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司徒煜不是个喜欢轻言赴死的人，他还有大仇未报，他要活下去，无论面对多么残酷的环境，他知道，只要有一息尚存，就有机会复仇。在定平国，在赵家的庇护之下，不必再为性命而担忧，他放弃了出逃海外的想法，一个大胆的计划在心中产生，他要找机会积蓄力量，踏平暴章，为家人和国人报仇。
司徒煜委婉而坚决地拒绝了赵家的酬谢和邀请，没有住进高漳君的府邸，而是选择住在城中一处僻静而简陋的小院，一边打零工为生，一边发奋苦读，除了借书之外，他没有向赵离提过任何要求。虽是漂泊无根的玈人，他却极力保持着应有的矜持与尊严，他甚至不愿接受赵家的宴请，也很少踏入赵府的大门，他和赵离的相聚通常是在他租住的那个位于高漳城东隅的小院中。在这里，两人常常谈天说地，纵论古今，通宵达旦。赵离会听司徒煜讲天文地理，也会把新发明的小玩意拿给司徒煜看，他是如此迷恋这间茅茨土阶的草舍，甚至连家都顾不上回，困了就和司徒煜挤在那张狭窄简陋的卧榻上抵足而眠。连高漳君夫人都感到这孩子仿佛变了一个人。两年后，赵离依照父母的安排进入大域学宫，司徒煜也应邀一同前往。大域学宫是令他心驰神往的圣地，在这里他开阔了眼界，增长了智慧，复仇的计划也逐步成型，良国是天下霸主，也是唯一能与章国抗衡的国家，信阳君雄才大略，锋芒正盛，投奔良国，借助信阳君的力量形成连横之势，而目前这一切都在按照他的计划有条不紊地进行着。
司徒煜返回学宫的时候已经是傍晚时分，虽然连日的奔波劳碌令他疲惫不堪，虽然他是个喜怒不形于色的人，但在独处的时候还是难以压抑心情的愉快，现在宛地的事情已圆满解决，而自己显然已经赢得了信阳君的好感与信任，一切尽在掌握之中。在从黄丘去往学宫的途中有一片茂密的银杏林，时值深秋，银杏树一片金黄，十分炫目，它们英姿飒爽，伟岸挺拔，宛如大队身着金甲的武士威风凛凛地在路旁列阵，气势凛然。司徒煜曾经数次从这里经过，但今天才第一次注意到这幅美景。
金黄色的落叶随秋风飞舞，洋洋洒洒，这是它们最后的舞步，然后就会悄然归于尘土。叶落如歌，生命逝去，而这美丽的瞬间将化为永恒。司徒煜想起城破当日，父亲面对死亡的从容和淡定。他立马在林木之间，静静地倾听如梦呓般的落叶坠地的沙沙声，那般温柔，那般安静，那般轻盈，仿佛在守护一个易碎的梦。那一刻，他仿佛听到心中的声音在召唤。司徒煜翻身下马，抽出佩戴的短刀，割破手掌，在银杏林前虔诚祈祷，但愿有朝一日我可以亲率大军扫灭章国，踏破其都城平阳，告慰亲人的在天之灵。
司徒煜是在学宫大门前遇到淳于式的，此时戊时已过，月光昏暗，竟然没有在第一时间认出他。淳于式一改平日衣冠端正、道貌岸然的样子，神情憔悴，脸色阴沉，独自一人背着硕大的书箱，走在学宫巍峨的大门前，显得渺小而无助。他也看到了司徒煜，这是两人那晚在司徒煜寝室谈话之后第一次见面，但境况已大不相同。淳于式失败了，他没能查到一丝一毫的舞弊证据，遭到早已对他不满的同僚的攻击。
淳于式正直刻板，不只在廖仲面前而且多次在执事院长老面前提到学宫内舞弊之事，认为如若姑息，舞弊之风势必大长，学宫三百年声誉毁于一旦。
“晚学以为兹事体大，望各位长老下令严查。”
淳于式的话令孟章学院的两位长老非常尴尬。淳于式担任宫值之后风头太劲，而且为人迂腐，身为孟章学院司学，怎么能冒然在这个场合揭本院的丑事呢？这不是授人以柄吗？但他们又不便公开阻止，只能顺水推舟，说几句无关痛痒的话，然后作壁上观，但心中却希望看他出糗。所以在他彻查无果的时候，他们当然乐得看他的笑话，甚至借机发难。
淳于式带着无比失落和绝望的心情离开了这座心中的圣城，学宫十年，他熟悉这里的一草一木，一砖一瓦，但蓦然回首，却觉得这里变得非常陌生。这里已经不再圣洁如故，他又何须留恋？没有人要赶他走，甚至没有人知道他要离开，他完全可以轻描淡写地表示一下歉意，也可以装作什么都没有发生，继续授课，继续做他的宫值，但他是一个不能容忍失败，更不能容忍瑕疵的人，他只有两个选择，要么剔除瑕疵，还学宫以纯净，要么引咎辞职，离开学宫，自我放逐，但无论如何，绝不苟且。现在胜负已分，只有选择后者。
他特意在晚间离开，没有和任何人告别，更不想惊动他们，包括廖仲父女在内，想不到左躲右躲，却在此遇到了冤家。淳于式心中五味杂陈，既不想掩面而过，又不知如何开口。他迟疑片刻，还是挺起胸膛，傲然看向司徒煜。
我没有错，错的是他，是他们，我何须感到羞愧？
“淳于夫子这是要去哪里？”司徒煜下马，抢先问候，虽然在这件事上是针锋相对的敌手，但他一向敬重淳于式的为人。
“不敢当，我已经不再是什么夫子。”淳于式冷笑一声，“你是专门来看我的笑话吗？”
司徒煜冰雪聪明，立刻猜到了八九分，但他却没有想到淳于式会如此刚烈。
“您是要……离开学宫吗？”司徒煜略有迟疑。
淳于式冷冷地看着司徒煜：“这不是正合你的心意吗？没有我这种食古不化的人从中作梗，你们更可以为所欲为了，大域学宫从今以后可以任由你们兴妖作怪，把它变成一个学术市场，赚得盆满钵满，可惜大域学宫三百年传承，竟被你们这些蝇营狗苟之徒败坏，但你不要高兴得太早，天不藏奸，真相迟早要公之于众！”
司徒煜不是一个容易被语言激怒的人，恰恰相反，他心中对淳于式既同情又钦佩。他无法向淳于式解释自己的原因，但却不希望他真的就此离开。
司徒煜挡在淳于式面前，恳切地看着淳于式：“学生斗胆恳请夫子留步，您知道，开办分校之事势在必行，学宫的发扬光大还要靠您来完成，您不能因为个人恩怨放弃大域学宫，还望夫子三思！。”
司徒煜一躬到地。
淳于式曾经在某个时刻被司徒煜的话打动了，但旋即失望再次占了上风，他极为固执，无法令自己走出绝望。
“算了，这里不再需要君子了。”淳于式长叹一声，“开办分校又有什么意义？无非是多几个贩卖文章的所在。”
“如果您需要，我可以去向执事院自首。”司徒煜诚恳地说道。
但他的诚恳对于淳于式来说却是一种挑衅，他和司徒煜一样，是一个不愿接受怜悯的人，胜要胜得光明正大，败也要败得堂堂正正，接受对手的施舍是一种极大的侮辱，他几乎气得颤抖起来。
“住口！大域学宫乃天下圣地，你以为有了良国人撑腰，连学宫的文凭都不需要了吗？！”
在淳于式看来，这并不只侮辱了他，而且侮辱了大域学宫，他大力推开司徒煜，喝道：“走开，我还要赶路，不要耽误我的时间。”
司徒煜情急之下一把抓住淳于式背后的书箱，他知道以淳于式的固执，一旦离开，绝不会再有回头的可能。
“恕学生一时语失，学生微不足道，但请您看在廖夫子的分上，不要离开。”
这句话更是火上浇油，廖夫子，如果他真的那么正直，如果他想杜绝舞弊，那么他完全可以支持我。他心里只有扩大学宫规模，让自己青史留名，淳于式对廖仲的失望不亚于对大域学宫的失望。或许廖夫子是为了司徒煜这个小人，很显然喜欢司徒煜多过自己，或许早已决定把廖清许配于司徒煜。想到这些，淳于式心中不由涌起一丝嫉妒，抽出佩剑，割断书箱的绳子。
书箱轰然落地，里面的书卷散落出来，这是他十年来耗尽心血整理的笔记和书札。也罢，既然已经被舞弊之辈的手玷污，就让这些东西永远留在这个污浊之所吧。淳于式头也不回地大步向前走去。
司徒煜看着淳于式逐渐远去的背影，怅然若失。
同样怅然所失的人还有夫子廖仲。
淳于式虽然没有向自己辞行，但早已料到他一定会离去。自己太了解这个学生了，他一定会为自己的失败付出代价。
两个最得意的学生都不肯就任祭酒，难道大域学宫要衰落了吗？无为阁的窗前，廖仲看着窗外的兰草，失落地想道。
兰花是廖仲最喜欢的植物，他的庭院中种了好几株兰花，它的叶子修长舒展，花却清丽淡雅，大域学宫所在之地气候温润，一年四季都不会落叶，但即便是在花期最旺的春季，这种花也不会显得过于艳丽。
廖仲从教五十年，从不收受礼物，只有一种东西除外——花草。草庐中大部分花草都是学生和仰慕者所赠。廖清从小就记得经常有人在院中栽花种草，虽然都是一些采自山中的凡花野草，但种在无为阁中却显得别具风韵。这些花草在廖仲的悉心呵护下长得郁郁葱葱，而窗前最茂盛的这簇兰花就是司徒煜所种。
廖清记得那是一个春天的清晨，雨后初晴，温暖而清新的空气中带着一丝醉人的栀子花的香气，远山如黛，近水含烟，与门前枝叶繁茂的杨柳相映成趣，美不胜收。廖清刚刚吃过早饭，就看到一身青衫的司徒煜安静地站在柴扉前，玉树临风，气度优雅而温润，几乎可与周围的景致融为一体。廖清甚至连他手中捧着的兰花都没有注意到。
虽然廖仲没有对人说起过自己对兰花的钟爱，但他还是准确地选择了兰花。
“高洁典雅、锋芒不露，既可藏于荆棘，又可傲于百花。不知道应该说夫子如兰花，还是兰花如夫子。”
想不到这样一个孤寒的人竟然也会把话说得如此动听，廖清心中暗笑。
“就算是恭维吧。”司徒煜郑重地答道，“在下无父无君，恭维夫子总比恭维自己要好。”
这句煞有介事的回答令廖清几乎笑得直不起腰，直到现在每每想起这句话她还都忍不住会露出笑容。
司徒煜很骄傲，眼高于顶，所以很少发自内心地恭维人。赵离也这么认为，但是今天准备接受他的恭维。
赵离径直走入司徒煜的寝室，手中捧着一坛老酒。
此时已近子时。司徒煜连日劳累，加之箭伤复发，感到疲惫不堪，却又无法入眠。他的心中一直为淳于式的出走而感到惋惜，正靠在卧榻上出神。他和淳于式并无深交，令他内疚的是对恩师廖仲的亏欠。我辜负了老夫子的期望，没能留下接任祭酒，而且还气走了另外一位人选，真是愧对恩师的多年教导和知遇之恩。眼下学宫的长老们都逐渐老去，就连扈铭都已经近知天命之年，渡鸦大师更是到了耄耋之年，在他们百年之后学宫要靠谁呢？虽然淳于式并不是经天纬地之才，但他毕竟年富力强、满腹经纶，又对学宫无限热爱，大域学宫在他手中至少不会每况愈下。司徒煜沉浸在自己的心绪当中，甚至都没有注意到赵离的来到。
沉重的酒坛放在地板上，赵离揉着酸痛的手臂，瘫坐在席上，抱怨道：“学宫就这点不好，所有东西都要自己搬，我的手都快断了。”
“这也是‘负荆酒’吗？”司徒煜调侃道。
“想得美，我才不会向你赔罪，这是喜酒。”
“喜酒？喜从何来？”
“不只是喜酒，而且是双喜临门。”赵离打开酒坛，满满倒了两杯。
“这头一桩喜事……”
“你还不知道吗？大冬瓜走了。”赵离神秘地眨眨眼睛，“看来是弓拉得太满，到头来颗粒无收，没脸留在这儿了。”
司徒煜猜到赵离会说到淳于式的离开一事，但他哪里知道，司徒煜目前正在为了这件事而内疚。
“如果你说的是他，我可不觉得这是件好事，他不是个坏人。”司徒煜有些黯然。
“我也没说他是坏人，但不是天下所有好人都有资格做我妹夫。”赵离仰头一饮而尽，朗声大笑，“如果他不惦记清儿，我宁愿他一辈子留在这儿，甚至接任祭酒。”
司徒煜被赵离逗笑了：“想不到你还真有个做哥哥的样子，为妹子的终身大事操碎了心。”
“那是自然，我爹娘、我那几个哥哥姐姐和你都不需要我操心，其他人也不配我操心，天下总得有个让我可以心甘情愿为之付出的人吧。”
“可是人家清儿姑娘未必领你的情。”
“赵某做人但求问心无愧。”赵离凛然道，“况且，为人兄长者难道不该为妹妹尽心竭力而不求回报吗？不是我夸口，谁敢欺负清儿，我一定让他后悔自己为什么生下来！”
司徒煜心中暗自为廖清感到高兴，有这样一个哥哥真是一种幸福。如果小妹还活着，大概也已经长成大姑娘了，她会像廖清一样成为学富五车的才女，还是像普通女孩那样工于女红？她还会像小时候那样缠在哥哥身边要他给堆雪人或者采桃花吗？或者她现在已经许配了人家，正在和母亲一起准备自己出嫁的礼服……
司徒煜深吸一口气，强迫自己走出忧伤的思绪，即便是在赵离面前，他也不愿意表现出脆弱的一面。
司徒煜举起酒樽，微笑道：“这一杯敬天下最苦心孤诣的哥哥。”
“先别忙。”赵离倒满酒，继续卖关子，“等你听了第二件喜事，恐怕就要敬我一坛酒了。”
每当赵离这种得意的样子溢于言表的时候，司徒煜总是不免有些担心，他太了解赵离了，莫非他又干了什么淘气的事？
“你又做了什么惊天动地的大事？”
“坐稳了，说出来怕吓着你。”赵离没有在意司徒煜的揶揄，继续卖关子，“我刚刚去见了一个人。”
赵离神秘地眨眨眼睛。
司徒煜本能地认为他说的人是廖清，赵离一直不遗余力地想要撮合他和廖清，在他心中，司徒煜是作为妹夫的不二人选。赵离从小生长在幸福和谐的环境中，本能地认为世界上充满阳光和美好，所有的事情都会有一个美满的结局，在这件事情上，赵离显然要比两个当事人积极得多。刚刚进入学宫的时候，三人经常在一起谈天说地，海阔天空，这种其乐融融的气氛令赵离陶醉其中，他憧憬着这种笙磬同音、埙篪相和的感觉可以伴随一生。为了达到这个目的，他甚至答应不惜自降身份，以“嫂夫人”称呼廖清。
司徒煜苦笑道：“我想清儿姑娘一定被你烦透了。”
但这次司徒煜却猜错了。
“我没去见清儿，我去见了你家主公。”赵离得意地一笑。
“信阳君？”司徒煜一愣。
“他已经答应了。”
司徒煜感到有些尴尬，出于情感，他当然希望可以继续和赵离朝夕相伴，但他也能体会一位父亲的心情，高漳君不希望儿子离开定平国，甚至相当排斥，他又岂能因一己私心破坏一个家庭的圆满。
“这件事难道不应该等老侯爷回来再商量吗？”
“你看你这副样子，跟吃了两斤黄连似的。”赵离胸有成竹地说道，“不用担心我爹。只需一封家书，就可以让他老人家顺顺当当地答应了。”
有人说，在外面越是威风八面、不可一世的男人，在家里对老婆越是言听计从。老侯爷赵介与夫人从小青梅竹马，感情甚笃，而且老而弥深，除了军国大事之外，几乎家里的一切都是夫人做主。而夫人又对幺儿千娇百纵，所以赵离要做的事，只要不是伤天害理、有悖人伦，几乎没有做不到的，就连推迟与章国婚约这样的大事都可以任性而为，何况去良国高就呢？
对于赵离在家中的手段，司徒煜毫不怀疑，但他在少年时期就家破人亡，孤苦伶仃、茕茕孑立，饱尝世间凄凉，所以更加希望赵离可以阖家幸福美满。他刚要劝赵离三思后行，突然发现他手上的玉韘（玉制的扳指）不见了。这枚玉韘是昭天子所赐，温润无暇，乃是世间珍品，价值连城，赵离一直非常珍爱，时常佩戴。
“你的玉韘……”
“一块破石头而已。”赵离一副无所谓的样子，“戴在手上怪沉的，手臂都抬不起来了。”
不只是这枚玉韘，赵离腰间的蟠虺纹玉玦，甚至腰带上的精美的鹤首犀比也不见了。
犀比也叫犀毗、带钩，是当时贵族和文人武士所系腰带的挂钩，多用玉制成。赵离一向钟爱玉器，更是喜欢佩戴玉饰，配上他英俊非凡的外表，更显得丰神俊朗、玉树临风，有道是君子无故，玉不离身。但是今天他身边最珍贵的三件玉饰同时消失，不用猜，这几枚玉饰都已经变成了粮食，送往宛地了。赵离虽然家赀万贯，但却从不存钱，他似乎与钱有仇，一旦有了钱就会尽快花光，所以他只能卖掉自己心爱的玉饰。司徒煜心中一热，几年来，两人朝夕相处，此时反而不知道应该如何道谢了。
“阿季，虽然我知道这有些见外，但我还是要替故国父老谢谢你。”司徒煜郑重地深施一礼。
赵离大笑道：“确实很见外，你还是挖苦我几句听得顺耳。”旋即正色道：“漫说他们是你的国人，就是与你我毫无瓜葛，只要是人，是生命，我就不能坐视不管。我也不想借助父兄之力，不如像你一样，力所能及，心到神知便好。”
司徒煜见过许多好人，但是赵离与他们不同，他们的善良或者是出于责任，或者是出于道义，而赵离是本性如此。
突然，外面一阵骚乱声传来。
远处宛如夏日沉闷的雷声，司徒煜知道，这是大队骑兵的马蹄发出的声音，虽然距离很远，但由于夜晚宁静，却可以听得真切，其间还夹杂着战马的嘶鸣。近处似乎有很多人在慌乱地奔跑，脚步声杂沓。
赵离霍然起身，几步走到窗口，推开窗子向外张望。夜色中隐约可见奔跑的人影，学宫大门方向，夜空中似乎被照亮了，宛如夏日清晨的曙光，那是大片火把发出的光芒。
两人听到有人大喊：“不好了，章国大军围困学宫了！”
铸有饕餮纹的青铜灯盘在灯光的映照下发出金属光泽，橘红色的灯火摇曳跳动，仿佛是某种野花随风轻摆，灯光下，赵离的笑容显得有些不真实，似乎一下子变得模糊了。四周一下子变得非常安静，连灯火燃烧的声音几乎都可以听到，司徒煜甚至听到了自己的心跳声。大概是燃到了灯芯的某个节点，灯花突然跳动了一下，发出极其轻微的声响，细微的火星四散迸溅，但这个声音却像鼓声一般撞击着他的耳朵。
司徒煜感到自己的心也宛如这朵烛花，在那一瞬间炸开。
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