谁知就在他触到李小映脖颈的前一刻，手突然被人一把捉住。李小映握着他的手腕，缓缓抬首望向他，一双眸子灵气逼人，哪有一点重伤濒死的迹象。她嘻嘻笑了笑，满目新奇地望着沈云臻，“大人，你有没有被吓到？”
沈云臻并未立即回答，而是微微动了动手腕，示意李小映松开他的手。
他缓缓站起身，垂眸望着李小映，“吓到了，小映姑娘打算怎么补偿？”
“我请大人吃桂花糕啊。”李小映蹦跳着站起身，脱下那件沾血的外袍，取出那块扎有匕首的木板，露出来一身干净的襦裙，引着沈云臻向凉亭走去。
凉亭里，聆月早就把桂花糕放在石桌上。沈云臻在李小映对面落座，李小映将那盘桂花糕放到他跟前。
沈云臻垂眸看了一眼，“听闻许记桂花糕一直供不应求，每日限量供应，算算时间，这些应是今天最后的一锅了……”他望向李小映，“我就不夺人所爱了……”
李小映见沈云臻不吃，便将盘子挪回自己跟前，拿起一块吃了起来。
“只要……”沈云臻不紧不慢地开口道：“小映姑娘交出那个绘有凤尾鲲鹏的箱子，我们就算扯平了。”
李小映刚吞下一块桂花糕，腮帮子鼓鼓的，她双目炯炯望着沈云臻，直到将桂花糕一点一点吞咽下去后，才开口：“大人怎么知道在我这里？”
沈云臻面不改色道：“从寄姑娘那里得知的。”
李小映显然不信，她嘻嘻笑了笑，“果然什么都瞒不过大人。”她话音刚落，便吩咐人将箱子抬了上来。
上好的金丝楠木绘着凤尾鲲鹏的纹样，在阳光下熠熠生辉，箱子外还上了一把黄铜锁，看样子像是最近新打开过。
沈云臻打量了一阵箱子，侧首向李小映道：“烦请小映姑娘命人取来钥匙将箱子打开。”
李小映望着沈云臻认真道：“大人，不经主人家的允许就打开人家的箱子，有失礼数。”
“自别人家不告而取，也不算有礼有节。”沈云臻以其人之道还治其人之身。
“寄姐姐是我爹爹的学生，我们是亲友，我并不是偷，而是帮她代为保管，除非……”李小映想了想，望着沈云臻，“大人答应我一件事，我就让人打开箱子……”
“何事？”沈云臻问道。
李小映和沈云臻打商量，“能把我哥哥送牢房里关几年吗？”
“箱子里面装的是什么？”沈云臻望着李小映，沉吟片刻，“我斟酌下看值不值得冒这个险。毕竟把你哥哥送进牢狱之后，我也会因为徇私枉法而进去。”
李小映摇摇头，认真道：“我没有打开过，并不知道内中是什么。如果大人觉得将我哥哥送入牢房有些为难的话，不如就对外宣称他才是杀害爹爹的真凶，好让真正的凶手放松警惕，说不定真凶就会露出马脚，到时大人就可以循着线索将凶手一举擒获……”
沈云臻微微笑了笑，“我答应后，小映姑娘的确会命人打开箱子，但恐怕无法保证那人是否真的能打开吧……”
李小映仿佛被说中了心事般，没有说话，而是默默啃起了桂花糕。
“来人……”沈云臻看着向侍立在一旁的衙差道：“将箱子带回府衙，找最好的锁匠来。”
“是。”两名衙差立即上前，抬起箱子向外行去。
沈云臻转身离去时，李小映忙叫住他，“大人，你把箱子带走了，我该怎么向寄姐姐交代？”
“放心，由我给她一个交代。”沈云臻话音刚落，便带着两名衙差离开。
寄如芙返回家中后，和往常一样，对屋内杂乱的一切熟视无睹，只每日梳妆打扮，做好龙攸时刻回来的准备。
每次寄如芙房内稍微传出一些动静，秦峥都以为是龙攸回来了，忙上前敲门查看，结果次次都落空了，龙攸一直没有现身。
而寄如芙也仿佛对秦峥的反应习以为常。那日她在梳妆时，不小心将簪钗掉落在地，俯身去捡时，无意中碰到角落中一个木盒，木盒掉落在地，露出里面那把锈迹斑斑的断剑。
寄如芙捡起那个木盒，怔怔望着那个只余剑柄和几寸剑身的断剑。这时门外再次传来敲门声，寄如芙起身时，随手将木盒放在桌上，神色不耐地上前打开房门，“快些查，查完就离……”当她看清来人后，突然停了话语，因为门外的人不是秦峥，而是颜绮霜。
自从七年前一别，颜绮霜和寄如芙便再没见过。如今再见，竟有种恍如隔世之感，甚至还带着一些拘谨和陌生。
两人一个在屋内，一个在门外，就这样静静望着对方，良久都没有说话。
半晌后，颜绮霜终于最先开口，“我能进去喝杯茶吗？”
寄如芙缓缓错开身子，让颜绮霜跨进了房内。
当颜绮霜看到屋内的情形时，瞬间一阵心酸涌上心头，因为寄如芙并没有她想象中过得那样好。她的目光缓缓落在桌上那个木盒上，她认出那把断剑正是寄如芙当初救她那日所背的那把，她上前一步伸出手，“这是……”
“别动它！”寄如芙上前几步，目光冷硬地看着颜绮霜，“你来不就是为了看我的笑话吗？现在看完了，可以走了吗？”
颜绮霜回首望向她，“那个男人呢？”
“他出去做生意了。”
“你不是说他对你很好吗？”颜绮霜望着寄如芙，“那他怎么忍心看着你过这样的日子？”
寄如芙的眼中满是傲气，“我的事还轮不到你来管！”
颜绮霜定定地望了寄如芙半晌，“我们曾是最好的朋友，即便……”
“颜绮霜，你未免也太高估你自己了！”寄如芙直直地看着颜绮霜，盛气凌人地打断她，“你于我而言什么都不是！朋友？那只是你一厢情愿的想法，我从来都没有把你放在眼里过！我很后悔当年出手救了你，如果让我有机会回到过去，我一定会袖手旁观，眼睁睁看着你被凌辱至死！”
颜绮霜微怔半晌，才出声问道：“你就这么恨我？”
“是厌恶！”寄如芙居高临下地看着颜绮霜，眼神锐利如刀，“打心底的厌恶！”
“我们一同在徐文仲座下听学，我的才学明明在你之上……”寄如芙向颜绮霜道：“但徐文仲从来都看不到我，在他眼中只有你才是他的好学生。无论我怎么努力证明我的才学，都无法得到他的认可，反倒是你这个处处不如我的人得到了他的青睐……你明明知道，我生平最仰慕的人便是徐文仲，我做梦都想成为像他那样的人，你不仅不帮我，还处处阻挠！更为可恶的是，你竟然还在他面前故意诋毁我……”
颜绮霜缓缓垂下头，避开寄如芙的目光。良久，她再次抬首望向寄如芙，“原来你都知道……”
“这才是你的真面目！”寄如芙仰着脸看颜绮霜，眼中满是不屑，“说来也奇，徐文仲那么一个有学问的人，竟然像眼瞎了一样只能看到你伪装出来的温纯善良！”
“那你在离开书院后，就应该过得更好啊！应该成为一个名满天下的有用之才，好让老师知道他看错了人！”颜绮霜迎着寄如芙的目光，望着她，双眸渐渐泛起雾气，“可你为什么要放任自己变成现在这个样子？！为什么……”
寄如芙的眼中满是讥讽，“你不是自诩是我的朋友吗？你难道不应该说，你很后悔当年没有死命拦住我？难道是因为那个有眼无珠的徐文仲已经死了，所以你连猫哭耗子的把戏也不愿做了吗？”
颜绮霜望着寄如芙，觉得她几分说不出的陌生。但与此同时，颜绮霜也被深入骨髓的愧疚自责折磨着，眼中是遏制不住的对她的怜惜。
“不过你也没落得什么好下场……”寄如芙看着颜绮霜，话语中满是鄙夷，“最后还不是被徐文仲看出真面目，赶出书院，沦为一个玉臂千人枕，朱唇万人尝的娼妓！你以为你就比我高贵到哪里去了吗？一个娼妓而已你也配用这种眼神看我？！”
颜绮霜定定地望着寄如芙，双目被泪水灼得通红，她没有说话。
“回去继续接你的客吧！”寄如芙扬起下颌，“宁州名妓霜霜姑娘！”名妓两个字咬得特别重。
颜绮霜怔怔地从寄如芙身上移开目光，带着一身落寞转身离去。
寄如芙定定地站在原地，听着颜绮霜渐行渐远的脚步声，虽然她的眼神依旧高傲冷硬，但却在不知不觉间泪湿双眸。
两人多年后再见，没想到竟是以这种方式收场。
颜绮霜自回到枕霞阁后，一直郁郁寡欢，没什么胃口。就连她最喜欢喝的粥，团儿每次送到她跟前时，她也只是吃了一口就放在一旁。
“我想知道寄如芙离开书院后，发生的所有事，见过的所有人。”颜绮霜向团儿道。
只用了两天，团儿便向她禀报，“寄姑娘离开书院后，一直和一名叫龙攸的男子在一起，他们搬了好多次家，后来寄姑娘好像是想安定下来了，还曾在郊外盘了一家染坊……”
“染坊？”颜绮霜忙望着团儿问道：“什么样的染坊？”